Dentro de las investigaciones relativas al latín usado en la América virreinal -comúnmente llamado latín novohispano- el interés se ha centrado en los textos de corte literario, poético, histórico y filosófico, pues se tiende a pensar en el latín no tanto como simple vehículo de comunicación, sino como un idioma artificial dotado de innumerable vocabulario, de amplia posibilidad sintáctica y de añeja tradición cultural, cualidades que, en efecto, un autor novohispano podía explotar para el ejercicio de sus habilidades artísticas e intelectuales. Por tanto, el latín se convirtió también en un instrumento lingüístico, primero en Europa y luego en América, que se empleó no sólo para la creación artística y expresión intelectual, sino también para registrar otro tipo de información “menos artificiosa”. Ciertamente, al haber sido, el latín, durante siglos la lengua oficial tanto del Sacrum Imperium como de la Iglesia católica por su clara ventaja comunicativa como lingua franca, todos los documentos administrativos -temporales o espirituales- fueron redactados en dicho idioma. Y es, precisamente, en el marco de este uso alternativo del latín, para registros sin una intencionalidad por principio artística, en que surgió un proyecto de recuperación y estudio de fuentes (sí en español, pero en especial en latín), relacionadas con la administración colonial y el gobierno eclesiástico en Guatemala, el cual devino en un trabajo conjunto interdisciplinario debido a la temática y al enfoque metodológico que debía utilizarse para abordar la diversidad de los textos.

El libro que aquí se presenta constituye un rescate documental de distintos materiales inéditos -históricos, burocráticos y literarios- en torno a la elevación de la Iglesia de Guatemala en arzobispal y metropolitana al mediar el siglo XVIII. Sin duda, estos documentos, muchas veces pasados por alto, continúan la tradición de registrar la historia eclesiástica, una de las labores sustanciales de ellos, desde su establecimiento por Eusebio de Cesarea (260-337/340 d. C.) y proseguido por un sinfín de figuras a lo largo de los diversos periodos de la Iglesia. Esto mismo evidencia desde un inicio la valía del trabajo.

A pesar de que el título no revela el matiz interdisciplinario implicado para la realización de esta obra -lo cual habría facilitado conocer sus contenidos y alcances con mayor precisión, especialmente porque no existen otros trabajos que conjunten de tal manera este tipo de saberes y materias-, tras ver el índice se hace manifiesto el cruce de dos disciplinas: la filología latina, en el contexto más amplio de ella, y la historia. Valencia Constantino estuvo a cargo de la primera al trabajar especialmente en la recuperación de fuentes y en la primera traducción del latín al español de los documentos latinos ahí editados, mientras que Ruz Sosa se dedicó a los asuntos históricos y antropológicos, así como a otros giros castellanos. Ambos contribuyeron al minucioso estudio introductorio y en las proporcionadas notas, así como en la revisión integral del libro, como ellos mismos lo manifiestan (páginas 53-54). Así pues, la obra se conforma de una colección de textos impresos que van de 1742 a 1747, periodo en el que se testimonian los diversos procesos, acontecimientos y celebraciones de cara a la concesión de la dignidad arzobispal y metropolitana a la mitra guatemalteca.

I. El primer texto (páginas 59-94) es la Dissertación canónica sobre los justos motivos que representa el Reyno de Guatemala para que el Consejo se sirva de erigir en Metrópoli Eclesiástica la santa iglesia catedral de la ciudad de Santiago, su cabeza (c. 1742), compuesta en castellano por Diego Rodríguez de Ribas, para entonces el arcediano del obispado de Guatemala; dicho documento es un erudito ensayo jurídico y canónico que el clérigo turnó al Consejo de Indias con suficientes evidencias y motivos que, a su juicio, justificaban realizar la solicitud al rey y al pontífice romano, de la dignidad episcopal para su diócesis.

II y III. El segundo y tercer textos fueron localizados y rescatados por los autores en el Archivo Histórico de Propaganda Fide (Roma), del Fondo Scritture Riferite nei Congressi America Centrale: dal Canadà all’Istmo di Panamá, vol. I, 1673-1775; uno de ellos (páginas 95-101) consiste en una Real cédula en latín con la que el rey de España instruye al cardenal De Acquaviva, embajador de España ante la Santa Sede, implorar la bula papal de erección del arzobispado, con fecha de 23 de agosto de 1743; en dicho documento se alude a varios de los argumentos esgrimidos por Rodríguez de Ribas en su Dissertación, de modo que habrá que suponer que el Real Consejo de Indias consintió la petición hecha por la sede guatemalteca. Este volumen no contiene una versión al español de los autores, pues se tradujo en 1744 (véase infra IV); sin embargo, esto no está marcado explícitamente, lo cual, crea al inicio confusión, de la aparente falta de una versión castellana. Sólo al avanzar uno se percata del porqué no hubo traducción; una nota al inicio del documento que refiriera a la cédula hubiera sido útil. A su vez, el segundo de ellos (páginas 102-117), datado también en 1743, registra en latín las actas y resolución de la sagrada congregación consistorial que tuvo lugar para discutir el caso. Después de la resolución positiva, el papa emitió la bula de erección el 16 de diciembre de 1743.

IV. El cuarto texto (páginas 119-124) constituye una Real cédula en castellano, firmada en Aranjuez el 2 de junio de 1744, notificando de la erección del arzobispado de “Goathemala, y la subordinación a éste de los de Chiapa, Comayagua y Nicaragua”; esta cédula es una adaptación castellana de la latina, pues en aquélla se recuperaron múltiples pasajes y argumentos de ésta. Naturalmente, entre la expedición de la bula en diciembre de 1743 y la notificación hecha por esta Real cédula en junio de 1744 tuvieron lugar otros sucesos de importancia histórica documentados por algunos textos también rescatados, editados y traducidos en esta obra.

V. Sin duda el documento más significativo de este volumen (páginas 125-273) es un impreso enteramente en latín, de la autoría de Raymundo Leal, titulado Guatemalensis Ecclesiæ Monumenta (1744), que ha sido editado y traducido por primera vez al español. Raymundo Leal, fraile dominico, fue un autor que ha permanecido oscuro para la memoria eclesial guatemalteca. Como comentan los autores, Leal tuvo cargos importantes en la administración eclesiástica, tanto secular como regular, y fue enviado a España como delegado para continuar las gestiones que comenzara Rodríguez de Ribas; formado en la Universidad de Santo Domingo de la isla La Española “en las disciplinas habituales como Gramática, Retórica, Filosofía y Teología” (página 17), gozó de una extensa cultura clásica humanística y, a más de dominar el latín por su propia formación clerical, obtuvo conocimientos de lenguas mayenses, como el tojolab’al, el tzotzil y el tzeltal, gracias a su misión como cura doctrinero en diversos pueblos guatemaltecos. A pesar de la poca información con la que se cuenta, la investigación documental sobre el autor y su obra (páginas 28 y ss.) es bastante cuidada y precisa, al recurrir a variados fondos, tanto americanos como europeos, por ejemplo, el Archivo General de Indias, Archivo Histórico de Propaganda Fide, Archivo Histórico Arquidiocesano de Guatemala, en la búsqueda de pistas que ayudasen a delinear el rol de Leal como testigo de los sucesos, así como recopilador y autor de los Monumenta. Dentro de esta monumental compilación, se hallan cinco documentos separados por su temática y por su estilo literario, pues dos de ellos, la epístola nuncupatoria y el catálogo de obispos, se deben a la pluma de Leal, mientras que los otros tres son textos de la cancillería pontificia de dos siglos diferentes (XVI y XVIII, respectivamente). Ahora hablaré de ellos por orden de aparición (en esta edición los textos se presentan confrontados en latín y en la versión española):

VI. Luego de los Monumenta de Leal, siguen dos textos en español cuyo tenor “da parte de la ceremonia de imposición del palio, con la cual puede darse por concluido el fausto acontecimiento en su dimensión litúrgica” (página 19). Son dos piezas literarias que Agustín de la Cagiga, entonces tesorero de la catedral guatemalteca, compusiera para la ocasión: “Sermón y panegírico por imposición del palio arzobispal” (página 275). Pronunciados el 14 de noviembre de 1745 durante una fastuosa celebración, estos discursos de tono religioso, a la vez que poético y retórico, sirvieron para ambientar la recepción del palio por parte del nuevo arzobispo bajo el patrocinio de la Virgen María; mediante referencias bíblicas y alegorías poéticas, Caxiga destacará las características del palio, su manufactura y su simbolismo como la indumentaria propia de los arzobispos.

VII. El último texto constituye un anexo en donde se presenta la paleografía de un documento localizado en el Archivo Histórico Arquidiocesano de Guatemala: “Relación de los señores obispos que ha tenido esta Iglesia Catedral de Guatemala...” (página 295), que comprende veinticuatro prelados, desde 1532 extendiéndose hasta 1742. Este manuscrito inédito corresponde a los documentos que en el siglo XIX el arzobispo Francisco de Paula García Peláez preparó para integrar una historia documentada acerca de la Iglesia de Guatemala,² de modo que se incluyó para que sirviera de contraste informativo con el catálogo compuesto por Leal (Texto 5).

En suma, El arzobispado de Guatemala. Documentos sobre su creación (1742-1747) es una verdadera muestra de la vinculación interdisciplinaria que puede realizarse entre la filología clásica (en particular el uso del latín para la transmisión de documentos históricos y burocráticos), y la antropología desde el análisis histórico, literario y lingüístico sobre las fuentes latinas y castellanas recuperadas. Se destaca, así, no sólo por ser un trabajo novedoso y completamente original, sino también por mostrar convincentemente los provechos de la investigación en conjunto de diferentes áreas, pues gracias a toda la documentación y rastreo de fuentes los autores han podido trazar y explicar el proceso administrativo ante las autoridades reales y eclesiásticas de un suceso histórico significativo para la historia eclesiástica, cultural y social novohispana, con lo cual constituye una obra de referencia documental obligada para los estudios de la Guatemala colonial.