La alergia alimentaria es un trastorno crónico frecuente que afecta a lactantes, niños, adolescentes y adultos. La prevalencia de alergia alimentaria se ha incrementado en las últimas décadas en todo el mundo, sin limitarse a los países occidentales.¹

¿Qué hace que esta alteración aumente? La respuesta a esta pregunta es importante para establecer una estrategia de prevención adecuada. La alergia alimentaria se relaciona con diversos factores socioeconómicos.² La prevención de algunos aspectos ha mejorado en los últimos años. Los esfuerzos se han concentrado en la manipulación de alérgenos alimentarios y, en menor medida, en la prescripción de probioticos y prebióticos; sin embargo, las observaciones epidemiológicas no limitan la aparición de alergia alimentaria a factores dietéticos, sino que generan una mezcla de hipótesis acerca de su patogenia. Cuadro 1

Puesto que no existe ningún tratamiento, éste se centra en evitar los alergenos, además de la educación de pacientes y cuidadores en el tratamiento de urgencia de las reacciones agudas, por ejemplo: la inyección con epinefrina.³ Los estudios sugieren que las reacciones accidentales ocurren en alrededor del 45% de los niños con alergia alimentaria cada año, aunque la mayor parte de las reacciones son de gravedad leve o moderada. Los ingresos hospitalarios por anafilaxia alimentaria varían de 4 a 20 por cada 100,000 habitantes; las muertes son raras, con una incidencia estimada de 0.03 a 0.3 por cada millón de personas con alergia alimentaria.⁴ No obstante, es comprensible que los pacientes y las familias afectados por alergia alimentaria teman una reacción grave o mortal inesperada, lo que genera altos grados de ansiedad y angustia psicológica en la mayoría de los casos. Las restricciones de estilo de vida, además de evitar los alérgenos y la imprevisibilidad de las reacciones debido a la ingestión accidental pueden reducir de forma significativa la calidad de vida de los pacientes.

Se espera que el enfoque en el tratamiento de la alergia alimentaria varíe de una región a otra, en parte dictado el acceso a la atención diagnóstica y especializada, la disponibilidad de guías y recursos nacionales o regionales para apoyar a los médicos, modelos de servicios de salud y actitudes culturales hacia la alimentación y la salud. Hasta hace poco, las recomendaciones de gestión se han centrado, principalmente, en mitigar el riesgo de mortalidad evitando los alérgenos e implementando el tratamiento temprano de las reacciones. La muerte por anafilaxia alimentaria es rara y parece haberse mantenido estable, posiblemente por el aumento en el etiquetado de alérgenos alimentarios, los servicios de diagnóstico, las tasas de prescripción de epinefrina intramuscular y la concienciación acerca de alergias alimentarias.⁵ El desarrollo reciente ha demostrado que la inmunoterapia por vía oral para la alergia alimentaria (al cacahuate o maní) ha sido aprobada para uso comercial en el Reino Unido, Estados Unidos y Europa.^6,7,8 La inmunoterapia por vía oral no registrada que utiliza productos alimenticios disponibles comercialmente (harina de maní desgrasada, proteína de clara de huevo en polvo) se encuentra disponible con financiación privada en la mayor parte de los países industrializados, aunque los protocolos, la aceptación y el costo varían ampliamente. Las pautas clínicas formales que recomiendan la inmunoterapia por vía oral solo existen en Canadá y la Unión Europea.^9,10 (118,119), y la Organización Mundial de Alergia (WAO) recomienda inmunoterapia por vía oral en casos de alergia a la leche para las pacientes que cumplen los criterios de elegibilidad y preferencias específicas.¹¹ Omalizumab es un fármaco aprobado para varias alteraciones (urticaria crónica o asma difícil) y puede ayudar a reducir los síntomas asociados con la alergia alimentaria en estos pacientes.¹²¹³ Existen pocos datos acerca de Omalizumb en el tratamiento de los síntomas relacionados con la alergia alimentaria en la práctica clínica habitual.¹⁴¹⁵

La importancia relativa de las tecnologías alternativas, las estrategias de gestión y las políticas para la alergia alimentaria varía de una región a otra, debido a las diferencias en la epidemiología, educación, bienestar socioeconómico y preferencias culturales de la población. En países occidentales la alergia al huevo, la leche y la nuez tiende a tener prioridad, mientras que en Asia la alergia a los mariscos exige mayor atención.

La alergia alimentaria tiene repercusión significativa en la calidad de vida a largo plazo. Cuando las medidas para reducir el riesgo de reacción grave (prescripción de epinefrina, PAL y restricción dietética estricta) se implementan de forma rutinaria sin ningún cuidado, aun con las precauciones justificadas individualmente, las implicaciones negativas para el bienestar del paciente pueden exceder el beneficio. El creciente reconocimiento de esta alteración está impulsando un movimiento global que se aleja de los consejos para evitar excesivamente la restricción hacia un enfoque individualizado en el que la toma de decisiones clínicas se adapta a las preferencias del paciente en cuanto a la gestión de riesgos y la restricción del estilo de vida.