En el estado de Morelos cada año se siembran 9 687.5 ha de maíz elotero (^{SIAP, 2022}), cuyo principal centro de consumo es la central de abastos de la Ciudad de México, que demanda híbridos mejorados por su uniformidad; sin embargo, a nivel local se prefieren elotes con tamaño de grano mediano a grande, como el de algunas variedades (VS-535 y Costeño), éste último presenta buenas características para la producción de elote; sin embargo, muestra también algunas características negativas en el fenotipo de planta como son: mayor ciclo vegetativo y altura de plantas y mazorca, mayor porcentaje de plantas acamadas, menor rendimiento y sanidad de grano.

Ante la carencia de genotipos de maíz con características favorables y requeridas por los agricultores de la región para la producción de elote, investigadores del Programa de Mejoramiento Genético del Instituto Nacional de Investigaciones forestales. Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) con sede en Zacatepec, Morelos se plantearon como objetivo realizar mejoramiento genético en la población de maíz denominada Costeño con la finalidad de disminuir aspectos indeseables presentes en el fenotipo de la planta.

Se utilizó como población de partida el complejo interracial integrado por poblaciones de maíz de las razas Tabloncillo, Vandeño, Tuxpeño y Tepecintle, el cual es conocido en la región como maíz Costeño. En el año 2008 se iniciaron los trabajos de mejoramiento genético en la población mencionada; se efectuó un ciclo de selección masal, y posteriormente cuatro de selección recurrente mediante la selección familiar de hermanos maternos propuesta por ^{Lonnquist (1964}), en el año 2012 la población de trabajo se estabilizó genéticamente, reiniciándose su mejoramiento con cinco ciclos de selección individual.

En los terrenos del Campo Experimental Zacatepec, en los ciclos de siembra otoño-invierno 2016-2017 y 2017-2018, se realizó la descripción varietal de la población de maíz Costeño que previamente se mejoró, para ello, se utilizaron las directrices para la ejecución del examen de la distinción, la homogeneidad y la estabilidad en maíz (^{UPOV, 2009}) y la guía técnica para la descripción varietal de maíz (^{SAGARPA, 2014}). Asimismo, en el Laboratorio de Calidad del Maíz del Campo Experimental Valle de México del INIFAP, se realizaron las determinaciones de características físicas y químicas de grano, así como, calidad nixtamalera-tortillera utilizando las metodologías descritas por ^{Salinas y Vázquez (2006}); ^{Vázquez et al. (2003)}.

El mejoramiento genético efectuado en el maíz Costeño, permitió obtener una versión mejorada con características agronómicas superiores a los criollos regionales y sin alterar sus características intrínsecas de calidad de grano, se registró en el año 2019 en el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales del Servicio Nacional de Inspección y Certificación de Semillas (SNICS) con el número 3876-MAZ-2081-130319/C y la denominación V 240 EL, así mismo, se obtuvo el título de obtentor número 2314.

La variedad mejorada de maíz V 240 EL es de porte intermedio-alto (Figura 1) con altura de planta que varía de 251 a 300 cm y corresponde a 20-50 cm menos que los materiales criollos regionales. Su ciclo biológico es precoz-intermedio de 120 días, con 56 y 60 días a floración masculina y dos días después la femenina, esto lo hace cinco días más precoz que la población de partida, su rendimiento de grano promedio es de 6.2 t ha^-1. El grano es blanco dentado con color uniforme en comparación con otros materiales nativos (Figura 1).

Figura 1 Aspecto de planta (a) y elote (b) de la variedad mejorada de maíz V 240 EL. 

La variedad comercial V 240 EL, tiene hojas ligeramente curveadas de color verde obscuro, su espiga es compacta-semi abierta con 16 a 18 ramas laterales primarias, estigmas de color rojo, mazorca cónica cilíndrica de buena cobertura de las brácteas, tiene 20 a 25 cm de longitud con 12 a 14 hileras de forma regular y 41 a 50 granos de color blanco por hilera y textura dentada, estas últimas características le dan la aceptación en el mercado local como maíz elotero.

La variedad V 240 EL presenta excelente adaptación en la zona baja (trópico seco) e intermedia (subtrópico subhúmedo) del estado de Morelos y regiones similares de los estados vecinos de Puebla, Guerrero y Estado de México con altitudes de 1 000-1 800 m con una precipitación de 800 a 1 000 mm, una temperatura media anual de 23 a 25 ºC, se adapta a suelos que presenten un pH de 6 a 8 y laderas con pendientes menores al 15%.

En evaluaciones realizadas en los años 2016 al 2019, en diez diferentes ambientes del estado de Morelos, la variedad V 240 EL mostró rendimientos de 4.5 a 7 t ha^-1, con promedio de 6.2 t ha^-1, superando al criollo original de 1 a 2 t ha^-1. Esta variedad puede tener rendimiento de elote de 15.1 t ha^-1. También tiene características favorables para la producción de ‘hoja’ (totomoxtle) y su grano grande se llega a comercializar como ‘pozolero’ de tercera categoría, logrando mayor precio que el grano normal.

Las características físicas del grano de la V 240 EL consideran granos de tamaño grande (peso de cien grano= 38.6 g), peso hectolítrico de 70.2 kg hl^-1 y endospermo de grano muy suave con porcentaje de flotantes del 77%, características que son acordes con su elevado porcentaje de endospermo harinoso 43%, valores que son comunes para los maíces criollos y que resultan inferiores a los de maíces mejorados que se siembran en el estado de Morelos (^{Salinas et al., 2010}), los componentes estructurales de los granos de la variedad V-240 EL son pedicelo 1.9%, pericarpio 5.9%, germen 13.7% y están comprendidos dentro de los observados en los maíces dentados comerciales (^{González, 2009}).

En cuanto a la calidad nixtamalera-tortillera, por la suavidad de su grano, requiere 25 min de nixtamalización (poco tiempo) por consecuencia el gasto de combustible para su procesamiento es reducido. La humedad de la masa fue de 56.9%, en tortillas recién elaboradas de 44.3% y 24 h después de almacenadas a 4 °C 42.8%, indica que los granos de V 240 EL se hidrolizan rápidamente y alcanzan humedades semejantes a los híbridos con mayor dureza, lo que contribuye a altos rendimientos de masa, y tortilla que fueron de 2.2 y 1.7 kg kg^-1 de maíz, respectivamente; estos rendimientos de masa y tortilla (caliente como fría), fueron mayores al valor señalado como optimo por ^{Salinas et al. (2012}) y en promedio similares a los rendimientos del criollo original.

Las tortillas 24 h después de elaboradas, requieren en promedio 221 gf para romperse y presentan un valor de elongación de 9.4 mm, lo que las califica como tortillas suaves y elásticas. No obstante, 48 h después de almacenadas, requirieron 209 gf para romperse y su elongación se redujo a 4.9 mm.

El hecho que la fuerza requerida para la ruptura de las tortillas de maíz V 240 EL, disminuye después del almacenamiento de 48 h, puede atribuirse al complejo amilosa-lípido el cual, retrasa la retrogradación mediante la inhibición de la reticulación y la formación de estructuras de doble hélice entre las moléculas de amilosa (^{Obiro et al., 2012}; ^{Wang et al., 2015}).

Esta nueva variedad tuvo contenido medio de aceite de 5.2% y de proteína de 11.4%. Los valores de lisina y triptófano en endospermo y tortillas estuvieron dentro de lo informado para maíces de endospermo normal (^{Sierra-Macías et al., 2010}). En color de grano del maíz la V 240 EL presentó menor luminosidad y un tono crema ligeramente más definido, pero una menor saturación en comparación con el criollo original, lo que le da una apariencia más cercana a la de un maíz blanco.

En tortillas recién elaboradas fueron ligeramente más luminosas, pero con una pureza de color (croma) menos definida, en tanto que las de la población original fueron más cremosas. El color de las tortillas de la V 240 EL, fue muy estable durante el almacenamiento de 24 y 48 h. En cuanto al tono estas son amarillas, no obstante, dado que la saturación del color (croma) es muy baja, estás permanecen con una apariencia de color crema claro.

La conservación de la identidad varietal de la V 240 EL se debe realizar en un lote aislado siguiendo las normas establecidas en el SNICS en cuanto aislamiento por distancia o tiempo (^{Coutiño, 1993}; ^{Vallejo et al., 2008}), se sugiere eliminar plantas fuera de tipo y en prefloración desespigar plantas segregantes de mazorca alta, acamadas o enfermas. Para mantener su pureza se sugiere sembrar lotes de 1 000 m², en donde se seleccionan 200 familias de hermanos completos de 400 obtenidos por polinización controlada para integrar la población que represente fielmente a la V-240 EL. El INIFAP pone a disposición de organizaciones de productores y microempresas, la semilla registrada de la variedad para su siembra y conservación.