Mantenimiento y pérdida en espacios de producción

Los espacios de producción se refieren a los sistemas agrícolas y a las características fenotípicas de este tipo de maíz que se expresan mayormente en las parcelas o terrenos agrícolas. ^{Rice (2007}) hace referencia de ellos al explicar el abandono del maíz Jala debido a características desfavorables de este material con respecto a materiales mejorados sobre todo maíces híbridos. Estos atributos desfavorables para el manejo están relacionados con la altura de la planta y las afectaciones por el acame, el peso del grano, la susceptibilidad a plagas y a la baja germinación.

El estudio de 2017 identificó otras características desfavorables como: problemas de contaminación genética reportada previamente por ^{Aguilar et al. (2006}), mala cobertura de mazorca, pudrición y afectaciones poscosecha. El sistema de producción del maíz de húmedo, que como su nombre lo indica, es un sistema que aprovecha la humedad residual de suelos que en muchos casos tienen un origen lacustre o volcánico también aparece como un atributo desfavorable (^{Rice, 2007}).

Este sistema en Jala se caracteriza por ciclos muy largos con siembras tempranas y arreglos topológicos de una menor densidad de plantas. Sin embargo, también se observó otro atributo de estos sistemas que explican la pérdida del maíz raza Jala como que son mayormente manuales y con tracción animal ya que requieren una profundidad de siembra que no se alcanza con las sembradoras mecánicas (25 a 30 cm). Lo anterior implica una inversión de mano de obra mayor en la preparación del terreno y la siembra que hacerlo de manera mecánica.

Los atributos que han favorecido al mantenimiento de este tipo de maíz se refieren también a características del maíz raza Jala y a su sistema de producción. Con respecto a las características del material la longitud de su mazorca y la altura de su planta siguen siendo dos grandes atractivos para seguirla cultivando.

Por su parte, es el mismo sistema de cultivo en humedad residual el que privilegia el uso de este material en algunas áreas, por la presencia en sus suelos de espuma volcánica conocida como jal, piedra pómez o liparita, que conserva la humedad del temporal anterior, en los valles de Jala, Jomulco y Coapán.

Este sistema de siembras de húmedo en el que se siembra maíz raza Jala, también se practica en los pequeños valles y mesetas de la zona alta (superior a 1 500 msnm) del municipio de Jala, entre las comunidades de Los Aguajes, Rosa Blanca, Cofradía de Juanacatlán, San Miguel, Francisco I. Madero y sus alrededores (^{Ramírez, 2014}), por la presencia también en sus suelos, de piedra pómez.

En términos generales, tanto el sistema de húmedo como el maíz raza Jala han sido relegados de la modernización agrícola, pero han sido retomados por la agricultura orgánica y la agroecología. Identificamos dos procesos que son relevantes a explorar en este espacio de producción para la conservación del maíz raza Jala. El primero de ellos es la pérdida de productividad de esta raza y otras variedades nativas en comparación con materiales comerciales (sobre todo híbridos).

Como lo muestra la Figura 1, el rendimiento en años buenos, regulares y malos de variedades comerciales se ha incrementado. En cambio, el de variedades tradicionales como Jala, Tampiqueño y San Juaneño se ha ido reduciendo. El más afectado ha sido el maíz raza Jala que ha disminuido casi una tonelada en años buenos (3.63 a 2.68 t ha^-1, 750 kg en años normales (2.57 a 2 t ha^-1) y más de una tonelada en años malos (2.19 a 0.3 t ha^-1) en un periodo de 16 años. Este comportamiento productivo, se debe al cambio climático con temporales impredecibles en cuanto a cantidad y distribución de las lluvias.

Figura 1. Rendimientos reportados de las diferentes variedades de maíces (2007, 2017). Elaboración con datos obtenidos en 2018. 

Sin embargo, es conveniente recalcar que la producción de variedad comerciales (híbridos), por su falta de adaptación en siembras de ‘húmedo’, se siembran al inicio formal del temporal en el mes de julio, mientras que el maíz Jala al igual que otros criollos de ciclo tardío o muy tardío, se siembran de ‘húmedo’ en los meses de marzo y abril en los Valles de Jala y en abril y mayo en las zonas altas del municipio de Jala.

Además, los maíces híbridos obtienen altas producciones de grano por ser genéticamente mejorados para alcanzar dichos rendimientos y para soportar densidades de población más altas (70 a 80 mil plantas ha^-1). Contrariamente, los maíces criollos como el Jala, por su ciclo vegetativo muy tardío y por su muy alto porte, son sembrados a una población de no más de 25 000 plantas ha^-1.

Adicionalmente, su tipo de grano grande, de endospermo harinoso y semi harinoso, no alcanza a producir altos rendimientos de grano. Esa es la razón por la que inclusive todavía se vende en volumen, mediante el uso de ‘medidas’ de madera. El otro proceso importante sobre todo en la actualidad es la disminución del espacio productivo a consecuencia de transformaciones en el paisaje del valle en los últimos 16 años, como fue la construcción de la carretera de cuota Guadalajara y Tepic sobre el Valle de Jala, que implicó el desvío de las escorrentías naturales que se depositaban en el valle, afectando de la retención de la humedad en el suelo necesaria para la siembra del maíz nativo de la raza Jala. La otra fue la construcción del Instituto Tecnológico de Nayarit sobre lo que algunos consideraban los mejores terrenos para cultivar maíz de húmedo. Esto terminó reduciendo la disponibilidad de tierra para su cultivo.

Mantenimiento y pérdida en espacios de aprovechamiento

Los espacios de aprovechamiento contemplan los propósitos, usos y procesos de comercialización y transformación que vive el maíz raza Jala. Debido a las diferentes dinámicas que se crean cuando el maíz es usado para autoconsumo versus destinado a la venta se hizo una primera clasificación contemplando estos dos propósitos. Los resultados muestran que el maíz raza Jala en mayor medida se consume localmente. En el hogar este maíz se preparan una gran diversidad de alimentos como los elotes, tortillas, gorditas, sopes, tostadas secas, pozole, tamales, atole y pinole (Figura 2).

Figura 2 Aprovechamiento del maíz de húmedo. Con datos obtenidos del estudio realizado en 2018. 

También se aprovecha como forraje ya que por la altura de la planta produce mucha biomasa. Un nuevo uso identificado fue el uso de los residuos de este maíz para mejorar los suelos agrícolas al incorporarlos durante la preparación del suelo. Por su parte, en su aprovechamiento para mercados locales se presentan varios usos, algunos referidos por ^{Rice (2007}) como: forraje, elote, semilla y grano. En el estudio de 2017 se encontró: la venta de las mazorcas como adorno debido a su atractivo para migrantes y turistas durante las festividades de la feria del elote y de hojas para disquear (ya que quedan más pequeñas) o producidas en terrenos de humedad (ya que son las mejor pagadas).

Con respecto a su uso como elote ^{Rice (2007}) hace referencia a la Feria del Elote como el evento que permite una buena venta de este tipo de elote. El concurso se ha vuelto para algunos, la oportunidad de poder comercializar un poco de lo que siembran ya sea como grano o cualquiera de sus productos transformados. Sin embargo, solo los productores que tienen experiencia con el maíz de húmedo son quienes logran vender un poco de semilla.

Es importante señalar, que la disminución en la producción de maíz de húmedo ha traído consigo alteraciones importantes en las dinámicas familiares, ya que los integrantes veían en dicha práctica un medio para obtener ingresos que les servían para comprar los útiles escolares de sus hijos. Con el pasar de los años, la feria se ha visto inundada por elotes foráneos y por la preferencia local por el elote de la variedad amarilla que es más dulce. Con respecto a la venta en forraje se realiza rentando parcelas de maíz para pastoreo.

El grano por su parte se vende sin sufrir ninguna transformación o algunos agricultores lo procesan y lo venden ya cocido para pozole. También se presenta la venta a transformadores locales que procesan el grano para preparar alimentos como tejuino, tortillas, tostadas, pipián, gorditas, raspadas, pan clara, colado, pan tonto, ponteduro, marquesote. Finalmente, se identificó la venta a molinos locales aun cuando la mayor parte de la tortilla consumida es a través de harina de maíz.

La venta del maíz raza Jala a mercados nacionales e internacionales es limitada ya que no es competitivo en los mercados de grano y de hoja. ^{Rice (2007}) identifica que esta raza perdió importancia con la transición de tortilla elaborada artesanal a la tortilla industrial debido a atributos del grano como bajo peso, material harinoso y de color cremoso. Este proceso ocurrió con otras razas de maíz en otras partes de México como lo reporta ^{McLean-Rodríguez et al. (2019}) para el caso de maíz raza Pepitilla en Morelos.

También el maíz raza Jala perdió protagonismo regional cuando los productores de maíz en Jala cambiaron de vender grano a hoja de maíz para exportación y prefirieron otras variedades por su grosor y mayor resistencia (^{Rice, 2007}). En el estudio de 2017, se identificaron otras barreras que obstaculizan que la comercialización externa, como las normas fitosanitarias que cuando no se cumplen obligan al productor a vender localmente sus productos a menores precios. Otro aspecto que ha obstaculizado la comercialización foránea del maíz raza Jala es su producción a baja escala.

A pesar de estos obstáculos, en los últimos años se han abierto más canales de comercialización de esta raza de maíz. Productos elaborados usando la raza maíz Jala de maíz, han sido valorados por extranjeros. También, en México, los esfuerzos para recuperar la calidad de la tortilla mexicana hecha de masa de maíces nativos y a mano de los que han aparecido tortillerías en las grandes ciudades como la Ciudad de México y Guadalajara que en los últimos años han comprado grano de maíz raza Jala para elaborar tortillas en un esquema similar al gourmet.

Otros factores importantes de pérdida constante a través de los años son la disminución de los precios de venta de grano y semilla y la baja rentabilidad del cultivo, lo cual explica por qué el cultivo de maíz se ha vuelto poco atractivo y los agricultores lo han reemplazado por otros cultivos como la caña de azúcar, cacahuate, jamaica, limón, aguacate, sorgo, nopal y recientemente el agave tequilero.

En su conjunto, los retos y oportunidades para el maíz raza Jala en los espacios de aprovechamiento giran en torno a dos elementos que son su uso y rentabilidad. La plasticidad en usos y propósitos de este material se presenta como una gran oportunidad a aprovechar a través de proyectos que incrementen y se le dé el valor agregado que un maíz nativo por sus bondades alimenticias debe de tener, tanto por sus procesos de transformación y aprovechamiento, como por canales alternativos de comercialización. Una visión más amplia en estos procesos de valor agregado es requerida en el presente de manera decisiva, sobre todo, porque actores que antes no eran relevantes para la conservación de maíces nativos, ahora están teniendo un papel clave.

Tal es el caso de las mujeres que lo transforman en antojos y alimentos que tendrán que ser incluidas en acciones para la conservación mediante el fortalecimiento de consumo local. Por otra parte, los mercados de nicho y la comunidad gastronómica mexicana se han vuelto compradores de maíces nativos. No hay que olvidar a actores clave como de la cadena de suministro como los que transportan o aprueban la sanidad de los productos. Otras oportunidades aparecen con el sector turístico y el sector ambiental con los pagos de servicios ecosistémicos.

Mantenimiento y pérdida en espacios de valoración

Los espacios de valoración se refieren a la importancia y soporte que diferentes instituciones sociales informales y formales como la familia, la comunidad y otras como las instancias de gobierno generan entorno al maíz raza Jala para crear ambientes propicios. Son espacios vinculados con aspectos sociales y culturales del maíz por lo que normalmente se asocian con la tradición, las costumbres, pero también contemplan instrumentos de gobernanza como las organizaciones y las políticas públicas.

^{Rice (2007}) hace referencia de ellos al considerar a la tradición y al concurso del elote como factores que facilitaban el mantenimiento del maíz de húmedo. Identifica como factores de pérdida al envejecimiento de la agricultura, la conversión de cultivos, las políticas de subsidio no sólo al agro sino a la alimentación y el mismo concurso del elote. Para muchos esto refleja el tejido social que se desarrolla a nivel familiar, comunitario y el soporte institucional como lo muestra la Figura 3.

Figura 3 Factores que han contribuido al mantenimiento o pérdida del maíz raza Jala. Con datos obtenidos en el estudio de 2018. 

En las dinámicas familiares, la tradición y el consumo familiar de grano en platillos se han presentado como las razones principales por las que se sigue cultivando el maíz raza Jala. En contraparte, la pérdida del valor de la actividad agrícola, la migración no sólo geográfica sino también económica, son las que en su conjunto dificultan el relevo generacional en dicha actividad.

Aunado a ello, se localizó que los gustos y preferencias de los jóvenes han ido cambiando, ya que ahora quienes consumen en mayor cantidad los productos obtenidos del maíz de húmedo son principalmente las personas adultas. No obstante, en algunos casos los jóvenes que emigran continúan apoyando a sus padres en lo relativo al campo, sobre todo cuando los últimos son de edad avanzada y ya pueden realizar las labores del campo. Durante los fines de semana y los periodos vacacionales estos jóvenes se involucran tanto en labores agrícolas como en la comercialización de los productos cosechados.

Su contribución no es reconocida como lo comenta una joven estudiante de licenciatura ‘yo como mujer ya he trabajado el campo con mi papá y he tenido que hacer trabajos duros. Sacar el cultivo, conservar la semilla, darla a conocer, comercializarla. Quisiera reconocimiento, las herramientas y las bases para sacar el maíz adelante’. Si bien en la actualidad los jóvenes son tomadores de sus propias decisiones, se coincide con ^{Vizcarra et al. (2015}) que ello depende de la influencia de sus padres y maestros.

Debido a lo anterior, los jóvenes se vuelven renuentes a continuar como agricultores y están en busca de mejores oportunidades laborales que les pueda generar un ingreso mayor al agrícola, además buscan una fuente de trabajo en donde no se tengan que esforzarse tanto, puedan estar más limpios y les lleve menos tiempo realizarlo. Es por ello, que es importante considerar los retos y las necesidades que las generaciones jóvenes identifican para conservar el maíz de húmedo.

Algunos de los retos que los jóvenes identifican son: a) problemas de acceso a tierra en términos de propiedad o tenencia o a falta de recursos económicos para rentarla; b) falta de adaptabilidad del maíz en la zona, con relación al cambio climático y a la degradación del suelo; c) pérdida del tamaño de mazorca, a consecuencia en los últimos años del concurso anual del elote, al cortar para este, los más elotes más grandes y concursar para ganar los premios económicos y en especie; y d) por último destacan los jóvenes como reto, el no tener disponibilidad de tiempo y recursos para participar como guardianes.

Por otro lado, los mismos jóvenes manifiestan las siguientes necesidades: i) requerimiento de apoyo económico para cultivar maíz de húmedo; ii) aprobación y soporte de sus padres y profesores; c) capacitación agronómica para resolver problemas existentes en el cultivo del maíz de húmedo; y iii) reconocimiento de su esfuerzo y dedicación.

La tradición es un elemento que juega un papel crítico en la conservación del maíz raza Jala. De hecho, al comparar los resultados de ^{Rice (2007}) sobre las razones que tienen los agricultores para conservar el maíz raza Jala en los resultados de 2017 indican que la tradición se ha vuelto la principal razón sobre el consumo. El concurso del elote es un ejemplo de tradición construida recientemente a nivel comunitario ya que para muchos es el principal incentivo para seguir cultivando el maíz de húmedo. Sin embargo, otros identifican impactos negativos del concurso para la conservación de este maíz.

Algunos entrevistados opinaron que el concurso ha hecho que el maíz raza Jala sólo se siembre para este evento, algunas veces en el traspatio o macetas y solo por unas pocas familias y que la competencia ha limitado el intercambio de semillas. Por otra parte, instituciones formales como la Compañía Nacional de Subsistencias Populares (CONASUPO) en los 70’s desincentivó el cultivo de maíz raza Jala, al no aceptarlo por su bajo peso (^{Rice, 2007}).

En el presente estudio se encontró que la presencia de otros apoyos o incentivos que reciben los agricultores para la reconversión productiva (Figura 4), no concurren hacia los maíces nativos, cuyos apoyos son ocasionales, limitados y promovidos por programas de conservación como el de SINAREFI-SAGARPA, los cuales contemplaron capacitación en la producción y en la comercialización de este maíz de húmedo y de subsidios para compra de insumos (cal agrícola, compostas y fertilizantes foliares) y maquinaria (^{Hernández et al., 2015}).

Figura 4 Apoyos que se brindan a los agricultores por los diferentes cultivos sembrados. Con datos obtenidos del estudio realizado en 2018. 

La valoración presenta retos y oportunidades a nivel familiar, comunitario e institucional gubernamentales. El proceso de relevo generacional se presenta como un gran reto que no solo afecta al maíz en Jala, sino a la agricultura mundial. Una acción indispensable, es hacer que los jóvenes se interesen desde pequeños con el soporte de los padres y de sus maestros. Esto involucra, reunir a jóvenes para escuchar y resolver sus inquietudes, y definir acciones conjuntas con ellos para asegurar su involucramiento no solo como productores sino como actores de las cadenas de producción.

Por su parte, los concursos del elote y de la mazorca contribuyen a la tradición mediante la construcción de identidad a nivel comunitario en las comunidades de Jala y de Coapán. Sin embargo, esfuerzos para fortalecer dicha tradición e identidad a nivel municipal asegurará el tejido social que requiere la conservación del maíz raza Jala.