Introducción

El Tecolote del Balsas (Megascops seductus; Strigiformes) es endémico de México, se distribuye desde el suroeste de Jalisco, Colima, Michoacán, hasta el centro de Guerrero y sur de Morelos (^{Howell y Web 1995}, ^{Alba-Zúñiga et al. 2009}). Este tecolote habita en zonas áridas y semiáridas en bosques tropicales caducifolios con vegetación caracterizada por cactus columnares, mezquites, cardones gigantes, árboles espinosos y vegetación secundaria (^{Chávez-León y Finch 1999}, ^{del Hoyo et al. 1999}, ^{König y Weick 2008}). Esta especie vive en climas cálidos subhúmedos, el más seco de los subhúmedos, en altitudes que van de los 600 a los 1500 msnm (Howell y Webb 1995, ^{del Hoyo et al. 1999}).

Este tecolote es relativamente grande, de 24 a 27 cm, tiene un peso aproximado de 150 a 174 g (^{König et al. 1999}). De color grisáceo con rayas oscuras, y las partes bajas más claras que el resto del cuerpo, tiene una banda blanca que cruza los hombros, con las plumas de las alas y cola barradas, presenta un disco facial café grisáceo con motas café, tarsos emplumados hasta la punta de los dedos, plumas auriculares pequeñas y ojos café oscuro (^{Howell y Webb 1995}, ^{König et al. 1999}).

Debido a la pérdida de su hábitat y a su distribución restringida, este tecolote se encuentra sujeto a protección especial bajo la norma oficial mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 (^{SEMARNAT 2010}); sin embargo, estudios recientes han demostrado que es una especie moderadamente común dentro de su área de distribución (^{Alba-Zúñiga et al. 2009}), por lo cual la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desde 2014 ha cambiado su categoría de especie casi amenazada a especie de preocupación menor (^{BirdLife International 2016}). No obstante, la información que se tiene sobre su ecología e historia natural es limitada, por lo que es difícil determinar adecuadamente su categoría de riesgo.

Se cree que el Tecolote del Balsas tiene un comportamiento similar al de otras especies del mismo género (^{König y Weick 2008}); es un búho de hábitos nocturnos que se alimenta de insectos, artrópodos y vertebrados terrestres pequeños (^{König y Weick 2008}, ^{Mikkola 2014}). Debido a la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat del M. seductus, por la agricultura y la ganadería dentro de su área de distribución (^{Stattersfield et al. 2005}), su hábitat parece estar en declive (^{del Hoyo et al. 1999}). Aunado a esto, la poca información sobre su biología, comportamiento y requerimientos de anidación, hacen importante describir aspectos reproductivos como los tipos de cavidades que utiliza para anidar.

Al igual que otros aspectos de su historia natural, sus hábitos de anidación son generalmente desconocidos. ^{Marshall (1967)} indicó que lo encontró anidando en junio en Michoacán y otros autores reportan que los huevos son de color blanco y que probablemente anida en cavidades de árboles (^{del Hoyo et al. 1999}, ^{König et al. 1999}), aunque su nido y polluelos aún no habían sido descritos. En la presente nota describimos el primer nido y características de los polluelos para esta especie, contribuyendo al conocimiento de su biología reproductiva; periodo de anidación, morfología del huevo, cuidado parental y tamaño de puesta.

Área de estudio

La Zona Arqueológica de Xochicalco es un sitio considerado por la ^{UNESCO (1999)} como Patrimonio Histórico de la Humanidad. Se localiza en el estado de Morelos, entre los municipios de Temixco y Miacatlán (Figura 1). Esta área fue declarada como zona de monumentos arqueológicos en 1994, con una superficie total de 707 hectáreas y una altitud media de 1199 m (^{Diario Oficial de la Federación 1994}). Presenta un clima cálido subhúmedo con una marcada estacionalidad; las lluvias son en verano (de mayo a octubre) y un invierno seco (>5% de la precipitación total anual) (^{García 2004}). La temperatura y precipitación media anual es de 22.38ºC y de 1055 mm (^{Camacho-Rico 2004}). Los suelos son arcillosos y poco profundos (^{CETENAL 1976}).

Figura 1 Ubicación del sitio de registro del nido del Tecolote del Balsas (Megascops seductus) en la Zona Arqueológica de Xochicalco, Morelos (elaboración propia en ArcMap 10.5., 2017). 

El tipo de vegetación del sitio arqueológico es principalmente selva baja caducifolia en buen estado de conservación. Las familias vegetales más representadas son Asteraceae, Convolvulaceae, Fabaceae, Burseraceae, Anacardiaceae y Sapindaceae, y las especies más importantes son Bursera copallifera, B. glabrifolia y Lysiloma divaricatum (^{Piña 2005}).

Resultados

Reportamos la observación de un nido del Tecolote del Balsas (M. seductus) en el estado de Morelos. El nido fue encontrado a un lado del museo de la Zona Arqueológica de Xochicalco (Figura 1), que pertenece al municipio de Miacatlán.

El 5 de junio del 2015 observamos una pareja de M. seductus (Figura 2) posada a poca altura (2.50 m) en un árbol de ciruelo (Spondias purpurea), cerca de un muro de contención con oquedades artificiales formadas por tubos de desagüe (Cuadro 1; Figura 3a). En uno de los tubos se encontraba un polluelo de M. seductus de aproximadamente dos semanas de edad (Figura 3b), junto con él, una iguana negra (Ctenosaura pectinata) viva, que probablemente se metió sin percatarse que ya se encontraba ocupado, ya que normalmente duermen en los tubos.

Figura 2 Pareja de Megascops seductus afuera del nido en Zona Arqueológica de Xochicalco, Morelos (foto: David Ramírez-Adame, 05/06/2015). 

Figura 3 (a) Pared con oquedades artificiales (31/05/2016), (b) polluelo de dos semanas de edad, con plumaje mesoptilo (05/06/2015), (c) hembra empollando 03/05/2016, (d) polluelo de una semana de edad, con plumón (31/05/2016). En Zona Arqueológica de Xochicalco, Morelos (fotos: David Ramírez-Adame y César D. Jiménez-Piedragil). 

El 28 de abril del 2016 observamos un Tecolote del Balsas que salió de uno de los tubos (diferente al del año anterior) y en el interior se encontraba un huevo (Figura 4) con las siguientes medidas: 29.19 mm de ancho y 35.36 mm de largo, que días después ya lo habían abandonado. En otro de los tubos (el mismo del año anterior) se encontraba uno de los adultos del M. seductus empollando un huevo blanco (Figura 3c). El 3 de mayo del 2016 aún se encontraba empollándolo y finalmente el 31 de mayo, uno de los padres se asomaba en la entrada de la oquedad y en el interior se encontraba un polluelo de aproximadamente una semana de edad (Figura 3d).

Figura 4 Huevo abandonado de Megascops seductus en Zona Arqueológica de Xochicalco, Morelos (foto: Elias Navarrete Rojas, 28/04/2016). 

Descripción del polluelo. El polluelo presentaba plumón blanquecino con una edad estimada de aproximadamente una semana, seguido de un plumaje mesoptilo densamente barrado de manera horizontal de color grisáceo con rayas cafés oscuras. Los ojos eran de color café, el pico es grisáceo en la base, amarillo en la punta y alrededor de las narinas. No presentaba plumas auriculares.

Descripción del huevo. El huevo era de forma subelíptica, con una coloración completamente blanca, poco brillosa, sin ningún tipo de patrón o diseño.

Descripción de la oquedad. Oquedad artificial formada por un tubo de desagüe (de PVC) en una pared de piedra. La entrada de la oquedad se encontraba a 151 cm del piso, con 19 cm de diámetro mayor, 16 de diámetro menor, 143 cm de profundidad y orientado 239° SO. No se encontró material de anidación.

Discusión

La descripción de este nido es el primer registro de anidación para la especie. De esta forma confirmamos que el color del huevo es totalmente blanco, como se había mencionado anteriormente (^{König y Weick 2008}). Al igual que otros búhos, el Tecolote del Balsas es un anidador secundario, que utiliza cavidades en este caso, una estructura artificial. Probablemente tiene fidelidad por el sitio de anidación, porque se encontró anidando dos años consecutivos en el mismo sitio. De acuerdo con las observaciones realizadas, no incluyen ningún tipo de material adicional a la cavidad, al igual que otros búhos del mismo género (^{König et al. 1999}, ^{Enríquez y Cheng 2008}).

El primer año en el que registramos el nido, los progenitores se encontraban cerca de la oquedad donde estaba el polluelo, muestra que el M. seductus podría presentar cuidado biparental. Uno de los padres presentaba una modificación en la parte ventral (plumón expuesto), a diferencia del otro que no presentaba ninguna modificación, lo que podría indicar que la hembra es la que incuba y el macho es quien se encarga de alimentarla, al igual que otras especies de Megascops (^{Ehrlich et al., 1988}, ^{Enríquez-Rocha 2009}), aunque otros estudios serán necesarios para confirmarlo.

De acuerdo con los registros de anidación, la temporada reproductiva va desde finales de abril hasta mediados de junio, periodo en el que inicia con la puesta del huevo, la posterior eclosión del polluelo y su alimentación antes de que abandone el nido. Con este estudio se aporta información sobre la biología reproductiva de esta especie endémica, información poco conocida para especies de búhos en el Neotrópico y el cual es de importancia fundamental para incrementar el entendimiento de la historia de vida de las especies y poder así plantear estrategias adecuadas de conservación.