INTRODUCCIÓN

En la mayoría de las unidades de producción de leche bovina es común que las crías sean separadas de sus madres pocas horas después del nacimiento y alimentadas de manera artificial durante las siguiente seis u ocho semanas (^{Flower & Weary, 2001}). Los efectos de la separación madre-cría en el comportamiento (^{Flower & Weary, 2001}; ^{Flower & Weary, 2003}; ^{Stehulova, Lidfords & Spinka, 2008}; ^{Weary & Chua, 2000}) y en indicadores fisiológicos del estrés (^{Marchan-Forde, Marchan-Forde & Weary, 2002}) han sido ampliamente estudiados; sin embargo, poco se sabe de los efectos de esta práctica a largo plazo, tanto en la madre como en la cría (^{Stehulova et al., 2008}). Debido al gran interés respecto al bienestar en animales de granja, otros métodos de separación alternativos están siendo puestos en práctica (^{KRAV Standards, 2005}).

Todos los animales de granja son especies sociales con una fuerte tendencia a formar grupos (^{Estevez, Andersen & Naevdal, 2007}). El comportamiento social del ganado lechero se ha descrito desde 1953 (^{Albright & Arave, 1997}); varios estudios se han realizado con el objetivo de describir dicho fenómeno y relacionarlo con algunas variables productivas, reproductivas, sanitarias, entre otras (^{Flower & Weary, 2001}; ^{Flower & Weary, 2003}; ^{Weary & Chua, 2000}). El confinamiento y la alimentación artificial de las crías recién nacidas, como consecuencia de la separación de su madre después del nacimiento parecen afectar su habilidad para responder a encuentros sociales, interacciones competitivas, establecimiento de jerarquías y asociaciones sociales, así como su comportamiento materno en edades adultas, aunque parece ser que la separación madre-cría tiene el mayor efecto en el comportamiento de los animales en su vida adulta (^{Albright, Brown, Traylor & Wilson, 1975}; ^{Arave & Albright, 1976}; ^{Broom & Leaver, 1978}; ^{Donaldson, Albright, Black & Harrington, 1972}; ^{Færevik, Jensen & Bøe, 2010}; ^{Le Niendre & Sourd, 1984}; ^{Warnick, Atavede & Michelsen, 1977}). Algunos estudios concluyen (^{Albright et al., 1975}; ^{Arave, Albright, Amstrong, Foster & Larson, 1992}; ^{Broom & Leaver, 1978}; ^{Donaldson et al., 1972}, ^{Le Neindre & Sourd, 1984}; ^{Warnick et al., 1977}), sin embargo, aún no se sabe si estos efectos obedecen en mayor medida a la falta de contacto con la madre o con otros individuos de su misma especie.

Por lo anteriormente expuesto, el objetivo de esta investigación fue evaluar el efecto de la separación madrecría a las 24 h o inmediatamente después del nacimiento en la frecuencia de enfrentamientos y en la relación entre el Índice de desplazamiento (IDO) y algunas variables productivas y de comportamiento en becerras Hosltein recién destetadas. Es importante mencionar que cuando se hacen estudios de comportamiento social, es necesario cuantificar las frecuencias de los enfrentamientos tanto ganados como perdidos de los individuos de un grupo, y con base en ellas calcularse los IDO e IDE para establecer las formas de interrelaciones sociales entre ellos, lo cual permite identificar animales dominantes y sumisos (^{Orihuela & Galindo, 2004b}) y relacionarlos con otras variables de interés.

MATERIALES Y MÉTODOS

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

En la Tabla 1 se muestran las medias por tratamiento de las variables FG y FP en cada ensayo. No se encontró efecto significativo del tiempo de separación madre-cría en las variables FG ni FP en los tres ensayos (p > 0.05), por lo que se deduce que tampoco hubo diferencias significativas en los IDO e IDE como efecto de los tratamientos. En el primer ensayo, la covariable PF tuvo efecto significativo (p = 0.0205) en la variable FG; también se observó efecto significativo (p < 0.05) de las covariables PF, GPT y EF en la variable FP. En el segundo y tercer ensayo no se encontró efecto significativo de las covariables sobre las variables de respuesta.

Al calcular los coeficientes de correlación entre IDO, IDE y las covariables consideradas, se encontró en los tres ensayos una relación positiva (p < 0.05) entre IDO e IDE, mayor a 0.8700 en todos los casos, lo que significa que las becerras que desplazaron un mayor número de veces, desplazaron también un mayor número de animales. También se encontró una relación positiva (p < 0.05) entre el IDO e IDE con el PF mayor a 0.70 en los tres ensayos, lo que significa que a mayor peso los animales muestran mayores IDO e IDE. Solamente en el ensayo 3 se encontró una relación positiva (p < 0.05) entre los IDO e IDE con la GTP. La EF no se relacionó con los IDO e IDE en ninguno de los tres ensayos (Tabla 2).

Dado que la conducta animal se integra por un complemento entre la interacción del genotipo y la experiencia (dada por el aprendizaje en el medio ambiente que rodea al animal), los factores que permiten a un animal ejercer dominancia sobre otro tienden a ser controversiales.

Estudios indican haber encontrado asociación entre el Índice de desplazamiento y algunas medidas relacionadas con la edad y el tamaño; ^{Dickson, Barr & Wieckert (1967)} y ^{Stehulova et al., (2008)} encontraron correlación entre el valor de dominancia y peso, sin encontrar correlación entre aquel y la producción de leche. ^{Collis, Sally, Grant & Quick, (1979)} y ^{Estevez et al. (2007)}) reportaron una correlación negativa entre el valor de dominancia y altura a la cruz. ^{Friend & Polan (1978)} observaron en vacas que el valor de dominancia tuvo menos impacto sobre la producción de leche que sobre el tiempo que los animales permanecieron comiendo. ^{Beilharz (1979)} y ^{Beilharz & Zeed (1982)} señalan que el valor de dominancia no afecta directamente la producción, sino las situaciones que propician una modificación en la producción (prioridad en el acceso al alimento).

^{Purcell & Arave (1991)} encontraron una correlación intraclase en el valor de dominancia entre gemelos idénticos, criados por separado de diferente forma (uno aislado y otro en grupo) de 0.93, por lo que concluyen que la mayor parte de la variación en el valor de dominancia se debe al componente genético y no al ambiental. ^{Stricklin & Kautz-Scanavy (1984)} indican que la heredabilidad de la dominancia parece ser principalmente resultado de la correlación, en primer lugar, con el tamaño de los animales, es decir, animales más pesados muestran un mayor valor de dominancia, lo cual les permite tener un mayor acceso a las fuentes de alimento, agua y áreas de descanso, con lo que se reduce la incidencia de algunas enfermedades (^{Galindo & Broom, 2000}) y se incrementa la producción (^{Beilharz, 1979}; ^{Beilharz & Zeeb, 1982}).

Los resultados de este estudio coinciden con los reportados por ^{Dickson et al. (1967)}, ya que el peso de las becerras tuvo un mayor efecto en los índices de dominancia y desplazamiento que el tiempo de separación posparto madre-cría. Sin embargo, algunos investigadores (^{Canali, Verga, Montagna & Baldi, 1986}) concluyen que los comportamientos de dominancia y sumisión aparecen claramente después de que los animales han llegado a la madurez sexual, aunque otros autores (^{Warnikc et al., 1977}) indican que dichos comportamientos se establecen a edades tempranas. Por lo anterior, es posible creer que el efecto de la separación madre-cría en los IDO e IDE de la cría pueda ser detectado en edades más avanzadas.

Los resultados de esta investigación pueden ser considerados para la realización de otras investigaciones encaminadas a evaluar puntualmente este aspecto, ya que algunos autores mencionan que la separación inmediata madre-cría repercute negativamente en la habilidad para responder a encuentros sociales, interacciones competitivas, establecimiento de jerarquías, entre otras.

Es importante mencionar que los IDO e IDE, así como la FG y la FP, se presentaron de manera bidireccional en este experimento, es decir, ningún animal aceptó la dominancia de otros, por lo que no se establecieron jerarquías sociales como tal. Al respecto, ^{Canali et al. (1986)} indican que las crías jóvenes no tienen desarrollada una jerarquía social estable, debido probablemente a la insuficiente experiencia en el reconocimiento de las características que definen la posición social individual; mencionan también que el tipo de comportamiento observado aparece como eventos competitivos, asociados particularmente con una fuerte motivación, que para el caso de esta investigación fue el alimento. ^{Beilharz & Zeeb (1982)} mencionan que las relaciones de dominancia en animales jóvenes son generalmente bidireccionales, mientras que en adultos, estas son claramente unidireccionales.

El tiempo de separación madre-cría no tuvo efectos importantes en las variables de comportamiento de las crías (p > 0.05), sin embargo, se encontraron efectos aislados de las covariables sobre algunas variables de conducta, así como algunas relaciones entre ellas. La EF tuvo efecto significativo (p < 0.05 ) en la proporción del tiempo de la conducta “Bebiendo” (Tabla 3); al calcular los coeficientes de correlación, la edad final EF tuvo una relación negativa (r = -0.3758 ) con la conducta “Parada”, y una relación positiva (r = 0.4380 ) con la conducta “Caminando” (Cuadro 4); lo anterior puede explicarse considerando que a mayor edad la becerra exhibe un aumento en la actividad física y en la conducta de exploración (^{Stehulova et al., 2008}). La GPT tuvo efecto significativo (p < 0.05) sobre la conducta “Bebiendo” (Tabla 3), aunque al calcular el coeficiente de relación entre ambas variables, este no fue significativo (Tabla 4). El PF tuvo efecto significativo (p < 0.05) en la proporción del tiempo de las conductas “Parada, Echada y Rumiando” (Tabla 3).

El IDO y el IDE se relacionaron positivamente con la conducta “Lamiendo” (r = 0.3792 y r = 0.4300, respectivamente). La EF se relacionó negativamente con las conductas “Comiendo” (r = -0.3788) y “Orinando” (r = -0.3934). La GTP se relacionó negativamente con la conducta “Caminando” (r = -0.4706) y positivamente con la conducta “Rumiando” (r = 0.4155). El PF se relacionó positivamente con las conductas “Defecando “(r = 0.3969) y “Contacto con otras becerras” (r = 0.3978) (Tabla 4).

La expresión de la gran diversidad de comportamientos en la becerra, y en general de los animales, se debe al estímulo de muchos factores de diferente naturaleza; dichos estímulos pueden ser internos del propio animal o externos como el ambiente social entre los animales, factores climáticos, la relación humano-animal a través del manejo, instalaciones, salud, entre otros; por lo que es muy difícil explicar algún patrón de comportamiento con base a un solo estímulo, por lo que los datos conductuales en este experimento son aproximaciones a su explicación.

Recientemente se ha propuesto que el comportamiento afiliativo de un animal en un hato (particularmente el lamido) puede ser tan importante como el agonista en el establecimiento y mantenimiento de las relaciones sociales. Se sabe que animales subordinados lamen más y por más tiempo a animales más dominantes o próximos en el orden social (Benham, 1982; Sato et al., 1993; citados por ^{Orihuela & Galindo, 2004a}). Al respecto, los resultados de este estudio no muestran ningún tipo de relación entre el contacto entre becerras y los IDO e IDE.

También es importante señalar que una de las actividades principales en los animales fue el juego, aunque no se registró su duración, fue evidente que una gran parte del tiempo la dedican a este comportamiento. Esta actividad en las becerras consistió principalmente en correr unas tras otras y brincar. Actualmente se sabe que este comportamiento tiene una función biológica importante, la más común es la relacionada con el ejercicio de los músculos, aunque también se relaciona con altos niveles de energía disponibles y el ocio (^{Færevik et al., 2010}).

CONCLUSIONES

Bajo las condiciones experimentales en las que esta investigación se realizó, no se encontraron efectos significativos del tiempo de separación madre-cría en las variables FG (encuentros ganados) ni FP (encuentros perdidos) en becerras destetadas. Una consideración importante que debe enfatizarse es que el no haber encontrado diferencias significativas en las FG y FP como efecto del tiempo de separación postparto madre-cría en esta investigación, no permite concluir que el tiempo de separación madre-cría no afecte el rango de jerarquía social de la cría, ya que dicho efecto puede mostrarse en la edad adulta, una vez que ha alcanzado su madurez sexual, como lo mencionan algunos autores. De ahí la importancia del seguimiento de este tipo de investigaciones, ya que un determinado manejo en la cría puede repercutir en su comportamiento e incluso en su producción en la edad adulta. De acuerdo con los resultados de esta investigación, es importante hacer énfasis también en el hecho de que el comportamiento en becerras recién destetadas y durante las siguientes siete semanas no muestra un arreglo jerárquico estable, más bien se observó un comportamiento competitivo en sentido bidireccional, que tiene como rasgo característico que ningún animal acepta la dominancia de otro, asociado a una fuerte motivación lograda por el acceso al alimento. Al igual que algunos otros autores, quienes señalan haber encontrado asociación entre el Índice de desplazamiento y algunas medidas relacionadas con la edad y el tamaño, en esta investigación se encontró una fuerte correlación positiva entre el IDO y el IDE con el peso final de las crías.