Introducción

Desde hace algunos años, el término estrés forma parte de conversaciones diarias de una buena proporción de individuos. Es una palabra tan común en el vocabulario que para muchos les resulta práctico y cómodo para referir diversos estados de tensión y/o preocupación por el que transitan las personas; ello a pesar de que su significado es extenso y complejo en el contexto científico.

El origen de este término, en un principio, se relaciona con la física, ya que el significado originario es la tensión o fuerza que se ejerce sobre un cuerpo ^{(Román & Hernández, 2011)}, pero hasta los trabajos de Selye en 1936 fue que su significado adquiere algunas de las características que hoy se tienen del mismo ^{(Gómez & Escobar, 2006)}.

Desde entonces, en el intento por esclarecer el término estrés, se ha debatido entre la importancia de las situaciones y/o factores estresantes o las respuestas fisiológicas y psicológicas que pueda tener el individuo expuesto a un ambiente específico (por ejemplo: laboral, académico y familiar); sin embargo, y debido a que no es el propósito de este trabajo profundizar en dichas discusiones, en la presente indagatoria se recurre a una acepción que en los últimos años se ha tomado como apropiada para definir dicho fenómeno; a saber, el estrés se entiende como un proceso que se inicia ante un conjunto de demandas ambientales que el sujeto recibe y a las cuales debe de responder de forma adecuada, utilizando sus propios recursos de afrontamiento. Si tales demandas son excesivas o sobrepasan los recursos de afrontamiento, se desarrollarán un conjunto de reacciones adaptativas y de movilización de recursos, lo que también implica una activación fisiológica. Esta reacción de estrés puede incluir un conjunto de reacciones emocionales negativas como la ansiedad, la ira y la depresión ^{(Cano, 2020)}.

Con la intención de ser más comprensivos del fenómeno, a esta definición habría que agregar que debe evitarse asumir que el estrés es únicamente negativo, ya que este puede ser “normal” cuando implica una activación que no conlleva desequilibrio, “distrés” cuando la actividad causa un desequilibrio sistémico y “eustrés” cuando la provoca acciones que permiten atender de manera óptima las exigencias que el entorno demanda ^{(Berrío & Mazo, 2011)}.

En materia de fuentes de estrés, se puede decir, que existen dos fundamentales; en primer lugar, están los agentes estresantes que provienen del ambiente como la familia, el trabajo, y el estudio, entre otras. En segundo lugar, se encuentra el estrés producido por la persona misma; es decir, por sus propias características de personalidad y por su forma particular de enfrentar y solucionar los problemas ^{(Naranjo, 2009)}.

En tal sentido, se puede advertir, la relevancia que para este proceso tienen los diversos entornos o ambientes en donde se desarrollan las personas; entre los cuales incide para considerable proporción de la población el ámbito educativo formal. Específicamente, en dicho contexto es donde se circunscribe el denominado Estrés Académico, el cual autores como ^{Barraza (2006)} lo conceptualizan como un proceso sistémico, de carácter adaptativo y esencialmente psicológico, que se presenta cuando el estudiante se ve sometido, en contextos escolares, a una serie de demandas que bajo la valoración del propio alumno son considerados estresores; cuando estos estresores provocan un desequilibrio sistémico (situación estresante) que se manifiesta en una serie de síntomas (indicadores del desequilibrio); y cuando este desequilibrio obliga al alumno a realizar acciones de afrontamiento (output) para restaurar el equilibrio sistémico.

Por su parte, en materia de referentes empíricos que vinculan al estrés académico con distintas variables de naturaleza psicosocial sobresalen, la ansiedad ^{(Ozamiz, et al., 2020}; ^{Puig, et al., 2020}; ^{Suárez, et al., 2019)}, la depresión ^{(Cobiellas, et al., 2020}; ^{Obregón, et al., 2020}; ^{Ozamiz, et al., 2020)}, la autoestima ^{(Benavides, et al., 2020}; ^{Chávez & Peralta, 2019)}, la procrastinación ^{(Barraza & Barraza, 2020}; ^{Nayak, 2019)}, la personalidad ^{(Jang, 2020}; ^{Barraza, et al., 2017)}, la conducta alimentaria ^{(Caldera, et al., 2019}; ^{Ramón-Arbués et al., 2019)}, el consumo de alcohol ^{(Márquez, et al., 2019)}, y la denominada inteligencia emocional ^{(Quiliano & Quiliano, 2020)}.

Con relación a variables del ámbito educativo formal, se destaca que el estrés académico se vincula con el rendimiento escolar ^{(Halgravez, et al., 2016}; ^{Misrachi, et al., 2015)}, el rezago escolar ^{(Vega, Gómez-Escobar, Rodríguez, & Gálvez, 2017}; ^{Vega, Gómez-Escobar, & Rodríguez, 2017)}, los hábitos de estudio ^{(Maquiling, 2019}; ^{Zárate, et al., 2018)}, el ajuste escolar ^{(Caldera, et al., 2017}; ^{Cha, 2016)} y el clima escolar ^{(Caldera, et al., 2017}; ^{Kumar, 2018)}.

Con dichos referentes queda en evidencia el interés que el tema del estrés académico tiene en el ámbito de la investigación científica; sin embargo, todavía se advierte la pertinencia de indagar más sobre otras variables asociadas, como por ejemplo, la importancia que para los estudiantes tienen la familia y las amistades, también conocido como el apoyo social.

El apoyo social se refiere a todo el conjunto de soportes afectivos, económicos y de seguridad que brindan los distintos grupos con los que se convive. Puede ser definido como aquellas características estructurales de las relaciones sociales, conformadas por sujetos significativos cercanos al individuo, construyendo un ambiente social primario ^{(Gallego, 2011)}.

Sobre la relación del apoyo social y el estrés académico, en estudios previos se ha encontrado, que frente a este último, la familia aparece como grupo que influye en el bienestar físico y mental de sus integrantes ^{(Díaz, et al., 2014)}. Otras investigaciones han permitido constatar que el apoyo familiar afecta directamente a la implicación escolar, y que el apoyo familiar y de los iguales incide indirectamente sobre la respuesta adaptativa a las exigencias escolares ^{(Ramos-Díaz, et al., 2016)}.

Aunado a ello, ^{Caldera, et al. (2017)} advirtieron que los estudiantes que perciben que su familia no les apoya de manera académica, económica, y principalmente, emocional, tienden a manifestar mayores respuestas de estrés. También ^{Halgravez, et al. (2016)} refirieron que el apoyo social es un factor que juega un papel muy importante en la carrera del estudiante, ya que genera un impacto en su desempeño académico.

A su vez, ^{Fernández, et al. (2015)} advirtieron de la importancia que tienen sobre las exigencias del ámbito académico recibir ayudas de los más cercanos. Por su lado, ^{Barrera, et al. (2019)} refieren la importancia que tiene el apoyo familiar cuando los alumnos se ven sobrepasados por distintas exigencias del entorno académico. Finalmente, también existen estudios como el de ^{Luna, et al. (2021)} quienes no encontraron relación significativa entre el estrés académico y el apoyo social.

Frente a lo anterior y con el propósito de aportar a la investigación del estrés académico, en el presente estudio se plantearon las siguientes hipótesis de trabajo: a) existe relación entre el estrés académico y el apoyo social en estudiantes universitarios pertenecientes a una institución educativa del nivel superior y b) las dimensiones del apoyo social explican el estrés Académico de los estudiantes. Con dichos hallazgos, además de proporcionar referentes empíricos sobre la relación entre las variables implicadas, se pretende lograr una mejor comprensión y caracterización de estos fenómenos en el nivel educativo superior.

Desarrollo

Conclusiones

Con los resultados obtenidos es posible afirmar, en primera instancia, que el estrés en los universitarios se encuentra entre bajo y moderado M=59.10 (tomando en cuenta que media teórica del IEA es de 69).

En el caso específico del factor Situaciones Generadoras de Estrés, los niveles se pueden considerar como moderados (Media=32.42; Media Teórica=33) y para el factor Respuestas de Estrés presentan una tendencia a la baja (Media=26.68; Media teórica=36). Dichos hallazgos coinciden con los obtenidos en la indagatoria de ^{Silva, et al. (2020)}, quienes también encontraron niveles medios de estrés académico. Una posible explicación que se puede esgrimir al respecto es que las demandas escolares de las carreras o titulaciones estudiadas son inferiores a otras que parecen ser más exigentes, por ejemplo, Medicina ^{(Santos, et al., 2017)} y Enfermería ^{(Quiliano & Quiliano, 2020)}. Otra posible explicación reside en el hecho de que en el contexto sociocultural en donde se efectuó el presente trabajo, los alumnos de dichos programas educativos son menos exigidos en comparación con otros entornos, como por ejemplo, en Costa Rica ^{(Belhumeur, et al., 2016)}. Por tales razones, resulta prudente efectuar más estudios sobre el tema, y especialmente, se advierte la conveniencia de desarrollar investigaciones que aborden la prevalencia del estrés académico en otras carreras, entornos sociales y niveles escolares.

Con relación al apoyo social, se encontró que en términos generales y en cada uno de sus factores es alto (Media General= 56.30, Media teórica= 42), (Media Apoyo Familiar=28.75, Media teórica= 21), (Media Apoyo Amigos=27.54, Media teórica= 21). Dichos resultados también respaldan lo encontrado por investigaciones como la de ^{Novoa y Barra (2015)}. Con sustento en ello, se constata la afirmación de que el apoyo social es un aspecto común en estudiantes que se adaptan satisfactoriamente a la escuela, y a lo señalado por ^{(Reynoso, et al., 2018)}, quienes refieren que la cercanía familiar y la de los amigos es un aspecto que incide favorablemente en una considerable proporción de jóvenes que alcanzan altos niveles escolares.

Respecto de la primera hipótesis de trabajo que presuponía relaciones significativas entre el estrés Académico y el Apoyo social, se puede indicar que los resultandos la confirman. Dicha relación resultó significativa y negativa, esto es, que a medida que los estudiantes cuentan con un mayor apoyo social disminuyen sus niveles de estrés académico. Respaldado en estos hallazgos, se puede sostener lo dicho por distintos investigadores que señalan, que ante las exigencias del ámbito académico, contar con soportes cercanos es siempre un factor importante para su adecuado afrontamiento ^{(Fernández, et al., 2015}; ^{Halgravez, et al., 2016}; ^{Caldera et al., 2017}; ^{Barrera, et al., 2019)}.

Con relación a la segunda hipótesis de trabajo de la indagatoria que plateaba que las dimensiones del apoyo social explican el estrés Académico de los estudiantes, se puede afirmar, que también se corroboró de manera parcial; ello debido, a que si bien el Apoyo Familiar explica los niveles del estrés académico en ambos sexos, el factor de Apoyo Amigos solo lo hace en el caso de las mujeres. En el caso particular de los hombres, el modelo regresión lineal múltiple obtuvo un valor de predicción del 5.4%, y la única dimensión que explica el estrés académico es el Apoyo Familiar (a mayor nivel de Apoyo Familiar menor estrés académico). Tal circunstancia se presenta probablemente, a que el afrontamiento ante el estrés depende en buena parte de que los jóvenes que perciben a sus familias de forma más cercana cuentan efectivamente con más soportes (emocionales, financieros, intelectuales y de tiempo) para afrontar los requerimientos del entorno educativo escolarizado; sin embargo, debido al bajo nivel de predicción dicha aseveración debe ser tomada con cautela.

Por su parte, en el caso de las mujeres, el modelo de regresión múltiple permitió establecer que las dos dimensiones del apoyo social Familiar y Amigos predicen en un 7.9% los niveles de estrés académico. Para explicar la presencia en este modelo del Apoyo Familiar, se pueden presuponer las mismas razones que en el caso de los hombres y en el caso del Apoyo de los Amigos se puede deber a como se indicó antes, a que en diversos entornos culturales, las mujeres a diferencia de los hombres tienden más a la colaboración que a la competencia; ello debido, muy probablemente, a que históricamente las mismas se han visto inmersas en situaciones de mayor desventaja en materia de apoyos sociales, familiares y económicos frente a los estudios (especialmente a nivel universitario) ^{(Bonfil, 2001)}.

Respecto a las limitaciones de la presente indagatoria, se pueden indicar por lo menos las siguientes:

(1) el uso de autoinformes puede provocar que en ciertos casos las respuestas ante los ítems estén sesgadas; (2) los modelos de regresión únicamente contemplaron las dimensiones del apoyo social para explicar el estrés académico de los estudiantes; y (3) debido al carácter transversal de la investigación, se adolece de la suficiente fuerza explicativa para entrever las causas de este último fenómeno psicológico.

Finalmente, conviene concluir, a pesar de advertirse dichas limitaciones, que el apoyo social es un aspecto que coadyuva a la explicación del estrés académico en universitarios, y que por ello, sería recomendable promover acciones institucionales para que entre las familias y muy especialmente entre compañeros, se proporcionen soportes adecuados para que los estudiantes afronten satisfactoriamente las demandas académicas que se les presentan. Desde luego, que también resultaría meritorio, como ya se expresó antes, continuar con la presente línea de investigación en otros programas y niveles educativos, así como en otros entornos socioculturales.