Introducción

Por muchos años, científicos de la naturaleza han estudiado los procesos de pérdida de hábitat y extinción de especies en áreas ricas en biodiversidad como Mesoamérica (^{Brooks et al., 2002}). Al mismo tiempo, científicos sociales han estudiado el proceso de cambio en las construcciones culturales y han determinado que para el año 2050, la estructura de pensamiento de muchas sociedades modernas será diferente a la de principios del siglo (^{Cohen, 2003}). Dadas estas condiciones, es probable que muchos de los cambios paradigmáticos en relación con la naturaleza se traduzcan en pérdidas de conocimiento popular o de tradiciones caracterizadas por una alta interacción con recursos del planeta. Esto aumenta la probabilidad de poner en riesgo la funcionalidad de los ecosistemas (^{Naeem et al., 2012}) por un mal manejo de estos ante tal nivel de desconexión. Por tanto, el estudio del nivel de apropiación que las sociedades humanas muestran hacia los recursos naturales resulta imperativo de documentar.

Dentro de este contexto, el poco peso sociopolítico que tienen un gran número de estudios de percepción acerca de los recursos naturales en la mayoría de sociedades se contradice con las políticas públicas de conservación que muchos países argumentan tener (^{Keulartz, 2009}), y con los enfoques multidisciplinarios que se deberían de implementar para realizar conservación efectiva (^{Parker, 2011}). Esto es importante debido a que la forma como las sociedades humanas perciben la naturaleza tiene un impacto sobre la interacción de estas con los biosistemas circundantes y el manejo de sus recursos naturales. Debido a que tal interacción no necesariamente puede ser medida en términos de indicadores objetivos (^{Diedrich y García-Buades, 2009}; ^{Molina-Murillo y Clifton, 2015}), es imperativo que estudios sobre la percepción y el nivel de conocimiento sean llevados a cabo para poder evaluar efectivamente los cambios en enfoques sociales a través del tiempo y maximizar así, los esfuerzos de conservación al flexibilizar su implementación.

A pesar de ello, muchos esfuerzos para el desarrollo de marcos de trabajo conceptuales en conservación biológica siguen enfocándose en el estudio de los sistemas biológicos más que en la interacción funcional con poblaciones humanas. Excepciones claras en Latinoamérica incluyen los esfuerzos de Victor Manuel ^{Toledo Manzur (2013)} y ^{Eckart Boegue (2015)}. Lo mencionado es importante debido a que el manejo exitoso de los recursos naturales es una tarea compleja que requiere del entendimiento del vínculo entre sistemas biológicos y sociopolíticos (^{Larson et al., 2013}). Por ejemplo, el mejoramiento de las estrategias adaptativas al cambio climático en países en desarrollo requiere de la documentación del conocimiento popular y de las actitudes sociales en relación con los objetivos de desarrollo local (^{Molina-Murillo, 2013}).

Localizada en el corazón de la zona de biodiversidad de Mesoamérica, Costa Rica se caracteriza por su riqueza natural (^{Joppa et al., 2011}) y por el manejo exitoso que se le ha dado a los recursos naturales en las últimas décadas (^{Evans, 1999}). Sin embargo, este país ha sido moderadamente estudiado en términos de diversidad fúngica y pobremente documentado en aspectos etnomicológicos (^{Molina-Murillo et al., 2015}). En este territorio, la mayoría de los estudios biológicos y esfuerzos de conservación han sido diseñados para estudiar plantas y animales, a pesar del hecho de que los hongos comprenden uno de los grupos más diversos del planeta y a que cumplen un papel fundamental para el mantenimiento de los ecosistemas (^{Lange, 2010}). Por ejemplo, para Costa Rica se estima que los hongos representan alrededor del 13 % de la biodiversidad del país (^{Obando, 2007}). Esta deficiencia en el estudio de un grupo de organismos tan diverso e importante en el planeta no es única de este país y está presente a lo largo de la región latinoamericana.

Por estas razones, y con el fin de documentar diferencias percepcionales en zonas seleccionadas del territorio costarricense en relación con los recursos fúngicos, el presente estudio ha sido diseñado con el objetivo de ofrecer un panorama general del nivel de alfabetización micológica (entendida como cualquier conocimiento sobre los hongos que tenga base científica) que tiene la población local. Si bien, el presente estudio es puntual en tiempo y espacio, su enfoque promueve una generación de datos sociales de interacción con elementos naturales que no necesariamente se tienen en otras zonas de la región latinoamericana, y por ello, se visualiza como un promotor de conservación integrada en el campo micológico. Lo anterior es esencial para desarrollar esfuerzos integrados de estudio, conservación y manejo de los hongos, y para optimizar el manejo y conservación de un grupo de organismos que facilitan la existencia de la naturaleza como se conoce.

Materiales y Métodos

El presente proyecto fue llevado a cabo desde la Unidad de Recursos Forestales del Instituto de Investigaciones en Ingeniería de la Universidad de Costa Rica durante los años 2016 y 2017. La metodología de trabajo se basó en ^{Molina-Murillo et al. (2015)} y consistió en la realización de una encuesta directa a participantes anónimos, seleccionados de forma sistemática, en diferentes zonas geográficas de Costa Rica. Todas las encuestas fueron realizadas de forma oral a participantes localizados en zonas públicas como parques, mercados y estaciones de autobús y las respuestas fueron transcritas por los encuestadores. El instrumento de registro utilizado incluyó variables de información sociodemográfica como edad, sexo y nivel de educación formal, y registró datos acerca de conocimientos generales de los hongos como la funcionalidad ecológica, los usos socioeconómicos y la percepción general sobre este grupo de organismos. Las preguntas analizadas han sido incluidas como secciones discretas en los resultados y se enfocaron en conocimientos ecológicos-funcionales y utilización de los hongos a nivel socioeconómico.

Para poder realizar el muestreo distribuido a lo largo del país, 11 ciudades con poblaciones mayores a 10 000 habitantes fueron seleccionadas con base en su localización geográfica e importancia regional. Las ciudades dentro de la región Vertiente Caribe (R1) incluidas en este estudio fueron Ciudad Quesada (CQ) y Puerto Limón (PL). Esta región presenta bosques húmedos y un clima húmedo y caliente con una temperatura media de 26 °C y una precipitación anual de 3 000 L/m² por año. En la región Pacífico Sur (R2), con una temperatura media de 26 °C, una precipitación anual de 4 000 L/m² y bosques húmedos a muy húmedos, las ciudades escogidas fueron San Isidro de El General (SI) y Ciudad Neilly (CN). La zona de bosque seco o semiseco de Costa Rica, en el Pacífico Norte y Medio (R3), se caracteriza por una temperatura media de 28 °C y precipitación anual de 1 500 L/m². Dentro de esta zona las ciudades escogidas fueron Liberia (LI), Nicoya (NI) y Puntarenas (PU). Finalmente, San Ramón (SR), Paraíso (PA), San José (SJ) y San Pedro de Montes de Oca (SP) fueron escogidas dentro de la región Central (R4, ver agrupamiento en Figura 1), que se caracteriza por bosques premontanos húmedos con una temperatura media de 22 °C y precipitación anual de 2 000 L/m². En el caso de ésta última, correspondiente al Área Metropolitana de Costa Rica, la selección se hizo también para evaluar de forma interna, diferencias asociadas a patrones urbanos o históricos en esta región (p.ej. el desarrollo urbano y la oferta académica se han extendido de este a oeste en esta región).

Desviaciones positivas indican un mayor porcentaje de respuestas positivas y desviaciones negativas el patrón opuesto. CQ=Ciudad Quesada, PL=Puerto Limón, SI=San Isidro, CN=Ciudad Neilly, LI=Liberia, NI=Nicoya, PU=Puntarenas, SR=San Ramón, PA=Paraíso, SJ=San José, SP=San Pedro.

Figura 1 Desviaciones porcentuales con respecto a la media general para las diferentes ciudades y regiones a partir de las distintas categorías de tipos de hongos conocidos por los participantes del presente estudio. 

En cada ciudad escogida se realizaron entre 120 y 130 encuestas para un total de 1361 en todo el país. El anterior diseño ofreció un 5 % de margen de error y un 90 % de confianza. En todos los casos, las respuestas fueron estandarizadas, nominalizadas y analizadas de forma individual en primera instancia. Para el análisis por regiones y ciudades, se creó un índice de conocimiento a través del cual se normalizaron en una escala de 1 a 100 los valores de tres preguntas relacionadas con el conocimiento percibido por los participantes sobre hongos (i.e., número de tipos de hongos identificados, número de afirmaciones funcionales seleccionadas, y afirmación correcta de que los hongos pueden ser de beneficio para las plantas). La idea de este índice es evaluar de forma integrada y minimizando errores de interpretación, las similitudes o diferencias en los patrones de respuesta entre regiones, para poder ofrecer una comparación más objetiva en el análisis llevado a cabo.

Aquellos casos con valores de desviación a nivel de ciudad o región fueron analizados a partir de pruebas de Chi Cuadrado de bondad de ajuste utilizando valores de hipótesis determinados por la distribución general. Para evaluar diferencias en la distribución de respuestas por sexo, edad o escolaridad se utilizaron pruebas de Chi Cuadrado de Pearson. En aquellos casos con desviaciones significativas a los valores promedio de ciudad o región, se cuantificaron las variables de edad y escolaridad en términos de edad promedio por grupo etario o años promedio de estudio para evaluar correlaciones (r de Pearson) con las respuestas ofrecidas. Todas las categorías de hongos mostradas son del tipo “etic”; es decir, construidas a posteriori para efectos de análisis, por los investigadores.

Resultados

Del total de personas entrevistadas, un 53 % fueron hombres y un 47 % mujeres. Un 42 % de estas personas tuvieron edades entre los 16 y los 25 años, seguidos de los intervalos de 26 a 35 años y 36 a 45 años, representados con el 18 % y el 11 % de los participantes. En términos de escolaridad, los grupos mejor representados fueron el de educación secundaria incompleta con un 29 % de los registros, el de secundaria completa y el de universidad incompleta, ambos con un 20 % de todos los participantes. Los valores generales de edad y escolaridad no fueron diferentes a lo reportado para Costa Rica en la Encuesta Nacional a Hogares (INEC) del año 2017 (P=0.08, en ambos casos).

Con respecto a los valores de referencia del total de participantes evaluados en el estudio completo, únicamente las ciudades de San Ramón y San José mostraron desviaciones significativas en la división de participantes por sexo. En estos casos, se entrevistaron marginalmente más hombres que mujeres en San José (P=0.03) y viceversa en San Ramón (P=0.04). Ninguna diferencia fue encontrada en la distribución de edades por ciudad. En relación con escolaridad, únicamente los participantes de San Pedro de Montes de Oca mostraron un patrón significativamente más alto que el resto de las poblaciones estudiadas (60 % con educación universitaria, P<0.001).

¿Ha escuchado usted acerca de tipos de hongos?

Cinco categorías de tipos de hongos que incluyeron comestibles, alucinógenos, medicinales, patógenos y otros (i.e. aquellos usados en procesos industriales o aplicaciones agrícolas), fueron dadas a los participantes y se les pidió que respondieran si habían escuchado de hongos en la categoría respectiva. La idea de esta pregunta ha sido documentar conocimientos generales. Las respuestas mostraron que el 91 % de los participantes respondió positivamente haber escuchado de hongos comestibles, el 70 % de hongos alucinógenos, el 61 % de hongos medicinales, el 41 % de hongos patógenos y el 7 % de otros tipos.

Al analizar los resultados de los análisis estadísticos descriptivos realizados, las desviaciones de los datos por ciudad con respecto a los valores generales para el país, se observó que los participantes en San Pedro de Montes de Oca respondieron positivamente a una mayor cantidad de grupos de hongos que el resto de los participantes (Figura 1). En contraste, los participantes en la mayoría de las ciudades fuera del Área Metropolitana dijeron haber escuchado de un menor número de tipos o categorías de hongos y la distribución de respuestas en estas zonas mostró desviaciones negativas con respecto a la media nacional. Dentro de este último grupo, las respuestas registradas en Nicoya registraron los valores promedio más bajos (Figura 2). La menor variación interciudades se dio para los hongos comestibles, seguida de medicinales, en contraste con los alucinógenos y patógenos que registraron mayores variaciones (Figura 1).

Figura 2 Mapa de Costa Rica mostrando los valores promedio, según ciudad, de las desviaciones porcentuales asociadas con las respuestas de los tipos de hongos conocidos. 

Desviaciones positivas indican un mayor porcentaje de respuestas positivas y desviaciones negativas el patrón opuesto. El tono más oscuro y el tamaño más grande de los marcadores indican desviaciones positivas promedio más grandes (Figura 2).

Afirmaciones funcionales

A los participantes se les solicitó contestar cuáles de cuatro afirmaciones sobre la funcionalidad de los hongos en la vida cotidiana de las sociedades eran ciertas. La idea de la pregunta ha sido observar el nivel de integración conceptual que los participantes han tenido en relación con las funciones ecológicas de los hongos. Las cuatro afirmaciones eran verdaderas y correspondieron con: 1) muchos hongos son patógenos de plantas y animales, 2) los hongos son importantes para el equilibrio de los ecosistemas, 3) los hongos se usan para producir medicamentos y 4) muchos hongos presentan asociaciones con plantas. En términos generales, la frecuencia asociada con todas las respuestas y con el número de respuestas contestadas fue cercana a un 25 %, es decir, no diferente a una distribución aleatoria.

Al analizar los patrones de respuesta por ciudad (Figura 3), se pudo observar que los participantes en San Pedro de Montes de Oca contestaron positivamente en mayor grado un número de tres y cuatro respuestas (37 % y 31 %, respectivamente, P=0.001). Un patrón similar se observó para Ciudad Quesada (P=0.01). De forma opuesta, los participantes de Nicoya contestaron con mayor frecuencia un número de una o dos respuestas (40 % y 27 %, respectivamente, P=0.001). Dentro del Área Metropolitana, San José y San Pedro de Montes de Oca mostraron tres y cuatro respuestas con mayor frecuencia diferente que San Ramón y Paraíso (P=0.001).

Figura 3 Porcentajes asociados con el número de respuestas dadas por los participantes en cada ciudad y región estudiada ante cuatro afirmaciones funcionales de los hongos en la vida cotidiana. 

A pesar de lo anterior, las frecuencias asociadas con el número de respuestas tuvieron diferencias por grupo de edad (P=0.001) y años de escolaridad (P=0.001 y P=0.002 excluyendo a San Pedro de Montes de Oca). En el primer caso, el número de participantes respondiendo positivamente a una o dos respuestas disminuyó significativamente con mayor edad, lo que permitió que el número asociado con tres o cuatro respuestas aumentara en el mismo sentido. La correlación entre ambos patrones fue alta (R ² =0.83) mostrando un cambio en el número de respuestas a mayor edad. Con respecto a la escolaridad, también se observó una correlación alta (R ² =0.95) entre los años de estudio y un mayor número de respuestas ofrecidas, sugiriendo un efecto importante de la educación sobre la información manejada por los participantes del estudio.

Nivel de conocimiento general sobre hongos

El nivel de conocimiento general sobre hongos determinado a través del Índice de conocimiento fue relativamente bajo (62) con diferencias significativas a nivel de ciudades (Wilcoxon Z= 71.83, g.l. =10, P < 0.001) y regiones (Wilcoxon Z= 53.42 g.l. =3, P < 0.001). Específicamente la ciudad de San Pedro fue la que mostró el valor promedio más alto (73) con un valor significativamente distinto al resto de las ciudades excepto por Ciudad Quesada con 66 (Figura 4). A nivel de regiones, la Central y la Vertiente Caribe mostraron los valores más altos (73 y 72 respectivamente) y la región Pacífico Norte y Medio fue la que mostró significativamente un valor distinto al resto (63).

R1=Vertiente Caribe, R2=Pacífico Sur, R3=Pacífico Norte y Medio, R4=Región Central.

Figura 4 Índice de conocimiento por ciudades de estudio y regiones, con indicación del error estándar. R1=Vertiente Caribe, R2=Pacífico Sur, R3=Pacífico Norte y Medio, R4=Región Central. 

Discusión

En términos generales, la distribución observada de respuestas refleja una baja apreciación de las poblaciones costarricenses estudiadas por el reino de los hongos. Esto no necesariamente se ve reflejado en el nivel de conocimientos, que es variable dependiendo de la zona geográfica, pero señala que, para la mayoría de los participantes de este estudio, los hongos podrían tener un valor sociocultural más bajo que otros elementos de la naturaleza. La diferencia anterior es clave para evaluar si en Costa Rica podría existir una conexión emocional baja con los hongos, ya que sin ella es muy complejo que una valoración efectiva de elementos naturales se lleve a cabo (^{García Retana, 2012}).

Si bien, lo anterior no es sorprendente en el marco de estudios previos (^{Molina-Murillo et al., 2015}), los resultados de este estudio muestran que la carencia de conocimientos sobre los hongos en Costa Rica está asociada con las zonas geográficas más áridas y calientes (bosque seco y bosque transicional del pacífico norte y central). Lo anterior es interesante, debido a que son precisamente estas zonas, donde existe influencia histórico-cultural mesoamericana, presumiblemente micofílica, y al hecho de que la productividad fúngica no es necesariamente baja (^{Rojas et al., 2017}). A pesar de lo anterior, existe evidencia similar de que en otras zonas bajas y secas dentro de Mesoamérica, las poblaciones son menos micófilas que en zonas con alto porcentaje de hongos ectomicorrícicos, como los bosques de alturas (^{Ruan-Soto et al., 2004}). De esta forma, los datos ofrecidos en este estudio sugieren que no es tal influencia cultural sino la educación formal normalizada a nivel territorial, el aspecto que podría estar asociado con la distribución de los datos. Por ejemplo, en Ciudad Quesada, centro de desarrollo semiurbano del norte del país y con escolaridad media alta, los niveles de conocimiento general mostraron valores similares a ciudades en la sección urbana central del país. En contraste, las zonas semiurbanas en donde los participantes tuvieron baja escolaridad, como Nicoya, Liberia y Pérez Zeledón, los patrones de respuestas fueron diferentes.

A pesar de lo anterior, resulta interesante documentar que, para la población costarricense, el uso más importante de los hongos puede estar asociado con un criterio alimenticio. Con excepción de San Pedro de Montes de Oca, en donde los participantes mostraron alta educación formal, en la mayoría de las ciudades no se documentaron varias categorías de uso con frecuencia similar. Desde el punto de vista de seguridad alimentaria y para efectos de manejo de los recursos fúngicos a nivel nacional, lo anterior no es trivial (^{Rodríguez y Sanders, 2015}). Si bien, los datos ofrecidos en este estudio señalan que la mayoría de los participantes no asociaron a los hongos de forma frecuente con otros usos (algo ya documentado en ^{Molina-Murillo et al., 2015}), también demuestra que, para el caso de Costa Rica, existe al menos un punto de entrada sociocultural para fortalecer la apreciación hacia este grupo de organismos.

Lo anterior quizás no proviene de elementos histórico-culturales asociados con el territorio costarricense, primordialmente localizado en la zona antropológica de influencia intermedia. Presumiblemente está asociado con la frecuencia de consumo de elementos dietarios importados, como la pizza con champiñones, en las últimas décadas. Un patrón similar ha sido comunicado previamente para México (^{Mayett et al., 2008}). Sin embargo, en el caso costarricense, esta asociación ha permitido un desarrollo de la micofagia en zonas urbanas, con una consecuente valoración del uso alimenticio de los champiñones y otros macrohongos comúnmente utilizados (p.e. hongos ostra y shiitake).

Es interesante documentar que, para la mayoría de los consumidores de este alimento en Costa Rica, los hongos provienen de una lata con origen industrial y no necesariamente de un sistema biológico debido a que raramente se usan hongos frescos en la preparación de pizza. Esta diferencia en el origen del producto disminuye el poder de interacción entre el usuario, el alimento y la fuente natural. De forma contrastante, en otros territorios centroamericanos como Guatemala, Honduras o El Salvador, la venta de hongos recolectados en el campo se observa en mercados tradicionales (^{Boa, 2004}) y también se mantienen recetas tradicionales de consumo de hongos.

Independientemente de lo anterior, los resultados del presente estudio parecen señalar que, en el caso de Costa Rica, existe homogeneidad en la percepción de los recursos fúngicos, influenciada de forma primaria por el aspecto educativo. De esta forma, el poder de la micoalfabetización a nivel nacional no puede ser ignorado. Si bien los resultados muestran que todavía existe un nivel grande de desconocimiento formal (académico) del rol de los hongos (a pesar de que la función ecológica de los mismos fue documentada con alta frecuencia en la ciudad con mayor nivel educativo), existe un potencial grande de educación biológica en la sociedad costarricense, como también ha sido documentado en otras latitudes (^{Oliveira-Silva y Santos-Baptista, 2017}). Lo anterior en parte se debe al alto valor que esta sociedad le confiere a la educación formal. Por ejemplo, en un estudio realizado en una escuela pública semiurbana (datos no mostrados), se ha documentado un incremento significativo en los conocimientos sobre el rol de los hongos en procesos de degradación y fertilización biológica tras incorporar proyectos de investigación con la comunidad escolar y trabajar con los niños por un año.

De esta forma, como ha sido propuesto por ^{Boney et al. (2014)} una estrategia de micoalfabetización podría surgir a partir proyectos de ciencia ciudadana, que permitan que las poblaciones adquieran conocimientos de su propio interés a su propio ritmo. La ventaja de la promoción de este tipo de estrategia radica en el hecho de que los hongos, son un grupo biológico que se presta para promover la biofilia (Simaika y Samways, 2010). En el caso de Costa Rica, la promoción reciente de estudios de dinámica fúngica dentro de un marco de cambio climático y servicios del ecosistema (^{Hirons et al., 2016}; ^{Rojas y Valverde, 2019}) han llevado información micológica a poblaciones humanas en zonas semiurbanas. Estos esfuerzos actuales podrían utilizarse para evaluar si la actividad científica formal puede tener un efecto sobre el interés ciudadano por el tema de los hongos y para analizar si estrategias como la propuesta acá pueden ser implementadas efectivamente, con el fin último de promover la conservación forestal (^{Suzart de Albuquerque et al., 2015}).

De cualquier forma, un aspecto clave adicional documentado con este proyecto fue el hecho de que, en el uso del idioma español en Costa Rica, existen pocas palabras para referirse a los miembros del reino Fungi. Sería interesante explorar con mayor detalle y con un enfoque etimológico, tal utilización de palabras a nivel regional, con el objetivo de evidenciar la carga cultural asociada con los hongos a partir del uso del idioma. Finalmente, en este estudio se evidenció que los criterios de manejo de la naturaleza y política pública de conservación deberían de estar vinculados de alguna forma con las diferencias regionales de percepción, que aun en un país pequeño como Costa Rica se han podido documentar para un grupo específico de organismos.