Señor editor: El cáncer es una enfermedad que debido a sus características cobra importancia en términos epidemiológicos, de cobertura en salud, de equidad y de derechos humanos.¹ Por ello, es esencial identificar las necesidades y las oportunidades que tienen un impacto costo efectivo para su adecuado control.

En México, en el año 2020, hubo 195 499 nuevos casos y 90 222 muertes por cáncer,² lo que representó 12.06% del total de defunciones.³ Estimaciones recientes mencionan que las muertes por cáncer tendrán un incremento de 45% para 2030, en parte por el crecimiento y por el envejecimiento de la población.⁴

En el país, 45.3% de las muertes por cáncer ocurren en población económicamente activa.⁵ De 2004 a 2014, la atención hospitalaria por cáncer generó un promedio anual de poco más de 316 242 egresos (6% del total de egresos) con un promedio de 4.6 días de estancia y una tasa de crecimiento anual de 5.7 %.⁶ Se estima que el costo indirecto total debido a cáncer en 2020 fluctuó en alrededor de 20 148 millones de pesos.⁷ El 81% de los servicios de atención a cáncer ocurrió en el sector público y 19% en el sector privado.⁸

Las unidades médicas de atención especializada en cáncer suman 118 establecimientos, de los cuales 65 son públicos, 48 privados y cinco pertenecen a universidades públicas y al sector social.⁹ Según información obtenida de la base de datos del Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (Cenetec), se obtuvieron los totales de los equipos instalados relacionados con oncología en México (cuadro I).⁹ Existe gran heterogeneidad en la distribución de equipos médicos de atención al cáncer por sector y por estado.

En materia de recursos humanos para la atención del cáncer, en 2018 había 1 759 oncólogos, los cuales se conformaban por especialidades: cirugía oncológica (945), cirugía oncológica pediátrica (24), ginecología oncológica (174), oncología médica (473), oncología pediátrica (264), y radiooncología (315).⁹ Esto representa a médicos por cada 100 000 habitantes: cirugía oncológica 0.71, oncología pediátrica 0.60, oncología medica 0.31, y ginecología oncológica 0.29.¹⁰

En México, existen déficits en los recursos materiales y humanos para el tratamiento del cáncer, por ello, es necesario tomar decisiones con base en un programa estratégico integral que incluya desde la prevención primaria hasta los cuidados paliativos con acceso equitativo, de calidad y universal.

Ante la perspectiva de que no es posible garantizar el acceso inmediato y tratamiento óptimo a todos los pacientes con cáncer, se deben generar mecanismos de priorización que tengan como objetivo ampliar de manera progresiva las intervenciones viables con visión de costo-beneficio, junto con los recursos públicos disponibles en el sistema de salud. Dichas acciones deben diseñarse en consideración de las características de la población con diversos niveles de ingreso y necesidades.