1. Introducción
Las bondades de la mineralogía aplicada a los procesos de explotación y beneficio de los minerales de mena es bien conocida desde hace mucho tiempo (Amstutz, 1961; Hagni, 1978;Petruk, 2000; Pérez-Segura, 2003;Lamberg, 2011). En los últimos 20 años ha emergido la geometalurgia como una disciplina que integra múltiples aspectos relacionados con la geología económica y con la economía de minas y proyectos mineros (Dobbyet al., 2004;Hallewell, 2009; Keeney, 2010;Birtelet al., 2011;Bye, 2011; Lamberg, 2011; Pérez-Seguraet al., 2013). La geometalurgia basa su principio en la comprensión de que las menas son asociaciones de minerales, no de elementos químicos y, puesto que todos los procesos metalúrgicos tratan con minerales, son las características fisicoquímicas de éstos las que determinan las condiciones de un proceso de recuperación industrial (Lamberg, 2011). Algunas de las bases que sustenta la geometalurgia se enlistan en el Anexo 1 (Pérez-Segura et al., 2013).
De lo anterior se deduce que un modelo geometalurgico es más avanzado que el modelo geológico de yacimiento en una mina en producción, ya que debería ser capaz de predecir la recuperación real del metal de interés desde antes de la explotación (Dobby et al., 2004).
La técnica básica para el estudio de los minerales de mena y sus texturas es la mineralografía o microscopía de reflexión, descrita ampliamente en la gran obra deRamdohr (1980). Esta técnica es realmente la mejor para el estudio de minerales metálicos en relación costo/beneficio; su debilidad es que se trata de un método cualitativo y puntual, no obstante, los esfuerzos desarrollados para realizar cuantificaciones sistemáticas (Pérez-Barnuevo et al., 2009). Son las técnicas de microscopía electrónica de barrido con energía dispersiva (MEB-EDS) las que han permitido el desarrollo de los sistemas de identificación mineralógica y cuantificación de partículas más eficaces desde hace 40 años (Hall, 1977). Este desarrollo ha desembocado en dos sistemas analíticos que dominan actualmente el mercado y que se conocen como Quantitative Evaluation of Minerals by SCANning electron microscopy (QEM-SCAN) (Miller et al., 1982; Reid et al., 1984; Gottlieb et al., 2000; Goodal y Scales, 2007; Hoal et al., 2009) y el Mineral Liberation Analizer (MLA) (Gu, 2003; Goodall y Scales, 2007; Fandrich et al., 2007; Hunt et al., 2011; Hartner, 2012) y, recientemente, se habla también de un sistema nuevo llamado Advanced Mineral Identification and Characterization System (AMICS) (Zhou y Gu, 2016).
No existe en la literatura gran información sobre aplicaciones de la geometalurgia a yacimientos de oro, muy probablemente debido a que un problema fundamental es el muestreo de este tipo de yacimientos (Pitard, 1989a y b; Goodall y Scales, 2007). Los trabajos más destacados con sistemas auríferos proceden de tesis desarrolladas en universidades australianas (Leichliteret al.,2011;Bonnici, 2012; Leichliter, 2013).
El objeto del presente trabajo es el de dar a conocer los resultados más relevantes de un ensayo de modelo de recuperación geometalúrgica efectuado en la mina La Herradura en Sonora (Romero-Valle, 2017), una de las minas de oro más importantes de México, tomando en cuenta el análisis de la información obtenida a partir de estudios con microscopía de reflexión, concentración gravimétrica,Mineral Liberation Analyzer(MLA) y pruebas de cianuración dinámica. Todos estos elementos, incorporados al modelo de cálculo de recursos, permiten demostrar que la geometalurgia es una herramienta multidisciplinaria con un gran porvenir en el desarrollo minero del país.
2. Geología y yacimientos minerales de la mina La Herradura
Una provincia de yacimientos de oro orogénico en el sentido descrito por varios autores (Groves et al., 1998;Goldfarb et al., 2001, 2008), ha sido definida desde hace casi más de 30 años en Sonora (Pérez-Seguraet al., 1989;Albinson, 1989; Ochoa-Landínet al., 2011). Este tipo de depósitos (Figura 1) se identifica sobre un cinturón de rocas deformadas en la provincia del Desierto de Sonora conocido como Mojave-SonoraMegashear(Anderson y Silver, 1979). El cinturón incluye minas y yacimientos como San Francisco (Pérez-Segura et al., 1989), El Chanate (Silberman et al., 1988), Tajitos (Meza-Figueroa, 1992; Noriega-Martínez, 2006), La Choya (Durgin y Terán, 1996;Thoms, 1998), Sierra Pinta (Araux-Sánchez, 2000), Karina (Ornelas-Macías y Verdugo-Noriega, 2009), Campo Juárez (Pérez-Segura et al., 1989), Soledad-Dipolos, Nochebuena y La Herradura (Romero-Valle, 2005 2017; Quintanar-Ruiz, 2008; de la Torre, 2009, 2010), además de otros compilados por Izaguirre et al. (2012, 2017).
El distrito minero La Herradura es la más importante de las zonas mineralizadas y se extiende sobre una superficie de 15 por 15 km (Figura 2). Los depósitos están hospedados en un bloque del basamento Proterozoico limitado por fallas tanto al Este (Falla Victoria) como al Oeste (Falla Ocotillo). El bloque del Este se compone de rocas metavolcánicas y metasedimentarias del Jurásico (Quintanar-Ruiz, 2008; Izaguirre-Pompaet al., 2009, 2012); el del Oeste está constituido por calizas, dolomías y cuarcitas del Paleozoico (Pooleet al., 2004). Por otra parte, rocas intrusivas del Cretácico afloran en el Cerro Los Indios (Izaguirre et al., 2012), al Suroeste del distrito y gruesos depósitos de arena cubren la región Oeste.
El basamento Proterozoico que aloja la mineralización de oro de La Herradura está compuesto por gneises en grado de anfibolita fechados entre 1.75 y 1.65 Ga por U-Pb en zircones (Quintanar-Ruiz, 2008; Izaguirreet al., 2017). La edad más relacionada con la mineralización de oro es de 61 Ma (Quintanar-Ruiz, 2008) obtenida por Re-Os en pirita y magnetita. Esta edad se aproxima a las interpretadas para la mineralización de oro en la región por Iriondoet al. (2005), entre 65 y 48 Ma en base a fechamientos por40Ar/39Ar usando muscovita de las zonas de cizalla.
El distrito de oro La Herradura se localiza a lo largo de un sistema de cizalla con una tendencia favorable Noroeste-Sureste. El sistema está bordeado por las fallas Victoria y Ocotillo y contiene los cuerpos de mineral en los tajos MegaCentauro y Valles (Figura 2). Las fallas delimitan el cinturón metamórfico proterozoico que se compone principalmente de gneises de biotita, gneises cuarzo-feldespáticos, pegmatitas y esquistos verdes y marrones. El gneis cuarzo-feldespático es la roca más favorable para el depósito de minerales de oro. La favorabilidad para el depósito se interpreta como relacionada con el comportamiento reológico de la roca.
2.1 Características generales de los cuerpos de mineral
En el distrito La Herradura se han obtenido, durante los 17 años de operación de la mina, 5.4 millones de onzas de oro. Los cuerpos de mineral de La Herradura consisten en conjuntos de vetas de cuarzo desarrolladas en un ambiente tectónico frágil-dúctil (Figura 3). La mayoría de las vetas están alojadas en gneises cuarzo-feldespáticos de muscovita. Sin embargo, algunas vetas formales pueden penetrar hasta varios metros en los gneises de biotita y por unos pocos centímetros en las rocas meta-sedimentarias del Jurásico. Los espesores de las vetas individuales varían desde unos pocos centímetros hasta 5 metros y sus longitudes varían de los 3 m hasta 100 m. Las vetas se pueden asociar también en redes complejas (Figura 3).
La tendencia de las vetas de cuarzo aurífero es al Noroeste y generalmente están inclinadas hacia el Noreste. También presentan arreglos de vetillasen echelónal alto y al bajo de las estructuras mineralizadas principales. De acuerdo con la geometría, las vetas de cuarzo aurífero pueden desarrollarse en tres tipos de estructuras: a lo largo de fallas de cabalgamiento, en fallas extensionalesen echelóny en fallas conjugadas (Figura 3).
Los cuerpos de mineral económico en La Herradura (Figura 2) tienen una forma tabular y pueden alcanzar una dimensión de 1 km de largo (tendencia Noroeste y echado al Noreste), 1 km de profundidad y 100 m de ancho (vista en planta). En general, estos yacimientos se definen económicamente por una ley mínima de corte (cut-off) de 0.30 g/t de Au. El tamaño medio de los cuerpos de mineral económico basado en esta ley de corte alcanza anchos de 10 m a 100 m y longitudes de 500 a 700 m en planta. El control visual característico de la ley para estos cuerpos de mineral económico es la abundancia de vetas observadas. Otra guía para la mineralización es la alteración sericítica, la cual es persistente a escala kilométrica en las zonas mineralizadas.
Las vetas se componen principalmente de cuarzo con menor pirita, esfalerita, galena y oro nativo. Los sulfuros representan menos de 10 por ciento del volumen de las vetas y carecen de una zonificación vertical o lateral con respecto a las leyes de oro. La mayoría de las vetas mineralizadas contienen una ley promedio superior a 5 g/t de Au, pero algunas muestras pueden alcanzar leyes superiores a 100 g/t de Au. En estos casos es común la presencia de oro visible. Además de cuarzo, la mineralogía común de las vetas es pirita, carbonato ferrífero y clorita. Los minerales de alteración hidrotermal más comunes en la roca encajonante son sericita y, en menor proporción, carbonato y pirita.
3. Ensayo geometalúrgico para la recuperación de oro en la mina La Herradura.
3.1 Definición de las zonas para su estudio
Puesto que las características de la mineralización a la escala del afloramiento y dado que la litología y la alteración hidrotermal en la zona de estudio son homogéneas, la selección de zonas geometalúrgicas se hizo a partir de la constancia de sulfuros primarios, los cuales se identifican a partir del banco -96 (metros por debajo del nivel del mar). Dos de las zonas son exclusivamente de sulfuros primarios y una de mezcla sulfuros-óxidos. Las zonas corresponden a la exploración profunda realizada en los tajos MegaCentauro, Ocotillo y Valles, dentro de los cuales está la mayor parte de recursos estimados para la mina.
Una problemática característica para este tipo de yacimientos es la presencia de oro grueso, lo cual hace complejo el muestreo representativo debido a un “efecto pepita” muy acusado ya reconocido anteriormente en La Herradura (Cossioet al., 2003). El “efecto pepita” extiende su problema al minado y beneficio de este tipo de depósitos. La experiencia en el muestreo y análisis de barrenos de producción ha permitido minimizar desviaciones en la ley de oro analizada en la zona de óxidos. Sin embargo, cuando la mina alcance en su totalidad la zona de sulfuros primarios, al problema analítico del oro se adicionará el problema de la recuperación metalúrgica.
Para seleccionar las zonas se hizo la descripción geológica de cada una de las áreas con base en la cartografía del tajo y a observaciones en núcleos de barrenos de diamante. Se definieron los barrenos a utilizar con base en litología, alteración hidrotermal, mineralogía y leyes de oro, con lo cual se seleccionaron las zonas llamadas A, B y C (Figura 4). La descripción litológica de los tramos que intervinieron en los compósitos de cada una de las áreas se presenta en la Tabla 1.
Barreno | Profundidad | Zona |
---|---|---|
BDS-13-C | 592.20-614.10 | A-Sulfuros |
BDS-13-H | 552.30-583.20 | A-Sulfuros |
BDS-25-D | 354.90-360.55 | A-Óxidos |
HPG-121 | 633.30-648.50 | A-Sulfuros |
HPG-121 | 682.25-699.60 | A-Sulfuros |
HPG-187 | 446.20-463.55 | A-Sulfuros |
HPG-190 | 642.55-668.55 | A-Sulfuros |
HPG-28 | 112.85-198.85 | B-Óxidos-Sulfuros |
HPG-54 | 166.95-185.55 | B-Óxidos-Sulfuros |
HPG-08 | 644.65-668.40 | C-Sulfuros |
3.2 Técnicas y métodos empleados
El solo proceso de preparación de los compósitos representativos fue arduo (un mes de trabajo). Todas las preparaciones se hicieron en las instalaciones de la unidad minera La Herradura. La metodología de elaboración de los compósitos de mineral y del trabajo posterior a partir de los mismos se da en el Anexo 2.
Se efectuaron secciones pulidas de muestras de núcleo seleccionadas, así como de los concentrados gravimétricos obtenidos a partir de los compósitos. Las secciones pulidas fueron efectuadas en el laboratorio del Departamento de Geología de la Universidad de Sonora y en los laboratorios del Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico de Peñoles en Torreón, Coahuila. La metodología de manufactura fue de pulido al alto brillo utilizando abrasivos y emulsiones de diamante de diferente tamaño de grano. El estudio mineralográfico se hizo con microscopios Leitz-Orthoplan y Nikon-Labophot T2-POL.
La concentración gravimétrica del material de los compósitos se efectuó con un concentrador gravimétrico Knelson KC-MD3 propiedad del Laboratorio Tecnológico de Metalurgia en Hermosillo, Sonora. El material utilizado provino de los compósitosrepresentativos de las zonas A, B y C molidos a un tamaño de -0.841 mm (-20 mallas); para cada prueba se utilizaron 5 kg de material. El concentrador fue diseñado y balanceado dinámicamente para operar a 1500 rpm que corresponde a una velocidad de aceleración de 60 G’s, con un flujo de alimentación de 2 galones de agua por minuto y una presión de fluidización de 7 PSI; pero también se hicieron pruebas a 90 G’s y 120 G’s para buscar la mejor recuperación durante la concentración.
Los estudios de caracterización mineralógica fueron realizados mediante la técnica de análisis modal con el sistema deMineral Liberation Analyzer(MLA), el cual consiste en un programa informático de análisis de partículas muy robusto, adaptado a un microscopio electrónico de barrido con espectrometría de dispersión de energía de rayos X (MEB-EDS).
La técnica consiste en el análisis de los rayos X producidos por la muestra al ser excitada por una fuente de electrones. Para la identificación mineralógica se utilizaron las imágenes de electrones retrodispersados. La técnica permite automatizar la extracción de la información sobre la asociación y composición química de las partículas minerales generando los datos estadísticos más significativos para un análisis modal y textural de las partículas. El equipo utilizado fue un microscopio electrónico de barrido marca FEI, modelo Quanta 600, propiedad del Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico de Peñoles en Torreón, Coahuila. Las mediciones para la mineralogía se hicieron en modo XBSE (modo de análisis donde los granos minerales son discriminados por las imágenes de electrones retrodispersados) y en modo Sparse Phase Liberation(SPL - liberación de fases dispersas) para la búsqueda del oro. Las condiciones de operación fueron a un voltaje de 25 KV, unspot-sizede 7.0-7.2, distancia de trabajo de 10 mm, contraste de 45 y brillo de 75.
Las pruebas metalúrgicas de cianuración dinámica en botellas se efectuaron sobre muestras de testigos de los compósitos de las tres zonas en los laboratorios metalúrgicos de la Unidad Minera La Herradura de la compañía Fresnillo, PLC. Las condiciones fueron de 1000 ppm de NaCN, 3 kg/ton de CaO, 40 % de sólidos y un tiempo de 96 horas. Una prueba se hizo a un tamaño de partícula de -20 mallas y otra a -200 mallas.
Los cálculos de oro recuperado se hicieron en el Departamento de Geología de la mina La Herradura, para lo cual se utilizó elsoftware TSS Studiopropiedad de Newmont, mismo que se utiliza en el modelo geológico para calcular los recursos y reservas del yacimiento.
3.3.1 Concentrados gravimétricos
El objeto de efectuar las concentraciones gravimétricas fue doble:
●. Concentrar aún más el oro existente para facilitar el estudio.
●. Comparar resultados con los que se obtienen a escala industrial en el proceso metalúrgico actual, tomando en cuenta que en el proceso metalúrgico vigente existen incorporados concentradores gravimétricos antes de la lixiviación dinámica.
Las concentraciones gravimétricas se realizaron a las aceleraciones de 60, 90 y 120 G’s.
Las leyes de cabeza de los compósitos analizadas al fuego fueron, para la Zona A: 9.79 g/t Au y 17 g/t Ag, para la Zona B: 2.52 g/t Au y <5 g/t Ag y para la Zona C: 1.34 g/t Au y <5 g/t Ag.
La Tabla 2 y la Figura 5 muestran los balances metalúrgicos para los mejores resultados de recuperación obtenidos en cada una de las pruebas. En la tabla se muestra las leyes de cabeza analizadas y las leyes calculadas en base al balance metalúrgico. A continuación, se describen las características más importantes de los concentrados obtenidos:
Mejores pruebas de concentración gravimétrica | |||||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Zona A PK2 a (90 G´s) | |||||||||
Producto | Peso | Peso | Análisis (ppm) | Contenido (mg) | Recuperación % | Relación de Concentración | |||
(Kgs) | % | Au | Ag | Au | Ag | Au | Ag | Au-Ag | |
Concentrado | 0.403 | 8.08 | 111.21 | 123 | 44.82 | 49.57 | 78.1 | 51.94 | 12.38 |
Colas | 4.587 | 91.92 | 2.74 | 10 | 12.57 | 45.87 | 21.9 | 48.1 | |
Total | 4.99 | 100 | 57.39 | 95.44 | 100 | 100.04 | |||
Cabeza Ensayada | 9.79 | 17 | |||||||
Cabeza Calculada | 11.5 | 19.13 | |||||||
C.F | 1.17 | 1.13 | |||||||
Zona B PK1 a (90 G´s) | |||||||||
Producto | Peso | Peso | Análisis (ppm) | Contenido (mg) | Recuperación % | Relación de Concentración | |||
(Kgs) | % | Au | Ag | Au | Ag | Au | Ag | Au-Ag | |
Concentrado | 0.163 | 3.26 | 79.66 | 55 | 12.98 | 8.96 | 83.79 | 100 | 30.64 |
Zona C PK1 a (60 G's) | 4.832 | 96.74 | 0.52 | 0 | 2.51 | 0 | 16.21 | 0 | |
Total | 5 | 100 | 15.5 | 8.96 | 100 | 100 | |||
Cabeza Ensayada | 2.52 | 2 | |||||||
Cabeza Calculada | 3.1 | 1.79 | |||||||
C.F | 1.23 | 0.9 | |||||||
Zona C PK1 a (60 G´s) | |||||||||
Producto | Peso | Peso | Análisis (ppm) | Contenido (mg) | Recuperación % | Relación de Concentración | |||
(Kgs) | % | Au | Ag | Au | Ag | Au | Ag | Au-Ag | |
Concentrado | 0.176 | 3.77 | 75.76 | 60 | 13.33 | 10.56 | 74.6 | 70.15 | 26.53 |
Colas | 4.496 | 96.23 | 1.01 | 1 | 4.54 | 4.49 | 25.4 | 29.95 | |
Total | 4.67 | 100 | 17.87 | 15.05 | 100 | 100 | |||
Cabeza Ensayada | 1.34 | 3 | |||||||
Cabeza Calculada | 3.83 | 3.22 | |||||||
C.F | 2.86 | 1.07 |
Zona A:
La mejor recuperación para oro fue de 78.10% a una aceleración de 90 G’s. La ley de oro del concentrado fue de 111.21 g/t de Au, la ley de cola de 2.74 g/t Au, una ley de cabeza ensayada de 9.79 g/t Au, una ley de cabeza calculada de 11.5 g/t Au y una relación de concentración de 12.38 kg de concentrado por tonelada de mineral. La recuperación para las otras pruebas fue de 44% a 60 G’s y de 74% a 120 G’s.
Zona B:
Para la zona B la mejor recuperación fue de 84% a una aceleración de 90 G’s. La ley de oro de concentrado fue de 79.7 g/t Au, la ley de cola de 0.5 g/t Au, una ley de cabeza ensayada de 2.5 g/t Au, una ley de cabeza calculada de 3.1 g/t Au y una relación de concentración de 30.6 kg de concentrado por tonelada de mineral. La recuperación para las otras pruebas fue de 71% para 60 G’s y de 81.9% para 120 G’s.
Zona C:
En este caso la mejor prueba fue a 60 G’s con una recuperación de 74.6%. La ley de oro del concentrado fue 75.8 g/t de Au, la ley de cola de 1 g/t Au, una ley de cabeza ensayada de 1.3 g/t Au, una ley de cabeza calculada de 3.8 g/t Au y una relación de concentración de 26.5 kg de concentrado por tonelada de mineral. La recuperación para las otras pruebas fue de 61.7% a 90 G’s y de 57.8% a 120 G’s.
3.3.2 Análisis de concentrados por MLA
En total se analizaron 9 briquetas procedentes de los concentrados de las 3 pruebas efectuadas para cada zona metalúrgica.
La Tabla 3 enlista los minerales identificados en porcentaje en peso. Los concentrados se componen principalmente de cuarzo, pirita, feldespato y muscovita (sericita), como se muestra en la Figura 6. El cuarzo es el mineral más abundante en zonas A y B (casi 50%), mientras que en la zona C es la mitad; por otra parte, la albita aumenta progresivamente de las Zona A a la C. La ankerita y los óxidos de Fe son típicamente más abundantes en la Zona C. La concentración de pirita en zonas A y B es superior a 20%, mientras que en la zona C es casi la mitad de las anteriores. Esto sólo indica la pobreza de pirita en la zona C y la concentración de pirita en la zona B, a pesar de ser una zona mixta de óxidos-sulfuros. En pocas proporciones es notable la presencia de galena y esfalerita en la Zona A y una casi ausencia en la Zona C.
ZA Promedio (3 pruebas) | ZB Promedio (3 pruebas) | ZC Promedio (3 pruebas) | |
---|---|---|---|
Galena | 2.7 | 0.33 | s |
Esfalerita | 1 | 0.11 | <0.01 |
Calcopirita | <0.01 | <0.01 | 0.02 |
Pirita | 27.56 | 21.84 | 12.24 |
Cuarzo | 47.96 | 46.71 | 22.53 |
Muscovita | 8.96 | 8.55 | 9.27 |
Albita | 4.95 | 13.74 | 24.71 |
Ankerita | 3.15 | 2.2 | 12.96 |
Ortoclasa | 1.45 | 2.64 | 4.55 |
Calcita | 0.3 | 0.4 | 0 |
Clorita | 0.43 | 0.09 | 1.72 |
Ox_Fe | 0.47 | 2.27 | 9.48 |
Andradita | 0.14 | 0.07 | 0.14 |
Augita | 0.24 | 0.25 | 0.58 |
Rutilo | 0.12 | 0.11 | 0.57 |
Apatito | 0.09 | 0.05 | 0.45 |
Barita | 0 | 0 | 0.13 |
Otros | 0.49 | 0.64 | 0.61 |
TOTAL | 100 | 100 | 100 |
Vale la pena insistir en que los porcentajes mineralógicos de los concentrados sólo representan proporciones generales entre minerales más ligeros y más pesados en las muestras generales. La mineralogía es congruente con las características observadas en la litología de los barrenos (Tabla 1).
La composición en óxidos mayores para los compósitos de las 3 zonas se puede ver en la Tabla 4 y Figura 6. La geoquímica en óxidos mayores de los compósitos de las zonas A y B son bastante parecidas, y a primera vista son diferentes a la composición de la Zona C. En la Zona C se aprecia un déficit notable de casi 20% en la cantidad de SiO2en relación con el contenido en las otras zonas. También la misma Zona C se caracteriza por una abundancia en Fe2O3, CaO, MgO y Na2O en relación con las zonas A y B.
Muestras | Elementos Mayores | |||||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Zona A | SiO 2 | Al 2 O3 | Fe 2 O3 | CaO | MgO | Na 2 O | K 2 O | MnO | TiO 2 | P 2 O 5 |
HPG-121 M-1ª | 75.7 | 8.51 | 3.64 | 2.11 | 0.7 | 0.63 | 2.35 | 0.06 | 0.29 | 0.06 |
HPG-187 M-1A | 75.2 | 10.03 | 3.08 | 1.3 | 0.61 | 1.3 | 2.83 | 0.06 | 0.25 | 0.04 |
HPG-190 M-1ª | 71.87 | 11.44 | 3.39 | 1.77 | 0.69 | 1.77 | 2.84 | 0.09 | 0.35 | 0.07 |
BDS-13-C M-1ª | 79.46 | 9.05 | 2.73 | 0.41 | 0.31 | 0.93 | 2.59 | 0.03 | 0.12 | 0.02 |
BDS-13-H M-1ª | 77.53 | 9.73 | 4.43 | 0.39 | 0.39 | 0.07 | 3.23 | 0.03 | 0.41 | 0.13 |
BDS-25-D M-1ª | 65.98 | 6.25 | 9.17 | 3.12 | 1.83 | 0.46 | 1.49 | 0.11 | 1.14 | 0.27 |
ZONA A | 74.64 | 9.1 | 3.91 | 1.61 | 0.77 | 0.99 | 2.46 | 0.07 | 0.39 | 0.08 |
Promedio | 74.34 | 9.16 | 4.34 | 1.53 | 0.76 | 0.88 | 2.54 | 0.06 | 0.42 | 0.1 |
Muestras | Elementos Mayores | |||||||||
Zona B | SiO 2 | Al 2 O3 | Fe 2 O3 | CaO | MgO | Na 2 O | K 2 O | MnO | TiO 2 | P 2 O 5 |
HPG-28 M-1ª | 72.86 | 11.79 | 2.57 | 1.67 | 0.6 | 2.79 | 2.56 | 0.06 | 0.29 | 0.03 |
HPG-54- M1A | 73.92 | 13.02 | 3.08 | 0.33 | 0.44 | 3.45 | 3.45 | 0.06 | 0.3 | 0.04 |
ZONA B | 73.06 | 12.05 | 2.6 | 1.49 | 0.58 | 2.8 | 2.8 | 0.06 | 0.22 | 0.03 |
Promedio | 73.28 | 12.29 | 2.75 | 1.16 | 0.54 | 2.94 | 2.94 | 0.05 | 0.27 | 0.03 |
Muestras | Elementos Mayores | |||||||||
Zona C | SiO 2 | Al 2 O3 | Fe 2 O3 | CaO | MgO | Na 2 O | K 2 O | MnO | TiO 2 | P 2 O 5 |
HPG-08 M-1ª | 54.76 | 11.63 | 8.31 | 4.58 | 3.6 | 2.81 | 2.24 | 0.1 | 1 | 0.11 |
HPG-40 M-1ª | 43.86 | 11.85 | 11 | 5.9 | 4.79 | 4.25 | 1.69 | 0.13 | 1.72 | 0.49 |
HPG-47- M1A | 63.87 | 11.62 | 5.34 | 2.7 | 1.96 | 2.41 | 4.01 | 0.06 | 0.66 | 0.13 |
ZONA C | 53.48 | 11.78 | 8 | 4.34 | 3.41 | 3.24 | 2.68 | 0.1 | 1.21 | 0.27 |
Promedio | 53.99 | 11.72 | 8.16 | 4.38 | 3.44 | 3.18 | 2.66 | 0.1 | 1.15 | 0.25 |
Tomando en cuenta que la presencia de oro está controlada por vetas y vetillas de cuarzo y que existen algunas variaciones en la litología de la Zona C, es claro que la composición en óxidos mayores de los compósitos se puede correlacionar con la relativa abundancia de vetas de cuarzo, así como por la litología de roca, referidas por una mayor o menor presencia de cuarzo libre.
3.3.3 Características del oro identificado in-situ
Se estudiaron al microscopio mineralográfico varias secciones pulidas hechas a partir de muestras seleccionadas de 2 barrenos de la Zona A y de uno de la Zona B. No pudieron estudiarse muestras de la Zona C. Para la Zona A fueron las muestras de los barrenos HGT-153@1170.80 m. y HGT-151@1316.25 m.; mientras que para la Zona B se estudió la muestra HGT-146@970.20 m. (figuras 7, 8 y 9). Por la profundidad de las muestras se puede tener una idea de la extensión de la mineralización hasta cerca de mil metros de la superficie actual.
Para las muestras de los barrenos de la Zona A se reconocieron 93 partículas de oro. La media de los largos de las partículas es de 60 mm y la media de los anchos es de 40 mm (Figura 7). Sin embargo, es notable que tan sólo las 10 partículas de mayores largos, superiores a 73 mm, representan el 27% del largo total acumulado de las partículas. Según las gráficas de largo por ancho se aprecia la presencia de partículas de oro grueso que aportan más del 40% de oro y que producen un efecto pepita importante (presencia de oro grueso). Las relaciones largo por ancho son aproximadamente de 1.7/1 a 2/1.
En la muestra del barreno de la Zona B se identificaron 40 partículas de oro (Figura 7). La media de los largos de las partículas es de 30 mm y la media de los anchos es de 20 mm. Todas las partículas de oro son menores a 60 mm. La relación de largo por ancho predominante en las partículas es de 1.7/1.
3.3.4 Características del oro identificado con MLA
Se analizaron tres secciones pulidas para cada muestra de concentrado (9 briquetas en total).
En total, fueron identificadas 109 partículas de oro en las 9 briquetas analizadas, de las cuales 64 partículas correspondieron a oro con una composición de electrum y 14 a petzita (Ag3AuTe2con 25% de Au). Por otra parte, también fue identificada stutzita (AgTe). El contenido de plata detectado en las partículas de oro electrum se encuentra en cantidades variables de entre 20% y 30% aproximadamente (el electrum contiene >20% de Ag). Las principales asociaciones texturales de las partículas de oro identificadas consisten en inclusiones en pirita o en diversas gangas como cuarzo, albita, ortoclasa o ankerita; también se observaron algunas asociaciones como películas en el borde de la pirita. La composición promedio del oro es de 74% de Au y 26% de Ag, con una fórmula empírica calculada de Au0.6Ag0.4.
En la Tabla 5 y figuras 10, 11 y 12se muestran las dimensiones y el tipo de asociación que presentan las partículas de oro identificadas para cada muestra. Se puede observar que en las zonas A y B el oro se encuentra en forma de electrum pero en la zona C el oro puede provenir, tanto de electrum, como de petzita.
Del total de las partículas de oro identificadas para las 3 zonas, la mitad de las partículas tienen largos menores a 30 mm y anchos menores a 9.3 mm (Figura 10). Sin embargo, tan sólo 5 partículas, de largos superiores a 73 mm, son capaces de representar el 35% del largo total acumulado de las partículas; de la misma manera, 5 partículas, de ancho superior a 18 mm, son capaces de representar el 25% del ancho total acumulado de partículas. La tendencia del mayor aporte de oro a partir de partículas gruesas (efecto pepita) es evidente en las zonas A y B, como puede observarse en las gráficas. Sin embargo, todas las partículas de oro identificadas en la Zona C son inferiores a 22 mm, por lo que se supone que el efecto pepita en esta zona está más amortiguado, aunque la presencia en la misma de pequeñas proporciones de oro en petzita debería representar problemas de análisis de Au soluble en CNNa y, por ende, de recuperación por cianuración.
c | Largo ( μm) | Ancho(μm) | Asociación |
---|---|---|---|
1 ZAPK1 | 162.3 | 18.3 | Oro electrum en borde de pirita |
2 ZAPK1 | 17.7, 10.4 | 6.5, 8.3 | Inclusiones de oro electrum en pirita + cuarzo |
3 ZAPK1 | 7 | 4.8 | Inclusión de oro electrum en pirita + cuarzo |
4 ZAPK1 | 224.3 | 77.9 | Partícula binaria de oro electrum y pirita |
5 ZAPK1 | 17.2, 3.7 | 7.0, 1.9 | Inclusiones de oro electrum en pirita + cuarzo |
6 ZAPK1 | 16 | 9.7 | Inclusión de oro electrum en pirita + ankerita |
7 ZAPK1 | 7.6, 1.2 | 4.1, 0.9 | Inclusiones de oro electrum en pirita + cuarzo |
8 ZAPK1 | 4.4 | 3.2 | Inclusión de oro electrum en pirita + galena |
1 ZAPK2 | 19.8, 11.9 | 15.1, 12.2 | Inclusiones de oro electrum en pirita |
2 ZAPK2 | 55.8 | 8 | Partícula de oro electrum binaria con pirita |
3 ZAPK2 | 16 | 14 | Partícula de oro electrum binaria con pirita |
4 ZAPK2 | 14.8, 7.1 | 4.4, 3.0 | Partículas libres de oro electrum |
5 ZAPK2 | 10.5 | 9.3 | Partícula ternaria de pirita, galena y oro electrum |
6 ZAPK2 | 10.2, 5.3 | 8.1, 3.1 | Inclusiones de oro electrum en partícula de pirita y esfalerita |
7 ZAPK2 | 8 | 4.5 | Inclusión de oro electrum en pirita + cuarzo |
8 ZAPK2 | 13.1, 11.0 | 7.7, 3.5 | Inclusiones de oro electrum en pirita |
9 ZAPK2 | 12.8 | 3.2 | Inclusión de oro electrum en pirita |
10 ZAPK2 | 33.2 | 16.9 | Oro electrum en partícula multifase de pirita, galena y esfalerita |
11 ZAPK2 | 33.4 | 9.3 | Partícula libre de oro electrum |
12 ZAPK2 | 5.7 | 2.8 | Oro electrum en borde de pirita + galena |
13 ZAPK2 | 12.5, 8.0 | 8.7, 6.4 | Inclusión de oro electrum en pirita + galena |
14 ZAPK2 | 16.8 | 9.1 | Inclusión de oro electrum en esfalerita +pirita |
15 ZAPK2 | 10.8, 7.4, 1.9 | 5.2, 5.9, 1.9 | Inclusiones de oro electrum en pirita + muscovita |
16 ZAPK2 | 16.6 | 5.6 | Inclusión de oro electrum en pirita + galena |
17 ZAPK2 | 7.1 | 5.2 | Oro electrum en borde de pirita + galena |
18 ZAPK2 | 5.5 | 4.4 | Inclusión de oro electrum en pirita + galena |
19 ZAPK2 | 3.5 | 1.6 | Oro electrum en partícula multifase de pirita, muscovita y galena |
1 ZAPK3 | 200 | 80 | Partícula ternaria de oro electrum, pirita y galena |
2 ZAPK3 | 17.6, 15.7, 11.6 | 3.5, 7.1, 5.7 | Inclusiones de oro electrum en pirita, muscovita y galena |
3 ZAPK3 | 19.5, 12.5, 6.9, 5.8 | 3.0, 1.9, 2.5, 3.6 | Múltiples inclusiones de oro electrum en pirita + ortoclasa |
4 ZAPK3 | 5.6 | 5.1 | Inclusión de oro electrum en pirita + galena |
5 ZAPK3 | 30.2, 16.2 | 11.3, 10.4 | Inclusiones de oro electrum en pirita, esfalerita y galena |
6 ZAPK3 | 32.2 | 17.1 | Inclusión de oro electrum en pirita |
7 ZAPK3 | 13.6 | 5.8 | Partícula binaria de pirita y oro electrum |
8 ZAPK3 | 6 | 3.2 | Inclusión de oro electrum en pirita |
Según las gráficas de largo por ancho se aprecian 2 poblaciones de oro: unas de oro grueso que aportan la mayor cantidad de oro y que producen un efecto pepita importante, con relaciones largo por ancho de 2.5/1 a 10/1 y otra población con mayor número de granos homogéneos, en general, presente como inclusiones y de una relación largo por ancho más o menos constante de 2/1. El efecto pepita se advierte claramente en las zonas A y B mas no así en la Zona C en la que el oro identificado es más fino.
La Tabla 5 y las figuras 11 y 12 muestran claramente la manera de presentación del oro, así como las relaciones texturales con los otros minerales.
4. Cálculo de recuperaciones de oro para un modelo geometalúrgico
El modelo geometalúrgico debería permitir definir los mejores destinos para el mineral de alta ley de la zona de sulfuros primarios de la mina La Herradura. En el Anexo 3 se enlistan algunas premisas básicas tomadas en cuenta para la realización del modelo.
Las constantes de cálculo de recuperaciones metalúrgicas para cada una de las zonas se hicieron tomando en cuenta el tamaño y las texturas de todas las partículas con oro reconocidas conMineral Liberation Analizer(MLA). Se consideró como oro recuperable en cianuración dinámica a toda partícula de oro libre o dispuesta en los bordes de sulfuros o en microfracturas en sulfuros (es decir, percolable por cianuración). Por otra parte, se consideró como oro no recuperable a todas aquellas partículas de oro observadas como inclusiones en pirita y de un tamaño inferior al tamaño de molienda actual de cianuración dinámica (-0.075 mm, que fue el diseño de planta). También se consideró como oro no recuperable aquel que se encuentra en forma de petzita (Ag3AuTe2), según la experiencia en minas de este tipo y en datos de la literatura (Marsden y House, en Goodall y Scales, 2007). Estos cálculos nos dan como resultado una “metalurgia física”, en la cual no se consideran pruebas metalúrgicas experimentales de cianuración.
De una manera general, las constantes de recuperación calculadas provienen de las sumas largo por ancho del oro no recuperable, así como del oro presente en telururos dividido entre la suma de largo por ancho del oro total. Los cálculos comprenden todas las partículas de las 3 secciones pulidas por cada zona: A, B y C. Las constantes de recuperación calculadas a partir de MLA fueron, para Zona A: 92%, para Zona B: 79% y para Zona C: 84%. En el caso de la Zona C se calculó que el 11% del oro se encuentra en petzita.
Las otras constantes de recuperación experimentales a partir de pruebas de cianuración en botellas fueron, a un tamaño de partícula de -0.84 mm, para la Zona A: 87%, con una ley de cabeza ensayada de 15.5 g/t de Au y una ley de cabeza calculada de 16.7 g/t de Au; para la Zona B: 92%, con una ley de cabeza ensayada de 5.7 g/t de Au y una ley de cabeza calculada de 4.4 g/t de Au, y para la Zona C: 90%, con una ley de cabeza ensayada de 1.5 g/t de Au y una ley de cabeza calculada de 3.4 g/t de Au. Finalmente, las constantes de recuperación experimentales a un tamaño de partícula de -0.075 mm fueron, para la Zona A: 94%, con una ley de cabeza ensayada de 15.5 g/t de Au y una ley de cabeza calculada de 15.3 g/t de Au; para la Zona B: 98%, con una ley de cabeza ensayada de 5.7 g/t de Au y una ley de cabeza calculada de 6.0 g/t de Au, y para la Zona C: 91%, con una ley de cabeza ensayada de 1.5 g/t de Au y una ley de cabeza calculada de 2.4 g/t de Au.
Se realizó la cubicación de cada una de las zonas utilizando el modelo de bloques actual. Las leyes medias por bloque se modificaron a partir de las constantes calculadas por MLA u obtenidas por experimentación. Cada bloque del modelo mide 15x15x8 m y el modelo para efectuar el cálculo se basa en elsoftware TSS Studiopropiedad de Newmont, que es el que utiliza la empresa concesionaria del depósito para sus cálculos de recursos.
Los contenidos totales de oro y los contenidos de oro recuperado se muestran en el Anexo 4, así como en la Tabla 6 y Figura 13, resumiéndose de la siguiente manera: cálculos por zona y de acuerdo con diferentes leyes mínimas de corte (cut-off); cálculos utilizando las constantes de recuperación obtenidas por MLA y cálculos utilizando las constantes de recuperación de las pruebas experimentales a -0.84 mm y utilizando las constantes de recuperación experimentales a -0.075 mm.
(1) Oz totales | (2) Rec MLA | (3) RecMLAyEx -0.84 mm | (4) RecMLAyEx -0.075 mm | (5) RecExp -0.84 mm | (6) RecExp -0.075 mm | (7) | (8) | |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Zona A | 4,470,276 | 4,112,654 | 4,058,563.58 | 4,128,389.29 | 3,889,140 | 4,202,060 | 0.04 | -0.017 |
Zona B | 5,833,173 | 4,608,206 | 4,734,203.21 | 4,788,335.05 | 5,366,519 | 5,716,509 | -0.13 | -0.193 |
Zona C | 3,988,875 | 3,350,655 | 3,376,981.58 | 3,382,685.67 | 3,589,988 | 3,629,876 | -0.06 | -0.073 |
Totales | 14,292,324 | 12,071,515 | 12,169,748.36 | 12,299,410.01 | 12,845,647 | 13,548,445 | -0.05 | -0.101 |
5. Discusión y conclusiones
La utilización deMineral Liberation Analizer(MLA) permitió reconstruir la mineralogía de los concentrados gravimétricos, la cual se compone principalmente de cuarzo, pirita, feldespato y muscovita (sericita). Las composiciones de las zonas A y B son muy similares, pero el concentrado de la Zona C es mucho más pobre en cuarzo y pirita, y se enriquece en albita, en magnetita y en ankerita.
Existe congruencia entre la mineralogía de los concentrados y la composición en óxidos mayores de los compósitos que se relaciona con la mineralogía de los mismos. Es evidente que el déficit de SiO2para la Zona C en el compósito se relaciona con la menor cantidad de cuarzo libre, ya sea en vetillas o en la roca encajonante. El incremento en Na2O en el compósito se debe a la presencia de albita; la abundancia en Fe2O3es debido a la cantidad de magnetita-hematita presentes, y los valores de CaO y MgO se pueden correlacionar con los contenidos de ankerita (CaO) y quizás alguna parte con la presencia de clorita (MgO).
En relación con el contenido de oro en las muestras, existen serias diferencias entre las leyes de cabeza ensayadas para las pruebas gravimétricas y las leyes ensayadas en los testigos usados para las pruebas de cianuración. Las leyes de cabeza analizadas para gravimetría dieron respectivamente: Zona A: 9.8 g/t Au, Zona B: 2.5 g/t Au y Zona C: 1.3 g/t Au; mientras que las analizadas para cianuración dieron: Zona A: 15.5 g/t Au, Zona B: 5.7 g/t Au y Zona C: 1.5 g/t Au. Hay también diferencias parecidas en las leyes de cabeza calculadas; casi siempre éstas son superiores a las analizadas, lo cual indicaría que siempre se recuperará más oro del ensayado. Las diferencias se deben seguramente a la presencia de oro grueso, característica muy conocida en La Herradura (Cossioet al., 2003).
Nuestros datos experimentales de concentraciones gravimétricas indican que se puede recuperar desde 78% (Zona A) hasta un 84% (Zona C), lo cual muestra que las recuperaciones actuales por este método pueden mejorarse a nivel industrial, puesto queen el circuito actual de la planta, entre septiembre de 2015 y febrero de 2016, se recuperó el 65.1% de oro en los concentradores Knelson instalados, antes de su paso a la cianuración dinámica. Dichos concentrados tuvieron leyes de 782 g/t de Au, con una cabeza calculada de 5.32 g/t de Au.
Las principales asociaciones texturales de las partículas de oro identificadas con microscopía de reflexión y con MLA consisten en inclusiones en pirita y en esfalerita o en diversas gangas como cuarzo, albita, ortoclasa o ankerita, y asociaciones como películas en el borde de la pirita. La composición del oro es electrum con 74% de Au y 26% de Ag y también se identificó la presencia de petzita (Ag3AuTe2) y stutzita (AgTe).
De la misma información de MLA se pudieron calcular constantes de recuperación para el oro de cada zona (Anexo 4 y Tabla 6) obteniéndose un total de onzas oro de 4,112,654 para la Zona A; 4,608,206 para la Zona B y 3,350,655 para la Zona C. Estos resultados son muy razonables cuando son comparados con la recuperación en pruebas de cianuración en botellas a la misma granulometría, consistentes en 3,889,140 para la zona A (-4% de lo obtenido con MLA) y 3,589,988 para la Zona C (+6% de lo obtenido con MLA), aunque la diferencia es mayor para la Zona B: 5,366,519 (+13% de lo obtenido con MLA). El cálculo de constantes de recuperación puede mejorarse cuando se combinan resultados de MLA y datos experimentales, aunque empeoran para la Zona B, como puede verse en la Tabla 6. La diferencia en el oro recuperable de la Zona B se interpreta como la ausencia de una posible partícula de oro grueso existente pero no expuesta en las briquetas estudiadas. Esta diferencia define claramente el problema fundamental del oro en este tipo de depósitos, que es clásicamente un problema de muestreo y conminución de la muestra (Pitard, 1989a, 1989b;Cossioet al., 2003).
Lo anterior significa que es posible efectuar cálculos de recuperación confiables a partir de MLA y es posible observar también que no existe una diferencia significativa en recuperación utilizando un tamaño de partícula a -0.84 mm (malla 20), en relación con la recuperación a un tamaño de partícula a -0.075 mm (malla 200). Por ello, el proceso de remolienda que actualmente se realiza, antes de que el mineral pase a la planta de cianuración dinámica, puede ser innecesario, lo que generaría un ahorroimportante en energía en éste, el parámetro más costoso en la minería (Bye, 2011), así como el principal responsable de emisiones de gases a la atmósfera (Bye, 2011).
Por otra parte, se considera que se puede tener una buena idea del oro recuperable a partir del oro identificado sobre las muestrasin-situ. Por ejemplo, si consideramos las muestras de mineral de los barrenos estudiados para la Zona A (151 y 153) y si asumimos como oro no recuperable aquellas partículas inferiores a 30 mm que corresponden a la mitad del tamaño de malla 200, resultaría como oro no recuperable el 9% y como oro recuperable el 91%, casi el mismo de la constante calculada por MLA (92%). Usando el mismo criterio sobre la muestra del barreno estudiado para la Zona B (146) y suponiendo que el oro no recuperable fuera aquel inferior a 20 mm, éste correspondería al 22% de oro no recuperable y el 78% a oro recuperable, que es prácticamente la misma constante calculada por MLA (79%). Pudiéramos decir que una metodología más eficaz de trabajo puede ser estudiando simplemente los tramos más ricos en oro, en lugar de hacer compósitos por zonas, ya que en la conformación del compósito hay un procedimiento de dilución de oro y posteriormente otro de reconcentración por gravimetría; cada uno de estos procesos de dilución y concentración puede generar errores de muestreo y análisis.
Datos como los anteriores revaloran los datos sobre las características de formas, tamaños y texturas del oro que se identifican con mineralografía y la destacan como una técnica muy barata que puede aportar información muy valiosa sobre la economía de este tipo de yacimientos.