Rendimiento de forraje

Júpiter mostró la acumulación anual mayor de forraje (14,510 kg MS ha^-1) y San Miguelito, Cuf-101 y Valenciana los rendimientos menores (8,020 kg MS ha^-1, promedio), con 81 % menos que Júpiter (Cuadro 1). Independiente de la variedad, el rendimiento estacional mayor fue en verano (3,508 kg MS ha^-1) respecto al cual, en otoño e invierno fue 58 % menor (2,214 kg MS ha^-1). Todas las variedades mostraron estacionalidad, con la tendencia: verano (33 %) > primavera (26 %) > invierno (21 %) > otoño (20 %). Este comportamiento dependió de la relación directa y estrecha entre el rendimiento de forraje y las temperaturas óptimas para el crecimiento de la alfalfa (^{Rojas et al., 2012}), las cuales se presentaron en verano (Figura 1).

^{Mendoza et al. (2010)} reportaron comportamiento estacional similar en el rendimiento de forraje, con la variedad San Miguelito con intervalo de corte de 6 a 7 semanas, y encontraron una producción mayor en verano (10,638 kg MS ha^-1) y distribución estacional de 31, 26, 23 y 20 % en verano, primavera, otoño e invierno. ^{Teixeira et al. (2007)} evaluaron la variedad Kaituna, con intervalo de corte de 42 d, y observaron los valores menores en invierno e inicios de primavera (2,000 y 3,000 kg MS ha^-1, respectivamente) respecto a primavera (3,000 kg MS ha^-1). Pero ^{Morales et al. (2006)} obtuvieron los rendimientos mayores (5,500 kg MS ha^-1) a finales del invierno (febrero y marzo) e inicios del otoño (septiembre y octubre), y los menores (2,000 kg MS ha^-1) a inicio del verano (junio-julio). Ellos indicaron que esos rendimientos coincidieron con los meses con temperatura mayor y menor en la región de estudio (Región Mixteca, Oaxaca). Los valores de nuestro estudio fueron menores a los de ^{Villegas et al. (2004)} en la variedad Valenciana, la cual acumuló más forraje (4,700 kg MS ha^-1) en primavera. Los rendimientos menores en nuestro estudio respecto a los de ^{Villegas et al. (2004) Morales et al. (2006)} y ^{Teixeira et al. (2007)} pueden deberse a que la pradera estaba en el cuarto año de producción, con persistencia menor, competencia mayor de malezas, y agotamiento de reservas de carbohidratos. Al respecto, ^{Mendoza et al. (2010)} mencionaron que el agotamiento en las reservas de carbohidratos en las plantas reduce el rendimiento.

Composición botánica y morfológica

La alfalfa fue 56 % del rendimiento anual acumulado y el 44 % fue pastos, malezas y material muerto (Figura 2). La proporción mayor de alfalfa por estación (60 %) se obtuvo en otoño y primavera y contrastó con verano (25 %). Entre variedades, Júpiter presentó el promedio anual mayor (60 %) de hoja y tallo, y los menores de maleza (33 %) y material muerto (7 %). La invasión promedio anual mayor se presentó en Chipilo (56 %). Independiente de la variedad, el aporte de alfalfa al rendimiento disminuyó progresivamente con el tiempo del estudio (Figura 2); en contraste, la maleza aumentó de 30 a 63 %. Las cantidades mayores de hoja y tallo se registraron en primavera (31 y 29 % en promedio), y en otoño y verano las de material muerto (14 %) y maleza (63 %), respectivamente. En la pradera disminuyó la persistencia de la alfalfa debido a la competencia interespecifica por luz, agua y nutrientes con otras especies (^{Villegas et al., 2006})., lo cual agota las reservas de carbohidratos y disminuye el rendimiento de forraje (^{Mendoza et al., 2010}). ^{Cinar y Hatipoglu (2014)} observaron aportaciones de 52 % por alfalfa al rendimiento de forraje al tercer año de establecida y confirmaron que esta especie no mantiene el potencial de rendimiento entre los años, además, señalaron que la aportación de la alfalfa en praderas mixtas disminuye significativamente con la edad de la pradera. Nuestros resultados fueron similares a los de ^{Sevilla et al. (2002)}, quienes reportaron muerte de más plantas durante primavera-verano y que el rendimiento de alfalfa se mantiene si la densidad mínima de plantas es 30 m^-2, lo cual fue al cuarto año de establecida la pradera. Según ^{Teixeira et al. (2007)}, el porcentaje de malezas en la pradera aumentó con la edad del cultivo de alfalfa.

Figura 2 Cambios estacionales en la composición botánica y morfológica (%) de variedades de alfalfa (Medicago sativa L.), cosechadas en intervalos de corte definidos estacionalmente en primavera-verano, otoño e invierno: 28, 35 y 42 d, de septiembre 2011 a septiembre 2012. MM: material muerto. 

La hoja tuvo un aporte menor (p ≤ 0.05) al rendimiento en verano (14 %) y mayor en otoño, invierno y primavera (31, 31, y 29 %; p ≤ 0.05). El tallo presentó un aporte mayor en primavera (29 %) y menor en verano (15 %). El material muerto fue 14 % más abundante en otoño respecto a invierno (8 %), primavera (7 %) y verano (6 %) (p ≤ 0.05). Al respecto, ^{Mendoza et al. (2010)} encontraron una cantidad mayor de hoja en invierno y de material muerto en verano.

Relación hoja:tallo

Diferencias significativas en la relación hoja:tallo se registraron entre variedades en todas las estaciones del año y en el promedio anual (p ≤ 0.05). Las variedades con el promedio anual mayor de la relación hoja:tallo fueron Júpiter y Oaxaca (1.8 y 1.4). La relación hoja:tallo mayor entre variedades (1.6) se presentó en otoño y Júpiter sobresalió por el valor mayor (3.3). La tendencia estacional mostró el siguiente orden: otoño > invierno > primavera > verano (1.6, 1.4, 1.1, y 1.0 respectivamente). Las variedades Chipilo, Oaxaca, Milenia, San Miguelito y Valencia no mostraron diferencias entre estaciones (Cuadro 2). Según ^{Villegas et al. (2004)}, el comportamiento estacional fue: otoño > verano > invierno > primavera; además, la disminución de la relación hoja:tallo en los meses más cálidos se relaciona con la producción mayor de materia seca, debido al aumento del peso individual de los tallos. ^{Lamb et al. (2014)} observaron una relación hoja:tallo mayor en junio (inicios de verano), y la relacionaron con la edad temprana de rebrote y, además, la relación hoja:tallo menor fue en las etapas tardías de floración. ^{Halim et al. (1989)} reportaron valores de 0.7 con 21 d de rebrote y 0.6 con 49 d, y los intervalos de corte de nuestro estudio son similares a esos resultados. Según ^{Morales et al. (2006)}, la relación hoja:tallo tuvo un comportamiento inverso al rendimiento de materia seca y a la tasa de crecimiento, principalmente en los meses más calurosos del año, lo cual coincide con el recambio de tejido acelerado y ocasiona una caída mayor de hojas. Pero el valor registrado en la variedad Júpiter en nuestro estudio (Cuadro 2) fue similar al obtenido por ^{Villegas et al. (2006)} en la variedad Valenciana (3.4) en otoño.

Densidad poblacional de tallos

Las variedades Júpiter y Aragón mostraron los promedios anuales mayores en densidad poblacional de tallos (578 y 542 tallos m^-2), San Miguelito presentó la densidad menor (p ≤ 0.05) (Cuadro 3), y las diferencias entre estaciones fueron significativas (p ≤ 0.05). La cantidad poblacional de tallos mayor (546 m^-2) y menor (362 tallos m^-2) se observó en invierno y primavera, y el orden estacional fue invierno (546 tallos m^-2) > otoño (450 tallos m^-2) > verano (380 tallos m^-2) > primavera (362 tallos m^-2). Estos resultados tuvieron una relacionaron inversa con el rendimiento de forraje de todas las variedades (Cuadro 1), debido al menor crecimiento durante otoño e invierno (^{Rojas et al., 2016}) y fue compensado por la densidad mayor de tallos pequeños (^{Rivas et al., 2005}; ^{Rojas et al., 2016}), conocida como ley de autoaclareo (^{Hernández-Garay et al., 1999}). Al respecto, ^{Teixeira et al. (2007}) señalaron que en el estrato basal de la planta los factores ambientales, como temperatura y luz, controlan la dinámica de aparición de los tallos; así, cuando el dosel se abre, la luz estimula el rebrote y retarda la senescencia. ^{Ventroni et al. (2010)} encontraron densidades de 336 a 700 tallos m^-2, con promedio de 435 tallos m^-2. ^{Teixeira et al. (2007)} observaron cantidades superiores (780 a 900 tallos m^-2) y en poblaciones de alfalfa con corte en intervalos de 28 y 42 d los valores promedios pueden ser 784 tallos m^-2 y un índice de área foliar de 2.1.

Densidad de plantas

Entre variedades y estaciones del año la densidad promedio anual de plantas cambió (p ≤ 0.05; Cuadro 4). Júpiter, Vía Láctea, Milenia, Atlixco y Oaxaca tuvieron los valores anuales mayores (17 plantas m^-2 promedio), y el valor menor fue para Valenciana (8 plantas m^-2). Los promedios estacionales tendieron a disminuir durante el estudio en este orden: otoño (20 plantas m^-2), invierno (16 plantas m^-2), primavera (13 plantas m^-2) y verano (11 plantas m^-2). Al respecto, ^{Sevilla et al. (2002)} indicaron que la muerte de plantas es mayor en primavera y verano, y después la densidad de plantas tiende a aumentar. El rendimiento de forraje (Cuadro 1) fue contrastante con el número de plantas promedio en cada estación, y los rendimientos mayores de forraje durante primavera y verano se deben a las condiciones de luz y temperatura favorables (Figura 1) para el crecimiento de la alfalfa (^{Rojas et al., 2012}). Al respecto, en cinco variedades de alfalfa la tasa de crecimiento, radiación interceptada, índice de área foliar y altura de planta fueron mayores en primavera-verano (^{Rojas et al., 2016}). Pero ^{Villegas et al. (2006)} señalaron que para mantener la persistencia de la pradera y el rendimiento del forraje el intervalo de aprovechamiento de la planta debe definirse para cada estación del año, con base en la velocidad de crecimiento. Según ^{Améndola et al. (2005)}, la vida útil de las praderas de alfalfa es de tres años, debido a que la frecuencia de corte (9 a 11 cortes) provoca una persistencia menor de la población de plantas. De acuerdo con ^{Villegas et al. (2006)} los cortes o pastoreos frecuentes ocasionan desaparición rápida de plantas de la especie deseable por un agotamiento de las reservas de carbohidratos.