Introducción

La producción moderna de conejos se caracteriza por una alta intensidad productiva, en la que los animales están sujetos a diferentes situaciones de estrés. Estos, a su vez, causan en algunos casos desequilibrios en la microbiota intestinal, con el desarrollo de microorganismos patógenos, inmunosupresión, conversión alimenticia ineficiente, alta mortalidad y disminución de la respuesta zootécnica¹. Por las razones anteriores, a lo largo de las décadas, los antibióticos se han utilizado como aditivos que promueven el crecimiento animal. Sin embargo, como consecuencia de problemas de seguridad alimentaria, especialmente debido al uso indiscriminado de antibióticos preventivos, se han identificado alternativas dietéticas efectivas, con resultados aceptables en el desempeño del crecimiento y porciones comestibles de animales no rumiantes².

La comunidad científica y la industria del sector ganadero estudian e introducen nuevos aditivos seguros e inocuos para mejorar los indicadores sanitarios y productivos de los animales, como los ácidos orgánicos, prebióticos, probióticos, fitobióticos, enzimas, o su combinación^3,4. Actualmente, estos productos naturales tienen diversas características benéficas como hipocolesterolémico, hipoglucémico, antiinflamatorio, antioxidantes, moduladores de inmunidad, morfología, pH y microbiología intestinal⁴, por lo que su uso constante en pequeñas concentraciones en las dietas podría contribuir a maximizar la expresión genética de los animales, y a su vez, el desempeño del crecimiento de los animales de granja⁵.

El género Agave, parte de la familia Agavaceae, es nativo de México. Se sabe que el tallo de Agave fourcroydes es alto en oligosacáridos (fructanos) y metabolitos secundarios antiinflamatorios y bactericidas benéficos como saponinas, flavonoides, antocianinas, cumarinas, azúcares reductores y taninos⁶. En este sentido, Iser et al⁷ informaron que el uso de polvo de Agave fourcroydes, como suplemento dietético en conejos, promovió la ganancia de peso corporal debido a una mayor ingesta de alimento y una mejor salud intestinal, lo que aumentó la altura de las vellosidades en el intestino delgado y la concentración de IgG, con una disminución en la profundidad de las criptas y sin cambios en los parámetros hematológicos.

A pesar de los beneficios prebióticos de Agave spp., según lo conocido al momento, no se encontraron estudios que demostraran su efecto sobre las porciones comestibles, la composición química del músculo Longissimus dorsi, el perfil metabólico sérico, las bacterias ácido-lácticas cecales y el peso relativo de los órganos inmunes y viscerales en conejos. Para este estudio, se planteó la hipótesis de que la suplementación dietética con Agave fourcroydes rico en fructanos podría promover el crecimiento de bacterias ácido-lácticas cecales y, por lo tanto, modificar las porciones comestibles y disminuir los lípidos dañinos de los conejos en crecimiento. Por lo tanto, el objetivo de este experimento fue evaluar el efecto de la suplementación dietética con polvo de A. fourcroydes en el desempeño del crecimiento, las características de la canal, el peso de los órganos, la morfometría intestinal y la bioquímica sanguínea en conejos de engorda.

Material y métodos

Resultados

El Cuadro 1 muestra el efecto de la suplementación dietética con harina de A. fourcroydes en el desempeño del crecimiento de los conejos de engorda. La viabilidad fue excelente para ambos tratamientos (100 %), además, el tratamiento experimental aumentó el PC final, GDP y IDPA cuando se comparó con la dieta testigo, aunque la RCA no se vio afectada por el efecto de los tratamientos (P>0.05).

El Cuadro 2 muestra que la suplementación dietética con polvo de Agave fourcroydes no tuvo un efecto significativo (P˃0.05) en los rendimientos de las porciones comestibles y la composición química, la colorimetría, el pH y la calidad sensorial del músculo Longissimus dorsi en conejos de engorda.

Del mismo modo, la suplementación dietética con A. fourcroydes no indicó diferencias notables (P>0.05) (Cuadro 3) para el peso relativo de los órganos, morfometría intestinal y pH del aparato digestivo, a excepción del pH del ciego, que disminuyó debido al uso de A. fourcroydes (P<0.05). Además, este producto natural (A. fourcroydes) aumentó el recuento de bacterias mesófilas viables y bacterias ácido-lácticas cecales (P<0.05).

La suplementación dietética con 1.5 % de A. fourcroydes redujo (P<0.05) la concentración sérica de glucosa, lípidos totales, colesterol total, triacilglicéridos, LAD y LBD, mientras que la concentración de nitrógeno ureico, creatinina y LMBD no mostró diferencias (P>0.05) entre los tratamientos (Cuadro 4).

Discusión

El uso de nuevos alimentos y aditivos en las dietas de los animales de experimentación provoca cambios en la morfofisiología, la respuesta inmune y la microbiología. Siendo más acentuado en conejos, con característica de un herbívoro no rumiante⁹; es por ello que la viabilidad puede mostrar en primera instancia la efectividad biológica de estos productos. En este sentido, Agave fourcroydes como aditivo nutracéutico no causó morbilidad y mortalidad en conejos; resultados similares se encontraron en un experimento previo⁷. Por lo tanto, Ayala et al³ y Abd El‐Hack et al⁵ indicaron que los productos naturales no tienen efectos residuales en los productos animales.

Además, parece que las características organolépticas de la harina de A. fourcoydes contribuyeron a un aumento en la ingesta de alimento de 1.98 g/d/conejo en relación con el control. Según Iser et al⁶, la harina de A. fourcroydes tiene un sabor moderadamente dulce debido a la presencia de fructanos y fructosa, esto podría estimular la ingesta de alimento, sin afectar la relación de conversión alimenticia. Asimismo, Bovera et al¹⁵ reportaron una mayor ingesta de alimento en conejos debido al efecto de MOS (manano-oligosacáridos) en comparación con el grupo control.

Además, una mayor ingesta de alimento con un 1.5 % de A. fourcroydes podría aumentar el peso corporal en este tratamiento, debido a la presencia de metabolitos secundarios beneficiosos y fructanos en la dieta, lo que modificó la respuesta animal como se observa en el Cuadro 1. Los fructanos que se encuentran en este producto natural (A. fourcoydes) aumentan la población de bacterias ácido-lácticas, lo que provoca una exclusión competitiva, con influencias favorables en el peso corporal¹. Por otro lado, la posible acción de los metabolitos secundarios en la microbiota intestinal benéfica de los conejos podría mejorar la absorción de nutrientes, la ganancia de peso y por tanto el peso corporal final⁵⁾ . Algunos estudios^16,17 encontraron una relación positiva entre la incorporación de pequeñas concentraciones de metabolitos secundarios benéficos en las dietas y el peso corporal final.

Actualmente, se toma como referencia el músculo Longissimus dorsi (LD) para evaluar la composición y la calidad de la carne¹¹. El Agave fourcroydes como aditivo nutracéutico no afectó el contenido de proteínas, grasas y cenizas de la carne de conejo. Dalle-Zotte et al¹⁸ indicaron valores de proteína (23 a 23.1 %) similares a los de esta investigación. Los valores de grasa en el músculo LD (3.53 a 3.06 %) están dentro del rango permisible para esta especie, similar al publicado por Carrilho et al¹⁹, quienes reportaron niveles de 3.7 a 4.3 %. El valor de pH está directamente relacionado con la maduración y el color de las carnes³. Según Składanowska‐Baryza et al²⁰, la evolución del pH post mortem en la carne afecta a la luminosidad y la terneza. En conejos, los rangos de pH oscilan entre 5.3 y 6.4²¹, similares a este estudio. Asimismo, Vázquez et al²² consideraron las coordenadas cromáticas más importantes en carne: L* (luminosidad), a* (tonos rojos) y b* (tonos amarillos). Hay muchos factores que influyen en el valor de estos indicadores, como el tipo de músculo, el pH, la edad, la raza, el contenido de mioglobina, el método de sacrificio y la alimentación¹³. En este sentido, se reportaron valores similares de a*(5.53), aunque valores bajos de b* (0.85) que los mostrados en el Cuadro 2 ²³.

Por otro lado, la harina de Agave fourcryde como aditivo nutracéutico en dietas no alteró (P˃0.05) la calidad sensorial del músculo LD de conejos de engorda (Cuadro 2), resultado que se considera positivo, ya que una alteración en estos parámetros disminuye la elección de este producto por parte del consumidor y afecta con pérdidas económicas significativas. Aparentemente, la presencia de fructanos benéficos y metabolitos secundarios en las dietas⁶ debido a la suplementación con A. fourcroydes no causó anomalías en la carne de conejo.

Los resultados en el peso relativo del hígado, corazón y bazo de los conejos (Cuadro 3), mostraron que la harina de Agave fourcroydes no afectó las funciones orgánicas de los conejos, verificadas por el desempeño del crecimiento de los conejos en este grupo. Se reportaron resultados similares para el peso relativo de las vísceras, cuando se utiliza un extracto seco de A. fourcroydes en animales de laboratorio²⁴. Sin embargo, en varios trabajos^25,26 cuando se utilizaron alimentos nutracéuticos, se reportaron pesos variables en las vísceras. Otro dato interesante es que el peso relativo del bazo no aumentó (P>0.05) cuando se suplementó A. fourcroydes en dietas de conejo. El aumento del peso de los órganos inmunes no siempre se asocia con un aumento de la actividad inmunológica y una respuesta productiva²², como se observa en este estudio, que la T1 mejoró el desempeño, sin influencia en el peso relativo de este órgano inmune.

En conejos, los estudios han demostrado que las características físico-químicas del alimento (principalmente altas concentraciones de FDN) modifican el peso y la morfometría intestinal debido a la mayor permanencia del quimo alimentario en estas porciones⁹. En este sentido, el A. fourcoydes como aditivo nutracéutico tiene un bajo contenido de FDN, FDA y LDA⁶ y su suplementación dietética no causó cambios significativos en TGI (Cuadro 3). Asimismo, Mourão et al²⁷ no encontraron variaciones en el peso relativo de los órganos digestivos en conejos cuando utilizaron fructooligosacáridos como suplemento prebiótico. Cabe señalar que el TGI de los conejos es un sistema de órganos, que reacciona de manera muy sensible debido a sus especialidades anatómicas contra alteraciones fuertes²⁸.

Además, los fructanos estimulan la proliferación de microorganismos benéficos, principalmente bacterias ácido-lácticas (BAL)²⁹. Un aumento de BAL puede influir en una exclusión competitiva favorable a nivel de TGI en los conejos bajo estudio, lo que podría aumentar la inhibición de la proliferación de microorganismos patógenos³⁰. Asimismo, los metabolitos secundarios, como taninos, cumarinas, carbohidratos reductores y flavonoides identificados en el A. fourcroydes al tener un efecto antimicrobiano comprobado⁶, lo que podría reducir las bacterias patógenas intestinales, como E. coli, Clostridium spp. y Salmonella spp. y provocar una exclusión competitiva favorable, debido a la mayor proliferación de BAL. La suplementación dietética con 1.5 % de A. fourcroydes causó una disminución (P<0.05) del pH cecal, tal vez debido al hecho de que las bacterias ácido-lácticas cecales en conejos degradan totalmente los fructanos²⁴. Autores como Pinheiro et al³¹, que utilizaron dietas ricas en fructanos encontraron respuestas similares en el pH cecal de los conejos.

Aparentemente, la suplementación dietética de A. fourcroydes no disminuyó la eficiencia proteica de la dieta debido a los valores de nitrógeno ureico en sangre³². Muchos informes indican que los alimentos ricos en fructanos, como A. fourcoydes, reducen la glucosa sérica al aumentar la secreción del péptido similar al glucagón 1 (PSG 1) en las células L endocrinas en el intestino, los autores han encontrado resultados similares al usar extractos de Agave fourcroydes en las dietas de ratones de laboratorio²⁴. Se demostró que este producto natural tiene un efecto hipoglucémico significativo, ya que disminuyó la glucosa sérica en 25 mg/dl en comparación con el control. Asimismo, quizás, la presencia de metabolitos secundarios (especialmente polifenoles) en A. fourcroydes podría influir en la concentración sérica de glucosa debido al efecto astringente de estos metabolitos (principales polifenoles)⁶, que provocan una liberación intestinal lenta y mantenimiento de la glucosa en la dieta.

Un hecho relevante en este estudio es que la adición de A. fourcroydes tiene un importante efecto hipolipemiante. La alta concentración de fructanos y la presencia de metabolitos secundarios benéficos en A. fourcroydes, así como una mayor población de BAL y una mejor salud intestinal⁷, podrían haber influido en la disminución del colesterol sérico en 21 mg/dl con respecto al control. Tal vez esto causó una disminución de LBD en 82 mg/dl, en comparación con el control. Además, los triacilglicéridos disminuyeron debido al efecto de A. fourcroydes en 17 mg/dl en comparación con el testigo. Los resultados mostraron que la suplementación dietética con A. fourcroydes disminuyó ambas lipoproteínas (LBD y LAD) (Cuadro 4). Sin embargo, la harina de A. fourcroydes redujo el índice aterogénico en 0.89 en comparación con la dieta base. Actualmente, no hay patrones definidos de índices aterogénicos para conejos. Sin embargo, una disminución en este índice debería favorecer la salud de estos animales en crecimiento³³.

Conclusiones e implicaciones

La suplementación dietética con harina de Agave fourcroydes promovió un mejor crecimiento, con una disminución del pH cecal y un aumento en el recuento de bacterias ácido-lácticas cecales, además de reducir los lípidos dañinos (colesterol, triacilglicéridos y LBD), el índice aterogénico y la glucosa sérica, sin cambios significativos en el peso relativo de las porciones comestibles, los órganos digestivos y la composición química y la calidad sensorial del músculo Longissimus dorsi.