La vainilla (Vanilla planifolia Andrews) es una orquídea de importancia económica, esta especie es una de las pocas que puede ser utilizada en la industria alimenticia (^{Teoh, 2019}). La parte utilizada de esta planta es el fruto, el cual es rico en moléculas aromáticas, destacando a la vainillina (^{Ranadive, 2018}). Los frutos de mayor importancia son aquellos que alcanzan longitudes mayores a los 16 cm, los más apreciados son los que alcanzan hasta 22 cm, obteniendo la categoría de ‘gourmet’ y por lo tanto generando mayores ganancias (^{Barrera-Rodríguez et al., 2009}).

La obtención de frutos de vainilla es principalmente a través de autopolinización (^{Hernández-Hernández y Lubinsky, 2011}). Ante la necesidad de obtener frutos de mayor longitud una alternativa es recurrir a la metaxenia. La metaxenia, entendida como el efecto que tiene polen extranjero (de otra especie, pero del mismo género) en la formación del fruto, incluyendo aumento de tamaño y cambios en la textura, forma, olor, sabor, etcétera (^{Olfati et al., 2014}; ^{Sabir, 2014}).

Se considera que las semillas, resultado de hibridación, producen hormonas responsables de los cambios en los tejidos maternos (^{Swingle, 1928}). Se tiene registros de metaxenia en algunos cultivos, como es el caso de la manzana (^{Bodor et al., 2008}; ^{Militaru et al., 2015}), mora (^{Ehlenfeldt, 2003}), cactáceas (^{Mizrahi et al., 2004}), pepino (^{Olfati et al., 2014}), uva (^{Sabir, 2014}), entre otros. Para el caso de la vainilla, algunos autores han propuesto la posibilidad de ocurrir metaxenia (^{Sasikumar, 2010}, ^{Sarma et al., 2011}; ^{Menchaca-García, 2018}).

Se podría utilizar polen extranjero proveniente de V. pompona Schiede, la cual en algunas ocasiones es una especie acompañante en el cultivo y cuenta con la ventaja de coincidir fenológicamente con la especie comercial (^{Lubinsky et al., 2008}). De esta manera sería posible obtener frutos más grandes en comparación de aquel resultado de autopolinización. En el presente estudio se evaluó el efecto del polen de V. pompona en flores de V. planifolia y viceversa para evaluar la presencia de metaxenia tras 40 días después de la polinización, y proponerla como una posible mejora en el cultivo para los productores.

El presente estudio se llevó a cabo en Chavarrillo, Veracruz (19° 25’ 34’’ latitud norte, 96° 47’ 34’’ longitud oeste). Se realizaron cruzas interespecíficas entre V. planifolia y V. pompona (PL ♀︎ × PO ♂) y viceversa (PO ♀︎ × PL ♂) (la primer especie mencionada es la receptora de polen y la segunda la donante), además de autopolinizaciones de V. planifolia (PL) y V. pompona (PO) durante abril de 2021. Se obtuvieron 10 frutos en cada caso. 40 días después de la polinización, momento en el cual los frutos de vainilla alcanzan su crecimiento máximo (^{Menchaca-García, 2018}), se evaluó la longitud total (cm), diámetro (cm), el peso (g) y el índice de forma, entendido como la relación entre la longitud y el diámetro.

Para determinar diferencias entre los tratamientos se analizaron los datos mediante la prueba análisis de varianza post hoc Tuckey (p= 0.05) con el software R (^{R Core Team, 2020}). Se presentaron diferencias en la longitud total entre los distintos genotipos (GL= 3, F= 27.65, η²= 0.674, p< 0.001). Los valores más altos se encontraron en la cruza PL ♀︎ × PO ♂, el cual fue 18% más grande que la autofecundación de PL. Caso contrario ocurre en la cruza PO ♀︎ × PL ♂, el cual fue 67% más pequeño que la autofecundación de PO (Figura 1A, Figura 2). Respecto al diámetro, el valor más alto estuvo presente en la autofecundación de PO, seguido por PO ♀︎ × PL ♂ (GL= 3, F= 20.84, η²= 0.609, p< 0.01).

Figura 1 Caracterización de frutos de vainilla tras 40 días después de polinización. PL= V. planifolia. PO= V. pompona. PL x PO= V. planifolia ♀︎ × V. pompona ♂. PO x PL= V. pompona ♀︎ × V. planifolia ♂. Se muestra el valor de la media ± error estándar. Los valores están ordenados de mayor a menor. Letras distintas indican diferencias estadísticas entre grupos (p< 0.05). 

Figura 2 Comparación de los frutos de vainilla. 1= V. pompona ♀︎ × V. planifolia ♂; 2= V. pompona; 3= V. planifolia; y 4= V. planifolia ♀︎ × V. pompona ♂. 

Los valores menores estuvieron presentes en la autofecundación de PL y PL ♀︎ × PO ♂, no hubo diferencia entre estos dos últimos (Figura 1B, Figura 2). El peso fue diferente entre los grupos (G. L.= 3, F= 16.35, η²= 0.55, p< 0.01). El valor más alto se presentó en PL ♀︎ × PO ♂, donde se reportó un incremento de 64% respecto a la autofecundación de PL, representando una ganancia de peso considerable. En contraste, PO ♀︎ × PL ♂ presentó un decremento de 50% en torno al peso de los frutos, en comparación con la autofecundación de PO (Figura 1C).

Respecto al índice de forma, se encontraron diferencias entre las diferentes vainillas (GL= 3, F= 43.42, η² = 0.765, p< 0.01). Se aprecia que entre la autofecundación de PL y PL ♀︎ × PO ♂ se conserva la forma; es decir, mantienen la misma proporción entre longitud y diámetro, mientras que en PO ♀︎ × PL ♂ el índice de forma disminuye respecto a lo reportado para la autofecundación de PO (Figura 1D), expresado como mayor diámetro y reducción de la longitud (Figura 2).

La polinización de flores de vainilla con polen extranjero indujo cambios en la formación de los frutos en ambas cruzas realizadas. Se ha reportado en otros cultivares como manzana, mora, pitahaya y uva aumento en la longitud y el peso de los frutos a raíz de la metaxenia, en comparación con lo obtenido mediante la autopolinización (^{Ehlenfeldt, 2003}; ^{Mizrahi et al., 2004}; ^{Bodor et al., 2008}; ^{Sabir et al., 2014}), fenómeno observado en la cruza PL ♀︎ × PO ♂, mientras que esto no se cumplió para PO ♀︎ × PL ♂, ya que sus frutos presentaron la menor longitud y peso de todas las vainillas estudiadas (Figura 2).

Contrario a lo reportado, el diámetro no presentó valores más altos al de los parentales (^{Bodor et al., 2008}; ^{Sabir et al., 2014}; ^{Militaru et al., 2015}). Los frutos de PL ♀︎ × PO ♂ presentaron la misma proporción entre la longitud y diámetro (índice de forma) que la autofecundación de PL, además de mayor peso, por lo cual potencialmente la inducción de metaxenia en frutos de PL con polen de PO podría representar una mejora para los productores, al obtener frutos más largos y pesados, siempre y cuando se conserven o incrementen las cualidades aromáticas requeridas en la industria.