Introducción

La espiritualidad es una dimensión fundamental del ser¹, es un área de la condición humana poco estudiada por enfermería, debido a que la experiencia y la tradición del cuidado se han detenido con mayor preocupación por la cuestión biológica, dado que se puede percibir y comprender de manera más práctica que lo espiritual. La espiritualidad se refiere a la manera como los individuos buscan significado y expresan un estado de conexión consigo mismos, con otros y con la naturaleza. Se considera una dimensión que viene desde el interior de la persona.

Según Puchalski et al², la atención interprofesional requiere un equipo en el que todos sean responsables de la atención espiritual y capaces de reconocer la importancia de la espiritualidad en la vida de sus pacientes y familiares.

Para Reyes et al¹, los síntomas espirituales son: dolor espiritual, manifestado por la sensación de infelicidad o desagrado; auto-castigo, manifestación de daño causado a sí mismo por un sentimiento de culpa; búsqueda espiritual, proyectada la cual se expresa en la necesidad espiritual no reconocida conscientemente por la persona y que se proyecta en otra persona; otro síntoma está relacionado con angustia espiritual, lo que se manifiesta como una aflicción incontrolable relacionada con la percepción de significado o sentido negativo atribuido a la propia historia de vida, la experiencia de enfermedad y la muerte próxima. Otros síntomas son la incredulidad, definida como la ausencia de fe en sí mismo; la desesperanza, expresada en la percepción de imposibilidad de obtener lo que se desea y finalmente el desamor, que se caracteriza por la falta de amor en torno a sí mismo, hacia las personas o cosas. En el trabajo de Klein³ se describe que en el plazo de unos pocos meses y dentro de la pandemia que asola a través del coronavirus, los adultos mayores han sido de vuelta sedentarizados y recluidos en sus hogares, pensiones y casas de salud. Algunos de ellos tienen miedo o comprenden muy poco de lo que está pasando. Pero están ya indefectiblemente recluidos, por un tiempo que nadie puede establecer ni calcular, pero que les genera ansiedad.

A las características del envejecimiento, se suma el ritmo de vida acelerado y consumista que se vive actualmente, lo que ha hecho que incremente el número de adultos mayores que son desplazados por sus familias debido a la falta de recursos económicos y disponibilidad de tiempo para su atención y cuidado, generando mayor desesperanza y soledad, lo que desencadena sentimientos de rechazo, inutilidad, minusvalía, abandono, tristeza, cambio de su zona de confort y, en estadios más avanzados, pérdida del sentido de la vida y depresión⁴. Dichos sentimientos se agravaron por la epidemia de COVID-19, que ha afectado principalmente a los adultos mayores. Para Pinazo⁵, la propagación del virus ha sido muy difícil de contener y ha impactado en la vida cotidiana de todos, pero especialmente de los adultos mayores estigmatizándolos hasta acentuar las fragilidades, las formas de vivir, los hábitos, el trabajo, las relaciones sociales, conduciendo a la discriminación social por estereotipos creados lo que promueve el estrés, la desesperanza, angustia y ansiedad aumentando los síntomas espirituales. Con base a la problemática expresada, el presente estudio tuvo como objetivo describir y correlacionar los síntomas espirituales que presentan los adultos mayores del municipio de Caldas, Colombia, en tiempos de pandemia por COVID-19.

Materiales y Métodos

Estudio cuantitativo, descriptivo, transversal y correlacional realizado entre noviembre 2020 y mayo de 2021, en un municipio de Caldas, Colombia, con 300 adultos mayores que salían de sus domicilios a trabajar o adquirir víveres.

Se realizó un muestreo no probabilístico por conveniencia, con criterios de inclusión de ser mayor de 60 años, pertenecer al municipio donde se realizaba el estudio y como criterios de exclusión, personas con deterioro cognitivo que no lograran comprender las preguntas, se determinó esta condición utilizando la escala SPMSQ de Pfiffer⁶, que es una escala compuesta por 10 ítems que valoran varias funciones: orientación, memoria de evocación, concentración y cálculo. La escala es breve, pero con una aceptable capacidad discriminatoria y se consideró excluir a aquellos que obtenían calificación de 3 en adelante, que implica ya un deterioro cognitivo leve. Las investigadoras abordaron a los participantes en los sitios donde merendaban. Si aceptaban participar se les aplicaba la escala de Pfiffer⁶ y si obtenían una puntuación igual o menor de 2, se les explicaba que entraban dentro de los criterios de elegibilidad y que, si accedían, podían participar en el estudio. Se aplicaron los demás instrumentos a aquellos que se mostraron dispuestos a continuar con la participación.

Se obtuvo su autorización a través de consentimiento informado, procediendo por parte de las investigadoras principales a la aplicación de una ficha de datos sociodemográficos y del instrumento Escala Numérica para Evaluar Síntomas Espirituales (ENESE) sobre síntomas espirituales validado por Reyes et al^1.

El instrumento de recolección de datos ENESE, fue validado en contexto chileno y es una escala para identificar síntomas espirituales. Para la validación se realizó en función del índice de Kappa de Fleiss (K) además de análisis de varianza para medidas repetidas (ANOVA) y prueba de Alfa de Cronbach que tuvo una significancia de 0.7. El instrumento está conformado por 7 síntomas (dolor espiritual, autocastigo, búsqueda espiritual proyectada, angustia espiritual, incredulidad, desesperanza, desamor) los que se evalúan mediante las preguntas ¿Usted siente dolor de adentro del alma como desagrado o infelicidad?, si la respuesta es positiva se formula la pregunta ¿eso lo angustia, lo desespera? ¿En ocasiones se aísla o no cumple su tratamiento?, si la respuesta es positiva se indaga ¿Usted siente que se daña o castiga y/o se siente en falta? ¿un apoyo espiritual le ayudaría o lo ha buscado? ¿Espera cambios para sentir alivio interno, los exige, en quién? ¿Tiene algún síntoma persistente, disminuye con su tratamiento? ¿Percibe algo positivo en su historia de vida, en su enfermedad y en la muerte? ¿Esto lo percibe con angustia o tranquilo? ¿Cree en usted en otras personas (como sus familiares, su médico) y en su creencia? ¿Admite o espera algo bueno para más adelante para usted o para otros? ¿Está confiado o afligido? ¿Siente molestia, indiferencia o rabia hacia usted, hacia otros, hacia su creencia? ¿Cómo un vacío interno?.

La interpretación de los síntomas espirituales se expresa de acuerdo con el puntaje obtenido: 0 ausencia de síntomas espirituales; 1 síntomas espirituales leves; 2 síntomas espirituales moderados; 3 síntomas espirituales severos. La escala no cuenta con un puntaje global, pues está diseñada para evaluar la presencia e intensidad de síntomas espirituales en pacientes.

Para el análisis de la información se procesaron los datos a través del paquete estadístico SPSS V22, y se realizó estadística descriptiva para describir las variables sociodemográficas a través de frecuencias, porcentajes y medidas de tendencia central. Para los síntomas relacionados con espiritualidad, se llevó a cabo un análisis bivariado con variables sociodemográficas utilizando la prueba de correlación de Pearson.

La investigación se realizó con base en las normas de la resolución colombiana 8430/1993⁷, clasificando el estudio sin riesgo y respetó la declaración de Helsinki⁸. El estudio fue autorizado por el comité de ética de la institución académica, a los participantes se les explicó de manera individual el consentimiento informado y el objetivo del estudio, los beneficios y riesgos, garantizando absoluta confidencialidad. La búsqueda fue en las siguientes bases de datos: Scielo, Scopus, Redalyc, Web of Science, con los descriptores adulto mayor, síntomas espirituales, enfermería, del año dos mil diez a la actualidad.

Resultados

En la tabla 1 se describen los resultados de las características sociodemográficas y clínicas de los adultos mayores.

La descripción de los síntomas espirituales de los adultos mayores se presenta en la tabla 2.

El promedio global evidenció que el 39% de participantes presentaba síntomas espirituales severos y que el 31% presentaba síntomas espirituales leves, lo que más se repite son los síntomas espirituales severos con una desviación estándar de 1.12.

Al realizar análisis bivariado, se encontró que los hombres tienen mayores síntomas en niveles moderados y severos, mostrando significancia estadística en la relación de síntomas espirituales y sexo con una p= 0.000. Con relación a la edad se encontró que, en la dimensión espiritual de autocastigo, el total de las personas con edades entre 81-85 años presentaron síntomas moderados y severos, y estos fueron los de búsqueda proyectada, angustia, incredulidad, desesperanza y desamor, que fueron aumentando en relación con los años, con una p= 0.000 (tabla 3).

La correlación entre estado civil y síntomas espirituales, evidenció que las personas separadas y los viudos presentan mayores síntomas moderados y severos p=0.000. Los que no tenían hijos presentaban mayores síntomas espirituales en niveles de moderados y severos, aunque no se presentó significancia estadística (tabla 4). En cuanto al estrato socioeconómico y al nivel de escolaridad no se encontró significancia estadística, y los que presentaron un mayor porcentaje de síntomas espirituales fueron las personas que tenían estudios de escuela básica incompleta. En cuanto a la ocupación los que más presentaban síntomas espirituales moderados y severos fueron los pensionados con una p= entre 0.000 y 0.002 para los diferentes síntomas.

Al realizar análisis bivariado se encontró que las personas mayores que viven solas, presentan síntomas espirituales en niveles moderados y severos con una p= 0.000. Los que padecen hipertensión arterial presentan mayores síntomas espirituales severos (tabla 5). Los adultos mayores que necesitan ayuda para realizar sus actividades diarias presentan mayores síntomas moderados y severos (tabla 6).

Discusión

Los síntomas espirituales que más predominaron en las personas mayores y se manifestaron como los más severos fueron: incredulidad, desesperanza y desamor. En los adultos mayores se van manifestando dichos síntomas asociados a las relaciones con sus allegados y familia, por lo cual tienden a sentirse solos y sin mayores muestras de afecto por parte de otros; generalmente en esta etapa de vida se pierde la proyección de futuro, lo que conlleva a pensar constantemente en la muerte. Las restricciones a la relación social aumentaron el problema preexistente de soledad y aislamiento de las personas mayores y las consecuencias en la salud de la desconexión social que existían ya antes de la pandemia⁹

El presente estudio mostró que a mayor edad, más síntomas espirituales moderados y severos; en cuanto a búsqueda proyectada, angustia e incredulidad, lo que puede estar relacionado con las preguntas que realiza el individuo respecto a su existencia, como lo refiere Gómez¹⁰, el propósito y sentido de su estancia en el mundo, lo cual trae consigo múltiples aprehensiones y miedos, motivados por la progresiva pérdida de facultades, tanto físicas como psíquicas, que hacen que esta etapa de la vida sea la más temida por la mayoría de las personas, esto coincide con el estudio de Molés¹¹, que afirma que la vejez trae consigo cambios bio-psico-sociales, estados económicos, estilos de vida, satisfacciones personales, sufrimiento acumulado y factores genéticos entre otros.

En cuanto a los resultados del síntoma de angustia, “La espiritualidad brinda sentido a la vida de las personas a su forma de sentir y de pensarse consigo mismo y con el entorno, el alto porcentaje de síntomas espirituales que se encontraron en adultos mayores, evidenciaron la necesidad que tienen para encontrar significado a la vida por medio de la interrelación con algo mayor, que trasciende a la persona y la fortalece”^12,13, sin embargo, los síntomas encontrados pueden relacionarse con la pandemia por COVID-19 “puesto que cuando las personas mayores se encuentran ante un evento que no logran controlar, experimentan angustia, un vacío que proviene de lo amenazante, lo que las desestabiliza y les resta plenitud”¹⁴. En los resultados del presente trabajo se encontró que 62% de los participantes presentaron síntomas moderados y severos de angustia, pues las personas mayores confinadas para evitar el contagio por SARS-CoV-2 presentan sentimientos de soledad y angustia como lo demuestra Pinazo en su estudio⁵.

Así mismo se evidenció que los hombres tienen una tendencia mayor que las mujeres, a presentar síntomas espirituales moderados y severos, lo que puede relacionarse con que los hombres suelen pedir menos ayuda espiritual, aunque es importante reiterar que los participantes del estudio fueron en su mayoría hombres que salían a buscar víveres y a trabajar, sin embargo, se encontró significancia estadística con una p=0.000. Ernst et al¹⁵ revelaron que los hombres se afectan mayormente a la hora de desempeñar tareas fundamentales y ante el hecho de no proporcionar el sustento a la familia. El presente estudio mostró que los hombres parecen ser más sensibles que las mujeres a determinados factores estresantes en su entorno, como los relacionados con el trabajo, por lo cual se podría decir que los adultos mayores al llegar a su último ciclo de vida y dejar de laborar se ven afectados en los síntomas espirituales, que los puede llevar a la depresión. Según Alonso et al¹⁶, la percepción de apoyo social constituye una herramienta valiosa para potenciar calidad de vida y la vivencia de estados emocionales positivos, que aumenten el bienestar psicológico en la población longeva y que los antecedentes teóricos abordan el acompañamiento emocional como alternativa eficaz, capaz de promover mayor adaptación a la situación actual ante la covid-19 para minimizar sus efectos psicológicos negativos.

En el trabajo de González¹⁷, también se refiere a que la depresión y el suicidio conciernen a los hombres mayores de 85 años o más, puesto que es la suma de múltiples factores relacionados con pérdida de las capacidades físicas, mentales, laborales y familiares, sumado a las enfermedades que padecen, lo que desencadena mayores síntomas espirituales moderados y severos. Los presentes resultados son similares a los de Acosta¹⁸, donde se encontró que los adultos mayores que padecen una enfermedad crónica y pertenecen al sexo masculino tienen índices de depresión muy altos, comparados con las personas adultas sanas y de sexo femenino. Así mismo, son similares a los hallazgos del estudio de Wang et al¹⁹, llevado a cabo durante la pandemia, y reflejan que se observaron mayores niveles de depresión en los varones, en personas sin educación, en personas con molestias físicas (escalofríos, mialgia, mareo, coriza y dolor de garganta) y en personas que no confiaban en la habilidad de los médicos para diagnosticar una infección por COVID-19.

Los adultos mayores separados o viudos y que vivían solos, mostraron síntomas espirituales moderados o severos, ya que la viudez es una condición frecuente en esta etapa de la vida y el duelo es una reacción emocional que se da frente a una pérdida, afectando considerablemente la salud física y emocional de la persona, concordando con el estudio de Brenes²⁰ en adultos mayores que estaban atravesando un proceso de duelo, evidenciando que estos, pueden pasar por alto las fases del duelo, por el precario acompañamiento y apoyo que tienen para elaborar su proceso de adaptación, lo cual hace que se incrementen y se agudicen los síntomas espirituales. En las personas que sufren el fallecimiento repentino de un ser querido por la COVID-19, la incapacidad de despedirse puede generar sentimientos de ira, tristeza y resentimiento, lo que podría generar el desarrollo de un duelo patológico, conforme lo reportado por Ho et al²¹.

También en los resultados se observó que las personas que pertenecían a niveles socioeconómicos bajos presentaron síntomas espirituales en niveles moderados y severos, al respecto Flores et al²², en su estudio, dice que la pobreza, pérdida o ausencia de trabajo pueden ocasionar falta de interés en actividades diarias, alteraciones del sueño, apetito o desinterés. Lo que contribuye a una mala calidad de vida y genera un estado de vida negativo para el adulto mayor, acarreando enfermedades físicas y alteraciones a nivel espiritual. Al respecto Maldonado²³, menciona que la precaria situación económica, tanto en hombres como en mujeres, se relaciona negativamente con una sintomatología depresiva. En el estudio de Naipe et al²⁴ se menciona que los determinantes sociales de la salud se sitúan en la enfermedad COVID-19, desde lo estructural en la no existencia en todos los países de un sistema de salud único, en la falta de unidades, servicios y recursos asistenciales, en las inequidades y desigualdades para acceder a la atención médica y que en lo intermedio están las condiciones de vida, la pobreza, el hambre y el desempleo, lo que conlleva a un estilo de vida deplorable y que esas desigualdades e inequidades en los países subdesarrollados, propician ansiedad y tristeza ya que las personas de países de ingresos bajos y medianos tienen que pagar directamente de sus bolsillos más de la mitad de la atención de salud que reciben.

Con respecto a la escolaridad, un gran porcentaje de participantes en el estudio solo tenían la educación básica incompleta, lo que se atribuye a que son personas que vivieron en una época en la que el nivel de oportunidades de estudio era mínimo, además de ser personas que crecieron en el campo; estos datos se relacionan con lo reportado por Santos et al²⁵, en donde se describe que en adultos mayores, el nivel bajo de escolaridad representa una realidad nacional, y esto a su vez predispone a condiciones económicas desfavorables y por ende a mayores dificultades expresadas en síntomas espirituales como dolor, angustia y desesperanza. Según las Naciones Unidas, muchos adultos mayores de todo el mundo viven en la pobreza y experimentan exclusión social. El riesgo de pobreza aumenta con la edad, con el porcentaje de hasta el 80% de adultos mayores que viven en la pobreza, en algunos países en desarrollo. Las personas adultas mayores pueden depender de múltiples fuentes de ingresos, incluido el trabajo remunerado, los ahorros, el apoyo financiero de familias y pensiones, todas las cuales pueden estar en peligro como resultado de la pandemia por COVID-19²⁶.

No se encontró significancia estadística en cuanto a síntomas espirituales con relación a religión. Según Palacio²⁷, se debe profundizar en este tema para comprender la complejidad del ser y brindar un cuidado holístico acorde a su multidimensionalidad. Es de resaltar que la pandemia del COVID-19 ha repercutido en la sociedad religiosa, puesto que las congregaciones han tenido que acomodar los servicios religiosos y las orientaciones o grupos de oración a las exigencias de distanciamiento social, sin embargo y precisamente por el aislamiento, los adultos mayores de este estudio pueden haber realizado sus prácticas religiosas de forma privada, por lo que los resultados no mostraron relación entre síntomas espirituales y religión²⁸.

Los participantes requirentes de ayuda para realizar sus actividades básicas diarias, tenían síntomas moderados o severos, esto debido a que aquellos que empiezan a depender de un cuidador para realizar tareas básicas, se sienten inútiles y una carga para su familia, el cuidador principal también manifiesta cansancio e inconformidad con la responsabilidad que esto le representa. Para Navarro et al²⁹, el papel del cuidador supone una tarea estresante, la cual infiere negativamente en los sentimientos y empeora las condiciones de la persona cuidada. En el estudio de Lloyd-Sherlock et al³⁰, se destaca que las políticas de distanciamiento social deben considerar la ya de por si precaria existencia de muchos adultos mayores, particularmente de que aquellos que viven solos o que dependen de otros para el cuidado y apoyo en sus actividades. Esos adultos mayores enfrentan barreras para obtener comida o algunos artículos necesarios, por lo que se debe tomar en cuenta que muchos pacientes adultos mayores de países de medianos y bajos ingresos son analfabetas, lo cual complicará su situación generándoles más ansiedad.

Conclusiones

Las limitaciones del estudio fueron las propias de un contexto de pandemia, y se concluye que los resultados permiten describir los síntomas espirituales, así como hacer correlaciones entre los síntomas y las diversas características de los participantes. Más aún, estos resultados permiten reflexionar que el cuidado a los adultos mayores, debe considerar además de la cuestión biológica a la cuestión espiritual, demostrando que hay que cuidarlas de manera integral para mejorar el estado de salud y la calidad de vida de los adultos mayores, por lo que se deben considerar los problemas del proceso de envejecimiento en sus distintos contextos, proponer modelos multidisciplinares y políticas de salud, que mejoren la calidad y condiciones de vida de este sector de la población y de sus cuidadores. Es de resaltar que las condiciones sociales actuales, abruman a todos por los cambios inacabables, generan subjetivamente ansiedad, desconcierto y altos grados de vulnerabilidad, que agotan la capacidad de salud mental y supervivencia del adulto mayor, que, en el confinamiento, se ha visto más solo, por lo que es sumamente importante establecer modelos de atención multidisciplinaria para atenuar el impacto de la pandemia. Para lograrlo será necesario incrementar desde pregrado en las diversas disciplinas del cuidado de la salud, la formación en la atención de los aspectos espirituales de los adultos mayores, por lo que los presentes resultados pueden contribuir al diseño de programas de estudio.