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Penélope parece resultar casi el sueño masculino de mujer, un arquetipo que de tan antiguo se ha vuelto el principal modelo de fidelidad. Es un personaje estudiado desde muchísimos ángulos: psicológicos,1 artísticos,2 antropológicos,3 etc.; sin embargo, este trabajo se centrará en los pasajes que describen los entornos que acompañan el sufrimiento y las estratagemas de Penélope, asumiendo que el espacio tiene un valor esencial en las obras de naturaleza performativa como la Odisea. Propongo, pues, leer el espacio no sólo como referente topográfico, sino también como escenario performativo, como personaje, e, incluso, como protagonista de la trama homérica.
Empiezo con un breve contexto: la reina se presenta en la obra como la hija de Icario de Esparta, es descrita como la mujer del basileus de Ítaca con quien ha tenido un hijo y el cual, poco después de nacer su primogénito, fue requerido para participar en la Guerra de Troya. Necesitamos saber también que, antes de su partida, Odiseo le indicó a Penélope que, si él todavía no había regresado en el momento en que Telémaco hubiera alcanzado la madurez, ella debía elegir otro esposo y -lo más importante para este análisis- debía dejar el palacio.4 Penélope, desde que terminó la guerra, sólo había recibido noticias esporádicas y no siempre fidedignas sobre el paradero de su esposo, por lo que estaba siempre afligida temiendo la muerte de él.
Como parte del contexto también puede afirmarse de forma resumida que se había producido un vacío en el poder y una situación de caos palpable en dos niveles. En primer lugar, en Ítaca un organismo tan fundamental como la Asamblea no se había reunido desde la partida de Odiseo, hasta que, transcurridos los veinte años, es convocada por Telémaco empujado por Atenea.5 El segundo nivel de confusión se constata en el oikos del héroe, donde nadie desempeñaba el papel que la norma social dictaba: Laertes, el basileus anterior, se había refugiado en el campo; Penélope se deshacía en llanto asediada por 108 pretendientes y no ejercía de manera eficaz sus tareas de dueña de la casa; mientras que Telémaco permanecía como un sujeto pasivo, a pesar de que ya había alcanzado la madurez, viendo cómo los pretendientes minaban la hacienda de su padre.6
Éste es, pues, el contexto general en el que debemos situarnos para empezar a hablar del espacio como enriquecedor del fenómeno épico. Primero tenemos que definirlo y clasificarlo. Rush Rehm propone escapar a los límites de la simple referencia topográfica y ofrece una taxonomía que ayudará al análisis que aquí presentamos.7 El estudioso habla de cinco tipos de espacio: performativo, escénico, distante, metaperformativo y de reflexión. Su clasificación se aplica al ámbito teatral, pero Fernández Deagustini lo adaptó a la épica.8
Espacio performativo: de naturaleza exclusivamente física e histórica, aquí ubicaríamos el ágora o el mégaron.
Espacio escénico: “como noción vinculada al carácter performativo e incluso dramático de la épica griega, está definido por el lugar donde se desarrolla la acción del relato”.9 Por ejemplo, el palacio de Alcínoo y Areté en el que Odiseo relata sus aventuras.
Espacio distante: “demuestra la permeabilidad e interactividad del espacio épico y se presenta como una noción transformadora de la categoría. Adquiere relación inmediata con lo que sucede ‘en escena’, pero implica a su vez una distancia física del espacio escénico por su carácter de espacio siempre aludido”.10 Éste es el espacio que el héroe siempre nombra, el distante, el escenario de Penélope. Es el que preocupa a Odiseo, quien en el canto XI pregunta a su madre Anticlea si la reina permanece en su oikos y conserva su patrimonio. Es el que preocupa a Telémaco, pues en el canto XVI éste pregunta a Eumeo qué sucede en su palacio:
Por ti aquí he llegado
Para verte con mis ojos y oír tu relato:
Si, en palacio, mi madre permanece o ya algún
Otro de los varones la tomó por esposa, y el lecho de Odiseo,
Por falta de ropas, teniendo malas telarañas está.11
Espacio metaperformativo: “expone la representación épica y alude a la acción performativa, reflexionando sobre el rol del aedo, el de los destinatarios y la manipulación del material narrativo”,12 éste es el espacio de Esqueria, donde Odiseo cuenta la nekia.
Espacio reflexivo: propone una vinculación entre los espacios escénico, distante y metaperformativo, desestabilizando las fronteras del relato y convirtiéndolo en materia de reflexión. Éste es el espacio de Penélope.
Tanto el palacio de Alcínoo y Areté como las habitaciones de Penélope parecen cobijar a la pareja antes de las acciones que, finalmente, llevarán a su reencuentro. Cuando el héroe termina su relato en Esqueria, el rey pide que le ayuden a regresar a Ítaca. Por fin comienza el verdadero nostos. Esqueria representa el cobijo civilizado tras las peripecias y el último lugar distante del que Odiseo partirá hacia Ítaca. Las habitaciones de Penélope, por su parte, serán su refugio, pues su palacio está siendo minado por una turba de pretendientes. Ella tiene varias apariciones en el palacio; sin embargo, en todas aparece siempre en relación con su habitación: descendiendo, entrando, subiendo o estando dentro de ella.
Antes de pasar al análisis del espacio performativo, es necesario, primero, describir físicamente dicho lugar, para ello presentamos tanto la planta hipotética como la descripción de Robertson.
Las habitaciones de Penélope
La descripción y la reconstrucción hipotética del palacio de Odiseo se hicieron mediante el análisis de las breves referencias que se encuentran en la Odisea, por ejemplo: “a la entrada de las puertas”,13 o “en la parte más íntima del palacio”.14 La reconstrucción de la planta hipotética (cf. imagen 1) fue presentada por Jebb en 1886, en The Journal of Hellenic Studies.
Robertson aporta esta descripción: delante del palacio de Odiseo hay un patio abierto o aulé, cuya puerta de entrada constituía el único medio de comunicación entre el palacio y el mundo exterior.15 Esta entrada tenía un pórtico y se mantenía abierta de día, pero podía cerrarse con puertas dobles. El muro de la aulé tenía piedras de albardilla, y era, quizá, de adobe; dentro de la aulé había cobertizos (athosai), y el patio se empleó como corral. En su centro se alzaba un altar a Zeus Herkeios.
A partir de este momento, la organización del artículo estará en consonancia con las diversas apariciones de Penélope en la Odisea, ya que este recurso nos permitió analizar el espacio de una manera más ordenada de acuerdo con la secuencia en que la reina usa el espacio arquitectónico del mégaron.
Partes de la planta hipotética del palacio de Odiseo (dialecto ático)
μυχὸς δόμου - parte más íntima del palacio
θάλαμος Ὀδισσέως - habitación de Odiseo
θησαυρός - tesoro
γυναικωνῖτις - gineceo
λαύρα - corredor
λαίνος οὐδός - humbral de piedra
ὀρσοθύρη - poterna
ἐσχάρα - hogar, altar doméstico
μέγαρον - sala grande
μέλινος οὐδός - umbral de madera
αὐλή - patio
Ζεὺς ἑρκείος - altar de Zeus Herkeios
πρόδρομοι - vestíbulo
αἴθουσα αὐλῆς - pórtico con columnas a la entrada del patio
Imagen 1 “Reconstrucción hipotética del palacio de odiseo”, adaptada por la autora a partir de Jebb 1886.
El piso superior
Penélope empieza su actuación en sus habitaciones, desde las cuales desciende acompañada por dos sirvientas. Se mencionan unas elevadas escaleras, un pilar junto al que se detiene y un techo bien labrado:
En el piso de arriba fue a herir aquel canto divino
a la hija de Icario, discreta Penélope: al punto
descendió de su estancia tomando la larga escalera,
mas no sola, seguíanla de cerca dos siervas; y cuando
la mujer entre todas divina avistó a sus galanes,
a la puerta quedó del salón bien labrado, ajustóse
el espléndido velo, cubrió sus mejillas, las fieles
servidoras pusiéronse a un lado y a otro y, dejando
que corriese su llanto, le dijo al aedo divino…16
Este pasaje nos muestra varias cosas: Penélope estaba llorando, por lo tanto, habla llorando y baja de su habitación porque le molesta y entristece el canto del aedo. Le solicita, entonces, que entone otra canción y pide, además, a los pretendientes que beban en silencio: “Y deja ese canto / triste, que, siempre, en el pecho, mi corazón / aflige”.17 No aparece sola, sino acompañada por sus siervas.
Pareciera que hay una conexión entre la pareja, ambos escuchan el canto de los aedos y lloran; Odiseo en el canto VIII, 83-92 y 521-531, y su esposa en el canto I, 328-336.
La esfera masculina
Versos después Telémaco se enfada por la intervención de su madre y la manda de vuelta a su habitación, a la parte de arriba, a ocuparse de la rueca y del telar y a que ordene a sus sirvientas hacer sus tareas. El joven añade: “La palabra preocupará a los varones / todos, y especialmente a mí, / de quien es el poder de la mansión”.18 Mientras que a Penélope, como afirma Aurora López, se le impone la permanencia recogida en la casa y el silencio.19
Estos versos indican la separación tajante que hay entre la esfera masculina y la femenina en el palacio de Odiseo (cf. imagen 2), que, por otro lado, no es la misma en toda la obra homérica, baste recordar a Helena,20 quien participa activamente de la conversación surgida tras la cena en su palacio. No, en el oikos de Odiseo las cosas suceden de otra manera.
El insomnio y el telar
La reina sube de nuevo a su habitación a llorar por su esposo, la eterna esposa doliente; hasta que Atenea se compadece de ella y le manda el dulce sueño sobre sus párpados, ya que Penélope tenía serios problemas con el sueño y constantemente sufría de pesadillas. Ella misma afirma que no había dormido bien desde que su esposo partiera hacia la devastadora Ilio.21 Sin embargo, la diosa le infundía el sueño reparador y uno que otro don que lograba mantener incólume su belleza: le limpiaba el rostro, la hacía más alta, más fuerte y más blanca que el marfil.22
Imagen 2 “Esferas masculina y femenina del palacio de Odiseo”, elaborada por la autora a partir de Jebb 1886.
Imagen 3 “Penélope ante su telar”. Skyphos de figuras rojas (Hauser). Italia, Chiusi. Col. Chiusi, Museo Archeologico Nazionale: 63.564. BADN: 216.789. 450-400 a.e.
Las habitaciones de Penélope son escenario también de las estratagemas que maquina para evitar la elección de un pretendiente, el consiguiente matrimonio y el obligado abandono del oikos de Odiseo. La reina de Ítaca decidió levantar un gran telar en el palacio, específicamente, en su habitación, “preparando un sudario para Laertes, pero, de día, tejía, mientras por la noche destejía lo hecho (cf. imagen 3); una de las esclavas reveló lo que ocurría; descubierto todo, la reina había tenido que acabar el sudario a la fuerza”.23 Telémaco, pese a los consejos de Antínoo, no puede echar a su madre del palacio obligándola a casarse con otro.
El telar será, después del lecho, el siguiente espacio que la circunde, la contenga, vigile su paciente espera y le ayude a bordar su destino. Sobre el acto de tejer como una labor femenina podemos configurar varias interpretaciones: Penélope usa el telar como un escudo, como hace Helena cuando se posa sobre la tumba de Proteo para encontrar un refugio inviolable; sin embargo, la reina de Ítaca también utiliza el telar como un reflejo inverso de una vida cuyo entramado desconoce por un tejido que ella sí puede controlar. Penélope teje un sudario, teje tiempo y teje un destino particular de espera.
El lecho doliente
Telémaco vuelve a mandarla a su habitación para que se bañe, se ponga ropa limpia y prometa hecatombes a los dioses, ella dice: “Voy, Telémaco, ya a recogerme en mis salas de arriba, / A ocupar aquel lecho doliente que empapan mis ojos / Con sus lloros sin fin desde el día en que a Ilión marchó Ulises”.24
En esta ocasión se usa el epíteto “lecho doliente”, lo que enfatiza la importancia del lecho y lo personifica. Prueba de la relevancia del lecho en la Odisea, según explica López Férez,25 es también la diferencia numérica de la aparición de ese término en el poema homérico: 49 en la Odisea y 26 en la Ilíada. El lecho doliente, como prosopopeya, es el depositario del lamento y la tristeza de Penélope, en él se guardan sus lágrimas y está en simetría con el desenlace de la obra, con el reencuentro de los amados, pues, como veremos más adelante, éste será la clave para el reconocimiento del esposo.
Los deseos de morir
La reina se dispone a subir a sus habitaciones para acostarse en el funesto lecho, despierta y cansada de llorar, expresará a sus sirvientas su deseo de morir:
“¡Ojalá, oh Artemisa, alta diosa nacida de Zeus,
que, apuntando a mi pecho tus flechas, en este momento
me arrancases la vida o, raptándome alguna borrasca,
por nubosos caminos me hiciera caer en las bocas
del océano al fluir hacia atrás”…26
Desea que un vendaval la arroje al océano y muera por inmersión profunda, quiere, además, que Ártemis le quite la vida con una flecha. Explica Alicia Esteban27 que, en Penélope, la representación del gesto de profunda tristeza está más acentuado que en ningún otro personaje femenino: sentada, con la cabeza inclinada sobre el hombro y llevándose la mano a la mejilla.28
Sentada frente al mendigo
Odiseo, disfrazado de mendigo, subirá, por órdenes de Penélope, a sus habitaciones. La reina de nuevo espera, sentada junto al fuego, a que se ponga el sol para que sea el momento propicio de matar a los pretendientes. La espera de ella estará en relación con el espacio que ocupa, espera por Odiseo, espera por Telémaco, espera la venganza y espera, al final, el reconocimiento de su esposo (cf. imagen 4).
Es de noche, la reina está sentada junto al hogar y pide una silla para el forastero, le pregunta quién es y de dónde viene. Aquél le contesta que puede preguntarle cualquier cosa menos eso. Penélope se sincera y, cuando Odiseo inventa un linaje y una historia, llora. Ordena a las sirvientas que laven al huésped y éste señala que no quiere descansar en ningún lecho, que prefiere el suelo.
La clave del arco
Telémaco, por tercera vez, le ordena a su madre que suba a su habitación, por haber sugerido que podría casarse con el mendigo si éste gana en el certamen del arco. Penélope sube y llora hasta quedarse dormida; mientras duerme, Odiseo mata a los pretendientes. La matanza ocurre después de la prueba del arco y las hachas. Previamente, vimos a la reina con el arco, cuando descolgó el arma y, tras ponerlo sobre sus rodillas, lloró intensamente:
Ella entonces a la alta tarima subió que ocupaban
Los arcones repletos de ropa aromada y en ella
Los dos brazos al arco tendiendo soltólo del clavo
Con la funda brillante que en torno envolvíalo: sentada
Luego allí, lo apoyó en sus rodillas y al lloro entregóse
Con agudos gemidos en tanto quitaba la funda
De la prenda del rey…29
De nuevo el arco conecta las acciones entre Odiseo y Penélope como las claves del desenlace.
La señal del lecho
Euriclea, en los primeros versos del canto XXIII, le pide a la reina que ya deje el lecho (λέχος) y le revela que su esposo ya ha llegado a Ítaca, pero Penélope necesita las claves para el reconocimiento, salta de su lecho y baja las escaleras meditando qué hará, si abrazará a Odiseo o se sentará alejada de él:
[ella] por el porche solado de piedras entraba en la sala
y sentóse a la luz del hogar a la vista de Ulises,
mas del lado contrario. Arrimado a elevada columna,
él al suelo miraba en su asiento esperando que algo
le dijese su prócer esposa una vez que la viera;
pero ella en silencio quedó: dominábanla el pasmo
y a las veces mirándole el rostro creía conocerle
y otras veces hacíanle dudar sus astrosos vestidos.30
Telémaco la enfrenta, la acusa de ser mala madre, de tener el alma muy dura por apartarse de su padre. El joven no sabe por qué ella no es capaz de acercarse a su padre y abrazarlo después de que él ha pasado por tanto sufrimiento.31 Penélope contesta que si en realidad el huésped que han recibido es su marido podrá comprobarlo, pues los esposos tienen señales que sólo ellos conocen y nadie más. Odiseo dice que ella tiene un corazón inflexible y pide a Euriclea que le extienda el lecho para descansar.32 Es la oportunidad para que la reina reconsidere su actitud.
El lecho es la pieza clave (σῆμα) para el reconocimiento de Odiseo. El extranjero ha mencionado el lecho, por eso Penélope aprovecha la ocasión para probar y provocar a su esposo. Retoma lo que en el canto XXIII, 110, había dicho respecto a las “señales”, que nada más la pareja conocía. Euriclea debe extender el lecho fuera de la habitación y ésa es la clave, la imposibilidad de estar fuera del espacio. Como explica López Férez,33 el héroe, en efecto se irrita sobremanera, se lamenta profundamente de lo que ha insinuado la reina y pregunta qué varón le ha puesto el lecho en otra parte. Ofrece minuciosos detalles sobre cómo hizo la habitación y el lecho, que, por todo lo que él expone, resulta inamovible:
Ningún hombre viviente y mortal ni en su edad más lozana
removido lo hubiera: tenía la labor de aquel lecho
su secreto y su marca y lo hice yo mismo y no otro.
Un olivo de gráciles hojas se alzaba en el patio,
floreciente, crecido, como una columna de grueso
en su tallo; y en torno de éste con piedras bien juntas
levanté mi aposento, cubrílo con un buen tejado
y le puse unas puertas trabadas de sólido ajuste.
Corté luego el ramaje al olivo de gráciles hojas
y mondé de raíz para arriba su tronco, pulido
lo dejé por el bronce con arte y destreza, reglélo
a cordel como pata de cama, le abrí los taladros
y empezando por ello hice el lecho completo que luego
revestí con marfil, oro y plata, y al fin sus costados
con correas uní de buen cuero teñidas de rojo.
Tales fueron del lecho el trabajo y señal, mas ahora,
¡oh mujer!, yo no sé si él está firme allá o algún hombre
la ha llevado a otro sitio serrando por bajo aquel tronco.34
“La cuidada y escrupulosa exposición de todos los elementos de que están compuestos tanto la habitación como el lecho matrimonial no es uno más entre los numerosos catálogos homéricos”,35 sino que ofrece datos muy precisos acerca de los sucesivos momentos de construcción y, asimismo, de la astucia empleada por el héroe para que nadie (fuera de la pareja) lo supiera. Efectivamente, cuando la habitación estuvo terminada, Odiseo construyó en torno la techumbre, de suerte que nadie pudo ver cómo hacía el lecho, ni, por supuesto, cómo funcionaba. Con un complicado ejercicio de taladro lo había construido circundando un tronco de olivo. Al final le dirá a su esposa que ésa es la “señal” que puede darle.
Penélope reconoció la señal y llorando corrió a los brazos de su marido, le pidió que no se enojara con ella por haber dudado. Los dos se abrazaron:
creció en él un afán de gemir y lloraba
apretando en su pecho a la esposa leal y entrañable.
Cual de grata se muestra la tierra a unos hombres que nadan
[…]
Tal de dulce mostrábase a ella el esposo al mirarle
sin poder desprender de su cuello los cándidos brazos.36
La habitación nupcial
Los esposos llegan a la habitación nupcial conducidos por la anciana Eurínome, tras disfrutar de los placeres del amor en una noche divinamente larga, pues Atenea hacía que la Aurora se detuviera bajo el mar y evitaba que enganchase a los rápidos potros que llevan la luz a los hombres,37 se contaron mutuamente lo que habían sufrido durante tantos años. A la mañana siguiente el héroe se despide de su esposa, le encarga cuidar las riquezas del palacio y permanecer dentro de él, porque Odiseo parte a ver a Laertes, su padre. Penélope vuelve a esperar.
Conclusión
Si atendemos a los esquemas y los explicamos mediante la taxonomía del espacio performativo, el palacio de Odiseo no es el espacio performativo histórico, ya que no funciona como institución, si bien representa el patrimonio del héroe, no pertenece ni a Penélope quien si se casara con alguno de los pretendientes tendría que marcharse de ahí, ni a Telémaco pues no ha sido nombrado basileus. Tampoco funciona conforme a las normas sociales, porque en toda la Odisea se verifican varias escenas de mujeres compartiendo en el mégaron o conversando tras una cena, sólo en el oikos de Odiseo Penélope es impedida de hablar y siempre es enviada a su habitación; tampoco tal hacienda está descrita con la minuciosidad que merecería, lo que sí ocurre con el palacio de Alcínoo e incluso con las bodegas donde almacena su vino.
Pero sí es el espacio escénico en el que grandes hazañas se llevan a cabo, como el certamen del arco y la posterior matanza de los pretendientes. Es el espacio distante al que aludirán el protagonista y Telémaco y es, sobre todo, el espacio reflexivo que propone una vinculación entre los espacios escénico, distante y metaperformativo, y desestabiliza las fronteras del relato. Es el espacio de Penélope, en el que los entornos físicos y emocionales se van estrechando cada vez más. La reina es encerrada en niveles cada vez más profundos, en la espera y en el espacio físico que ocupa. En la primera, ella espera durante veinte años a Odiseo; espera el regreso de su hijo; espera junto al fuego la venganza que su esposo cobrará a los 108 pretendientes que la han asediado durante tantos años; espera para reconocer a su marido a pesar de que ya varios en el palacio saben de su presencia; espera la última señal, la descripción de la fabricación del lecho como clave para atreverse a abrazar a su esposo y esta clave liga el sufrimiento emocional de Penélope con el espacio que la circunda, ahora en sentido inverso, empezando por el lecho en el que se da el reencuentro de los amados, continúa con el telar que la mantuvo protegida por varios años, sigue con sus habitaciones en el piso superior que la vieron llorar, tramar, gritar y padecer insomnio, pasa por el mégaron, lugar al que bajaba para dejarse ver por los pretendientes con un brillante velo frente a su rostro y los dones que Atenea le prodigaba, y termina en el palacio, cuyas puertas nunca cruzó (cf. imagen 5).
