“Estas eminentes virtudes os han granjeado Nuestra simpática estimación”: el súbdito ideal de la península yucateca

El Segundo Imperio ensalzó, mediante distinciones honoríficas, cuatro virtudes cívicas fundamentales: el saber, el heroísmo, la caridad y la laboriosidad. El primero de estos atributos representó una oportunidad para elogiar el trabajo de algunos de los maestros más distinguidos de la península yucateca, así como para promover la adhesión de intelectuales cuyos conocimientos permitían al régimen monárquico ejercer cierta autoridad sobre el resto de la sociedad.

Un caso representativo de esta estrategia fue el del campechano José María Regil, quien en 1865 asumió el cargo de rector del Instituto Campechano de San Miguel de Estrada y recibió, pocos días después de su nombramiento, el título de caballero de la Orden de Guadalupe, por su “intachable conducta”.¹⁴ A decir del redactor de La Restauración, Regil se había hecho acreedor a la condecoración por su larga carrera como docente de la materia de Derecho, cátedra que impartía desde 1833; además, por aquellos años, era fama que el Rector pasaba por ser “el primer orador de la península”.¹⁵ En virtud de este argumento, se puede afirmar que, cuando se nombró caballero de Guadalupe a José María Regil, el régimen buscó tanto la adhesión del ilustre campechano, como la de sus pupilos, exalumnos y togados de este puerto.

Otro docente condecorado, de esfera más modesta que el Rector, fue el profesor de primeras letras Rafael Quijano. Este ciudadano, radicado en Mérida y cuya escuela se consideraba una de las mejores de esta ciudad, fue propuesto por Pedro de Regil y Peón a Maximiliano, como candidato a la medalla al mérito civil de segunda clase, puesto que, en sus palabras, este maestro era “de raza negra pura y condecorándole daría Su Majestad un público testimonio de que para los servicios positivos no hay distinción, ante la benevolencia y justicia soberana”.¹⁶ Quijano recibió la condecoración propuesta, el 2 de diciembre de 1865, durante la visita de Carlota a Yucatán.

En cuanto a las condecoraciones al heroísmo, virtud extraordinaria que permitió al régimen monárquico recompensar a sujetos de origen humilde, se encuentra la que el Imperio otorgó a algunos barqueros a causa de la ayuda que brindaron, en abril de 1865, a los señores Potestas (comandante del buque Forfait), McGregor y Gervozon (inspector de la Hacienda en Campeche), cuya lancha que los transportaba hacia un navío en el puerto de Campeche fue hundida por una ola. Como ninguno de los funcionarios sabía nadar, el jefe de la lancha, Nicolás Chequini, y sus tres bogas, Antonio Conique, Gerónimo Hernández y Francisco Cordero, los conservaron a flote y mantuvieron despiertos, para prevenir el peligro de la hipotermia. Pasadas las horas, se encontró a los náufragos, pero el bote salvavidas era demasiado pequeño para llevar, simultáneamente, a los seis individuos, por lo que Chequini mandó a sus hombres a que ayudaran a los servidores públicos a embarcarse, de manera que estos héroes esperaron mucho más tiempo, en las frías aguas, a ser rescatados. Este acto de valor representaba un caso ejemplar de desprendimiento, motivo por el cual, el 23 de abril de 1865, Maximiliano agració con la medalla de oro al mérito civil a Chequini y con la de plata a sus barqueros; además de las medallas, mandó 600 pesos de recompensa y una carta-diploma firmada por Juan N. Almonte.¹⁷

La tercera virtud cívica recompensada por Maximiliano fue la caridad, en especial la de las mujeres que atendían a los pobres y desvalidos. En la península de Yucatán, esta cualidad femenina fue distinguida en algunas damas campechanas. En agosto de 1865, la fiebre amarilla asoló a una compañía de austriacos apostada en Campeche, y los soldados convalecientes fueron trasladados al Hospital de San Juan de Dios.¹⁸ En este nosocomio, Mercedes Alomía de Rodríguez, Mercedes Guerra y Martina Mendoza ofrecieron su ayuda voluntaria y, como “asistentas” improvisadas, cuidaron con “afabilidad y completa dedicación” a los enfermos.¹⁹ Al auxiliar a los austriacos, estas señoras demostraron su simpatía hacia las fuerzas de la intervención extranjera y hacia el Emperador. Por su comportamiento caritativo, Alomía recibió el diploma de la Orden de San Carlos, una cruz doble de esmalte verde y blanco, y una carta de la emperatriz Carlota, distinciones que, en palabras del editorialista del Periódico Oficial, servirían “para estimular a otras personas”.²⁰

La laboriosidad fue la cuarta virtud cívica que premiaron los soberanos; en especial, reconocieron a quienes habían vencido las adversidades del suelo y del clima yucatecos y habían logrado mejorar su aflictiva situación mediante un trabajo constante. Desafortunadamente, las dificultades económicas de la península de Yucatán motivaron que en 1865 no se entregara condecoración a algún individuo que se distinguiera por su amor al trabajo. Debido a esto, a principios de 1866, el subsecretario del ministerio de Gobernación, Francisco J. Villalobos, escribió al prefecto político del Departamento de Yucatán, José García Morales,²¹ para comunicarle las órdenes “terminantes” del Emperador, de que en sus informes oficiales se hiciera “expresa mención de las personas que por su ejemplar conducta y acciones distinguidas se hagan dignas de la estimación del Soberano y de las recompensas que Su Majestad complace en acordar el mérito”.²²

Esta reconvención parece haberse extendido al prefecto político de Campeche, Manuel Ramos, ya que también por esas fechas este funcionario publicó un aviso en el cual -en cumplimiento del decreto de creación del Banco de Avío de la península de Yucatán-²³ anunció que la próxima Navidad repartiría, “en representación de Su Majestad”, 1 200 pesos a quien cosechara el mejor algodón, 800 pesos a quien cultivara la mayor cantidad, 400 pesos “al padre de familia que más hijos presenta[ra] aprovechados en instrucción escolar y artística”, y 300 pesos “a los aprendices más aprovechados de los talleres de carpintería, herrería, etc.”.²⁴

Por su parte, el prefecto político del Departamento de Yucatán, José García Morales, escribió un informe acerca de una visita oficial a Cozumel e Isla Mujeres.²⁵ En este documento, identificó a una personalidad que cubría con los requisitos exigidos para granjearse la recompensa al mérito de laboriosidad: Fermín Mundaca.

Como una cosa notable y digna de referirse por las lecciones que encierra, es la laboriosidad desplegada en una finca de campo establecida a inmediaciones de la población de Isla Mujeres por un vizcaíno llamado don Fermín Antonio Mundaca. Este hombre infatigable y consagrado a un trabajo asiduo, está fomentando [desde] hace seis años una posesión que hoy se halla en un estado próspero y en la que no se han empleado más brazos que los suyos. Él ha elevado los cercos de su finca, él cuida de más de doscientas reses, él ha abierto los pozos para darles agua y él, por último, solo y sin ayuda de otra persona, ha construido una pequeña casa que le sirve de abrigo en donde se pasa la mayor parte de su tiempo grabando y tallando en piedra varias figuras caprichosas con que quiere adornar su posesión. Una de estas piedras, con que obsequió al señor Prefecto Político, ha sido destinada al Museo Yucateco.

Hacemos esta honrosa mención del señor Mundaca como una muestra de satisfacción con que el gobierno ha visto su afán y su inquebrantable constancia en el trabajo, dignos de ser imitados por nuestros conciudadanos. Por esta conducta distinguida, la Prefectura ha solicitado de Su Majestad Imperial la medalla del mérito civil para el señor Mundaca.²⁶

Esta propuesta del prefecto García Morales revela, con elocuencia, las cualidades que debían cumplir los colonos extranjeros para hacerse partícipes de las distinciones imperiales, a saber: disciplina, iniciativa y laboriosidad.

“Sé apreciar sus servicios”: pugnas entre los funcionarios de la monarquía

A lo largo del reinado de Maximiliano, se desempeñaron en el Comisariato de Yucatán dos tipos de servidores imperiales: los venidos del centro y los peninsulares. Durante la convivencia entre éstos, se presentaron conflictos provocados por el enfrentamiento entre los intereses de la élite regional y los ensayos de Maximiliano para centralizar el poder político. Otro motivo de discordia fue que los cargos más elevados del Comisariato Imperial de Yucatán recayeron en individuos completamente ajenos a la vida peninsular.²⁷

Debido a estas tensiones internas, el régimen imperial promovió entre sus funcionarios las cualidades de eficiencia y lealtad, tanto en los empleados locales como en los recién llegados al Comisariato. Dentro del discurso gubernamental, un empleado competente era una persona que cumplía con sus obligaciones y ofrecía resultados favorables para el régimen. También, se consideró que un funcionario leal era aquel que anteponía los intereses de la monarquía a los suyos, reconocía la autoridad del soberano y proclamaba constantemente su adhesión al Imperio.²⁸

La forma en la cual se repartieron las condecoraciones a los funcionarios monárquicos en el Comisariato Imperial de Yucatán reflejó las pugnas entre los foráneos y los peninsulares, puesto que, si bien se entregó más premios a los oriundos que a los del centro, fueron los recién llegados quienes cosecharon los más altos honores. En este tenor, los únicos en recibir el cargo de gran oficial de la Orden de Guadalupe fueron el general Severo del Castillo (comandante de la Séptima División Militar), el exgobernador de Yucatán Santiago Méndez (quien durante el Segundo Imperio presidió el Tribunal de Cuentas en la Ciudad de México) y el comisario José Salazar Ilarregui, y a ningún yucateco radicado en la península se le concedió rango similar.

En cuanto a la Orden del Águila Mexicana, los únicos yucatecos que ingresaron a ella fueron dos individuos que habían pasado la mayor parte de su vida en otras latitudes: el gran oficial Pedro Escudero Echánove y la gran cruz José María Gutiérrez Estrada, miembro de la comisión que ofreció el trono de México al archiduque austriaco. En contraparte, entre los peninsulares destacaron los prefectos políticos de Isla del Carmen y de Campeche, los abogados y jueces de los tribunales de justicia, los alcaldes de Mérida y Campeche, y, por último, los secretarios y empleados de las aduanas marítimas. La mayor parte de estos nombramientos acontecieron durante la visita de la emperatriz Carlota a la región, a finales de 1865, quien, por instrucciones de Maximiliano, entregó a manos llenas recompensas al mérito, con tal de cosechar las simpatías de sus súbditos.

Para ilustrar lo anterior, basta con citar el caso de Nicolás Dorantes y Ávila. Este abogado fue un emotivo propagandista de la monarquía que, desde la redacción del Periódico Oficial del Departamento de Campeche, saludó a la Emperatriz a su llegada a Campeche:

Señora:

Si en estos momentos nunca más solemnes ni más gratos, ni más honoríficos para este pueblo á quien honráis con vuestra visita, pudiera abrirme el pecho y presentaroos mi corazón, lo veriais latir y saltar de gozo impulsado por la intensa gratitud de que está poseído […] Preguntad á todos, si aun antes de que en los hechos que estás pasando fuerais para México lo que yo sabía eras vos y vuestro I. Esposo, mi bello ideal, o sea, completa regeneración y felicidad de nuestra patria querida.²⁹

Luego de esta recepción, Dorantes recibió el título de caballero de la Orden de Guadalupe, motivo por el cual, nuevamente, el escritor dedicó otras enternecedoras palabras a quien llamó su “benefactora”.

Otro caso representativo es el de Pedro de Regil y Peón, cuya condecoración comprueba que la recompensa al mérito trató de apaciguar los enfrentamientos entre los monárquicos yucatecos y los foráneos. Este gran propietario, oficial de la Orden de Guadalupe, conspiró para sustituir al comisario José Salazar Ilarregui, por lo que puso en manos de Carlota un informe sobre la situación de la península de Yucatán.³⁰ La Emperatriz, impresionada de este documento detallado, le escribió a Maximiliano que su autor: “por sus conocimientos, energía y cierta audacia de carácter puede considerarse como la cabeza de la aristocracia yucateca, cuyas posiciones y calidades personifica a la vez”.³¹ Por lo mismo, Carlota sugirió alejar a Regil de Yucatán,³² motivo por el cual Maximiliano le otorgó a este personaje el cargo de gran chambelán y se le requirió en Chapultepec, donde se neutralizó la oposición del comisario.

José Salazar Ilarregui, delegado imperial al que “debían obediencia ciega” desde “el prefecto hasta el más humilde empleado”,³³ protagonizó las recompensas al mérito en el Comisariato de Yucatán, puesto que alcanzó el más alto título en toda la Península: la gran cruz de la Orden de Guadalupe, con la cual se premió su lealtad al Emperador, sobre todo por el férreo cumplimiento que impuso de las disposiciones venidas del centro.³⁴ Cuando recibió esta distinción, Salazar Ilarregui fue visitado en Mérida por las “corporaciones, autoridades y empleados”, para felicitarlo, y el comisario, en señal de agradecimiento, les dijo: “más bien que premiar sus servicios se había propuesto Su Majestad al condecorarlo dar una prueba de singular aprecio á los habitantes de la Península cuyo gobierno le estaba encomendado”.³⁵ Sin embargo, es necesario destacar que el ascenso de categoría de Salazar Ilarregui preocupó a Carlota, pues, como escribió el 22 de diciembre de 1865 a Maximiliano, esta condecoración tan repentina seguramente causaría el recelo del ministro José López Uraga, quien había trabajado en contra del comisario durante su estadía en Yucatán.³⁶

“Pueda esta estrella que lucirá en su valiente pecho, servir de ejemplo a sus conciudadanos”: la crisis y derrota del Imperio

Cuando comenzaron a circular los rumores acerca del retiro de las fuerzas expedicionarias francesas, Maximiliano condecoró con mayor ahínco a los militares mexicanos que se mantuvieron fieles a su causa. A tal punto llegó esta estrategia que, a principios de 1866, el Emperador ordenó a su ayudante López Uraga la redacción de un reglamento pormenorizado para la concesión de honores entre los militares.³⁷

Para facilitar la labor de López Uraga, Maximiliano le entregó un bosquejo en el que el soberano reconocía cuatro recompensas al mérito: la mención honorífica, la medalla al mérito militar y las cruces de Guadalupe y del Águila Mexicana. Para merecer la primera, se necesitaría comprobar por medio de testigos una acción distinguida: salvar la vida de un general, secuestrar una bandera o cañón del enemigo o ser herido gravemente en combate. La medalla al mérito se recibiría al cumplir cierto número de años en el servicio, sin llamada alguna de atención. En cuanto a las cruces de Guadalupe y del Águila Mexicana, se obtendrían por un número mayor de años, siguiendo una conducta intachable, prestando servicio bajo situaciones penosas y señalándose por su valor. Para alcanzar la Cruz del Águila Mexicana, se debería poseer con anterioridad la de Guadalupe o, al menos, tres veces la mención honorífica en la Orden General del Ejército.³⁸

Con este nuevo reglamento, se transformó la estrategia inicial con la que se planeó adherir al mayor número de civiles al Imperio, ya que ahora las recompensas honoríficas se dirigieron hacia los militares. Originalmente, se intentó honrar a los caídos en los conflictos del país y exhibir el culto a su memoria como una retribución post mortem a sus servicios y actos heroicos. En este rubro, destacó el proyecto que a finales de 1865 propuso Pedro de Regil y Peón a Maximiliano para erigir, en Mérida, una Columna de Honor a los soldados muertos en el conflicto social conocido como Guerra de Castas. A decir de su autor, era imprescindible construir este monumento, puesto que evitaría que las futuras generaciones se olvidaran de “los esfuerzos de los que salvaron a Yucatán de la barbarie”. En cuanto a su ejecución, la columna sería sencilla, se ubicaría en el centro de la Plazuela del Jesús y, en su zócalo, se leería con letras de oro: “A memoria, siempre gloriosa para la patria, de los jefes, oficiales y soldados que, en defensa de la Patria, la civilización, han sucumbido desde 1847 contra los indios rebeldes. Maximiliano, Emperador. 1865”.³⁹

Si bien la Columna de Honor no pasó de ser un proyecto, la monarquía se esforzó en homenajear a la clase militar que cumplía sus labores en la Península. En el Comisariato de Yucatán, al darse la retirada del cuerpo expedicionario francés, los periódicos oficiales de Mérida y Campeche menospreciaron a las fuerzas republicanas y calificaron como escaramuzas a los intentos por cortar las comunicaciones entre la península de Yucatán y la capital. Fue tal el silencio mediático que, en el momento más crítico de la lucha en el centro del país, El Periódico Oficial del Departamento de Campeche dedicó toda una plana a la descripción de los festejos del santo del comisario.⁴⁰ La verdadera amenaza, según los editorialistas oficiales de Yucatán, era la Guerra de Castas, conflicto al cual se apeló para unir tanto a imperiales como republicanos bajo una égida común: el combate a los mayas rebeldes.⁴¹

Siguiendo el discurso periodístico oficial, las condecoraciones otorgadas a los militares yucatecos se destinaron principalmente a los jefes, subalternos y soldados que participaron de manera activa en la campaña contra los indígenas sublevados en el oriente peninsular, y también se concedieron a aquellos que combatieron a los republicanos de Tabasco. Así, en septiembre de 1865, Maximiliano nombró caballeros de la Orden de Guadalupe a un par de capitanes del batallón ligero de Mérida: Sabas Carvajal y Claro Hidalgo,⁴² militares que se habían movilizado desde el Departamento de Yucatán hasta el de Isla del Carmen, donde lanzaron una ofensiva contra los republicanos de Tabasco.⁴³ Esta invasión fracasó y, por ello, se buscó levantar los ánimos de las tropas destinadas a reintentar la conquista de Tabasco, premiando la valerosidad de Carvajal e Hidalgo -muerto, este último, a causa de sus heridas.

En la misma lógica, las condecoraciones a los militares del Comisariato se destinaron a aquellos que formaban la línea ofensiva y trataban de expandir con su avance el orden imperial. Igualmente, con el afán de mantener vivo el espíritu de combate de los soldados, se alentó a aquellos militares que, pese a la derrota, se mantenían fieles o sacrificaban su vida en pos de la monarquía. Tal fue el caso del coronel Francisco Osorio, jefe militar de Isla del Carmen, quien, en 1866, pese a haber emprendido la retirada, recibió el título de caballero de la Orden de Guadalupe en retribución a su esfuerzo.⁴⁴

Otro caso emblemático de una condecoración hecha a un militar monárquico lo hallamos en las campañas del teniente coronel Daniel Traconis. En septiembre de 1866, Traconis rompió un asedio en Tihosuco, localidad sitiada desde hacía más de 50 días por los indígenas rebeldes. La celebración de este triunfo fue apoteósica. Cuando el teniente coronel hizo su entrada a Mérida, recibió una ovación compuesta de ramilletes, poemas, discursos y aplausos. Se les entregó una medalla a los “héroes de Tihosuco”, así como ofrendas florales y varios banquetes en su honor. En uno de estos festines, el hermano del poeta José Peón Contreras, Juan, declamó una loa compuesta por Ramón Aldana del Puerto:

Traconis, quien ya gozaba del título de oficial de la Orden Imperial de Guadalupe, recibió la medalla de bronce al mérito militar, ascendió al grado de coronel y obtuvo el nombramiento de comandante militar del Departamento de Yucatán.⁴⁶ Meses después de la ovación a Traconis, la situación reinante en el Comisariato Imperial de Yucatán era desalentadora. José Salazar Ilarregui lidiaba contra las incursiones republicanas en Isla del Carmen, Campeche y Yucatán,⁴⁷ motivo por el cual la prensa transformó al entonces popular coronel Daniel Traconis en una figura emblemática de la causa imperial, encargándole la misión de defender a Campeche y a Mérida de los republicanos.⁴⁸

En este punto, cabe destacar que, pasada la experiencia imperial, los militares que recibieron condecoraciones del régimen monárquico se reintegraron paulatinamente a la vida política y alcanzaron los más altos escaños del gobierno en la entidad. Es el caso del comandante Daniel Traconis, pues ocupó la gobernatura entre 1890 y 1894; similar fue el caso del coronel Francisco Cantón, quien recibió el diploma y medalla de caballero de la Orden de Guadalupe el 18 de julio de 1865 -condecoración que conservó toda su vida- y gobernó Yucatán de 1898 a 1902.⁴⁹

Otra estrategia propagandística que se utilizó durante la fase terminal del régimen consistió en celebrar los triunfos imperiales, mediante la publicación de entusiastas alcances en los periódicos locales. Uno de estos documentos, impreso en un pliego verde, proclamó luego de una victoria imperial: “¡Bendita sea la Providencia! ¡Gloria al Mérito! ¡Honor a los leales! Victoria por los valientes”.⁵⁰

Cuando las tropas republicanas rodearon Mérida, el comisario José Salazar Ilarregui hizo un llamado a los habitantes, recordándoles que el Emperador recompensaría a aquellos que se distinguieran por su “noble y patriótica” defensa del Imperio.⁵¹ Tal vez incitados por esta proclama, se armó una tropa de voluntarios compuesta de artesanos que rechazó exitosamente a los republicanos, cuando se disponían a apoderarse del edificio del Comisariato.⁵² Entonces, Salazar Ilarregui felicitó y agradeció a estos “leales”.⁵³ Poco después, el comisario decretó que, además de las condecoraciones a las que se habían hecho acreedores “los leales defensores del Imperio”, se concedería “á cada uno un cuarto de legua cuadrada de labranza correspondiente a los baldíos que posee el Estado en los Departamentos de Yucatán, Campeche y La Laguna”.⁵⁴ Esta disposición se hizo extensiva a los que a partir de ese momento se alistaran en los cuerpos armados imperiales.

Luego de esta promesa, más artesanos y varios colonos alemanes que habían llegado a Yucatán, en 1865 y 1866, se enfrentaron a las tropas republicanas. Sin embargo, en plena decadencia del plan monárquico, las promesas de honores y distinciones no aplazaron lo inevitable, y, aunque el coronel Daniel Traconis juró públicamente pagar con la última gota de su sangre los honores que le había otorgado el gobierno imperial,⁵⁵ en junio de 1867 concluyó este episodio coyuntural de la historia política de la península yucateca.