Juniperus gracilior var. gracilior Pilg. (Cupressaceae) es una de las tres variedades de la especie J. gracilior Pilg. endémica de la isla La Española; distribuida de forma natural en la vertiente sur de la Cordillera Central, la Sierra Martín García y la Sierra de Bahoruco (^{Zanoni y Mejía, 1989}), por arriba de los 1 000 msnm. Debido a múltiples factores han disminuido sus poblaciones naturales a menos de 1 000 individuos, con escasos ejemplares adultos y una lenta regeneración (^{Farjon, 2013}); actualmente, la especie está clasificada bajo la categoría de En Peligro B2ab(ii,iii,iv,v), de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) (^{Farjon, 2013}) y en Peligro Crítico CR A2acd+4acd; B2ab(i,ii,iii,iv,v) según la Lista Roja de la Flora Vascular en República Dominicana (^{García et al., 2016}).

Los factores que han impulsado el declive de sus poblaciones son, principalmente, el avance de las fronteras agrícola y urbana, los incendios forestales y el aprovechamiento no planificado de los bosques naturales (^{Adams 1983}; ^{Peguero y Clase, 2015}).

Aunque las especies del género Juniperus han sido ampliamente utilizadas por el ser humano en la elaboración de fragancias (^{Borja et al., 2010}), como fuente de fitoquímicos (^{Raina et al., 2019}), en medicina tradicional (^{Albrecht y Madisch, 2022}), como recurso forestal maderable (^{Borja et al., 2010}) entre otros, muy poco se conoce del valor etnobotánico de las especies caribeñas, en especial de las que se distribuyen en La Española y en particular del taxón infraespecífico J. gracilior var. gracilior.

En este trabajo se identificaron los usos etnobotánicos de J. gracilior var. gracilior en 14 comunidades rurales de la vertiente sur de la Cordillera Central, donde persisten al menos cinco remanentes poblacionales que suponen los últimos relictos en la región. El propósito fundamental fue entender la relación que tienen los seres humanos de esas comunidades con el taxón y reconstruir el espectro de aplicaciones que tiene en su vida diaria.

Mediante revisión de literatura (^{Zanoni y Mejía, 1989}; ^{Farjon, 2013}; ^{Adams, 2014}; ^{García et al., 2016}; ^{Juncá et al., 2021}), consulta con expertos y exploraciones de campo se identificaron cinco remanentes poblacionales de J. gracilior var. gracilior. La recolección de datos se realizó en 14 comunidades rurales (Figura 1) que se encuentran en un radio menor a 7 km del área protegida y en las que se aplicaron entrevistas semiestructuradas con preguntas abiertas y cerradas a 102 personas.

Figura 1 Mapa del área de estudio y localización de las comunidades en la vertiente sur de la Cordillera Central. 

Además de las entrevistas, se llevaron a cabo observaciones en las comunidades rurales estudiadas para destacar los usos de la especie. Esto implicó visitas a talleres de ebanistería y aserraderos, así como recorridos para identificar viviendas construidas o techadas con materiales obtenidos de individuos de la especie bajo estudio. También se visitaron personas que preparan brebajes caseros con fines curativos, con el propósito de comprender sus usos etnomedicinales. Las categorías etnobotánicas se definieron de acuerdo con los criterios propuestos por ^{Albán-Castillo et al. (2021)}.

Los entrevistados fueron seleccionados a partir de su relación con la especie; se incluyeron roles como agricultores, silvicultores, constructores, ebanistas, amas de casa, herbolarios, guardaparques, entre otros. El intervalo de edades de los entrevistados se definió entre los 30 y los 87 años, con 71.5 % de ellos igual o mayores de 50 años, y cuatro personas mayores de 80 años. De los 102 entrevistados, 16 eran mujeres y 86 hombres. En general, el grupo se dedicaba a diversas actividades: 82 a la agricultura, 10 mujeres eran amas de casa, y otros 10 estaban involucrados en el corte no regulado y comercio informal de árboles forestales secos, incluido J. gracilior var. gracilior. Los datos obtenidos se analizaron mediante el software estadístico InfoStat versión 2020 (^{Di Rienzo, 2020}) para el estudio multivariado de los usos etnobotánicos de las diferentes partes estructurales del árbol de J. gracilior var. gracilior.

En las comunidades de la vertiente sur de la Cordillera Central, todos los encuestados han utilizado diversas partes de J. gracilior var. gracilior. Las de uso más común son el fuste (67.46 %), las hojas (15.08 %), la corteza (9.52 %), las ramas (7.14 %) y los frutos (0.79 %).

La madera se aprovecha de árboles en pie y de individuos afectados por incendios forestales naturales o provocados durante la ejecución de las prácticas agrícolas. El uso clandestino de la madera se destina, principalmente, a la construcción de viviendas rurales mediante la fabricación de horcones que se colocan verticalmente en el perímetro y divisiones internas de casas construidas con tabla y concreto armado. Los horcones, enterrados aproximadamente 60 cm bajo la superficie del suelo, actúan como soporte para el techo de zinc. Del total de los entrevistados, 23.5 % admitió haber utilizado horcones en la construcción de sus casas, cercas y como vigas de amarre para animales de carga en los corrales. La presencia de horcones en algunas viviendas respalda estos testimonios (Figura 2G).

A = Entrevista a un comunitario; B, C, D y E = Casas de la localidad Los Fríos con puertas, persianas y tablas de la especie; F = Hombres aserrando una troza de un árbol maderable seco, de igual forma era como se aserraba de forma tradicional el J. gracilior var. gracilior para la extracción de piezas maderables; G = Horcón en el balcón de una casa; H = Horcones para construcción de casas.

Figura 2 Evidencias de los usos etnobotánicos de Juniperus gracilior var. gracilior Pilg. 

A partir de la madera también se elaboran tablas de diferentes tamaños en función de las necesidades de construcción. Las tablas se obtienen mediante el uso de una sierra tradicional manual, en la cual dos personas tiran al mismo tiempo hacia abajo y hacia arriba (Figura 2F). Estas se usan, principalmente, para la construcción de paredes en viviendas rurales (Figura 2B -D) y en mobiliarios como puertas, ventanas, pisos, camas, mesas, escurridores, muebles, cuadros para espejos, gavetas, closets, tramos, barbacoas, fogones, bateas, limpiabotas, púlpitos, asientos, cama de camiones e incluso la construcción de botes y ataúdes. Asimismo, 62 % de las personas encuestadas expuso emplear tablas pequeñas superpuestas para cubrir el techo de sus casas, cocinas o ranchos para crear un tipo de superficie impermeable en sustitución de las habituales yaguas de palma (vainas de las hojas de diferentes palmeras).

Entre los encuestados, 10 % indicó utilizar trozos de ramas de tamaño medio para construcción de utensilios cotidianos como palo de hoyo, mangos de hacha, azadas, picos y palas, bastones, sillas y pilones. Los trozos de madera que no son aprovechables en ningún tipo de construcción terminan como leña para la cocción de alimentos o fabricación de carbón comercial.

De acuerdo con los encuestados, la madera de J. gracilior var. gracilior es de alta calidad. Algunos de sus comentarios en torno a esta fueron: […] esa madera no se acaba, Esa madera no la acaba nadie, Esa madera dura añales; una señora de 85 años comentó: Mi casa la hicimos mi marido y yo cuando tenía 20 años, ya yo tengo 85 años y los horcones de la casa que son de sabina (nombre común de la especie) están igualitos.

En las encuestas, 28.43 % de los participantes indicó usar diferentes partes de la planta con fines medicinales. Entre las dolencias que se han tratado con infusiones y tratamientos caseros están enfermedades respiratorias como la gripe; para ello, utilizan las hojas y la corteza hervidas, suplementadas con canela y otras hierbas medicinales. Este brebaje se toma de una a dos veces al día. Las hojas, corteza y ramas jóvenes son empleadas por 10 % de los entrevistados, durante un tiempo considerable, a lo que le agregan un poco de sal para tratar dolencias digestivas y malestares estomacales. Una señora de 78 años usa el mismo té para tratar “malestares de barriga”, pero no por vía oral, sino anal como una especie de “lavado”, mediante un prototipo artesanal de supositorio anal que le permite “limpiar” los intestinos de gases.

Por otra parte, 10 personas (9.8 %) mencionaron utilizar o sabían del uso de J. gracilior var. gracilior para el tratamiento de “desarreglos” o descontroles del ciclo menstrual, especialmente de sangrados anormales. Al respecto, una señora de 62 años reveló haberlo aplicado con una de sus hijas para tratar el retraso de la menarca (periodo menstrual). Para este tipo de tratamiento usó hojas, corteza y ramas jóvenes hervidas sin ningún otro ingrediente, tomado dos veces al día durante tres días o más, con resultados bastante efectivos según los entrevistados.

Aunque los entrevistados no mencionaron usos ornamentales, durante las visitas a diversas comunidades se observó que la especie se emplea en edificaciones y espacios públicos, como escuelas, clínicas y calles. Además, un entrevistado comentó que utilizaba pequeños trozos de madera sin corteza como aromatizantes, colocándolos en armarios o maletas para impregnar la ropa con su fragancia. También describió cómo elaboraba un perfume artesanal, para lo cual sumergía los trozos de madera en alcohol durante varios días antes de usar el líquido para aromatizar diferentes áreas de su hogar.

Los resultados de la investigación indican que los usos etnobotánicos de J. gracilior var. gracilior incluyen muchas más actividades que la fabricación de muebles, la ornamentación y el combustible (leña). Se registraron, además, usos de la madera para la construcción de casas. Estos resultados, aunque con mayor amplitud, coinciden con lo expuesto por ^{Farjon (2013)} y contrastan con los de ^{Adams (2014)}, quien no atribuyó ningún uso etnobotánico particular a J. gracilior var. gracilior.

De los compuestos químicos presentes en Juniperus gracilior (^{Juncá et al., 2021}) algunos de ellos presentes en la corteza, las hojas y los frutos de la especie, de acuerdo con el testimonio de los comunitarios, parecen ser efectivos en el tratamiento de dolencias digestivas, respiratorias y hormonales. Estudios en diferentes especies de Juniperus no caribeñas (^{Öztürk et al., 2011}; ^{Carpenter et al., 2012}; ^{Khan et al., 2012}) tienen componentes activos que se aplican en el tratamiento de enfermedades intestinales y respiratorias. Estas evidencias en otras especies del género Juniperus apoyan una probable explicación sobre los usos históricos de J. gracilior var. gracilior en el tratamiento de dolencias del aparato digestivo, y a la que los comunitarios de la vertiente sur de la Cordillera Central de República Dominicana le atribuyen efectos curativos.

Probablemente, el aprovechamiento abusivo y sin planificación de J. gracilior var. gracilior sea una de las principales causas de la disminución poblacional del taxón. En ese sentido, el rescate de la especie requiere de un esfuerzo continuo y la colaboración de diversos sectores que asuman, entre otras cuestiones: