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Introducción
Los carpinteros se encuentran en todo tipo de bosques y áreas arboladas, y se distribuyen en todos los continentes, excepto en Australia y la Antártida (Winkler et al. 1995, Winkler y Christie 2020). Este grupo de aves se ha sugerido como indicadores de la biodiversidad forestal (Mikusiński y Angelstam 1998), ya que muestran una selección altamente especializada de recursos que son típicos de los bosques conservados (e.g. con valores altos de diversidad estructural y calidad ecológica del hábitat), y su presencia puede indicar una alta biodiversidad en general (Drever y Martin 2010, Drever et al. 2008). Los carpinteros son aves que han desarrollado evolutivamente adaptaciones morfológicas, anatómicas y etológicas como son patas grandes con dedos largos, cola corta y rígida, lengua larga y retráctil y un pico fuerte y cónico. Estas adaptaciones les han permitido diversificar su dieta debido a que los recursos como frutas e insectos no están disponibles durante todo el año (Kattan 1988, Hanula y Franzreb 1995, Hanula et al. 2000, Rosas-Espinoza et al. 2008, Ugalde-Lezama et al. 2011). Una especialización mayor ha producido que muchas especies presenten diferentes comportamientos y hábitos alimenticios (Winkler et al. 1995, Winkler y Christie 2020).
La mayoría de las especies de carpinteros son principalmente insectívoros y frugívoros, que consumen una amplia gama de alimentos como coleópteros, arácnidos, dípteros, formícidos, ortópteros, carábidos, larvas de diversos insectos, caracoles, savia y semillas (del Hoyo et al. 2002). A pesar de que los carpinteros se alimentan de insectos y algunos materiales vegetales la mayor parte del tiempo (del Hoyo et al. 2002), la mayoría de ellos tiene una dieta diversa que varía según la época del año y la región (Winkler et al. 1995, del Hoyo et al. 2002). Los reportes de consumo de alimentos que no sean insectos o materia vegetal no son comunes, estos mencionan que los carpinteros varían sus hábitos alimenticios dependiendo de la época del año (Kattan 1988, Hanula y Franzreb 1995, Hanula et al. 2000, Rosas-Espinoza et al. 2008, Ugalde-Lezama et al. 2011), depredando lagartijas, ranas o pequeños mamíferos, inclusive nidos de otras especies de carpinteros, así como de otras aves (Winkler et al. 1995, del Hoyo et al. 2002).
En México, únicamente dos estudios documentan la dieta de carpinteros; en el primer caso, Rosas-Espinoza et al. (2008) reportan que el carpintero bellotero (Melanerpes formicivorus) varia su dieta a lo largo del año, consumiendo insectos, bellotas, néctar de flores, savia y frutos en el bosque de La Primavera en Jalisco. El segundo, es el de Ugalde-Lezama et al. (2011) quienes reportan a M. formicivorus y al carpintero mexicano (Dryobates scalaris) consumir diversas especies de insectos en el área natural protegida Peña Alta en Guanajuato.
El carpintero enmascarado es un ave del orden Piciformes que pertenece a la familia Picidae. Esta especie es endémica de las tierras bajas en el oeste de México, desde el sur de Sinaloa al este de Oaxaca, y al interior a lo largo de la Cuenca del Balsas. La especie habita en bosques tropicales caducifolios, plantaciones de cocos, áreas verdes y áreas semiabiertas con árboles dispersos (Howell y Webb 1995, Winkler y Christie 2020). Aunque existen reportes de depredación de reptiles por diversas especies de carpinteros, para esta especie solo se ha documentado que su alimentación se basa en frutos y pequeños insectos (Winkler y Christie 2020). Por lo anterior, en esta nota presentamos el primer reporte del carpintero enmascarado (Melanerpes chrysogenys) depredando a una lagartija espinosa de cabeza roja (Sceloporus pyrocephalus) en el suroeste del Estado de México, México.
Observación de campo
En una visita realizada el 13 de enero de 2018 a la comunidad de Las Juntas en el municipio de Tejupilco de Hidalgo, Estado de México (18°49’25.68” N, -100°14’41.64” O) a 1190 m snm, observamos un individuo adulto hembra de M. chrysogenys depredando a un individuo de S. pyrocephalus en una zona de pastizal con arbolado disperso (Figura 1). La observación se realizó entre las 10:00 h y 11:00 h, con apoyo de binoculares (Eagle Optics 10x50 mm) y cámara fotográfica (Nikon Coolpix P520).
Figura 1 Individuo adulto de carpintero enmascarado (Melanerpes chrysogenys) depredando a un individuo de lagartija espinosa de cabeza roja (Sceloporus pyrocephalus): A) M. chrysogenys perchando, B) S. pyrocephalus, y C) M. chrysogenys depredando a S. pyrocephalus (fotos: R. Bautista-Torres).
Durante 10 minutos de observación, el individuo de M. chrysogenys estuvo saltando a lo largo de una rama de un árbol de encino (Quercus glaucoides) aproximadamente a 4 m de altura; comportamiento que nos permitió inferir que el carpintero estaba persiguiendo a la lagartija. Posteriormente, al capturar la lagartija la sostuvo con su pico permaneciendo estático por unos 2 minutos (Figura 1), el carpintero después realizó una serie de movimientos laterales hacia la copa del árbol para volar hacia otros árboles. Durante el registro, no observamos al carpintero alimentarse de la lagartija y escuchamos a otro individuo aproximadamente a 5 m de distancia. Otras especies de carpinteros que se presentan en el área de estudio son el carpintero mexicano (Dryobates scalaris) y el carpintero del Balsas (Melanerpes hypopolius), que se alimentan principalmente de insectos y frutos (Lowther et al. 2017, Winkler y Christie 2020).
Discusión
Este primer reporte de depredación del carpintero enmascarado (Melanerpes chrysogenys) a una lagartija espinosa de cabeza roja (Sceloporus pyrocephalus) puede obedecer a un caso de oportunismo alimenticio en la dieta de esta especie de carpintero dado que sus hábitos alimenticios se basan principalmente en frutos e insectos (Winkler y Christie 2020). Sin embargo, a pesar de que los estudios sobre los hábitos alimenticios de este grupo de aves son limitados, se sabe que algunas especies pueden llegar a ser omnívoros y oportunistas como los casos del carpintero cheje (Melanerpes aurifrons; Husak y Maxwell 1998), carpintero de Carolina (M. carolinus; Shackelford et al. 2000) y carpintero del desierto (M. uropygialis; Edwards y Schnell 2000).
Existen registros que indican que el comportamiento de depredación de vertebrados por carpinteros es común al género Melanerpes (Cuadro 1; Smith y Jackson 1994, Villard y Pavis 1998, Auer et al. 2013, Shedd 2015). Sin embargo, solamente se reportan los casos de M. carolinensis y M. formicivorus depredando a especies del género Sceloporus (Shedd 2015, Vukovich y Kilgo 2019). Sin embargo, para el caso de M. carolinensis, una especie cercanamente relacionada filogenéticamente con M. chrysogenys (García-Trejo et al. 2009), existen varios reportes de depredación a vertebrados (Cuadro 1; Beal 1911, Smith y Jackson 1994, Arndt 1995, Vukovich y Kilgo 2019). De manera similar, este comportamiento de depredación a reptiles también ha sido documentado para otras especies de carpinteros, como el caso del pito bengalí (Dinopium benghalense) que depreda varias especies de geckos (Phillips 1953), y del carpintero negro (Campephilus magellanicus) depredando a una lagartija del género Liolaemus (Ojeda 2003), así como otros pequeños vertebrados y nidos de paseriformes (Ojeda y Chazarreta 2006).
Cuadro 1 Especies de vertebrados depredados por especies de carpinteros del género Melanerpes.
| Especie de carpintero | Vertebrados depredados | Referencia |
| Carpintero puertorriqueño (M. portoricensis) | Lagartijas del género Anolis, rana de Martinica (Eleutherodactylus martinicencis) | Wetmore (1916), Winkler et al. (1995) |
| Carpintero jamaiquino (M. radiolatus) | Lagartijas del género Anolis | Cruz (1977) |
| Carpintero caribeño (M. superciliaris) | Diversas especies de reptiles y geckos, rana de Martinica (Eleutherodactylus martinicencis) | Cruz y Johnston (1984) |
| Carpintero de Carolina (M. carolinensis) | Anolis verde (Anolis carolinensis), lagartija escamosa de pradera (Sceloporus undulatus), así como peces, ranas arborícolas, lagartijas, huevos de paseriformes e inclusive carroña de pequeños mamíferos | Beal (1911), Nero (1959), Brackbill (1969), Conner (1974), Watt (1980), Short (1982), Dunn (1984), Neill y Harper (1990), Trail (1991), Smith y Jackson (1994), Arndt (1995), Hazler et al. (2004), Brown y Pool (2006), Beachy (2008), Auer et al. (2013), Leonard y Pauli (2019), Vukovich y Kilgo (2019) |
| Carpintero bellotero (M. formicivorus) | Bejori de cerca occidental (Sceloporus occidentalis), murciélagos, huevos de paseriformes e inclusive del género Melanerpes, carroña de pequeños mamíferos | Bryant (1921), Mac Roberts (1970), Mumme et al. (1983), Fajer et al. (1987), Kattan (1988), Mac Tague (2004), Shedd (2015) |
| Carpintero cabecirrojo (M. erythrocephalus) | Carroña de pequeños mamíferos | Frei et al. (2017) |
| Carpintero del desierto (M. uropygialis) | Carroña de pequeños mamíferos | Edwards y Schnell (2000) |
| Carpintero de Guadalupe (M. hermieri) | Anolis de Guadalupe (Anolis marmoratus), rana de Martinica (Eleutherodactylus martinicencis) | Villard y Pavis (1998), Powell y Henderson (2008) |
Desconocemos si esta conducta de depredación de M. chrysogenys sobre S. pyrocephalus, una lagartija común en el área sea un caso de oportunismo alimenticio. En este sentido y ante la escasa información bibliográfica, consideramos importante el registro de este carpintero, dado el desconocimiento existente sobre esta conducta alimenticia en México. El escaso número de reportes de depredación de carpinteros sobre pequeños vertebrados muestra la información científica insuficiente sobre este tipo de conducta alimenticia. Por lo tanto, resulta necesario el incremento en el número de estudios conductuales que ayuden a entender sobre las relaciones ecológicas de estas especies y sus presas.
