Introducción

La tortuga verde del Pacífico oriental, Chelonia mydas, (^{Linnaeus, 1758}) está catalogada en peligro de extinción por la lista roja de la UCIN (^{Senko et al., 2010}). Esta especie se distribuye a lo largo de ambientes costeros situados en el Océano Pacífico, ocupando las zonas entre los trópicos principalmente (^{Alvarado & Figueroa, 1992}). Al ser considerado un organismo altamente migratorio sus sitios de alimentación y refugio se encuentran en diversos hábitats de acuerdo a sus diferentes etapas de vida (^{Nichols, 2003}).

El Golfo de California representa una zona de alimentación y resguardo para esta, y otras especies de tortugas marinas, dentro de esta región se reconocen zonas de alimentación importantes para C. mydas, como lo son; Bahía de los Ángeles (LAB), (^{Seminoff et al., 2002}; ^{Seminoff et al., 2002b}), Loreto (^{DOF, 2002}) y el Parque Nacional Zona Marina Archipiélago de Espíritu Santo (ESMANP) (^{SEMARNAT, 2014}).

El Parque Nacional Cabo Pulmo (CPNP) es una de las principales Áreas Naturales Protegidas de la región, ya que desde su creación ha fungido como un claro ejemplo de conservación, permitiendo la recuperación de varias especies de invertebrados y vertebrados marinos como corales, peces e incluso tortugas marinas como la tortuga carey (^{CONANP, 2006}). De manera anecdótica se han tenido avistamientos de C. mydas dentro del CPNP, no obstante, no existen registros documentados de ejemplares de esta especie alimentándose dentro del parque. En este trabajo, se documenta por primera vez a un espécimen de C. mydas alimentándose dentro del CPNP, mediante fotografías subacuáticas, su identificación y su examinación.

Material y Métodos

El CPNP está ubicado en el municipio de Los Cabos, entre las ciudades de La Paz y San José del Cabo, entre los 23°22’30” y los 23°30’00” latitud norte y los 109°28’03” y los 109°23’00” longitud oeste, en la costa del Golfo de California (Figura 1). Su superficie es de 7,111 ha de las cuales el 99 % está constituida por la porción marina y el 1 % pertenece a la zona federal marítimo terrestre. El sustrato que prevalece en el fondo marino corresponde a un sustrato arenoso y grueso en su mayoría, formado por sílice y partículas de carbonato de calcio. La zona se caracteriza por sus aguas profundas y templadas durante la mayor parte del año. El Parque Nacional Cabo Pulmo es el único ecosistema de arrecife coralino en el Golfo de California y se trata del arrecife coralino con la ubicación más septentrional en el Pacífico Este, por lo cual, es una zona de alta importancia ecológica a escala regional (^{CONANP, 2006}).

Figura 1 Polígono del Parque Nacional de Cabo Pulmo, ubicado dentro del Golfo de California. Se muestra en rojo la zona de avistamiento y captura de C. mydas alimentándose. 

El 17 de julio del 2018 a las 12:30 pm dentro del CPNP en la zona conocida como Arbolitos (23º24’16.32” N y 109º25’16.44” O) (Figura 1) durante un monitoreo marino, fue encontrado un espécimen de C. mydas alimentándose, dicho organismo fue fotografiado con ayuda de una cámara digital marca Ricoh WG-3.

Para tener evidencia de su comportamiento y documentarlo, el organismo se capturó mediante buceo libre; se identificó de acuerdo a los criterios de identificación y dimorfismo sexual propuestos por ^{Wyneken (2001)} y ^{Pritchard & Mortimer (1999)} y se definió su clase de edad de acuerdo a ^{Márquez (2002)}. Posteriormente fue examinado siguiendo la metodología de ^{Reséndiz et al. (2018)} para evaluar su estado físico, se observó la presencia de epibiontes en su caparazón. Se procedió a registrar sus datos morfométricos tales como largo curvo del caparazón (CCL), el ancho curvo del caparazón (CCW), longitud de la cola (TL) y el largo del plastrón (BL) con ayuda de una cinta métrica flexible y siguiendo lo descrito por ^{Bolten (2000)}. Después, el espécimen fue marcado en las aletas traseras con marcas de inconel 625 de acuerdo a la metodología de ^{Balazs (2000)}. Al final, el organismo fue liberado en la zona de la cual fue extraído.

Resultados y Discusión

El espécimen de C. mydas que se encontró en el CPNP, midió 42 ± 0.5 cm de CCL, 38.8 cm ± 0.5 cm de CCW de, 5.7 cm ± 0.5 de cm de TL, y 33.5 cm ± 0.5 cm de BL. De acuerdo a las características anatómicas y morfológicas como la forma del caparazón ovalado y el color, sin bordes aserrados marcados, con cuatro escudos laterales y cinco escudos centrales, la forma redondeada de la cabeza con dos escamas prefrontales, permitieron corroborar que se trataba de un espécimen de C. mydas (^{Pritchard & Mortimer, 1999}). El organismo fue considerado juvenil de acuerdo a su talla (^{Márquez, 2002}) y fue clasificado con sexo indefinido, puesto que no se observó evidencia de dimorfismo sexual (^{Wyneken, 2001}). De acuerdo a la evaluación física, el espécimen de C. mydas no presentó signos evidentes de lesiones o manifestaciones clínicas de enfermedades (^{Reséndiz et al., 2018}). El espécimen presentaba una gran cantidad de balanos en el caparazón, mismos que fueron identificados del género Chelonibia testudinaria (Figura 2).

Figura 2 Juvenil de C. mydas encontrado en Arbolitos, se aprecian la gran cantidad de epibiontes presentes en el caparazón. 

El espécimen de C. mydas se encontró forrajeando macroalgas del grupo de las Rhodophyta en al menos dos ocasiones (Figura 3), lo cual sugiere que la zona de Arbolitos dentro del CPNP puede ser un potencial sitio de alimentación y refugio para esta especie.

Figura 3 Tortuga verde del Pacífico oriental alimentándose en la zona de Arbolitos, dentro del Parque Nacional Cabo Pulmo. 

Los informes sobre los sitios de alimentación de tortugas verdes del Pacífico oriental en el Golfo de California se encuentran referenciados principalmente a las zonas de LAB (^{Seminoff et al., 2002}; ^{Seminoff et al., 2002b}) Loreto (^{DOF, 2002}), y ESMANP (^{SEMARNAT, 2014}). Si bien, los únicos artículos publicados corresponden a la zona de LAB, dentro de los planes de manejo de los distintos Parques Nacionales reportan la presencia de C. mydas de manera ocasional. Para el caso del CPNP su plan de manejo reporta la presencia de esta especie (^{CONANP, 2006}). No obstante, no existen registros de las actividades y comportamientos de esta especie dentro del parque, por lo tanto, esta evidencia sugiere que la zona puede brindar las condiciones óptimas de alimentación y refugio para que esta especie cumpla la etapa de juvenil en su ciclo de vida. Se ha documentado que C. mydas dentro del Golfo de California, en su etapa juvenil, se alimenta principalmente de la ingesta de macroalgas y pequeños invertebrados (^{Seminoff et al., 2002}; ^{Seminoff & Jones, 2006}; ^{Riosmena-Rodríguez et al., 2011}). Dentro del grupo de las macroalgas, ^{Seminoff & colaboradores (2002a)}, reportaron géneros como Codium, Ulva, Gracilaria, Gelidium, Halymenia y Laurencia, como los principales contenidos digeridos dentro del Golfo de California, dichos géneros de macroalgas marinas se encuentran dentro de los grupos Chlorophyta y Rhodophyta, lo cual coincide con lo reportado en esta nota.

El Parque Nacional Cabo Pulmo se distingue por contener el único arrecife de coral de la península de Baja California, lo cual, ha influenciado una gran cantidad de estudios (^{Reyes-Bonilla et al., 1997}; ^{Reyes-Bonilla & CalderónAguilera, 1999}; ^{Arizpe-Covarrubias, 2004}), mismos que se han reflejado en un buen estado de conservación, debido a la cantidad de biomasa que exportan a las zonas aledañas y a la recuperación de las distintas poblaciones de peces e invertebrados presentes, con lo cual, el CPNP se ha convertido en una de las zonas más importantes de la región del mar de Cortés (^{Reyes-Bonilla et al., 2014}). Al encontrar otra especie de tortuga marina alimentándose dentro del parque, y al ser un organismo juvenil, el CPNP podría representar una zona de alimentación y resguardo importante para varias especies de tortugas marinas, por lo tanto, esta información refuerza la importancia de aplicar las normas de conservación y regulación que se tienen hasta el momento, con la intención de mantener el ecosistema en óptimas condiciones y que siga siendo una zona ecológicamente importante.

La presencia documentada de C. mydas dentro del CPNP indica que esta especie extiende su distribución dentro de la región del Golfo de California, puesto que la región más sureña se había reportado para el ESMANP, lo anterior sumado al comportamiento de alimentación, sugiere una nueva zona de forrajeo y refugio para esta especie, por lo cual, se recomienda realizar un estudio enfocado a identificar abundancias y comportamiento de esta especie en esta zona, para comprender el papel del CPNP en la historia de vida de este organismo.