Introducción

A partir de que la Organización Mundial de la Salud declaró la obesidad como una “epidemia mundial”, muchos países empezaron a estudiar la amplitud del fenómeno dentro de su contexto nacional y sobre todo para prever las consecuencias en términos de salud pública. En México, las cifras oficiales anunciaban que los adultos mexicanos con obesidad y sobrepeso estaban en rangos elevados respecto al nivel mundial, justo detrás de los estadounidenses (^{Olaiz-Fernández et al. 2006}). Los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de 2018 muestran que 75.2% de la población mexicana de 20 años y más padece sobrepeso (39.1%) y obesidad (36.1%): 76.8% en el caso de las mujeres y 73.0% en los hombres, porcentajes que incrementaron respecto a lo estimado en 2012 (73.0% y 69.4%, respectivamente) (^{INEGI, INSP y SS 2018}).

El objetivo de estas líneas consiste en hacer una revisión de la literatura científica producida recientemente en torno a la obesidad en México, además de analizar cómo la perspectiva de género ha sido abordada, y la necesidad de incluirla como una herramienta interdisciplinaria en el estudio de la alimentación. Para ello, este trabajo se divide en dos partes. La primera restituye algunas referencias bibliográficas sobre la obesidad en México. En esta sección se presentan diversas maneras de enfocar el tema de la obesidad en los textos revisados; se enfatiza en las cifras obtenidas y se ubica la obesidad como una problemática social, económica y de salud pública donde se mezcla la influencia de conductas alimentarias, dinámicas familiares y políticas públicas.

En la segunda parte, después de una síntesis de esta breve exploración por la literatura científica, se revisa cómo algunos estudios vinculan el tema de la obesidad con una perspectiva de género; delineamos por qué es importante y útil para el conocimiento abordar el fenómeno de la obesidad desde esta perspectiva. Se trata de contestar cuáles han sido las ventajas hasta ahora de incluir la perspectiva de género en los estudios sobre el tema; la respuesta se vinculará con el aporte de investigaciones anteriores que han ido en este sentido e intentará dibujar las tareas pendientes en las investigaciones de la obesidad desde el género.

Por último, es importante señalar que la perspectiva planteada tiene un acercamiento interdisciplinario, lo cual implica reconocer que los discursos sobre el sobrepeso y la obesidad son insuficientes hoy para entender la complejidad de este problema, así como para comprender el reciente interés por incluir el tema de la prevención en el debate público. Creemos que mostrar las ventajas de incorporar la categoría de género a las discusiones impulsará nuevos estudios que articulen una nueva narrativa con perspectiva de género que logre retomar elementos de la problemática social, invisibilizados hasta ahora.

Estrategia metodológica

Delante de la abundante literatura científica sobre el tema, decidimos restringir la búsqueda bibliográfica a la realidad mexicana, tanto en comunidades rurales como urbanas, en los últimos 30 años, debido al interés que tenemos en presentar una perspectiva actual del debate en el país. Otro aspecto por considerar es mostrar que la obesidad se ha convertido en una problemática de reciente interés público y académico, y, en consecuencia, el gran impulso que esta discusión ha cobrado durante este siglo.

Las búsquedas se realizaron mediante los principales servidores académicos, tales como Jstor, Dialnet, Redalyc, donde nos abastecimos de las principales fuentes de revistas del ámbito biomédico, psicológico y de ciencias sociales en América Latina. Si bien nuestra revisión toma en cuenta las disciplinas desde las que se estudia la obesidad, privilegiamos una selección por el tema específico para visualizar mejor cómo se está elidiendo la perspectiva de género en cada caso.

En la primera fase de la identificación de los textos, se lograron recabar noventa trabajos científicos tanto en inglés como en español, entre artículos, tesis y reportes de investigación. Para esta etapa se utilizaron los motores de búsqueda de los portales académicos ya mencionados, además del catálogo de recursos bibliográficos de la Biblioteca Daniel Cosío Villegas de El Colegio de México, donde se reúne un importante número de bases de datos y revistas científicas especializadas. Para refinar la búsqueda se filtraron los resultados que contenían en el título las palabras obesidad y sobrepeso.

En una segunda fase, después de una revisión detenida, se realizó una selección más específica de los textos recabados en la fase anterior. Se organizaron los textos por año descartando los anteriores a 1990 y aplicados fuera del país; asimismo, se priorizaron los estudios que abordaran la obesidad como una problemática social en conexión con otras áreas de estudio, además de la salud. Una vez aplicados estos criterios de exclusión e inclusión, se logró un total de treinta y ocho textos para la elaboración de este trabajo.

Algunas referencias sobre la obesidad en México

El acceso a alimentos que nutren la obesidad

Numerosas investigaciones desentrañan los tipos de alimentos y bebidas que pueden ser la causa de la obesidad. Es el caso, por ejemplo, del artículo de ^{Jiménez-Aguilar et al. (2009)} donde se examina la asociación entre el consumo de bebidas refrescantes azucaradas y el índice de masa corporal (IMC) en 10,689 adolescentes (10-19 años), procedentes de la ENSANUT de 2006. El consumo de estas bebidas se evaluó con un cuestionario semi-cuantitativo que relaciona el consumo de refrescos con el aumento del IMC en varones adolescentes mexicanos. Se puede agregar que, basado también en la ENSANUT de 2006, y aunque no está vinculado con los alimentos sino con su manera de eliminarlos, el estudio de ^{Morales-Ruan et al. (2009)} estableció una relación estrecha entre la inactividad física y el tiempo pasado frente a la pantalla con el sobrepeso y obesidad de los adolescentes.

Otro trabajo diagnóstico, expuesto en un documento de ^{El poder del consumidor (2010)}, aborda la situación alimentaria de escolares y adolescentes en la región Centro-Montaña de Guerrero, una de las regiones más pobres del sur de México. Se llevaron a cabo cuestionarios, trabajos de observación y talleres con 343 estudiantes de nivel primaria, secundaria y preparatoria, e indagaron en torno a la frecuencia del consumo de alimentos y las actividades diarias. Se encontró un alto consumo de refrescos, en particular en los niños de nivel primaria, y se identificó la escuela como el lugar en donde más se consumen frituras y dulces. También surgió la preocupación por parte de la comunidad sobre los cambios alimenticios, el abandono de los productos tradicionales, como el frijol y el atole, y la basura generada por la comida chatarra.²

En la misma línea, el estudio de ^{Fernald (2007)} analiza las relaciones posibles entre el IMC, el consumo de alcohol/refresco y el nivel socioeconómico (NS).³ Como parte de la Encuesta Nacional de Bienestar Social, el estudio se aplicó en 2003, a 12,873 adultos de 364 comunidades rurales pobres (con ingreso per cápita menor a 2 dólares). Destacaron los siguientes resultados: 1) un alto índice de obesidad en estas comunidades; 2) una correlación entre un mayor NS y un mayor IMC; 3) un consumo mayor de alcohol y refresco con un mayor NS de las personas -las personas ligeramente más ricas, aunque todavía pobres, son las que compran los productos que provocan la obesidad-, y, 4) una tendencia a consumir refresco y alcohol en las mujeres que trabajan fuera del hogar.

Otro artículo, el de ^{Ortiz et al. (2006)}, postula que el acceso y la elección que la gente tiene con respecto a qué comer se relaciona con el nivel de ingreso y con los precios de los alimentos. Con base en el Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) y la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (ENIGH), los investigadores estudian la relación entre el ingreso de la gente, los alimentos que compran y los precios de estos y observan que, en efecto, la gente modifica con relativa facilidad los productos que compra, dependiendo de los precios. En este sentido, pareciera que los alimentos que nutren la obesidad son los más baratos y que “la regulación de precios de los alimentos podría ser una estrategia efectiva para promover hábitos saludables” (^{Ortiz et al. 2006, 254}).

Sin duda, el consumo de alimentos y la concepción sobre la obesidad se cruzan con aspectos socioeconómicos de cada población. Lo indaga ^{Bertran (2009)} a partir de entrevistas a profundidad con mujeres de la Ciudad de México, procedentes de los tres estratos socioeconómicos: alto, medio y bajo. En todos los casos se encontró: 1) una preocupación por consumir poca grasa, azúcar y sal, y muchas frutas y verduras; 2) un temor a encontrar hormonas y fertilizantes en los alimentos, y, 3) una actitud obesófoba (miedo a engordar), aunque matizada por el temor de provocar actitudes bulímicas y/o anoréxicas en sus hijos. En relación con las causas de la obesidad, las personas de la clase alta lo atribuyeron mayoritariamente a una falta de control, mientras que los estratos bajos, a la presencia de alimentos provenientes de otros países. Finalmente, se destacó que la delgadez, más que una cuestión de salud, marca un estatus en los estratos altos.

Paralelamente a reflexiones sobre la procedencia social, se pueden encontrar referencias que remiten a la etnia. El estudio de ^{Ramos y Sandoval (2007)} expone los resultados de una investigación antropométrica (peso y estatura) llevada a cabo en 2002 en la etnia triqui, y se comparan con otras mediciones realizadas tanto en 1940 como a finales de siglo XIX. De forma general, se constata una estatura muy baja, así como la emergencia de casos de obesidad y sobrepeso (34% en hombres y 50% en mujeres) que se explicarían por la precariedad en que viven estas comunidades. Por un lado, la falta de nutrientes necesarios, las enfermedades, las jornadas laborales (e, incluso, su condición de esclavos antes del siglo XIX) son factores a los que Ramos atribuye su baja estatura; por el otro, “a pesar de su fuerte arraigo a sus prácticas culturales, han introducido a su dieta alimentos energéticamente densos” (^{Ramos y Sandoval 2007, 174}) porque estos resultan más baratos y accesibles. Aunque no se precise la naturaleza de estos productos, sí se hace hincapié en la incorporación de alimentos baratos y de alta densidad energética en este medio étnico.

La obesidad en una aproximación multifactorial y multidisciplinaria: el cuerpo en el centro de lo social

En esta revisión encontramos dos referencias cuyo eje sostiene que la obesidad no puede ser abordada sino desde la multiplicidad de los factores que influyen en ella. Como lo recuerda ^{Bertrán (2010)}, “comer es un acto social” y, por lo tanto, la obesidad necesita ser abordada en su complejidad. Entre sus principales argumentos, afirma que las elecciones alimentarias no son aleatorias para la población, sino que responden a un proceso histórico con elementos sociales, económicos y culturales. El gusto de la gente es, por ejemplo, algo que se configura culturalmente, también hay situaciones sociales (eventos, festejos) que condicionan las elecciones alimentarias. De allí la importancia fundamental de considerar el contexto sociocultural y de entender todos los factores que interactúan en la obesidad antes de que se emprendan campañas para combatir el problema. Para Bertrán, no se puede culpabilizar al individuo por su estado nutricio -lo que, según ella, hace el sistema de salud-, pues esta postura no ataca el problema de fondo.

El otro artículo es el de ^{Álvarez et al. (1998, 22)}, el cual recuerda también el carácter multifactorial de la alimentación y parte de la idea de que “para hablar de alimentación no basta con centrarse en el organismo como sistema biológico, sino que es indispensable analizar lo psicológico, social y cultural que implica”. Primero, con base en diversas aproximaciones, se discuten los diferentes conceptos de obesidad u “obesidades” -que estas sean, por ejemplo, de índole psíquica, hipotalámica, genética o por sobrenutrición-. Luego, se evalúa la asociación entre la presencia de obesidad y algunas variables como personalidad, sexualidad, familia y hábitos alimentarios. Se destaca: 1) una correlación entre obesidad y depresión; 2) una dificultad para comunicar sentimientos y necesidades sexuales a su pareja; 3) dinámicas familiares en conflicto con la figura paterna, uso de amalgamientos, descalificaciones, coaliciones, metamensajes y rechazos; 4) un hábito de comer por nervios o aburrimiento. Este artículo insiste en que, para un buen acercamiento a la obesidad, es imperativo desentrañar las influencias biológicas de los factores ambientales que inciden en el fenómeno.

Ahora bien, mediante una perspectiva psicológica hay varios acercamientos al fenómeno desde lo familiar. Al tener en cuenta la faceta social de la alimentación, la pregunta ¿qué se come? se vuelca hacia ¿con quién se come?, y da paso al análisis de las esferas de acción más cercanas de los individuos concretos. Al estudiar este cruce entre familia y obesidad citamos, por ejemplo, la investigación de ^{López et al. (1995)}, la cual sostiene que las personas con obesidad ingieren alimentos como respuesta a estados emocionales específicos, tales como la tensión y ansiedad que provocarían en buena medida las relaciones familiares. Para estos especialistas, la obesidad sería entonces un síntoma generado a raíz de una dinámica familiar específica; entonces, la observación de la interacción familiar podría develar la causa de la obesidad. El estudio, de corte cualitativo, se llevó a cabo en 10 familias con al menos un miembro obeso, y se videograbaron 5 situaciones hipotéticas en las cuales las familias tendrían que resolver debatiendo.⁴ El estudio demostró que las familias con al menos un miembro obeso presentaban una comunicación disfuncional y abundaban las descalificaciones, la rigidez y los problemas entre cónyuges.

En otra investigación, realizada en un campo de verano para niños con sobrepeso y obesidad, ^{Pompa y Montoya (2011)} aplicaron sondeos psicológicos a 21 niños, al inicio y al final del programa, para medir los niveles de ansiedad y depresión; se demostró que la terapia grupal y aislante funcionó de manera positiva porque el entorno cotidiano de los niños propicia muchas veces un estado depresivo que repercute en sus conductas alimenticias (a mayor depresión, mayor consumo).

De igual manera, podemos evocar la investigación de ^{Rodríguez y Pérez (2010)} donde reportó sobre la relación entre la obesidad y algunos “factores de la dinámica social”, a partir de la Encuesta Nacional de Niveles de Vida de los Hogares en México (ENNVIH) de los años 2002 y 2005. Encontraron que, si un individuo tiene un alto índice de masa corporal, es posible que pertenezca a una familia en donde también haya otros individuos con sobrepeso u obesidad. El estudio, sin descartar lo genético, también lo relaciona con hábitos alimentarios y el ambiente familiar.

Intervenir para erradicar la obesidad

Desde hace varios años, la guerra contra la obesidad adquirió tanta visibilidad en los medios de comunicación mexicanos que varios estudios lo abordan desde el ángulo de las políticas públicas. Aquí nos remitiremos solamente a dos artículos que plantean la cuestión de la responsabilidad. El primero, de ^{Barrientos-Pérez y Flores-Huerta (2008)}, pregunta hasta dónde puede llegar la responsabilidad individual y dónde empieza la responsabilidad social (gobierno y sociedad civil). Los autores describen que, en México, se vive un ambiente “obesogénico” que promueve el consumo de alimentos con alta densidad energética, así como el sedentarismo, por lo que no solo el individuo debe modificar sus hábitos, sino que el ambiente debe modificarse. Para tal objetivo, opinan que tanto las políticas públicas como la sociedad civil deben favorecer una mejor nutrición y mayor actividad física de los ciudadanos.

Con argumentos similares, el segundo artículo, el de ^{Barroso (2012)}, analiza la publicidad mediante la cual el gobierno federal ha emprendido una campaña que exhortó a “todos los sectores: empresarios, medios de comunicación, gobiernos estatales y municipales, a colaborar con el objetivo de hacer conciencia entre la población de que la prevención es indispensable para mantener un buen estado de salud y así garantizar una mejor calidad de vida” (^{Barroso 2012, 204}).⁵ La publicidad promovió los “5 pasos por tu salud, para vivir mejor” que son: “Muévete”, “Toma agua”, “Come frutas y verduras”, “Mídete” y “Comparte: familia y amigos”. La autora critica que dicha campaña no tomó en cuenta el contexto sociocultural de muchos mexicanos, quienes, en su mayoría, por falta de recursos, de información o de tiempo, no podían poner en práctica esos pasos.

Problematización de la obesidad desde la perspectiva de género

Algunas “razones de género” vinculadas con la obesidad

Varias referencias citadas anteriormente plasman tasas de prevalencias diferenciadas entre mujeres y hombres, incluso entre niños y niñas, pero pocos textos explican estas diferencias. Una de las primeras tareas que corresponden a un abordaje del problema de la obesidad desde el género es poder mostrar que la obesidad no afecta de la misma manera a los hombres que a las mujeres. Esta diferencia no puede explicarse únicamente por el prisma de la biología sino al reflexionar social y culturalmente sobre las situaciones de alimentación en una relación jerárquica entre hombres y mujeres.

Estudiar la obesidad con cierta conciencia de género es empezar a librar una batalla contra el estigma generalizador de las representaciones asignadas a hombres y a mujeres. Trabajos como el de ^{González de León et al. (2009)} invitan a considerar los elementos del contexto sociocultural y la perspectiva de género, tanto en las investigaciones como en las estrategias de salud que atienden esta problemática; para este equipo de trabajo uno de los retos más importantes consiste en ir más allá de los datos desagregados por sexo e identificar las razones culturales que se encuentran detrás de esas diferencias. De la misma manera, ^{Pérez-Gil y Díez-Urdanivia (2007)} encabezan una reflexión que aboga por incluir la perspectiva de género en los estudios sobre alimentación y nutrición en México, para indagar cómo la desigualdad de género, así como las experiencias diferenciadas de hombres y mujeres, pueden repercutir en el ámbito alimenticio. Sugieren adentrarse más allá de las cifras que solo resaltan la mayor presencia de sobrepeso en las mujeres.

Un artículo que trata centralmente la obesidad desde un enfoque de género es el de ^{Cruz-Sánchez et al. (2012)}. Este trabajo aborda el contexto cultural de los indígenas chontales de Tabasco (jóvenes, adultos y adultos mayores). A partir de 15 entrevistas a profundidad a hombres y mujeres, se indaga en su estilo de vida, la pertenencia étnica, los hábitos de alimentación y sus percepciones en torno a la obesidad. El análisis de los datos arroja que hubo modificaciones en los modos de subsistencia debido a la contaminación de su entorno. Los hombres, por ejemplo, deben pescar más lejos, por lo que las mujeres ya no los pueden acompañar. A las mujeres no se les permite estar mucho tiempo fuera de casa, y si transgreden esta imposición, son objeto de violencia física por parte del esposo. El estrés asociado con el peligro constante de ser golpeadas es considerado como una causa de la obesidad. Entre estos indígenas, se encontró la idea de la existencia de una gordura normal (aquella que no limita las actividades, o la que vendría después del embarazo) y otra que no lo es. El cuerpo gordo se atribuye a la herencia familiar, por lo que su significado social no se asocia con la enfermedad. En relación con los cambios en la alimentación, se encontró que ahora se cocinan más alimentos fritos que hervidos y que hay un alto consumo de comida enlatada, como la que sus esposos traen cuando van a trabajar a la ciudad: sopas instantáneas, bebidas carbonatadas y alimentos procesados.

De manera similar, ^{Vizcarra-Bordi y Marín-Guadarrama (2013)} atienden las relaciones entre identidad y género en dos etnias de los valles centrales de México. A partir de una metodología cualitativa en combinación con datos estadísticos, se adentran en los modos de vida y nutrición en una comunidad mazahua y en otra otomí. Al igual que en el estudio anterior, se da cuenta del cambio en los hábitos alimenticios a partir de la búsqueda y obtención de empleo fuera de la comunidad, lo cual reduce el tiempo para cocinar y desemboca en una sustitución de alimentos tradicionales por productos industrializados. Señalan las dificultades de estas comunidades para sostener su autonomía alimentaria, dado que dependen de decisiones de entidades gubernamentales, de asociaciones y de la misma industria alimentaria. También se observa una re-significación de identidades de la niñez indígena diferenciada por el género: si la gordura está generalmente asociada con buena salud y estatus social, las niñas y adolescentes gordas de ambas comunidades pueden ser el blanco de mucha discriminación. Se introdujeron productos para bajar de peso, dietas y ejercicios, al mismo tiempo que se registraron casos de desórdenes alimenticios en niñas de secundaria. Las autoras concluyen que hay un cambio de modelos y roles de género de las niñas en donde encaja un cuerpo delgado; aspiran a ir más allá del cuidado del hogar y la familia, al tener una educación profesional y salir de la comunidad.

La percepción del cuerpo

Varios estudios se enfocan en las percepciones que giran en torno a la obesidad. Por ejemplo, ^{Jiménez-Cruz et al. (2012)} presentan los resultados de una investigación sobre las percepciones que una muestra de 1,100 mujeres (18-40 años), de bajos recursos, procedentes de Reynosa y Tijuana, podían tener sobre las causas y consecuencias de la obesidad. Se demostró que la mayoría de ellas tiene un conocimiento razonablemente bueno y preciso sobre los alimentos más saludables y las enfermedades que puede acarrear la obesidad. En cambio, se identificó un grupo de riesgo con mujeres que, según estos investigadores, tienen impresiones erróneas al pensar, por ejemplo, que el sedentarismo o el beber refrescos no se relacionan con la obesidad. Se trata de las mujeres más jóvenes de la muestra, con baja escolaridad, solteras y de peso normal; el artículo cierra sugiriendo que se les debe proporcionar información correcta sobre la obesidad en vistas de una adecuada prevención.

Otra investigación de sumo interés es la del equipo de ^{Lara-García et al. (2011)}, quienes estudiaron las percepciones de 325 madres acerca del peso de sus hijos -niños de preescolar en Nuevo Laredo con edad promedio de 4.6 años- y de otros niños no emparentados con ellas. Se partió de la premisa de que la madre ejerce una fuerte influencia en la alimentación de los hijos; sin embargo, puede que ella estime de manera errónea el peso de sus hijos y por ello no le dé los alimentos adecuados. En los resultados, se pudo observar que las madres no advierten de manera adecuada el sobrepeso y obesidad de sus hijos, siempre consideran que pesan menos. No obstante, ellas mismas sí son capaces de percibir que otros niños, que no son sus parientes, tienen sobrepeso u obesidad. También saben identificar los riesgos para la salud de un peso elevado. Todo ello implica que las mujeres encuestadas (a pesar de la baja escolaridad de muchas) sí están informadas y pueden identificar el sobrepeso y la obesidad en otros niños; sin embargo, la relación con sus hijos hace que la percepción del peso de ellos sea errónea.

Podemos decir que los hábitos alimenticios están en el centro de un entramado de influencias en las que las emociones, el parentesco y la idea de cuidado influyen. Ver en qué grado estas ideas están presentes en hombres y mujeres es tarea de los estudios futuros.

Las conductas alimentarias en la mira

Sin enfocarse directamente en los alimentos (o bebidas) que pueden favorecer la obesidad, varios estudios se interesan por el vínculo entre las conductas alimentarias y la prevalencia de la obesidad en sus distintas formas.⁹ Daremos aquí solamente tres ejemplos de estudios.

El equipo de ^{Gómez y Ávila (1998)} publica los resultados del cuestionario Escala de Factores de Riesgo Asociado con Trastornos Alimentarios (EFRATA), aplicado a 222 adolescentes, hombres y mujeres.¹⁰ Los factores de riesgo propuestos en el cuestionario son: 1) la conducta alimentaria compulsiva; 2) la preocupación por el peso y la comida; 3) la dieta crónica y restrictiva; 4) la atribución del control alimentario interno, y, 5) la dieta hipocalórica (evitar grasas y harinas). Entre los resultados importantes, se encontró una relación clara y directa entre la variable obesidad y conducta alimentaria compulsiva en las mujeres y conductas compensatorias -comer por aburrimiento o para tranquilizarse- en los hombres.

Más tarde, el mismo equipo de ^{Gómez et al. (2006)} publica otra encuesta, esta vez aplicada a estudiantes de primer ingreso de licenciatura (n = 31,874) y a estudiantes de primer ingreso de preparatoria (n = 12,822) en una universidad pública de la Ciudad de México. Su objetivo es, por un lado, relacionar la prevalencia de obesidad con conductas compensatorias -como hacer dieta o ejercicio en exceso- y prácticas alimentarias de riesgo, y, por el otro, indagar en la relación de obesidad con la agresión psicológica o física que se haya sufrido. Los resultados destacaron: 1) el 45% de los estudiantes hombres tienen obesidad o sobrepeso mientras que las estudiantes mujeres suman un 37%; 2) las mujeres que han sufrido agresión física o emocional, en la casa o en la escuela, sin importar su peso, tienden más a desear bajar de peso que aquellas que no hayan sufrido agresiones, y, 3) los hombres que han sufrido tales agresiones no necesariamente buscan bajar de peso. También se observó un desfase entre la percepción del peso corporal y el peso real que tienen: los estudiantes obesos se percibieron más delgados.

La tesis de antropología de ^{Flores (2013)} aborda el tema de la obesidad en el caso específico de quienes experimentan un “trastorno por atracón”. La autora realiza una etnografía con 13 mujeres y 1 hombre, de 20 a 65 años, residentes de Cuernavaca, y que han acudido a grupos de autoayuda (Comedores compulsivos anónimos, Tragones anónimos, o, clínicas privadas). El objetivo de la tesis es observar qué tan normalizada o patológica se experimenta la obesidad, tomando en cuenta la influencia del discurso médico-nutricional en las personas; detrás del comportamiento alimentario, se indaga también en las creencias a las que las personas suscriben. La autora subraya que la consideración del comportamiento alimentario como patológico, la lipofobia y el deseo de delgadez, en lugar de prevenir enfermedades, encubre la valorización de la delgadez como signo de belleza y de éxito: valorización que tienen interiorizada más las mujeres.

El cuerpo de la obesidad en un contexto social

El conjunto de observaciones anteriores sobre las conductas alimentarias va de la mano con consideraciones acerca de la parte corporal de la obesidad y, de hecho, numerosas investigaciones se centran en este aspecto. Más allá de los valores nutricionales y sociales de la comida, ¿qué significa comer?, ¿qué otros factores se han adherido a la significación de la acción en los contextos específicos de México? Por ejemplo, ^{Pérez-Gil y Romero (2009)} reflexionan sobre el tema del cuerpo y el dilema entre comer y no comer, a partir de las representaciones que se pueden tener sobre los alimentos, las experiencias y situaciones sociales que envuelve el alimentarse. Más precisamente, con base en su investigación cualitativa con mujeres de Morelos y Oaxaca, las autoras observan que, por un lado, existe una inclusión de otros productos en su dieta regular, así como de alimentos industrializados que han generado un cambio en sus prácticas alimenticias; por el otro, hay una diferencia en la forma en que se auto-perciben las mujeres que habitan cerca de urbes o centros turísticos y las que están más aisladas: estas últimas tienden a no percibir su cuerpo de forma negativa.

En su estudio, ^{Pérez-Gil y Romero (2010)} también encuentran que la percepción del cuerpo no siempre coincide con la apariencia física real. Las investigadoras trabajaron sobre las representaciones corporales de 205 mujeres (15-60 años) procedentes de tres zonas rurales de Oaxaca, Querétaro e Hidalgo; se preguntaron si las mujeres se preocupaban por su cuerpo, cómo lo percibían y si existían ideales corporales en ellas. Las mujeres demostraron no tener una visión objetiva de su cuerpo y peso; casi la mitad de las mujeres entrevistadas anhelaba una figura delgada (más delgada que lo que se considera peso normal); para muchas de ellas la obesidad constituye un estigma; y, cuando hablan de adelgazar, la razón obedece más a cuestiones estéticas que a cuestiones de salud.

En otra investigación, el equipo de ^{Pérez-Gil, Paz y Romero (2011)} analiza la percepción corporal y los saberes alimentarios de 15 niños y 16 niñas de primaria (de 8 a 12 años) en una comunidad rural de la costa oaxaqueña. Más precisamente, les aplicaron un cuestionario, una entrevista, se les pesó y se les midió. De los resultados sobresale que las niñas aspiran a tener un cuerpo delgado, cuando los niños prefieren un cuerpo con peso normal. El peso real de los niños y niñas pocas veces coincidió con el que deseaban tener: los niños con obesidad no se percibieron como tal. Tanto niños como niñas han recibido consejos sobre qué comer y tienen información sobre la alimentación adecuada. Las niñas tienen mejor información sobre la cuestión estética del cuerpo, mientras que los niños hablan más de anatomía, de crecimiento y fuerza.

La estética corporal resalta como una cuestión que preocupa, tal como lo subraya ^{Bertran (2010)} entre otros investigadores, y, como hemos visto, aplica de forma diferenciada entre niños y niñas, entre hombres y mujeres. A diferencia de lo que se podría pensar, muchas veces la obesidad preocupa menos por sus efectos a la salud que por su aspecto físico. Llevar un registro de cómo estas ideas estéticas han cambiado a lo largo del tiempo entre hombres y mujeres, ayudaría a estudiar mejor los significados sociales de obesidad y la delgadez en México.

Pero, como hemos insistido a lo largo de este artículo, estas percepciones no son construidas aisladamente, sino que el otro está siempre presente en la conformación que los individuos tienen sobre sí mismos. Al desplazar la mirada de los ámbitos individuales y familiares a la pareja, encontramos el trabajo de un grupo de psicólogos, ^{Mancilla et al. (1998)}, que se propuso comparar las pautas de comportamiento sexual de personas que sufren obesidad -con y sin tratamiento- con las de los “normo-pesos”. Para eso, se aplicó la escala sobre comunicación y sexualidad y se realizaron entrevistas (60 minutos) a una muestra de 90 adultos; se tomaron también medidas antropométricas. Para estos investigadores, la sexualidad es un factor integral de la individualidad y se debe pensar en términos comunicativos; así, en las entrevistas fueron abordados: la sexualidad como tema de conversación en la pareja; los motivos que unen a la pareja; posiciones y caricias especiales; frecuencia en las relaciones sexuales. Algunos de los resultados encontrados fueron que los hijos son el principal elemento de unión de la pareja en la obesidad sin tratamiento, este mismo grupo es también el que evita en mayor medida hablar sobre temas sexuales. Las mujeres que padecen obesidad son las que manifiestan un menor “enriquecimiento” de su relación de pareja lo cual puede deberse a una imagen corporal negativa.

Un segundo artículo, el de ^{Morín (2008)}, explora la relación entre obesidad y sexualidad. Para ello, se refiere a varios estudios realizados en torno a la relación entre obesidad, imagen corporal y sexualidad. Al igual que los psicólogos mencionados anteriormente, el autor evoca el hecho de que el descontento de las mujeres con su imagen corporal puede causar una importante disminución en su libido; y agrega que la obesidad en las mujeres puede servir de escudo protector contra las relaciones sexuales. En los hombres, la obesidad repercute menos y es muy difícil que estos pierdan su actitud sexual y disminuya su sexualidad, aunque también en algunos casos pueden sufrir una disfunción eréctil.

Es importante señalar que, respecto al tema de la sexualidad y el problema de la obesidad entre cónyuges, se encontraron muy pocos trabajos en los servidores académicos consultados, representando uno de los huecos más notables dentro del estudio de la obesidad y de las construcciones culturales en torno a la feminidad. Esta carencia tendrá que ser remediada en las futuras investigaciones que traten sobre el tema con perspectiva de género.

¿Qué podría aportar una perspectiva de género al estudio de la obesidad?

A través de estas escasas pero importantes investigaciones anteriormente presentadas, notamos que la dimensión de género aporta nuevas luces al abordaje de la obesidad. No todo se explica por la ingestión de comida chatarra y el sedentarismo; no todo se ilustra por estadísticas. A veces, podría resultar fructífero completar estos abordajes con otros acercamientos más cualitativos y alojados en el centro de relaciones interpersonales. Estos estudios recuerdan que el acto de alimentarse - desde la compra hasta la preparación de las comidas- ha sido siempre (o casi) un asunto de las mujeres; el surgimiento de la obesidad, en consecuencia, ha sido imputado a las mujeres generándoles, en ocasiones, mucha culpa.

Desde hace varias décadas, las relaciones de género están experimentando cambios históricos: las mujeres se alejaron de sus cocinas y de sus casas para estar más presentes en la esfera pública. En numerosos contextos sociales, la comida del mediodía ya no es tomada en familia como antes, y cada uno se responsabiliza por su comida, muchas veces ingerida de prisa, con alimentos industrializados y altamente caloríficos. La “gastro-anomía”, tal como la describe ^{Fischler (2001)} y que remite a este modo de alimentación vagabundo,¹¹ está vinculada con la perspectiva de género; valdría la pena analizar cómo en ciertas familias la obesidad tiene sentido con ciertas relaciones de género, ellas mismas permeadas por la organización de las ingestas alimentarias. También, como otras “razones de género” que evocan estos textos, figuran la violencia conyugal y el estrés que pueden suscitar ciertas relaciones.

Junto a otras vías de interpretación y abordaje de la temática, que privilegian una mirada médica, la perspectiva de género aportaría mucho a la explicación de la obesidad tal como ya lo demuestran estos escasos textos. Se podría indagar más profundamente en las lógicas familiares, conyugales, el entorno amistoso y en los aspectos socioculturales de las personas con gordura; se podrían trabajar a fondo no solamente las relaciones entre hombres y mujeres, sino también las relaciones intragenéricas de mujeres a mujeres, y de hombres a hombres. En efecto, otro aspecto sumamente olvidado en la literatura, y no sólo en México, ha sido la obesidad entre varones y su papel en la construcción de la masculinidad. Cuando reparamos en el problema presentado por la discriminación y el estigma, nos convence la importancia de los juegos de poder en las interacciones interpersonales; la pregunta a resolver podría ser: ¿cómo es que se ejerce la dominación hacia el cuerpo obeso? o ¿cuáles son las lógicas de dominación que imperan en la obesidad?

Otra tarea pendiente es que los nuevos estudios indaguen en el cruce entre violencia intrafamiliar y manifestaciones de la obesidad, esto es, el estudio de las dinámicas de violencia, y sus diferentes tipos, al interior de familias donde uno o varios miembros viven con obesidad. Con esto, nos referimos a la violencia física, verbal y también simbólica. Podemos plantear, como ejemplo, la presión por hacer dieta y las restricciones en la vida cotidiana, como a la hora de elegir ropa o de hacer un ejercicio forzoso y obligatorio. Hace falta indagar de qué manera estas imposiciones y estos mandatos son diferenciados a partir del género. Estudiar la obesidad desde esta perspectiva podría aclarar ciertos factores que desencadenan la obesidad, así como las maneras que muestran cómo esta se vive y experimenta.

Hace falta, de igual manera, hacer un análisis sobre el acceso de hombres y mujeres al ejercicio. Esto develaría los condicionamientos de género arraigados tanto en el caso de los hombres como en el de las mujeres. Así como pasa con el “comer sano”, la relación entre el discurso médico del ejercicio se relacionará de una manera determinada con el discurso estético de la cultura fitness. ¿Qué público será mayor receptivo de todas las campañas publicitarias de las grandes marcas para fomentar el ejercicio?, ¿cómo afecta eso particularmente a las mujeres en la percepción que tienen de sí mismas? Son algunas preguntas que harían de guía para esas investigaciones.

Un estudio de la obesidad desde el prisma del género iría, también, en la línea de una reflexión académica que se ha dado en los últimos años: los fat studies (^{Rothblum y Solovay 2009}), estudios interdisciplinares en torno a la gordura. A la par, ha surgido un creciente activismo abocado a la articulación del orgullo gordo (fat proud), el movimiento de aceptación a la diversidad corporal (body positive) con los feminismos de la diferencia, así como la teoría queer y de género. Aunque provenientes del mundo anglosajón, estos movimientos tienen claros enclaves y reflexiones independientes en hispanohablantes. Los acercamientos feministas y la perspectiva de género acompañan estas discusiones; y aunque no constituya el único referente, muchas veces la obesidad resulta estar en el centro del debate. Cabe precisar que nunca se aísla la variable “género” y tampoco tendría sentido hacerlo de esta manera; se privilegian más bien los análisis de tipo interseccional para develar la compleja construcción social del cuerpo y de la gordura, en el cruce de factores tan variados como la pertenencia religiosa, étnica, racial, etaria, de clase y, obviamente, de género. Un estudio de la obesidad desde una perspectiva de género, sin duda, tendría ecos con estos recientes y crecientes acercamientos y podría nutrir la comprensión del fenómeno de los fat feminisms.

Otro campo fértil se abre en torno al estudio de la gordofobia en tanto práctica cotidiana de discriminación en niveles que van desde el discurso médico, las instituciones del Estado que dicen combatirla, hasta los chistes gordófobos encontrados en medios de comunicación y conversaciones cotidianas. La perspectiva de género nos podría arrojar luz acerca de cómo padecen hombres y mujeres este tipo de posición liminal a la que son sujetas/os quienes viven con obesidad (^{Campos et al. 2006}).

Por lo que pudimos dar cuenta en la revisión realizada, tampoco aparecen muchos análisis que den pauta de las construcciones sociales, el peso cultural y todas las implicaciones de lo colectivo a la hora de vivir y pensar la gordura. La retórica oficial, utilizada en las campañas de salud pública, tiende a ver el problema de la obesidad y su solución en términos individuales, sin tener en cuenta la dimensión sociocultural del cuerpo y la alimentación.

La discriminación y el estigma: un problema grueso

Definir el problema de la obesidad implica comprenderlo, puntualizarlo y tratarlo de tal manera que los que lo padezcan puedan recibir la ayuda adecuada para superarlo. Lamentablemente, la atención que se le presta al problema en tiempos actuales y las campañas de prevención que emprenden algunos organismos estatales y de la sociedad civil, en ocasiones abren la puerta a otros problemas, tales como la estigmatización de las personas con sobrepeso y obesidad. Esta clase de guerra contra la obesidad que la industria de la salud ha alentado puede recaer en una clase de violencia hacia las personas que lo padecen. En este sentido, ciertas referencias bibliográficas aluden o tratan a profundidad las consecuencias sociales de la obesidad, y, en particular, el sentimiento de rechazo social o de ser mal considerado por los demás. Tal es el caso del libro ¡Me caes gordo! La discriminación light,¹² en el cual, ^{Álvarez (2004)} denuncia precisamente la discriminación a causa del peso corporal, que proviene de la cultura que promueve el culto a la delgadez. A partir del testimonio de varios de sus pacientes, narra los problemas a los que se enfrentan en la vida diaria, no caber en las sillas, por ejemplo, así como la discriminación sufrida en la escuela, el trabajo o incluso en los hospitales. Para él, se debe buscar un peso saludable, con el que esté a gusto el individuo, y no un peso ideal que valoraría las normas estéticas. Critica las dietas absurdas y los productos milagros; sostiene que el ejercicio y una dieta balanceada son las únicas formas de bajar de peso. También se dedica a describir la presencia de la gordura en la historia, subrayando que la obesidad no siempre fue connotada negativamente.

Mirando hacia el pasado, un artículo realizado desde las humanidades y encabezado por ^{Bertran y Sánchez (2009)} compara los discursos medievales en torno a la lepra con los discursos contemporáneos sobre la obesidad. Ambas enfermedades presentan similitudes: caracterizarse por echar la entera responsabilidad del padecimiento al enfermo y exceder así lo meramente patológico; ser objeto de reprobación y señalamiento; y verse asociadas con un mal comportamiento (falta de control en los obesos y pecado para los leprosos). Se nota que el discurso médico está sustituyendo el religioso como regulador de lo que es bueno y malo - ahora saludable o no. El ensayo se centra en la continuidad en la estigmatización de los cuerpos en estas enfermedades y en el hecho de que la corporalidad modula la interacción social.

¿Serán el estigma y la discriminación más difíciles de soportar para los hombres o las mujeres? El equipo de ^{González de León et al. (2009)} sostiene que, por las mismas razones evocadas anteriormente, es decir, por la cuestión estética corporal y la fuerte presión por alcanzar la delgadez, las mujeres están más sujetas a los problemas emocionales generados por la discriminación. Fuera de la edad adulta, puede también operar la discriminación y la estigmatización hacia niños que presentan obesidad. Lo demuestra la tesis de antropología de ^{Calderón (2012)}, donde el autor realiza una etnografía en una primaria de la delegación Iztacalco con 310 niños y niñas, de 6 a 13 años, y encontró que sí hay una representación negativa de la obesidad, acompañada de adjetivos como “tonto, sucio”. Algunos niños relataron que su familia les atribuye apodos como “gordito” o “gordita”. También se demostró que, dentro de la escuela, se puede observar una violencia simbólica hacia los niños que sufren obesidad porque, por ejemplo, son los últimos elegidos para formar parte de los equipos deportivos.

Consideraciones finales

La obesidad es un asunto mundial y urgente. La obesidad sigue interrogando al mundo. Delante de la progresión galopante de la enfermedad en la mayoría de los países, se toman cada día más medidas en todos niveles, tanto médicos como políticos. Ante la contingencia mundial ocasionada por el Covid-19 (asunto que no profundizaremos en este artículo) la obesidad se ha colocado en el centro de la atención, pues ha sido considerada como un factor de riesgo para que los pacientes desarrollen síntomas graves por coronavirus. En nuestro país, esta emergencia sanitaria ha provocado diversos cuestionamientos en torno a la salud de la población y las implicaciones que conllevan tanto la obesidad como la alimentación. Cobran fuerza las iniciativas para regular la industria alimenticia, mediante etiquetados claros que informen y alerten a la población sobre los productos con alto contenido calórico. Hace falta que el asunto sea abordado desde estrategias conjuntas y se dejen de individualizar problemas con raíces socioeconómicas y culturales. Para ^{Petrova et al. (2020)}, con esta nueva pandemia, otros grupos vulnerables y en riesgo como los adultos mayores despiertan mayor simpatía y respeto, en cambio, las personas con obesidad son culpadas por su condición y sufren mayor discriminación, incluso durante la consulta médica (^{Petrova et al. 2020, 4}). El nuevo coronavirus, y las medidas para atacarlo como el gran confinamiento, dejará secuelas socioeconómicas y psicológicas a largo plazo en los grupos más vulnerables. Sin lugar a duda, hacen falta perspectivas diversas para comprender un fenómeno multifactorial y complejo. Desde nuestro campo de estudio, que son las ciencias sociales y los estudios de género, creemos que podríamos aportar piedras al edificio, contribuciones significativas al conocimiento del problema.

Con esta revisión bibliográfica, nuestra primera intención fue presentar diversas maneras de enfocar el tema de la obesidad en los textos revisados. Los temas centrales que emergen de la literatura científica son numerosos: la importancia de las cifras y de los cálculos; las bebidas y los alimentos responsables de la obesidad y por ende “satanizados”; las percepciones que giran en torno a la enfermedad; las conductas alimentarias; el cuerpo; la discriminación y el estigma; las dinámicas familiares; la sexualidad, y, la cuestión de la intervención. En la literatura revisada, hay un enorme interés por radiografiar cuántas son las personas afectadas por el problema, dónde están ellas y desde cuándo, para emprender políticas de intervención dirigidas a controlar la obesidad. De manera casi regular, se encuentra la asociación lineal entre conducta alimentaria, obesidad y enfermedad; son pocas las voces que cuestionan y ahondan en las consecuencias sociales y discriminatorias que ha tenido el hecho de colocar la obesidad como un mal a erradicar en las personas que la viven.

Posteriormente, en la revisión de los textos que vinculan el tema de la obesidad con una perspectiva de género, nos encontramos con el panorama de que hay pocos estudios que incluyen la categoría de género para explorar por los mundos socialmente construidos como femeninos y masculinos. Constatamos que esta herramienta es útil para completar el análisis de los datos obtenidos, justo cuando los discursos biomédicos sobre las diferencias biológicas entre hombre y mujer no logran explicar el aumento desmedido del problema en el escenario mundial.

Asimismo, pocos estudios se plantean la temática con una concepción cultural, multifactorial y que articule el género como columna vertebral analítica con el objetivo de ampliar las contribuciones y comprensión de la obesidad. En tanto problemática contextual, heterogénea y dinámica, se requiere un abordaje que conciba estas posibilidades. La potencia del género como categoría y perspectiva articuladora está aún por explorarse a plena cabalidad. Como sabemos, comer es mucho más que satisfacer una necesidad biológica, la carga emocional de la comida ya no es un punto a demostrar. La comida es tan sinónima del compartir y de las relaciones interpersonales, involucra, muchas veces, tantos juegos de poder y dominación entre sus comensales que sería curioso no encontrar elementos explicativos de la obesidad por medio de la lupa de las relaciones de género que imperan en las familias. En lo que a nosotras compete, prometemos seguir en esta dirección e intentar ofrecer, en un futuro cercano y desde este ángulo del género, contribuciones enriquecedoras para la discusión académica y científica.