Desde que experimentamos el primer encuentro con la geografía, como estudiantes o aficionados, es difícil deshacerse de una mirada que descifra las grafías de la Tierra. Si bien hay un estudio científico del espacio¹, existe un caudal de conocimientos geográficos fuera del campo académico. Como lo es Por los pueblos serranos, una serie de impresiones sobre las regiones chaqueña y pampeana de Argentina. La forma en la que está narrado nos evoca una crónica de viaje o autobiografía, a modo de diario personal. La maestría con la que la autora percibe y describe al espacio podría mostrarnos caminos novedosos para elaborar nuestros propios diarios de campo, por lo que recomendamos ampliamente su lectura.

Ana Negri² selecciona y presenta los textos de Ada María Elflein de esta obra. Reportera, escritora y maestra normalista argentina, fue la primera mujer en conseguir un puesto fijo en la redacción del periódico La Prensa. Realizaba sus expediciones junto a amigas con el fin de concretar sus reportajes, en ellos animaba a otras mujeres a aventurarse y viajar solas por su país, recorrer caminos, montañas, lagos, ríos, páramos y ciudades. Los viajes que realizó siguen las rutas de las principales vías ferroviarias que existían en aquella época y que conectaban a las principales ciudades con la capital, de las estaciones emprendía camino por carreteras, senderos e incluso realizaba extensas caminatas. Aguda conocedora de la historia, imprime en sus narraciones el complejo socio espacial con maestría: los paisajes, los habitantes, sus costumbres, sus formas de vida y el trazo humano en el espacio: construcciones, caminos, campos, poblaciones; indaga sobre las formas de organización para la producción, el comercio, la educación.

El texto no puede entenderse fuera de su contexto: Argentina en la alborada del siglo XX, donde la modernidad y el “desarrollo” eran un paradigma utópico para grandes extensiones del territorio alejadas de las urbes. En este país, como en muchos otros del cono sur, se adoptó un discurso racista frente a la anhelada “civilización” que se promovía desde los procesos independentistas. Ejemplo de ese sentir e ideología es libro de Domingo Sarmiento, Civilización o barbarie, donde el campo, la región pampeana, los pueblos originarios³ y, en cierto modo, los gauchos⁴, son los que frenan el camino al progreso.

Ciertos ecos parecidos resuenan en la escritura de la periodista argentina, al hablar, por ejemplo, de las bondades que obtendrían las poblaciones por la construcción de vías de comunicación y la instauración de industrias; pero también aprecia el modo de vida de quienes habitan páramos alejados de la vida cotidiana acelerada en las urbes. Su postura frente al establishment de lo que debía o no hacer una mujer, implicó una ruptura total con discursos hegemónicos de época, en los cuales el hogar era visto como el espacio “natural” de la mujer, mientras que los espacios públicos quedaban vedados a su agencia. Así, como asertivamente anota Ana Negri: “Es en esa sociedad y en ese contexto de amplias restricciones para las mujeres que Ada […] las llama a salir de sus casas, a apropiarse con los sentidos de un territorio que no era menos de ellas que de los varones, a conocer la historia y la actualidad de su país” (^{Elflein, 2020, p. XI}). Esta apropiación, a través de los sentidos, de un territorio es en lo que Elflein tiene una ágil prosa.

Por los pueblos serranos, a través de una estructura modernista y desde el relato de lo cotidiano, como lo señala Negri, nos comparte un recorrido que hizo por dos espacios centrales del país que se caracterizan por su aridez y la altura de sus serranías. El viaje sale de Buenos Aires y continua hacia la provincia de San Luis y concluye en la de Córdoba. La ruta se beneficia de los principales caminos y vías férreas, y visita los alrededores y las poblaciones (Tabla 1).

Recorre regiones áridas de su país, contra el mito de que toda la zona es igual, Elflein encuentra en cada pueblo y páramo diferencias de paisajes, cerros, vegetación, clima, formas de vida. Busca incentivar el gusto por estas provincias del interior y describe detalladamente algunos elementos como paisajes, sensaciones y caminos: “No sé qué rara embriaguez se siente al desembocar de los vericuetos de la serranía en esa planicie despejada […] donde ondea el pasto blanco, donde el viento recio y puro se carga de oxígeno y aromas, donde el horizonte es inmenso y los surcos de la carretera se divisan como un pentagrama sin término trazado en el suelo, de sur a norte” (^{Elflein, 2020, pp. 79-80}); costumbres: “¡La siesta! / ¿Conocen mis lectores una siesta de verano en tierra adentro? / Se cierra la puerta de calle, se cierran las ventanas, y sobre la casa y sus habitantes cae un manto mágico tejido de sol y quietud” (p. 22); educación y escuelas: “Posee [...] un extenso terreno donde los estudiantes hacen ensayos de plantación y aclimatación, y un vivero muy bien surtido” (p. 55); pueblos: “Acurrucado en su nido de montañas, que lo rodean como una muralla casi circular […] se presenta el viejo pueblo de San Francisco del Monte” (p. 20); actividades económicas: “Los campos en el valle de San Francisco son dedicados […] a la ganadería; hay poca agricultura. No hay industrias, fuera de la casera de fabricar «quesos» de duraznos” (p. 27); vegetación: “Fuimos en automóvil por una región muy parecida a la precordillera, poblada de jarilla, garabato, retortijo y otras plantas, casi todas espinosas. Los cactus abrían sus grandes flores blancas, amarillas o rosadas, tan puras e imperfectas, que parecen irreales” (p. 12); máquinas en la mina: “allí está la perforadora: como monstruo fantástico con pico de acero, golpea, golpea” (p. 67).

Elflein, como viajera y escritora, tanto en su prosa como en el contenido de sus narraciones, nos recordó algunos escritos de mujeres más o menos coetáneas, fundadoras también de un feminismo temprano, como Flora Tristán, escritora, pensadora socialista y feminista francesa de ascendencia peruana,⁵ quien viajó por varios países latinoamericanos, especialmente por Perú. En sus escritos recopilados en Peregrinaciones de una paria, describe lugares, anota pensamientos y críticas a lo que ve. Gabriela Mistral, maestra y escritora chilena, que comparte con Elflein su pasión por entender los problemas en los procesos educativos, así como algunos relatos donde describe espacios donde recrea sus atmósferas geográficas. También nos trajo a la memoria el libro Viajeras al Caribe, que recopila los testimonios de algunas mujeres que hicieron expediciones a esta región entre los siglos XIX y XX: María Nugent, Fredrika Bremer, Amelia Murray, Julia Howe, Leotine Roncajolo, Eulalia de Borbon, Eva Canel, entre otras.

El periodismo, con su vocación pedagógica, al describir cosas u hechos, al hacer visible lo que los ojos a simple vista no ven, al indagar e investigar, aportar nuevas facetas a través de la palabra, es, indudablemente, una veta riquísima de materiales para el estudio de la geografía. De gran tradición en nuestro continente en las plumas del cubano José Martí y sus crónicas sobre Vietnam o el norte de África, o como la labor periodística de José Carlos Mariátegui sobre la realidad de su país, en el periódico peruano Amauta.

De los escritos emana sensibilidad geográfica a través de las palabras que delinean paisajes, hacen retratos de sus habitantes, toman instantáneas e imágenes en movimiento de sus casas, caminos, fábricas, minas, sembradíos, calles, fachadas, captan en un todo a las ciudades. Frases no solo descriptivas, pues más de una vez se asoman los pensamientos, críticas, sensaciones, emociones de Elflein sobre lo que sus ojos ven, las cuales surgen al experimentar imponentes, escarpadas, y desiertas serranías. De este modo, su cuerpo es donde comienza la sensibilidad hacia el territorio. Además, creemos que su narrativa aporta al novedoso campo de las geoestéticas, ecoescrituras o geopoéticas, así como el de las cartografías simbólicas. Es así como estas crónicas de viaje, que nos trae por primera vez el sello editorial de la Universidad Nacional Autónoma de México, nos invitan a recorrer lugares y describirlos a pluma suelta y emprender camino personal más allá de nuestros espacios de confort, con la buena compañía de amigas entrañables.