La población: el significado esencial

La mejor forma de entender nuestro presente y en cierta forma prever el futuro es conociendo nuestra historia. Múltiples esfuerzos se han realizado a lo largo del tiempo para intentar realizar la descripción, análisis, interpretación y reconstrucción de los hechos que construyeron nuestro pasado y, de esa manera, develar la esencia de lo que somos.

Uno de dichos esfuerzos ha sido la publicación de los trabajos de los personajes que participaron en los eventos más representativos de la historia, y de cómo sus acciones se relacionaron con la evolución de un área determinada, una profesión o bien de la misma sociedad. Tal es el caso de este libro que publica el Centro y El Colegio.

En la conformación del Estado se ha dado peso a lo político, después al territorio y al final a la población. Desde los libros de historia hasta los medios de comunicación son testigos de la pobreza en el tratamiento sobre la gente común y de lo mucho que se habla de las “grandes gentes”.

Como lo reflejan los artículos del libro, lo más cercano, lo evidente y por evidente olvidado, tomó finalmente relevancia en el discurso político-social, en los medios de comunicación y en las conciencias: la valoración de la población, que es el fundamento de toda la obra y, me atrevo a afirmar, de la persona de Gustavo.

Como hablaba de personas y de que cada persona tiene su valor, no se quedó en los grandes números; se fue al detalle para descubrirnos a quienes poco vemos y, desde ese detalle, ayudó a construir nuevas líneas de política y programas.

Nuevos territorios de la realidad demográfica

En la obra se nos abre al conocimiento de lo que llamaré nuevos territorios de la realidad demográfica. Aun en los temas que permitirían quedarse en lo general, señala siempre las particularidades. Así, pone al descubierto grupos sociales hasta el momento olvidados: los niños y niñas migrantes, los indígenas o los ancianos de zonas rurales.

Hoy está de moda el discurso sobre el predominio futuro del número de viejos; también sobre los niños migrantes y la trata de niñas y mujeres. Cabrera muestra, muchos años antes, preocupación constante por esos mexicanos desprotegidos.

Al dar lugar en el análisis de tendencias a los grupos de mayor pobreza, nos regresa a la realidad concreta; nos recuerda que nuestro país se caracteriza por sus diferencias.

Perspectiva epistemológica

Si analizamos este párrafo:

Hablar de población rural es hablar del proceso dinámico, sociodemográfico del país; es hablar de pobreza, de marginación, de migración interna e internacional por falta de empleo, y del origen y la conformación de la distribución poblacional en el territorio nacional, en fin, es hablar del perfil de la sociedad mexicana.

vemos que, aun cuando en el futuro la demografía nacional seguirá conducida cuantitativamente por el medio urbano, la situación del medio rural continuará teniendo un peso específico en la conformación de la sociedad, y en su desigualdad, pobreza y marginación.

La sociedad, en la posición analítica, es un todo orgánico caracterizado en México por sus desigualdades, que son la enorme deuda social que aún no se ha saldado. Los datos recientes del Consejo Nacional de Evaluación de la Política Social lo ratifican.

Esta posición es de gran relevancia, pues la experiencia de Gustavo Cabrera en el análisis de las tendencias demográficas, de la historia y las proyecciones de población, lo llevó a mostrar a la sociedad como un todo que permite la felicidad de todos y también autodestruirse cuando la desigualdad quita a muchos lo elemental.

Desde esta perspectiva totalizadora, es inmediato el paso al campo ético. No por imperativos externos, sino simplemente para la conservación de la sociedad se hace obligatoria la mejora de los grupos rurales, en apoyo a la infancia depauperada, y de los habitantes de zonas urbanas marginadas y empobrecidas, que siguen creciendo.

Los objetivos y metas del milenio, con las que nuestro país se comprometió con la comunidad internacional, dan pauta de estos hechos. Sin embargo, como muchos analistas lo anticipan, no se alcanzarán dichas metas porque la pobreza no disminuye.

La zona metropolitana, la gran urbe

En cada uno de los textos Cabrera aborda el análisis de la gran urbe. En forma inmediata a las proyecciones de la dinámica demográfica y a sus explicaciones, surgen las referencias a los problemas y desequilibrios regionales que ha traído la concentración urbana y, junto con ello, las necesidades urgentes en materia de empleo, cercanía entre vivienda y trabajo, educación, transporte y vialidades, en fin, de mínimo orden urbano.

Cabrera deja sin respuesta algunos de los problemas surgidos del análisis. No es posible, afirma, “que la Ciudad de México sea, como lo advierten las proyecciones, un lugar donde predomine la economía informal”. No es posible, y esto se lee entre líneas, que por algunos y la incapacidad de las autoridades, padezcamos tanto en la vida de esta gran ciudad.

Los problemas de la zmcm lo llevaron a reflexionar sobre el fortalecimiento del campo y la utilización de las muchas costas que tiene el país.

Previsión del futuro

Gustavo nunca fue profeta, pero ya a finales de la década de los sesenta refería lo que está y desafortunadamente estará de moda: la necesidad de fortalecer al campo.

En la publicación se recopila lo dicho hace muchos años y que seguramente oiremos hasta como nueva verdad. Cabrera habló sobre caminos e infraestructura para pequeñas comunidades, sobre integración interna de actividades agrícolas -más que integración a los grandes centros urbanos- y, en tiempos de industrialización, pedía lo que hoy vuelve a ser dictado general: la preservación y cuidado de los terrenos agrícolas.

“La agricultura es un instrumento de desarrollo fundamental para alcanzar el objetivo de desarrollo del milenio de reducir a la mitad la proporción de personas que padecen hambre y viven en la extrema pobreza para 2015”. Este es el mensaje general del Informe sobre el desarrollo mundial de este año, publicado por el Banco Mundial. Tres de cada cuatro personas pobres en los países en desarrollo habitan en zonas rurales y la mayoría depende directa o indirectamente de la agricultura para su subsistencia. Este informe contiene orientaciones destinadas a los gobiernos y la comunidad internacional acerca de cómo diseñar y poner en práctica programas de agricultura para el desarrollo, que generen cambios positivos en la vida de cientos de millones de personas pobres en zonas rurales. Cabrera las describió en su momento.

La política de población

Los temas abordados sobre la migración y sus perspectivas (las famosas tres erres: retención, reorientación y reubicación), la sobrepoblación o el subdesarrollo, la investigación para la integración, el enfoque regional y la planeación demográfica, las repercusiones sociales del neoliberalismo, los factores socioeconómicos y su repercusión en la salud, la seguridad social, los temas de la mujer y del aborto, y la educación sexual, representan un enorme aporte de datos, reflexiones y apertura de caminos descritos en la obra, vuelta acción porque Cabrera procuró ante todo su vinculación con los temas de la política de población. Se debe reconocer y referir el importante papel que tuvo en la formación de esta nueva política, es decir, de una nueva cultura política.

Entre las características de las políticas de población, Cabrera destaca que “Los fenómenos demográficos constituyen el resultado, en el nivel agregado, de comportamientos individuales en los que se ponen en juego los derechos humanos fundamentales. No puede haber, por tanto, medidas coercitivas”. Éste, afirma Cabrera, “es un gran principio que debe regir las políticas de población”, y añade además la interrelación entre los fenómenos demográficos, y entre éstos las diversas manifestaciones regionales y sociales del desarrollo.

Cabrera estableció metas de mediano y largo plazos para la toma de decisiones técnicas y políticas sobre el efecto del volumen de la población. Una política que, por cierto, no se ha repetido en otros temas críticos de México.

Sólo China había adoptado una política demográfica, en ese caso de carácter obligatorio, limitando el tamaño de la familia a un hijo. En México se perfila en 1974, y se concreta en 1977, en un contexto voluntario para decidir el número de sus integrantes, con la entonces muy discutida y analizada meta del 1% para el ya pasado año 2000. Por cierto, para plantearla, como comenta José Luis Palma, él, Manuel Ordorica y otros más tenían que hacer las proyecciones de población con calculadora y después en la computadora del issste, por las noches y durante varios meses.

Otro ejemplo relacionado, repetido en toda la obra: “Las políticas de planificación familiar tienen un límite; de no mejorar las condiciones de equidad, de empleo, de educación, de igualdad de género, fracasarán”. Dicho de otra manera, de no tener una sociedad más justa, de no ser hombres y mujeres más justos, las políticas fracasarán.

Sí, en efecto, nosotros tuvimos la gran oportunidad de continuar una obra iniciada, programada hasta detalle y abierta a cambios y mejoras. Nos correspondió ampliar las posibilidades de respuesta a una conciencia social despierta por la voz de la demografía. Pocos ejemplos habrá en la historia reciente donde se conjuntan la ciencia, la ética y la respuesta en servicios como ha sido el Programa Nacional de Planificación Familiar. La prueba de ello se describe en el libro que hoy se presenta.

Gustavo Cabrera: un hombre de dos siglos

Al leer un libro se pueden recibir diferentes sensaciones. Se puede sentir que se brinda un alimento al alma o al corazón cuando se trata de una de esas obras que el lector devora y no quisiera que terminara. Hay algunos libros que tocan las fibras de los sentimientos. Nos hacen sentir emocionados, tristes, alegres, con miedo, con nostalgia. Otros son un reto a nuestra inteligencia, como los que contienen un lenguaje matemático denso y resulta difícil entender un párrafo. En ciertas ocasiones, después de varias semanas de reflexión es posible comprenderlos; a veces pasa la vida entera y no se alcanza a entender el concepto. Hay algunos que nos transportan al pasado, que nos ayudan a entender el presente para poder cambiar el futuro. Puede tratarse de un texto que presente ideas capaces de modificar el rumbo de la historia. Un ejemplo es el artículo donde aparece la fórmula de E = mc ² desarrollada por Einstein. ¿Cómo es posible que una simple función matemática de tres variables llegue a transformar el futuro? Es una de las fórmulas más sencillas jamás creadas por un individuo, la cual describe ni más ni menos que el origen del universo. Es una de las ecuaciones que cambiaron al mundo. ¿Qué quiere decir? Una masa, por pequeña que sea, si se somete a una gran velocidad, cercana a la de la luz, puede producir una gran cantidad de energía. Una bola de basquetbol podría contener en su interior toda la energía capaz de iluminar a nuestra ciudad, y varias podrían mantener en movimiento y encendido todo el planeta. ¿Por qué esta introducción? No piensen que estoy haciendo una reflexión sobre la energía, aunque el tema está de moda en nuestro país.

¿Qué nos aporta el libro de Gustavo Cabrera? Desde mi punto de vista, una rica gama de ideas en el campo de la sociodemografía, todas ellas con posibilidades de aplicación a la política de población. En algunos casos, si se les llevara a la práctica podrían cambiar la vida de las personas. Algunas de sus ideas han modificado ya la situación demográfica del país. Su trabajo sobre proyecciones demográficas modificó la política de población, y gracias a él dejaron de nacer 50 millones de personas, número equivalente a la población de nuestro país en 1970 y semejante a la de tres zonas metropolitanas similares a la de la Ciudad de México.

¿Qué habría ocurrido si en el año 2000 hubiéramos alcanzado 150 millones de habitantes, en vez de 100 millones, cifra a la que llegamos? Es un tema para reflexionar.

Un rasgo de sus artículos es que muestran su interés por diversos temas. Cabrera decía: “una característica de mi vida son los cambios”; iniciaba algún estudio o trabajo con la idea de seguirlo y después cambiaba. Durante mucho tiempo era “arranque y freno”. Siempre estaba insatisfecho con lo que hacía. El cambio era su acompañante. Esto lo llevó a incursionar en diversos campos, todos de gran relevancia. Quien realiza algún trabajo o escribe un libro suele plantearse: ¿qué he cambiado con este libro o con este artículo? Puede ser que lo único que cambie sea uno mismo. Si bien eso ya es un avance, se pueden cambiar las condiciones de un país para mejorar las condiciones de la gente. Al final es lo que se pretende. ¿Lo logró Gustavo Cabrera? Yo diría que sí.

Su libro reúne sus ideas en más de treinta años de trabajo. Lo integran 53 textos divididos en diversos temas: el poblamiento de México; antecedentes históricos y situación actual; la migración; las perspectivas de la población de México en el siglo XXI; las políticas de población y los aspectos demográficos en el ámbito internacional. En los trabajos combina el análisis estadístico -que siempre desarrolló-, con elementos explicativos propios de las ciencias sociales. Pudo mezclarlos acertadamente sin perder el rigor en el análisis demográfico: hay un perfecto balance entre lo cuantitativo y lo cualitativo. En sus investigaciones siempre advierte su interés por plantear ideas que contribuyeran a mejorar la vida de las personas. Ésa es la constante en sus artículos. Sus intereses se transformaron conforme fue adquiriendo madurez intelectual. Pasó del enfoque meramente cuantitativo vinculado a su formación de actuario a la fase explicativa, que le dio el conocimiento de la sociedad. Recordemos que comenzó la carrera de Ingeniería Civil, lo que muestra que tenía en la mente un afán de constructor, es decir, necesitaba ver plasmadas sus ideas en algo concreto. Este rasgo lo acompañó a lo largo de su vida como demógrafo. Decía con orgullo que él era producto de la educación pública.

El libro comienza con un análisis del poblamiento de México desde una perspectiva histórica, pues para atisbar el futuro es necesario entender el pasado. Decía: “El futuro no lo vemos, lo queremos vivir, nos acompaña en todo momento, también hay algo que lo aclara y lo interpreta desde el presente […] es necesario conocer la historia, ya que ésta es la vida de los pueblos”.

Podemos decir que Gustavo Cabrera fue un hombre de dos siglos: vivió en el XX y se imaginó la demografía del XXI. En su libro planteó las cuestiones demográficas que serían más importantes en el siglo XXI: el envejecimiento demográfico, el agua, las zonas áridas, el crecimiento demográfico de China e India, la distribución de la población, la migración, el medio ambiente, entre otras.

Sostenía que era necesario alcanzar la meta de crecimiento demográfico de 1% para el año 2000. Estaba interesado en la planeación de largo plazo. ¿Por qué 1% y no 0%? Con 1% México continuaría incrementando su población, pero a un ritmo más lento. Estaba plenamente consciente de que por falta de pobladores en nuestras fronteras, entre otros factores, habíamos perdido la mitad de nuestro territorio.

Sus perspectivas demográficas no presentan sólo números, puesto que estaba interesado en vincular lo poblacional con el desarrollo. Esta visión lo llevó a crear una política de población que aún perdura, por eso podemos decir que es una política de Estado, que ha pasado por varios sexenios y se ha mantenido sólida, lo cual en gran parte se debe a que sus cimientos estuvieron firmemente construidos.

En diversas partes del libro nos advierte sobre las consecuencias del envejecimiento demográfico. Preveía que hacia mediados del siglo xxi el país tendría una población envejecida y con un crecimiento demográfico cero. Lo grave, advertía, sería que a ello se añadiera una situación de pobreza. Calificaba al siglo XX como el del crecimiento demográfico y al XXI como el del envejecimiento de la población.

También expresaba su preocupación acerca de los recursos hidráulicos, de ahí el interés por la demografía de las zonas costeras. Recuerdo las proyecciones de población de las cuencas hidrológicas que hicimos en una casa rentada que estaba cerca de El Colegio de México, cuando éste se encontraba en la calle de Guanajuato de la colonia Roma. Fue sin duda un trabajo pionero. Ahora reconocemos que el agua será una cuestión de seguridad nacional en este siglo.

En los artículos de Gustavo Cabrera queda claro que sabía que la política de población no debía restringirse a la regulación de la natalidad. Decía que la disminución del crecimiento demográfico es una condición necesaria, pero no suficiente para alcanzar el desarrollo. Es importante conciliar la demografía y los recursos a fin de que la distribución de la población sea más armónica con el desarrollo, de ahí la incorporación del tema de la migración a la planeación demográfica. En la política de migración del periodo 1978-1982 destacan tres programas que son las famosas tres erres: retención de la población en sus lugares de origen, reorientación de la población hacia las zonas con recursos naturales, principalmente hacia las costas, y reubicación de la administración pública que trabajaba en la Zona Metropolitana de la Ciudad de México. Hoy día estos temas son parte del Programa Nacional de Población del Consejo Nacional de Población (Conapo).

Una característica de sus trabajos es su cálculo certero de las cifras demográficas unido a su gran sentido común. Buscaba incentivar la reflexión teórica y práctica en los diferentes campos: el análisis demográfico, las proyecciones, y la política de población. Lo recuerdo con su lápiz, su block de cuadrícula chica y una calculadora sencilla. Nunca necesitó una computadora con muchos megas de memoria y gran velocidad de procesamiento.

Cabe mencionar que Gustavo Cabrera siempre figuró en los momentos estelares de la demografía mexicana. En 1963 fue invitado a participar como profesor investigador en el naciente Centro de Estudios Económicos y Demográficos (CEED) de El Colegio de México. Nació como investigador junto con el CEED y su maestría en Demografía. Sin duda fue este momento el más importante en su vida profesional. En 1976 fue nombrado secretario general del Conapo, casi al ponerse en práctica la nueva ley de población. Nació como funcionario público casi al mismo tiempo que surgió el Conapo. El decenio de los setenta fue un parteaguas en su historia de vida, ya que colaboró en la elaboración de una nueva política de población, lo cual se logró en 1973, cuando el Congreso aprobó la Ley General de Población. Para Gustavo Cabrera fue importante su regreso a El Colegio de México en 1982, ya que ese tiempo representa el momento de estabilidad en su vida: ya nunca más habría arranque y freno.

Si bien es cierto que sólo vivió dos años del siglo XXI, podemos decir que su nombre va a permanecer vivo en la demografía mexicana del siglo, pues planteó los temas que serán cruciales en este periodo. Además formó a varios demógrafos, quienes estamos transmitiendo a los alumnos lo que él nos dejó y lo que hemos podido añadir. Nuestros estudiantes a su vez difundirán los conocimientos que él y sus seguidores hemos podido comunicarles. Es así como las personas permanecen vivas entre nosotros. La publicación de este libro es el mejor homenaje que podemos hacer a quien tanto le dio a la demografía de su país, a El Colegio y a sus estudiantes.

He de hacer un especial reconocimiento a Yolanda, su esposa, pues gracias a ella hemos podido disfrutar de este material; sin su empeño no hubiéramos realizado el libro. Asimismo a José Luis Lezama, quien fue uno de los promotores de este proyecto y lo impulsó para que llegara a buen término. A José Morelos, Pepe, un reconocimiento muy especial por su participación en la revisión y edición de la obra. A Brígida García por la lectura crítica para mejorar el libro. A Alberto Palma, quien le dio un seguimiento cuidadoso y detallado para hacer realidad esta publicación. También he de reconocer el esfuerzo realizado por René Flores, quien organizó la estructura del libro para darle un sentido lógico y realizó la revisión con ojos de demógrafo. A Silvia Luna, que en paz descanse, quien inició el trabajo que René culminó.

A los estudiantes que inician el curso propedéutico y que hoy son mis alumnos, los invito a leer el libro. Ahí encontrarán ideas que les darán nuevas ideas. También invito a los colegas demógrafos, porque una de las cosas más importantes en la vida profesional es reconocer a un compañero que se entregó en cuerpo y alma a enriquecer una ciencia, nuestra ciencia. A los hijos de Gustavo Cabrera los invito a leerlo, porque en este libro están las ideas y el corazón de su padre, y porque así podrán explicar a sus propios hijos los hechos demográficos que les tocará vivir. Pero lo más importante es reconocer que la vida de ese ser humano fue entregada a algo que lo apasionó. A todos los invito a leerlo, porque las ideas y propuestas de Gustavo Cabrera fueron tan cruciales que transformarán para siempre la historia demográfica de este país.