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Micrografía electrónica de barrido del virus del Ébola (en rojo) en la superficie de una célula de cultivo de la línea celular de primates.
Foto: OMS/P. Desloovere
Un nuevo laboratorio móvil para el virus del Ebola agiliza el diagnóstico y mejora la atención en Liberia.
Introducción
La fiebre hemorrágica del Ébola (FHE), también conocida simplemente como Ébola, es una grave enfermedad causada por virus ssRNA -del género Ebolavirus, pertenecientes a la familia Filoviridae, orden Mononegavirales. Las partículas de los filovirus son de aproximadamente 80 nm de diámetro y forman filamentos trenzados (de ahí el nombre) de hasta 1,1 mm de longitud. Otro género de la misma familia, Marburgvirus, contiene virus causantes de una entidad nosológica similar al Ébola. Un tercer género, el Cuevavirus, se encuentra confinado a huéspedes quirópteros. En total, se han caracterizado 5 especies de Ebolavirus (Tabla 1)1.
Tabla 1 Virus del género Ebolavirus y sus características
| Especie | Asilado por primera vez | Características | Letalidad |
| Ébola virus (Zaire ebolavirus) (EBOV) | 1976 (Yambuku, Zaire) | El más común de los ebolavirus, así como el más grave. El actual brote en África Occidental fue originado por virus de esta especie. | Entre 60 y 90% |
| Sudán ebolavirus (SEBOV) | 1976 (Nzara, Sudán) | Al principio considerado idéntico al Zaire ebolavirus. Segunda especie con mayor número de defunciones | Entre 53 y 68% |
| Reston ebolavirus (REBOV) | 1989 (Virgina, Estados Unidos) | Aislado de monos cangrejeros en laboratorios localizados en Reston, Virgina. No se han reportado casos en humanos. | 0% |
| Costa de marfil ebolavirus (CIEBOV) | 1994 (Parque Nacional Taï, Costa de Marfil) | Asilado de cadáveres de chimpancés en el parque nacional Taï. Un solo caso en humanos reportado, no letal. | 0% |
| Bundibugyio ebolavirus | 2007 (Bundibugyio, Uganda) | El más recientemente descubierto de los ebolavirus, un solo brote reportado en Uganda entre 2007 y 2008. | 34% |
Todos los fluidos corporales de pacientes con FHE son infecciosos, por lo que el manejo de dichos pacientes requiere protección corporal completa para el personal de salud. El manejo epidemiológico también es complicado debido al altamente variable período de incubación del virus (el cual va de 1 día hasta casi 1 mes)2, y el largo período de positividad al virus que presentan algunos pacientes que sobreviven3.
El cuadro clínico característico inicia con fiebre, dolor de cabeza, mialgias/artralgias, y dolor abdominal acompañado de diarrea y vómito4.
En sus etapas iniciales, la FHE puede ser fácilmente confundida con otras fiebres tropicales, como la malaria o el dengue, hasta la aparición de la fase hemorrágica terminal, caracterizada por hemorragias internas, subcutáneas y subconjuntivales, así como hematemesis. Ante tal pérdida masiva de sangre, el paciente presenta falla renal, dificultad para respirar e hipotermia, antes de caer en shock y morir4. Se cree que la tormenta de citocinas, acompañada de una supresión de la actividad CD4 y CD8, es el mecanismo responsable de desencadenar la hemorragia.
Hoy en día, salvo algunos tratamientos experimentales como ZMapp y TKM-Ebola, que están basados en anticuerpos monoclonales contra el virus5),(6, el tratamiento del Ébola es puramente sintomático. Sin embargo, el antiviral favipiravir ha mostrado resultados esperanzadores en animales de experimentación7, y actualmente se encuentra en desarrollo una vacuna contra el virus8.
Foto: WHO
La OMS declara oficialmente el fin del brote de enfermedad por el virus del Ebola en el Senegal y elogia al país por su diligencia al detener la transmisión del virus (17 de octubre de 2014).
La tasa de mortalidad por FHE es muy elevada, con brotes donde la letalidad fue cercana al 90% (Tabla 2). El último brote de FHE ocurrió en 2012 en la Republica Democrática del Congo, causado por virus de la especie Bundibugyo. El actual brote en Guinea se ha confirmado como perteneciente a la especie Zaire, la primera en ser aislada (en 1976) y también la más letal (79%). La Tabla 2 muestra los estimados de casos y letalidad por cada brote desde 1976 a la fecha por Zaire ebolavirus (EBOV).
Tabla 2 Brotes por Zaire ebolavirus (EBOV)
| Años | Países | Casos (n) | Defunciones (n) | Letalidad (%) |
| 1976-1977 | República Democrática del Congo (Zaire) | 319 | 281 | 88 |
| 1994 | Gabón | 52 | 31 | 60 |
| 1995 | República Democrática del Congo | 315 | 254 | 81 |
| 1996 | Gabón | 91 | 66 | 73 |
| 2001-2002 | Congo + Gabón | 125 | 98 | 78 |
| 2003 | Congo | 178 | 157 | 88 |
| 2005 | Congo | 12 | 10 | 83 |
| 2007-2008 | República Democrática del Congo | 296 | 201 | 68 |
| 2014 | África Occidental1 | 6,185 | 2,909 | 47 |
1Incluye Guinea, Liberia, Nigeria, Senegal y Sierra Leona. Información hasta el 20 de septiembre de 2014.
Fuente: Gatherer, 2014.
Breve narrativa del actual brote de Ébola
Desde el comienzo del brote, en diciembre del 20139, y hasta el corte del 20 de septiembre de 2014, de un total de 6,185 casos probables de Ébola se han registrado un total de 2,909 defunciones, con una letalidad inferior al 50%, considerablemente menor a la reportada en brotes previos de la enfermedad. Se cree que dichas estimaciones están sesgadas debido a la dificultad en la recolección y análisis de la información. El 23 de septiembre, la OMS presentó una revisión a dichas estimaciones, señalando una letalidad del 70%10.
El brote se registró originalmente en Liberia y Guinea, y posteriormente se han reportado casos en Nigeria, Sierra Leona y Senegal. Todos los casos confirmados por laboratorio han sido positivos a EBOV. La fuente inicial del brote se localizó en la aldea de Meliandou, prefectura de Guéckédou, Guinea. El caso índice fue un niño de 2 años, que falleció el 6 de diciembre de 2013. Su madre, hermana y abuela también fallecieron por la enfermedad. La gente de la aldea infectada por estas víctimas iniciales transmitió el brote a aldeas aledañas. El brote se esparció inicialmente a Liberia y posteriormente a Sierra Leona. En los 3 países continúa la circulación del virus (Figura 1). La llegada de algunos casos a Nigeria y Senegal obligó a los 3 países previamente mencionados a cerrar sus fronteras y a poner en cuarentena a nacionales sospechosos de portar la enfermedad. Hasta la fecha, ambos países no han presentado casos nuevos, por lo que se consideran bajo control. Asimismo, se han reportado casos importados de dichos países en Estados Unidos, Francia, Alemania, España, Suiza y el Reino Unido.
Perspectivas
El arribo de la enfermedad por primera vez a zonas urbanas densamente pobladas ha sido la principal preocupación desde la aparición del brote. La gran densidad favorece la transmisión del virus y limita las opciones de contención de la enfermedad. El actual brote es por mucho el mayor de los brotes de Ébola registrados previamente, y con una letalidad comparable a dichos brotes, el costo humano es muy grande.
El modelaje de la enfermedad con base en en los datos recolectados produce una R0 de 2.7 con un rango de confiabilidad de 1.9-4.111. Dicho valor es comparable al de la influenza, y parece encontrarse dentro del rango requerido para generar una pandemia de la enfermedad12. En brotes previos, ocurridos en zonas rurales con una baja densidad de población, una respuesta agresiva de contención fue suficiente para evitar la propagación de la enfermedad. Sin embargo, aún queda por ver si dichas acciones surtirán efecto en poblaciones urbanas densamente pobladas. La última revisión de la OMS, presentada el 23 de septiembre, arroja puntos poco halagadores: en caso de no poder contener la enfermedad, existe el riesgo de que la enfermedad se vuelva endémica en Guinea, Sierra Leona y Libera, con una propagación similar a la de la malaria o la influenza. De la misma forma, los autores señalan la posibilidad de la enfermedad de propagarse a otras partes de África y más allá.
