Antecedentes:

Las relaciones filogenéticas de los muérdagos especialistas de Bursera, Psittacanthus nudus, P. palmeri y P. sonorae (Loranthaceae), se mantienen inciertas. Estas especies en muérdago exhiben innovaciones fenológicas y morfológicas que están probablemente relacionadas a sus hábitats secos, por lo que determinar su posición filogenética es clave en el entendimiento de los factores asociados con la evolución morfológica en Psittacanthus.

Preguntas:

(1) ¿Existe una asociación entre la evolución de algunas innovaciones morfológicas en los especialistas de Bursera y las condiciones ecológicas en las que ocurrió la diversificación de los hospederos? (2) ¿Coincide el tiempo de diversificación de ambos linajes?

Especies de estudio:

Catorce especies de Psittacanthus.

Métodos:

Secuencias de marcadores nucleares (ITS) y plástidos (trnL-trnF) se analizaron con métodos de inferencia Bayesiana, máxima verosimilitud y máxima parsimonia, y tiempo de divergencia usando un enfoque bayesiano estimado para elucidar la posición filogenética y tiempo de divergencia de estos especialistas de Bursera.

Resultados:

Los especialistas de Bursera forman un clado bien soportado, denominado aquí como ‘grupo Bursera’. El tiempo de divergencia del ‘grupo Bursera’ se estimó en 7.89 millones de años. Las relaciones filogenéticas entre especies, indicaron que P. palmeri es parafilético con respecto a P. nudus.

Conclusiones:

Basados en estos resultados, las plantas colectadas cerca de la localidad tipo de P. nudus en Honduras deberían ser nombradas P. palmeri. La pérdida estacional de hojas en P. palmeri (incluyendo P. nudus) y la morfología de P. sonorae (tamaño pequeño, hojas suculentas) son claramente adaptaciones a los ecosistemas secos en donde estas especies han habitado desde hace mucho tiempo. En paralelo, la historia evolutiva de estos muérdagos parece estar correlacionada con la historia evolutiva y patrones de diversificación de Bursera.