El bosque de galería se define como la región de transición y de interacción entre los medios terrestre y acuático (^{Holguín-Estrada et al., 2021}). Se desarrolla en los márgenes de los cuerpos de agua como ríos y arroyos (^{Canizales-Velázquez et al., 2021}) y brinda numerosos servicios ecosistémicos a la sociedad, como proporcionar refugio y alimento para muchas especies de animales, funcionar como corredor biológico con lo que se aumenta la conectividad y la dispersión de poblaciones de algunos taxa (^{Seaman y Schulze, 2010}). También, actúa como sumidero de carbono (^{Díaz-Lezcano et al., 2022}) y desempeña importantes funciones hidrológicas como el control de escorrentías, el equilibrio térmico del agua, el ciclo de nutrientes, la estabilización de los márgenes, la purificación del agua, así como el control de la erosión (^{González-Abella et al., 2021}).

Este bosque depende de la presencia del agua para sobrevivir: cuando el agua es abundante, incrementa su cobertura y en periodos de sequía, disminuye. La extracción excesiva de agua, la alteración de los regímenes de flujo, la canalización de los ríos y arroyos, así como las descargas de aguas residuales no tratadas ejercen presión sobre el bosque de galería y provocan la degradación de la biodiversidad y de los servicios ecosistémicos que proporciona a la sociedad (^{Saha, 2023}). Al mismo tiempo, el reemplazo del bosque para la agricultura y la ganadería extensiva, el aprovechamiento de la madera para el consumo doméstico e industrial y el turismo no sostenible han ocasionado cambios en su distribución y estructura (^{Treviño et al., 2001}; ^{Alanís-Rodríguez et al., 2020}). Como consecuencia, en la actualidad, la mayoría de los bosques de galería están muy perturbados o han sido destruidos por completo (^{Habel y Ulrich, 2021}).

Por lo anterior, el objetivo del presente estudio fue conocer el estado actual de los bosques de galería del municipio Linares, Nuevo León, por medio de un análisis multitemporal del cambio de uso de suelo y de la cobertura vegetal, en cuatro periodos diferentes: 1995-2008, 2008-2014, 2014-2022 y 1995-2022.

La hipótesis plantea que la superficie de los bosques de galería del municipio Linares tienden a disminuir conforme transcurre el tiempo, para convertirse en áreas agrícolas.

El estudio se desarrolló en el municipio Linares, Nuevo León (Figura 1), localizado a 130 km al sureste de la Zona Metropolitana de la ciudad de Monterrey (Noreste de México). Sus coordenadas geográficas extremas son al norte 24°33’, al sur 25°10’ de latitud norte; al este 99°09’, al oeste 99°58’ de longitud oeste (^{INEGI, 2010}). El área de estudio forma parte de la Región Hidrológica RH25 San Fernando-Soto La Marina y de la provincia Llanura Costera del Golfo Norte. El clima dominante es el semicálido subhúmedo con lluvias en verano; la precipitación pluvial varía de 500 a 1 100 mm al año y el intervalo de temperatura es de 16 a 24 °C (^{INEGI, 2010}).

Figura 1 Localización del municipio Linares, Nuevo León, delimitado en color rojo y la vegetación ribereña en color azul celeste. 

Los ríos asociados a los bosques de galería del presente estudio corresponden a Pablillo, La Lajilla, Cabezones, Pamona, Cabra, El Fresno, El Tulillo, Conchos y Encajonado; así como los arroyos La Reforma, Bagre y Anegado.

Los bosques de galería se caracterizan por presentar árboles con alturas de 4 hasta más de 30 m, con especies perennifolias, subcaducifolias o caducifolias. El taxón más representativo en el norte del país es el sabino o ahuehuete (Taxodium mucronatum Ten.), asociado a otros taxa como Fraxinus spp. (fresno), Salix spp. (sauce), Populus spp. (álamo) y Platanus spp. (sicomoro) (^{INEGI, 2014}).

Con la finalidad de evaluar la dinámica de la pérdida de cobertura vegetal de los bosques de galería, se obtuvieron ortofotos de la plataforma del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) con resolución de 2 m/pixel (1995), de Birdseye (0.28 m/pixel; 2008), Airbus Defence and Space (1.14 m/pixel; 2014) y GeoEye-1 (0.28 m/pixel; 2022). Se generaron y procesaron imágenes de satélites diferentes, ya que están disponibles de manera gratuita y son de años progresivos.

Para la asignación del tamaño de franja de la vegetación ribereña se consideró lo siguiente. El tamaño de la franja protectora de la vegetación ribereña recomendado para ejercer un efecto de amortiguamiento depende del tipo y la sensibilidad del hábitat acuático, de la función prevista de la franja (reducción de nutrimentos, remoción de sedimentos, control de inundaciones, hábitat de peces y vida silvestre), de la fisiografía del lugar (tipo de suelo, pendiente) y del uso del suelo (^{Granados-Sánchez et al., 2006}). Las funciones de las franjas ribereñas son inestimables; por lo tanto, es recomendable mantener un intervalo entre 100 y 300 m de ancho (^{Burton et al., 2016}). El tamaño de la franja debe asignarse en función de la pendiente, el grado de vulnerabilidad a la erosión del suelo, de los objetivos que se persiguen y de la normatividad vigente en materia de protección (^{Olson y Ares, 2022}).

El tamaño de la franja ribereña utilizado para este estudio se estableció de acuerdo a la clasificación de corrientes; se asignó una franja de 100 m a las de orden 4, 150 m a las de orden 5, 200 m a las corrientes de orden 6, 250 m a las de orden 7 y 300 m a las de orden 8.

Para la clasificación de las imágenes, se utilizó el método de clasificación supervisada con una validación de 40 sitios de muestreo en campo, los cuales se distribuyeron de manera aleatoria.

Para calcular los cambios de uso de suelo (aumento o pérdida de área forestal), se generó una tabulación cruzada entre cuatro periodos diferentes: 1995-2008, 2008-2014, 2014-2022 y 1995-2022. Se determinaron el cambio neto y el cambio relativo porcentual para cada tipo de uso de suelo a lo largo del tiempo. El cambio neto se obtuvo de la diferencia de área forestal entre dos puntos en el tiempo. Cuando el resultado del cambio neto es positivo significa que hay una ganancia general en el área forestal y si es negativo, significa una pérdida general de área forestal (^{FAO, 2020}). Para el cálculo del cambio relativo porcentual (∆A %) se empleó la ecuación propuesta por ^{Meshesha et al. (2016)}, y la tasa anual de cambio se estimó con la ecuación propuesta por ^{Puyravaud (2003)}.

Se elaboraron mapas de cobertura de suelo para determinar los cambios ocurridos entre los años 1995 y 2022 en los bosques de galería del municipio Linares, Nuevo León (Figura 2). En el análisis multitemporal se incluyeron los suelos agrícolas para comparar las modificaciones en este sentido en el mismo periodo.

A = 1995; B = 2008; C = 2014; D = 2022.

Figura 2 Mapas de uso de suelo y cobertura vegetal del bosque de galería. 

En 1995, los bosques de galería cubrían una superficie de 9 203.26 ha, mientras que para la agricultura era de 9 818.47 ha (Cuadro 1). En 27 años (1995-2022), los bosques de galería presentaron una pérdida de cobertura de 1 280.31 ha (-13.91 %), contrario a la agricultura que tuvo un incremento de 1 453.06 ha (14.80 %) en ese mismo lapso (Cuadro 2).

De 1995 a 2022, los bosques de galería registraron una tasa anual de cambio de -0.55 %, el periodo 2008-2014 mostró la mayor con -1.90 %, seguido del intervalo 2014-2022 con -0.36 %. La agricultura tuvo un comportamiento similar en los diferentes lapsos de estudio; sin embargo, a diferencia de los bosques de galería, la tasa anual de cambio fue positiva (aumentó). Durante todo el tiempo considerado en el estudio (1995-2022), la agricultura registró una tasa anual de cambio de 0.51 %, de 2008-2014 se verificó la mayor con 1.68 %, seguido del periodo 2014-2022 con 0.51 % (Figura 3).

Figura 3 Tasa anual de cambio de uso de suelo y cobertura vegetal del bosque de galería y la agricultura. 

A nivel mundial, la agricultura, así como la ganadería, los incendios forestales y la tala clandestina son consideradas las principales causas de pérdida de cobertura forestal (^{ONUAA y PNUMA, 2020}).

En México, la agricultura es la segunda causa de perdida de vegetación natural (^{Conafor, 2020}). En la Región Citrícola de Nuevo León, de la cual forma parte el municipio Linares, en 32 años 13 % de la vegetación primaria se convirtió en áreas agrícolas o pastizales cultivados (1976 a 2008) (^{Pando et al., 2014}).

De acuerdo a los resultados de este estudio, en 27 años (1995-2022), 13.91 % de la superficie de bosques de galería del municipio de interés se transformó para uso agrícola, con tasas de cambio de -0.55 y 0.51 %, respectivamente. Al comparar esos datos con investigaciones similares realizadas en México, se reconoció una concordancia con lo consignado por ^{Treviño et al. (2001)} para los ríos Cabezones y Ramos, localizados en el centro-sur de Nuevo León; en 19 años (1975-1994) los bosques de galería presentaron tasas de cambio de -0.49 y -0.45 %; por el contrario, para las áreas dedicadas a la agricultura fueron de 1.64 y 1.14 %, respectivamente. Lo anterior coincide con las aportaciones de ^{Leija et al. (2020)}, quienes realizaron un análisis de cambio en la cobertura vegetal y uso de suelo en la parte baja de la cuenca del Río Nazas en la región centro-norte de México y concluyeron que en 26 años (1990-2016), el bosque de galería experimentó una tasa anual de cambio de -2.1 %, a diferencia de la agricultura que fue de 2.1 %.

La apertura de nuevas áreas para la agricultura y la ganadería extensiva ha ocasionado el reemplazo de la vegetación natural por cultivos a través de los años. En un estudio realizado por ^{Sandoval-García y Cantú-Silva (2021)} para la subcuenca Río Copalita, Oaxaca, se observó que en 20 años (1995-2015) la mayoría de los usos de suelo tuvieron una disminución en la superficie, no así para el pastizal y la agricultura; específicamente, para el bosque de galería se calculó una tasa anual de cambio de -0.17 %, en tanto que para la agricultura fue de 0.66 %.

En conclusión, este análisis multitemporal permitió conocer el estado actual de los bosques de galería en el municipio Linares, de lo que resulta evidente la pérdida de superficie conforme el tiempo transcurre para convertirse en áreas agrícolas. Es importante detener esta tendencia, ya que los bosques de galería tienen un papel importante en la protección de la biodiversidad, los recursos hídricos y edáficos, por lo que deben ser recuperados y conservados. Por lo anterior, los gestores de recursos naturales, así como las personas involucradas en la formulación de políticas públicas deben de poner especial atención a la disminución de los bosques de galería y otros ecosistemas vegetales del municipio Linares y del estado de Nuevo León, con el propósito de disminuir su pérdida y conservar sus servicios ecosistémicos.