Sitio de estudio

Las observaciones se llevaron a cabo en el meliponario experimental del Centro de Investigaciones en Abejas (CIABE) que se encuentra en el Centro Universitario de la Costa Sur de la Universidad de Guadalajara en Autlán, Jalisco, (19° 34’ 30” a los 19° 53’ 45” de latitud norte, y 104° 04’ 00” a 104° 27’ 35” de longitud oeste), con una altitud de 900 msnm. El clima predominante es semiseco y semicálido con una temperatura media anual de 23.5°C y 718.8 mm de precipitación media anual sin registrar heladas, por lo que se considera un clima predominantemente tropical (^{IIEG 2021}). El registro de datos fue entre los meses de mayo del 2019 a enero del 2020.

Comportamiento en la recolección de polen y parámetros ambientales

El comportamiento de las obreras en la recolección de polen se evaluó en cinco colonias de la especie S. hellwegeri, alojadas en cajas de madera del tipo Portugal-Araujo (^{Pérez-Sato et al. 2021}). Las observaciones se hicieron quincenalmente entre los meses de mayo y enero. Cada hora, en un horario de las 7:00 a las 19:00 h, se observó la entrada de las colonias durante 5 min para registrar el número de abejas que regresaban con polen utilizando contadores de pulso manual. También cada hora, se registró el porcentaje de humedad relativa (HR), la temperatura (°C), la intensidad de la luz (luxes) y la velocidad del viento (km/h) con un dattaloger múltiple (Lt Lutron, modelo LM-8010, Taiwan). Para la actividad de pecoreo, los datos obtenidos fueron procesados mediante estadística descriptiva, registrando la actividad promedio por día y por meses del año. En el caso de los parámetros ambientales y su influencia con la actividad de recolección de polen, los datos se relacionaron mediante una correlación de Spearman previo análisis de normalidad con la prueba de Shapiro-Wilks (^{Pallant 2020}) utilizando el software SPSS^® versión 24.

Ganancia de peso

En el mismo periodo de tiempo en que se hicieron las observaciones de pecoreo se utilizaron cinco colonias que fueron transferidas a cajas de madera de pino tipo Portugal-Araujo (^{Pérez-Sato et al. 2021}), retirando las reservas alimenticias (potes de miel y polen) para evitar problemas de infestación con la mosca jorobada (Pseudohypocera kerteszi). Las condiciones poblacionales iniciales de estas colonias se homologaron mediante la transferencia de panales (discos de cría) entre colonias para iniciar con la misma cantidad de panales de cría y peso similar. Se registró el peso inicial de cada colonia y después cada 30 días, con una báscula digital (Tor-Rey, CRS-HD 200 kg/400 lb, México). Al final, se obtuvieron los promedios de peso y la desviación estándar para cada mes mediante estadística descriptiva y la ganancia de peso en el periodo de estudio restando el peso inicial al peso final de las colonias. Para relacionar la actividad de recolección de polen con el peso se hizo una correlación de Spearman previo análisis de normalidad con la prueba de Shapiro-Wilks (^{Pallant 2020}) utilizando el software SPSS^® versión 24.

Recolección de polen y parámetros ambientales

La actividad de las obreras en la recolección de polen a lo largo del día inició a las 8:00 h y llegó a término entre las 20:00 y 21:00 h, cuando no se observaron abejas ingresando con polen a las colonias. Observando un pico de máxima actividad sostenida entre las 11:00 y 17:00 h (Figura 1). En cuanto al periodo o mes de máxima actividad, se observó que en el mes de mayo y enero se registró la mayor actividad, con promedio de abejas ingresando con polen a sus colonias en lapsos de 5 min, de 31.4 ± 38.52 y 34.6 ± 25.8, respectivamente. Así mismo, se registraron dos meses (septiembre y diciembre), donde las abejas estuvieron ingresando poco polen. La actividad por cada mes de registro se puede observar en la Figura 2. En cuanto a la relación de la actividad de las abejas en la recolección de polen con los parámetros ambientales, se observó que todas las variables tuvieron una relación media significativa, en donde solo la humedad presentó una relación inversa. Los diferentes valores de los coeficientes de correlación se pueden observar en la Tabla 1. De manera general, los tiempos de duración de la actividad de recolección de polen en las obreras de S. hellwegeri es muy parecida a las que se reportan para otros trabajos que se llevaron a cabo con especies de abejas sin aguijón del mismo género en climas tropicales (^{Bharath et al. 2019}, ^{Vaidya 2023}). La diferencia con este estudio, es que la actividad de otras especies comienza y finaliza entre dos y tres horas más temprano, pero el total de tiempo que las abejas duran pecoreando fue similar (12 h). Sin embargo, en S. hellwegeri se observó un periodo de tiempo sostenido de recolección de polen entre las 11:00 y 17:00 h del día; esto se puede explicar debido a que en este periodo de tiempo, las plantas de la región o las plantas silvestres de clima tropical que se encuentran en esta zona ofrecen mayor disponibilidad de este recurso de manera más prolongada en ciertas horas del día. Diversos trabajos mencionan la diferencia en cuanto a la duración de los periodos de floración de las especies de plantas con flores de clima tropical en comparación con otros climas, en donde se pueden encontrar una mayor diversidad de plantas que ofrecen recursos (néctar y polen) para atraer a las abejas con mayor amplitud de horarios (^{Bucher 2018}, ^{Neumüller 2021}).

Figura 1 Número promedio de abejas de Scaptotrigona hellwegeri que ingresaron con polen a la colonia cada 5 min, a lo largo del día. 

Figura 2 Número promedio de abejas Scaptotrigona hellwegeri que ingresaron con polen a la colonia cada 5 min, entre las 7:00 y 21:00 h, en cada mes de estudio. 

De manera particular, también puede ser posible que, en ciertas horas del día, ocurra una amplia floración de una determinada especie de plantas en particular y que las abejas obtengan ese recurso incrementando la recolección de polen en esas horas (^{Neumüller 2021}). Esta disposición espontánea de polen que suele suceder, pudiera también ayudar a explicar este periodo de recolección de polen sostenido de más de 6 h que se observó en S. hellwegeri. En cuanto a la actividad en la recolección de polen a lo largo del periodo de estudio, el incremento que se registró en el mes de mayo y enero puede deberse a que en estos meses hubo una mayor disposición de polen en los recursos florales, lo que provocó que las abejas aumentaran la entrada con polen a las colonias. En este sentido la disminución de la actividad que se observó en los meses respectivos (septiembre y diciembre) sería el efecto de la disminución de la floración de las plantas debido a su periodo de desarrollo fenológico, ya que en septiembre inicia la estación de otoño y en diciembre principia la temporada invernal y los recursos florales se reducen en estas dos estaciones del año. Las condiciones ambientales que se presentan en las diferentes estaciones del año tienen una relación directa con la fenología de las plantas y son un factor determinante que influye en la presencia o ausencia de flores en las mismas y marca las diferentes temporadas de recursos florales de utilidad para las abejas (^{Contreras-Escareño et al. 2005}, ^{Bucher 2018}). En relación a la influencia de los parámetros ambientales con la actividad en la recolección de polen, el hecho de que todos estos presentan valores indicativos de una relación media significativa sugiere que la actividad de recolección en esta especie puede ser afectada por la temperatura, humedad, luminosidad y velocidad del viento. Particularmente, con la humedad (se registró una relación negativa), se coincide con otros trabajos, ya que se ha reportado en otras especies como Trigona sp una inesperada decadencia en la actividad de vuelo cuando el porcentaje de humedad relativa llego al 90% (^{Soares et al. 2019}). Por otra parte, se ha determinado que otros factores como el tamaño de las abejas y las necesidades de la colonia, influyen en esta actividad de recolección (^{Minahan y Brunet 2018}), pero para corroborar o descartar si esto mismo sucede en colonias de S. hellwegeri se tendrán que hacer los experimentos respectivos. Se observó que la actividad de pecoreo a lo largo del periodo de estudio fue mayor en los meses relacionados con las estaciones de primavera-verano, en las que se registran aumentos en la temperatura del medio ambiente en la región (^{CEAEJ 2014}). Este comportamiento está relacionado con la fisiología vegetal y la fenología de las plantas, ya que un aumento en la temperatura ambiental puede tener un efecto positivo en la floración de las mismas y a la vez esta floración estimula a las abejas para incrementar su actividad en la recolección de recursos (^{Glaum 2020}, ^{Martins et al. 2021}).

En cuanto a la luz solar, la intensidad de luz puede ser un factor determinante en la actividad de las abejas, ya que ellas inician a trabajar con la aparición o salida del sol y finalizan cuando ya no hay luz natural (^{Souza-Junior et al. 2019}). Sobre lo miso ^{Reyes-Carrillo y Cano-Ríos (2000)} mencionan que las abejas pueden salir a recolectar recursos con bajas intensidades de luz que se presentan en días nublados, pero que la luminosidad es un factor importante en la actividad de vuelo que determina la cantidad e intensidad de las abejas que salen a pecorear. Esta misma relación se encontró en este trabajo, confirmando la influencia de la luminosidad en la actividad de recolección de recursos.

Ganancia de peso

De acuerdo con los datos registrados, el peso promedio inicial de las colonias fue de 12.84 ± 0.18 kg. Después de nueve meses de observación que el peso promedio de las colonias fue de 13.78 ± 0.14 kg, por lo se tuvo una ganancia de peso promedio de 0.94 ± 0.53 kg (Figura 3). Con respecto al ingreso de abejas con polen y su correlación con el peso de las colonias, se encontró un coeficiente de 0.42 (P < 0.001), lo que indica una relación media significativa y sugiere que a medida que aumentan el número de abejas que entran con polen a la colonia, aumenta el peso de la colonia. En general, la ganancia de peso promedio obtenido en las colmenas durante los nueve meses fue poco notable, lo cual se puede deber a que la biología reproductiva y desarrollo poblacional de las abejas sin aguijón es lenta en comparación con otras especies, como Apis mellifera en donde se pueden encontrar hasta 80 000 individuos, lo que indica una emergencia de hasta 2 000 abejas por día con periodo de desarrollo ontogénico de 21 días. Mientras que las abejas sin aguijón, en específico del género Scaptotrigona, el tiempo de emergencia (desarrollo ontogénico) de las obreras es de 41 días y las poblaciones no son mayores a los 1000 individuos (^{Shanahan y Guzmán 2017}, ^{Gennari 2019}). Estas diferencias influyen en la fuerza de pecoreo de las colonias y en la recolección de recursos, lo que provoca que las abejas sin aguijón presenten un bajo desarrollo poblacional y por consecuencia un lento incremento de peso de la colonia. Pero pesar de este bajo incremento de peso registrado en las colonias de S. hellwegeri, se encontró que el aumento en el peso está relacionado con el flujo de polen a las colonias, de acuerdo con el coeficiente de correlación encontrado. Durante los meses de mayor abundancia floral, las colonias presentaron evidencias de desarrollo, siendo esto parte de la biología reproductiva especifica de las abejas sin aguijón (^{Quezada-Euán 2005}, ^{Vaidya 2023}), lo que pudiera ser un indicio básico para hacer divisiones de las colonias en este periodo.

Figura 3 Evolución del peso promedio de las colonias de abejas de Scaptotrigona hellwegeri en los meses de estudio.