Introducción

Dos décadas del actual siglo bastan para mostrar cómo varios problemas sociales continúan sin encontrar una solución sostenible en el tiempo; tal es el caso de la pobreza, el acceso al agua potable, la educación de calidad para todos durante toda la vida, la conservación del medio ambiente, el trabajo infantil, el terrorismo y el extremismo, los problemas generados por la migración y los desplazamientos forzados causados por las guerras, situaciones económicas, violencia fronteriza, entre otras. Sin embargo, se aprecia una situación que puede ser catalogada como paradójica: el nivel de instrucción y la cantidad de conocimiento generado por el hombre para solucionar todos los problemas ha alcanzado los mayores niveles históricos; en contraposición, en el mundo existen 263 millones de menores de 17 años sin escolarizar, más de 600 millones que lo logra en un nivel mínimo de competencias básicas en lectura, escritura y matemáticas, y ha aumentado la brecha de género en cuanto al acceso a la educación: es más probable que las mujeres nunca accedan a ésta.

Varios autores de elevado reconocimiento académico (^{Chossudovsky, 1997}; ^{Chomsky, 2001}; ^{Hobsbawn, 2007}; ^{Amir, 2009}; ^{Wallerstein, 2016}) han expresado su preocupación por el aumento de lo que denominan “empobrecimiento intelectual y material de la humanidad”; como refiere Adam Smith, convertir al ser humano en “objetos estúpidos e ignorantes” (^{Chomsky, 2001:19}).

La perspectiva de incluir a la comunidad de personas para solucionar los problemas humanos, dejando a un lado el caduco discurso de que era sólo una preocupación del Estado, los políticos y los economistas ha generado un auge de los movimientos sociales comprometidos con la calidad de vida en el planeta, basado en la solución de las situaciones ambientales y la defensa de los derechos humanos en primera instancia.

Tomando estos criterios como referencia, se afirma que ningún modelo de sociedad será posible y valioso para las futuras generaciones, si es ajeno a un sistema de educación superior inclusiva y socialmente responsable, cimentada en bases científicas, tecnológicas, éticas y humanistas, en estrechos vínculos sinérgicos con la sociedad, fortaleciendo las potencialidades de docentes y alumnos para resolver los problemas de la humanidad. La educación es reconocida como un bien común (^{UNESCO, 2015}), la gestión e impactos que se esperan de ella tiene que superar la relación antagónica entre sectores público - privado, para convertirse en un bien al alcance de toda la sociedad por sus beneficios y transformaciones sociales.

El contexto de las universidades se encuentra matizado por varios elementos. A grosso modo, el aumento del acceso a la educación superior ha estado marcado por el interés creciente de los grandes centros de poder económico de convertir en mercancía todo cuánto puedan: educación, salud, agua, electricidad y hasta los gobiernos. Asimismo, se aprecian dos ideas que conforman el contexto de este tipo de enseñanza: por un lado, la necesidad de cumplir con patrones de calidad de organismos internacionales que evalúan las instituciones, y por el otro, la aceptación y el reconocimiento de los egresados en el complejo y competitivo mercado laboral.

En los próximos años, la universidad tendrá inexorablemente que enfrascarse en la lucha por transparentar su misión histórica, despojarla de los vicios del mercantilismo y la comercialización, volverse a defender de los intereses antagónicos que buscan cumplir con estándares de calidad de organismos internacionales, supuestas demandas del mercado de empleo y búsqueda de acceso a financiamiento externo al costo que sea. Estas desviaciones recientes en el cumplimiento de la misión de la universidad han generado el bajo impacto en la solución de los principales problemas sociales relacionados con la pobreza, el cambio climático y las fuentes de energía, salvo que exista un interés económico.

El principal reto actual se encuentra en lograr una educación de calidad para un mayor número de ciudadanos. Según ^{González (2001)}:

La lucha por la educación superior de alta calidad para un número creciente de jóvenes se convierte en uno de los objetivos prioritarios de cualquier organización, movimiento o persona que se niegue vitalmente a ser cómplices de la catástrofe nacional y mundial a que nos está llevando el neoliberalismo (^{González, 2001: 13}).

Su misión principal es responder a los desafíos sociales, transformar la realidad y contribuir al desarrollo sostenible de las comunidades y la sociedad.

Tres elementos esenciales han marcado el pasado reciente de las universidades en América Latina. Durante el último cuarto de siglo se ha dado respuesta a la demanda de acceso a la educación superior, lo cual garantiza un aumento de la cobertura (^{Rama, 2018}), de igual manera ha ocurrido con las investigaciones que han estado aumentando en cuanto a su cantidad (^{Ordorika y Rodríguez-Gómez, 2018}), así como los proyectos de vinculación con el entorno (^{Ginés-Mora, Serra y Viera, 2018}).

A pesar de ello persisten situaciones antagónicas que afectan el armónico desempeño de las universidades a nivel social; dentro de las más comunes se encuentran las siguientes: a) la posición sostenida por los gobiernos de la región de aplicar estándares internacionales; b) la alta competitividad por el acceso al financiamiento; c) la complejidad de la inserción de los egresados en el mercado laboral, y d) el limitado impacto en el desarrollo sostenible de las comunidades y las naciones del continente.

Frente al criterio predominante en los escenarios académicos, donde la universidad es apreciada como un ente estático, encumbrado y elitista, es necesario construir una visión de la universidad cotidiana, insertada en su localidad, con virtudes y deficiencias; una universidad imperfecta; una universidad de impacte y transforme las condiciones de vida local por la calidad de los aportes de sus egresados, las investigaciones que realiza y la extensión hacia la comunidad. Precisamente, la heterogeneidad asociada a la complejidad trae consigo esta imperfección, concebida como la imposibilidad de que existan instituciones con imágenes idealistas o estandarizadas, sino casas de altos estudios enfocadas a la diversidad de su ambiente, variadas cantidades de recursos financieros, las características de sus programas, el tipo de investigaciones y áreas de interés que aborden, planta de docentes e investigadores, modelo de gestión y gobernanza universitaria que emplean en su proyección estratégica, etc. Las generalizaciones realizadas sobre la universidad hacen que el carácter ideal de la misma afecte la visión de las particularidades y la realidad cotidiana.

La universidad tiene que ser analizada y entendida como un sistema dinámico, como un actor social en constante cambio y transformación. El cauce de este tipo de instituciones se encuentra lleno de incertidumbres, como también lo están el camino de la sociedad, influidos por la tecnología, la política, la economía, los movimientos sociales, etc. Por lo tanto, es utópico considerar que existen las mismas posibilidades de desarrollo para todas las universidades, ni que cada país impulsa la educación superior con la misma intensidad, más allá de la existencia de acuerdos internacionales vinculantes y de políticas públicas inclusivas, enfocadas a la responsabilidad social universitaria y a la excelencia académica. La tan ansiada calidad universitaria puede ser vista a través de la capacidad de respuesta de las universidades a las demandas del entorno y con ella se potencia la inclusión educativa.

En este artículo es imperativo reconocer la doble participación e implicación de sus autores como actores de la sociedad y de la universidad; por lo tanto, su concepción se manifiesta desde la complejidad que encierra este doble reto. La sociedad de manera general, así como la universidad -en este caso específico- no puede analizarse desde la neutralidad aparente de las ciencias sociales, sino con la implicación y la participación consciente de los investigadores en el entramado de sus relaciones dinámicas.

El objetivo de este artículo es analizar las características de las universidades que requiere Latinoamérica en el futuro para hacer frente a los problemas sociales, teniendo en cuenta las posiciones de la RSU y la inclusión educativa.

Desarrollo

La exclusión social, su presencia en las universidades

La exclusión social se ha vuelto un concepto amplio y de múltiples aristas y lecturas. No solo son las características fisiológicas individuales, sino otras de tipo social, histórico y cultural. La segregación y la exclusión social pueden manifestarse de manera explícita o ser implícita y es un proceso histórico y cultural que ha sido inherente al propio desarrollo de la humanidad.

Se considera que los procesos de exclusión y segregación en las universidades se manifiestan, predominantemente, de manera inconsciente, ya sea enfocada a grupos o individuos, mientras que los procesos de inclusión tienen que realizarse de manera racional, consciente y sistemática; por lo tanto, en las universidades coexisten procesos de exclusión e inclusión de manera simultánea. Desde los distintos escenarios, los diversos actores, las posturas y los significados que comparten, sin tomar consciencia en la mayoría de los casos, se realizan acciones que excluyen a determinados grupos de personas.

Detrás de todo este fenómeno, se encuentra una pobre visión y concepción del papel de la universidad en la sociedad, su responsabilidad social, currículos poco flexibles y ajustados a las características del momento, también se manifiesta una insuficiente formación pedagógica de los docentes para trabajar con este tipo de alumnos en las aulas universitarias.

La segunda mitad del siglo XX estuvo marcada por el predominio de un enfoque asistencialista en materia de educación superior, abriendo las puertas de las instituciones a personas con determinadas discapacidad y convirtiendo esto en acciones afirmativas y en una respuesta tímida a la necesidad social de formación superior a este tipo de individuos. Esta perspectiva, acertada en su momento, requiere una nueva proyección hacia el futuro, para alcanzar una real integración e inserción, partiendo del reconocimiento del enfoque de la diversidad social.

La educación inclusiva en las Instituciones de Educación Superior

La inclusión en la educación superior tiene que superar el hecho de contentarse con el mero acceso de las personas con determinadas condiciones; debe generar una diversidad de perspectivas, información, fuentes de conocimientos, metodologías de enseñanzas, etc. Más allá de hacer referencia a cantidades de personas con discapacidad que ingresan a los estudios de tercer nivel, deben tenerse en cuenta las condiciones que se vayan generando para toda la comunidad universitaria. Se debe garantizar la participación durante todo el periodo de formación, la cooperación que se fomente, las facilidades de integración, así como el logro del egreso en periodos correspondientes.

Siguiendo el criterio de la ^{UNESCO (2005)}:

La educación inclusiva puede ser concebida como un proceso que permite abordar y responder a la diversidad de las necesidades de todos los educandos a través de una mayor participación en el aprendizaje, las actividades culturales y comunitarias y reducir la exclusión dentro y fuera del sistema educativo. Lo anterior implica cambios y modificaciones de contenidos, enfoques, estructuras y estrategias basados en una visión común que abarca a todos los niños en edad escolar y la convicción de que es responsabilidad del sistema educativo regular educar a todos los niños y niñas.

El objetivo de la inclusión es brindar respuestas apropiadas al amplio espectro de necesidades de aprendizaje tanto en entornos formales como no formales de la educación. La educación inclusiva, más que un tema marginal que trata sobre cómo integrar a ciertos estudiantes a la enseñanza convencional, representa una perspectiva que debe servir para analizar cómo transformar los sistemas educativos y otros entornos de aprendizaje, con el fin de responder a la diversidad de los estudiantes. El propósito de la educación inclusiva es permitir que los maestros y estudiantes se sientan cómodos ante la diversidad y la perciban no como un problema, sino como un desafío y una oportunidad para enriquecer las formas de enseñar y aprender (^{UNESCO, 2005: 14}).

La definición de universidades inclusivas encierra una doble postura: como concepto y como práctica. Para ambos casos se encuentra fundamentado por la política pública y su concreción a través de un sistema de educación superior concreto. En el aspecto particular de cada institución, la brecha entre concepto y actuación, entre el discurso y las prácticas. En cada caso la aparición del carácter inclusivo puede ser público o interno. Lo público se hace evidente a partir del discurso, las alianzas y la proyección institucional, mientras que a lo interno la evidencia se obtiene a través de las prácticas y los comportamientos.

Es necesario enfatizar que el carácter inclusivo supera el libre acceso, no es sólo una universidad abierta o a distancia al alcance de todos, sino un entorno de aprendizaje enfocado a la sociedad, reconociendo a esta última como un ente determinante y diverso, convencidos de que no puede existir universidad sin vínculo con su contexto; sin embargo, es posible imaginar una sociedad sin universidad, aunque no sería una sociedad como se conoce hoy. La relación universidad-sociedad no deja de ser dialéctica, pero si es determinada por la importancia de la sociedad en el desarrollo de la universidad.

A pesar del avance en los últimos años, las políticas inclusivas y de aceptación a la diversidad que se aplican en las Instituciones de Educación Superior (IES) presentan algunas falencias, tales como:

A las universidades llega un menor número de estudiantes con discapacidad u otra condición de exclusión (pobreza, religión, etc.) debido a que los sistemas educativos previos ya han hecho su función de ir seleccionando a los más capacitados para tener éxito en las carreras y profesiones. En el arquetipo del estudiante universitario exitoso no se encuentra el alumno excluido, sino aquel que sea capaz de lograr el premio; aunque en el discurso se diga lo contrario, pocas universidades están interesada en comprometer sus resultados de eficiencia y eficacia por estudiantes que desde el principio necesitan niveles de ayuda pedagógica superiores. Los rankings universitarios se encargan de establecer parámetros altamente competitivos y no vigilar indicadores que hablen de una inclusión educativa y la aceptación de la diversidad.

La solución a la mayoría de los problemas de inclusión en las universidades adolece de los siguientes elementos:

La necesidad de hablar de una universidad inclusiva estriba en que cada vez hay que lograr disminuir las brechas entre las capacidades de la universidad para satisfacer las demandas de los grupos de interés en la comunidad universitaria. Basados en el principio de que la educación superior tiene que estar al alcance de todos y para todas la vida, es necesario pensar en cómo se incluye a los distintos grupos que puedan estar interesados en continuar formándose y aportando a la sociedad.

Concepción de un modelo de universidad imperfecta

La inclusión es una necesidad social porque existe una exclusión social que mantiene la brecha en los niveles de dignidad e igualdad a la que todos los seres humanos tenemos derechos. Las universidades enfocadas a la diversidad tienen que ser un reflejo del tipo de sociedad en la cual se desarrolla la humanidad actualmente. La inclusión es un derecho humano, de alguna manera todos somos víctimas de exclusión, desde las barreras idiomáticas, el acceso a las tecnologías y las posibilidades de su empleo, el acceso a la salud y la educación básica de calidad.

La universidad se relaciona, inexorablemente, a nivel macro de análisis con desarrollo social, económico, científico y técnico, esto viene dado sobre todo por el momento actual y la importancia que tiene la formación superior en la sociedad del conocimiento. A la vez, a nivel micro con competencias, habilidades, capacidades y calidad de vida; ser ciudadanos con plenos derechos.

Dentro de los elementos que más de debaten en el contexto académico universitario se encuentran la responsabilidad social universitaria y la inclusión en este nivel de enseñanza. En el análisis de la literatura académica se evidencia que existen marcados puntos en común entre estos conceptos. En la actualidad resulta imposible poder hablar de uno de ellos sin que se haga referencia, de manera implícita, del otro concepto. Las prácticas de ambos se yuxtaponen.

La responsabilidad social universitaria pende como una espada de Damocles sobre las universidades; es una exigencia clara de todas las partes interesadas en el sistema universitario: estudiantes, docentes, autoridades, familia, empleadores, comunidad. De igual manera, el carácter inclusivo (como concepto y como práctica) de la educación superior se presenta como una suerte de nudo gordiano, visto como un obstáculo difícil de trascender sino se apela a alternativas creativas para su solución.

En las universidades el fenómeno de la exclusión-inclusión tiene que ser visto como un continuo, un ir y venir de las políticas, normas, prácticas y los aprendizajes con avances y retrocesos en el afán de garantizar el derecho a todos los integrantes de la comunidad universitaria a participar en la construcción de la institución, la toma de decisiones, la asignación de recursos, así como el diseño de nuevos proyectos de formación de grado y posgrado. Por lo tanto, es un tema de autonomía responsable de las Instituciones de Educación Superior.

¿Qué papel le corresponde a la universidad para no seguir recreando la sociedad de la desigualdad y la exclusión? En todos los niveles de decisiones gubernamentales (estatales, jurídicos, políticos, empresariales y comunales) encontramos personas, en su inmensa mayoría, graduados de los mejores programas universitarios de pregrado y posgrado que reproducen en sus organizaciones y decisiones actos de segregación social.

Las fuentes de la diversidad humana son múltiples y tienen un estrecho vínculo con el desarrollo de la formación universitaria (^{Rappoport y Echeita, 2018}). Debido a ello, urge identificar estos elementos esenciales a fin de poder diseñar una educación superior de calidad, enfocada a la diversidad, para todos durante toda la vida. La diversidad está en la singularidad humana, en el carácter único de las interrelaciones, en la dimensión temporal e histórica de la enseñanza, en el papel de la investigación al servicio del desarrollo de la humanidad y en la implicación emocional a la hora de vincularse a los problemas de la comunidad.

El enfoque hacia la diversidad siempre tiene que ser visto desde lo interno y desde lo externo, lo interno asociado a las características de las personas con que cuenta la comunidad universitaria, así como la estructura organizativa que genera redes de intercambio de conocimientos. La diversidad externa depende de las redes de relaciones que haya establecido la institución.

Aplicar un enfoque hacia la diversidad en las universidades resulta importante no sólo para el ingreso de estudiantes, sino a los departamentos docentes, cátedras, grupos de investigación y se debe de manifestar en cuanto al sexo, edad, etnia, género, condiciones económicas, físicas, etc. Por ejemplo, las universidades de más prestigio internacional actualmente cuentan entre sus alumnos, docentes e investigadores con una gran cantidad de extranjeros.

Dentro de los retos que deben afrontarse para el desarrollo de la universidad enfocada a la diversidad se encuentran:

Resulta impostergable ver la diversidad como lo normal, como lo cotidiano, como la base dialéctica del desarrollo social, donde se generen oportunidades de formación para todos los sujetos, y en consecuencia, éstos puedan aportar a la sociedad a partir de la preparación que han recibido. Es necesario pasar del discurso y de las acciones enumeradas en discursos al reconocimiento social, el impacto comunitario y la transformación de la vida de las personas.

Adentrarse en estos temas encierra varios retos; en primer lugar en el reto de que las universidades vuelvan a asumir su verdadero rol social y escapen, en alguna medida, de la dinámica mercantilista que actualmente asfixia a la educación superior por la falta de financiamiento.

Conclusiones

La concepción de la universidad contemporánea se aleja, cada día más, de una visión reduccionista, elitista y academicista. Su papel dentro del sistema de las instituciones sociales se reforma y complementa, sustentado en nuevos retos y afrontando vicisitudes. Las actuales demandas de acceso y financiamiento, los procesos de acreditación y la producción científica deben garantizar la esencia de la misión histórica de la educación superior: garantizar con el uso del conocimiento la solución de los problemas sociales que garantice una vida mejor.

La universidad actual necesita abandonar viejas posturas anquilosadas en la representación social de una universidad elitista y homogénea. Ante la diversidad social, que cada día gana espacios en su reconocimiento público, tiene que surgir la universidad enfocada a la diversidad, definiendo esta característica como una de sus fortalezas.

El llamado a construir una universidad enfocada a la diversidad que trascienda el discurso y se ponga de manifiesto en cada de sus prácticas es una necesidad actual. Nada sustituye el papel de los seres humanos en la creación, el uso y la comunicación del conocimiento, más allá de la tecnología. Mientras esta realidad se mantenga, será necesario generar una visión hacia su diversidad y sus beneficios, estando conscientes de que la diversidad es la norma y no la excepción.

Es necesario que los sistemas de educación superior, sus organismos evaluadores y acreditadores, las metodologías de evaluación, etc., sean conscientes y asuman este tipo de prácticas como criterios para valorar los resultados, efectos e impactos de la universidad en la sociedad. Para ello se requiere continuar perfeccionando las políticas públicas y los mecanismos de financiamiento.