Introducción
El dolor neuropático es definido como el dolor secundario a una enfermedad o lesión que afecta al sistema nervioso somatosensorial.1-3 Este tipo de dolor tiene varias formas de presentación: puede ser continuo o episódico recurrente y el cuadro clínico puede hacer referencia a modelos de dolor evocado o espontáneo. Entre los descriptores de dolor neuropático se encuentran ardor, hormigueo, hiperalgesia, alodinia, sensación de descargas eléctricas, dolor al frío o calor y entumecimiento.1 Tanto la expresión de mayor sensación a un estímulo que puede condicionar dolor (hiperalgesia) o la respuesta de dolor a un estímulo inocuo (alodinia) son descriptores objetivos que pueden acompañar al dolor neuropático.4
En cuanto a la temporalidad, el dolor neuropático puede ser agudo o crónico; la duración del primero es menor a tres meses y la del segundo, mayor a ese tiempo.1
De acuerdo con el nivel de afección del sistema nervioso, el dolor neuropático se divide en dolor neuropático central, cuando hay afección medular o supramedular, y periférico, cuando la afección es previa al relevo medular.5,6
El dolor neuropático localizado (DNL) es de origen periférico y se caracteriza por áreas circunscritas de dolor con sensibilidad anormal de la piel o síntomas espontáneos característicos de dolor neuropático, por ejemplo, dolor urente. Además, se debe resaltar que el DNL está confinado a un área específica no mayor a una pieza de papel tamaño carta.6,7
La prevalencia del dolor neuropático periférico es de aproximadamente 2 % en la población en general y de 8 % en pacientes de más de 55 años de edad.8 La neuropatía diabética es la principal causa del dolor neuropático en el mundo.9,10 El DNL representa 60 % de las condiciones de dolor neuropático.6
Las principales causas de DNL se asocian a las siguientes condiciones:6,10,11
- Infecciones (virus varicela zóster o virus de la inmunodeficiencia humana).
- Enfermedades metabólicas (diabetes mellitus, alcoholismo, déficit de vitamina B12).
- Déficits carenciales.
- Causas tóxicas (etanol, quimioterapia).
- Cirugías (toracotomía o mastectomía, cesárea, artroscopia o artroplastia, safenectomía, cirugía inguinal, colecistectomía, entre otras).
- Atrapamientos nerviosos (neuroma de Morton, síndrome del túnel del tarso, síndrome del túnel del carpo).
- Afección de la raíz nerviosa (secuelas de radiculalgia, dolor lumbar, neuralgia, síndrome cervicobraquial).
- Síndrome doloroso regional complejo tipo 1.
La características cualitativas del dolor neuropático ocasionan la suposición de este trastorno; sin embargo, el reciente desarrollo de cuestionarios diagnósticos han ayudado a la detección de componentes clínicos de origen neuropático de manera simple, rápida y específica. Estas herramientas de cribado son el cuestionario DN4, painDETECT, Neuropathic Pain Symptom Inventory (NPSI) y la escala LANSS.5 Para el diagnóstico clínico del DNL también existe una herramienta denominada Diagnostic Tool.4,6,13,14 En general, el diagnóstico del dolor neuropático es a través de la historia clínica, el examen físico y las pruebas confirmatorias.14
Por su parte, se han propuesto tres etapas para el manejo del DNL:2,5
Una vez realizado el diagnóstico clínico, el tratamiento del dolor neuropático está encaminado a la disminución de la sintomatología y mejoría en la funcionalidad del paciente (Figura 1).7,10,15

Figura 1 Herramienta de detección de dolor neuropático localizado. Modificado de Mick G et al.: Is an easy and reliable diagnosis of localized neuropathic pain (LNP) possible in general practice? Development of a screening tool based on IASP criteria.10
Existen diferentes publicaciones en las cuales se hace referencia al algoritmo farmacológico del paciente con dolor neuropático (Tabla 1).16,17
Tabla 1 Manejo farmacológico paso a paso del dolor neuropático
1 Evaluación y establecimiento del diagnóstico |
- Establecer y tratar la causa de dolor neuropático |
- Identificar comorbilidades relevantes |
- Explicar el diagnóstico, plan y tratamiento al paciente |
2 Inicio de tratamiento sintomático con una o más de las siguientes opciones: |
- Antidepresivos selectivos de la recaptura de serotonina y noradrenalina |
- Ligandos de los canales de calcio a2-d-dependiente |
- Parches de lidocaína a 5 % |
- Analgésicos opioides o tramadol, en circunstancias clínicas selectas |
- Tratamientos no farmacológicos, previa evaluación |
3 Reevaluación del dolor y la calidad de vida relacionada con la salud |
-Si el dolor sustancialmente se alivió y los efectos adversos secundarios son tolerables, continuar el tratamiento |
- Si el dolor mejoró parcialmente, ajustar la dosis inicial del medicamento o adicionar otro de primera línea |
- Si no hay adecuado control del dolor, cambiar a otro medicamento de primera línea |
4 Si fallan los tratamientos farmacológicos de primera y segunda línea, considerar medicamentos de primera línea o referir a un especialista en dolor. |
Fuente: Dworkin RH, O'Connor AB, Backonja M, Farrar JT, Finnerup NB, Jensen TS, et al. Pharmacologic management of neuropathic pain: evidence-based recommendations.16
Es importante puntualizar que si el paciente presenta hiperalgesia extrema o sintomatología incontrolable pese a un tratamiento idóneo, se recomienda realizar la referencia a un especialista, sin importar la etapa del tratamiento y de atención, para una reevaluación diagnóstica.2
No existen guías específicas ni recomendaciones de tratamiento para el DNL, por lo que se utilizan las que existen para dolor neuropático en general.12
La Federación Europea de la Sociedad Neurológica y la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor recomienda el uso de antidepresivos tricíclicos, anticonvulsivos e inhibidores de la recaptura de serotonina y noradrenalina como primera opción en el tratamiento de la neuropatía periférica; sin embargo, la efectividad se presenta en aproximadamente 30 a 40 % de los pacientes, lo cual tiene relación con los efectos adversos de esos fármacos, que disminuyen la calidad de vida.5,18,19,20
Las guías de la Sociedad Canadiense del Dolor refieren que para el DNL, además de los tratamientos convencionales, en segunda línea de tratamiento se incluye el uso tópico de lidocaína.17
Cabe mencionar que los antiinflamatorios no esteroideos y el paracetamol no han mostrado utilidad en el tratamiento del dolor neuropático.5
El manejo del dolor neuropático es un reto clínico y terapéutico, que en ocasiones no muestra resultados favorables durante meses o, incluso, años. Por esta razón, diferentes sociedades, incluidos el Grupo de Interés Especial en Dolor Neuropático (Neupsig, de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor), la Sociedad Europea del Dolor y la Sociedad Canadiense del Dolor, han propuesto tratamientos escalonados para el manejo del dolor neuropático crónico y niveles de evidencias, que se describen en la Tabla 2.2,5,12,19,20,21
Tabla 2 Manejo del dolor neuropático, líneas de tratamiento y evidencia
Línea terapéutica | Medicamento | Acción | Dosis | Indicaciones | Efectos adversos | Observaciones | |
---|---|---|---|---|---|---|---|
Primera línea | Inmunomodulador | Pregabalina | Unión a canal de calcio dependiente de voltaje en la subunidad α2-δ e inhibe la liberación de NT16,22,23 | Dosis inicial de 150 mg/día, con dosis máxima de 600 mg/día (dividida en dosis cada 12 u 8 horas)15,16,24 | Neuralgia posherpética, dolor neuropático secundario a lesión medular y neuropatía diabética16,25 | Somnolencia, ansiedad y mareos15 | Nivel de evidencia: alto15,24 |
Gabapentina | 1200-3600 mg/día (divididos en dosis cada 8 horas)16,24,25 | Dolor neuropático posherpético, neuropatía diabética, dolor de miembro fantasma, síndrome de Guillain-Barré, dolor neuropático secundario a proceso neoplásico y dolor agudo o crónico de la lesión medular16,25 | Somnolencia, discinesias, mareos transitorios y, en menor medida, edema periférico, deterioro cognitivo o de la marcha15,16 | Nivel de evidencia: alto15,24 | |||
Antidepresivo tricíclico | Amitriptilina | Inhibidor de la recaptura de serotonina y noradrenalina, bloquea el NMDA y los canales de calcio16,22 | Dosis inicial de 10 a 25 mg/día hasta dosis máxima de 150 mg/día15,16 | Neuralgia posherpética y secundaria a neuropatía diabética | Síntomas anticolinérgicos (xerostomía, constipación, retención urinaria), sedación, hipotensión ortostática o cardiotoxicidad7,9,15,22 | Nivel de evidencia: alto15 | |
ISRNS | Duloxetina | Inhibidores de la recaptura de serotonina y noradrenalina16,22,23 | 60-120 mg/día16,24 | Dolor secundario a neuropatía diabética16,22 | Náuseas (no se produce cambios de presión arterial ni electrocardiográficos)16,22 | Nivel de evidencia: alto15,24 | |
Venlafaxina | Dosis inicial de 150 mg/día, hasta dosis máxima de 225 mg/día15,16,24 | Cambios en el trazo electrocardiográfico16,22 | Nivel de evidencia: alto15,24 | ||||
Segunda línea | Opioide débil | Tramadol | Agonista del receptor opioide µ e inhibidor de la recaptura de serotonina y noradrenalina16,22 | Dosis inicial de 50 mg/cada 6 horas, hasta dosis máxima de 400 mg/cada 6 horas16,24 | Dolor neuropático posherpético, posamputación y otras polineuropatías16,24 | Somnolencia, discinesia, náuseas, constipación, hipotensión ortostática6,9,16 | Nivel de evidencia: moderado15,24 |
Capsaicina | Unión a receptor TRPV1, que favorece la permeabilidad de Ca2+ para "des- funcionalización" del receptor16 | Parche de capsaicina a 8 % (14 × 20 cm con 179 mg)16 | Dolor neuropático localizado secundario a infección, dolor neuropático posherpético*16,22,26,27 | Dolor, eritema, prurito, pápulas, resequedad y ardor transitorio de intensidad leve-moderada en el área de aplicación16 | Nivel de evidencia: moderado15,25 | ||
Tercera línea | Opiodes fuertes | Tapentadol ha mostrado ser eficaz en el manejo de dolor neuropático; reduce aproximadamente 30 % de la intensidad del dolor en cerca de 50 % de los pacientes.28 | |||||
Toxina botulínica A | Toxina botulínica es eficaz en pacientes con neuralgia posherpética, postraumática o poscirugía.16,29 | ||||||
Cuarta línea | Terapia intervencionista28 | - Bloqueo neuronal e inyección de
esteroides - Estimulación espinal (ganglio de la raíz dorsal o nervio periférico) - Neuroestimulación cortical a nivel epidural o transcraneal - Terapia intratecal - Terapia física/psicológica/psicosocial |
*Reducción del dolor al final del primer día de uso; sin embargo, se produce reducción de 30 % del dolor hacia la primera semana de tratamiento.2 ISRSN = inhibidores de la recaptura de serotonina y noradrenalina, Ca2+ = calcio, NT = neurotransmisores (glutamato, norepinefrina y sustancia P), NMDA = N-metil-D-aspartato.
En el caso particular del tratamiento del DLN, está justificado el uso de agentes tópicos, a menos de que exista alguna contraindicación como lesión, atrofia o infección del área del cuerpo afectada.16,30,31 Este modelo terapéutico ofrece los siguientes beneficios:2,15,31,32
- Disminuye el DLN y evita los efectos adversos que podrían presentarse con el tratamiento oral.16
- Las dosis son menores a las dosis totales de los fármacos por vía oral.2
- El riesgo de sobredosis e interacciones medicamentosas es mucho menor que con los fármacos de administración oral.2
- Reduce la polifarmacia en los pacientes, sobre todo en los adultos mayores.2,32
En el tratamiento del DLN se han usado anestésicos, relajantes musculares, antiinflamatorios, antidepresivos o la combinación de estos fármacos; sin embargo, algunos de ellos no cuentan con el nivel de evidencia que sustente su uso en este tipo de dolor (Figura 2).16,33

Figura 2 Algoritmo del diagnóstico y tratamiento del dolor neuropático localizado. Basado en Likar R et al.: Treatment of localized neuropathic pain of different etiologies with the 5 % lidocaine medicated plaster - a case series.33
Algunos agentes tópicos que se utilizan en el tratamiento del DNL son:
- Emulsión de lidocaína a 2.5% y prilocaína a 2.5%, que constituye el anestésico tópico de mayor uso en el manejo del DLN.2
- Parche de lidocaína a 5 % (tamaño de 10 a 14 cm, con 700 mg de lidocaína), fármaco tópico de primera línea que bloquea los canales de sodio y estabiliza las membranas neuronales (aumento del umbral eléctrico), con lo que se reduce la actividad de las descargas ectópicas y mejora la transducción del dolor.2,8,34 La dosis recomendada, dependiendo de la zona anatómica afectada, es de uno a tres parches durante 12 horas, con la que se obtienen resultados entre las dos y cuatro semanas.6,35 Su uso está indicado en el tratamiento de la neuralgia posherpética (con alta eficacia), polineuropatía diabética, síndrome del túnel carpiano, síndrome de dolor miofascial, dolor secundario a osteoartritis y dolor crónico posoperatorio.36,37
En varios reportes de casos en pacientes con diagnóstico de neuralgia posherpética se observó 60 a 70 % de reducción del área del dolor después de tres meses de tratamiento con parches de lidocaína a 5 %.16,38
Numerosos pacientes han reportado el uso de lidocaína tópica a 5 % por más de ocho años, sin que hayan presentado efectos adversos.2 Entre sus efectos adversos, que en forma globlal se presentan en menos de 3 %, se encuentran eritema, prurito, edema o irritación cutánea leves en la zona de aplicación.2
Otros anestésicos tópicos con bupivacaína o mepivacaína han sido probados en animales; se ha observado reducción de la hiperalgesia en comparación con lidocaína, aunque continúan en protocolos de estudios.16
Ketamina es un anestésico parenteral que ofrece analgesia a dosis anestésicas subóptimas;16 su acción es a través del bloqueo no competitivo de receptores NMDA (N-metil-D-aspartato), que ocasiona la modulación del dolor al bloquear la síntesis del glutamato.16 La aplicación de ketamina en gel a 0.5-1 % en pacientes con neuropatía posherpética, polineuropatía diabética y dolor secundario a trauma no ha demostrado eficacia; sin embargo, en pacientes con síndrome doloroso regional complejo se observó reducción de la hiperalgesia y alodinia posterior a la aplicación de ketamina a 10 %.16,38
Baclofeno es un relajante muscular, agonista del receptor GABAB, que reduce el impulso nervioso a nivel de las vías aferentes mediante la hiperpolarización celular (incremento de iones de potasio y disminución de iones de calcio a nivel intracelular).16 En estudios con seres humanos, el baclofeno tópico a 5 % como monoterapia en el manejo del dolor neuropático relacionado con acromegalia y su uso combinado en el tratamiento de dolor neuropático secundario a radiculopatía por una hernia dural lumbar ha demostrado eficacia en la reducción del dolor, con un nivel de evidencia alto.16,38
En cuanto a los antiinflamatorios no esteroideos tópicos, el diclofenaco, con una acción a nivel periférico, puso de manifiesto buenos resultados en el tratamiento del dolor neuropático de localización orofacial tras su administración tópica a 5 %, con un nivel de evidencia moderado; la aplicación es segura sin efectos adversos dermatológicos.16,39 El uso de salicilatos tópicos (aspirina y dietiléter) han resultado excelentes en el manejo de la neuralgia posherpética, con nivel de evidencia moderado.16
Respecto a los antidepresivos tricíclicos tópicos, la amitriptilina es un inhibidor de la recaptura de serotonina y noradrenalina mediante el bloqueo de canales dependientes de voltaje de sodio, potasio y calcio, así como de los receptores muscarínicos, colinérgicos, nicotínicos, histaminérgicos, alfa-2 adrenérgicos y receptores NMDA.16,23,38 Los resultados han sido ambiguos con amitriptilina en concentraciones de 1 a 5 % en el tratamiento del dolor posherpético, neuropatía diabética o postraumática; con amitriptilina a 5-10 % en el manejo del dolor por polineuropatía axonal idiopática y neuropatía postraumática su obtuvo un nivel de evidencia bajo.16 Concentraciones mayores a 10 % podrían llegar a ser efectivas en el manejo del dolor, sin embargo, se han observado efectos adversos similares a los producidos de forma sistémica.13,16
Ambroxol, agente mucolítico, posee efectos anestésicos a través del bloqueo de canales de sodio dependientes de voltaje, 40 veces más potente que la lidocaína. Si bien se ha observado reducción de la alodinia en el DLN cuando se aplica tópicamente, los resultados no son concluyentes.16,39 En un reporte de casos, la loperamida a 5 % en crema fue efectiva para el manejo de dolor neuropático intratable.39
Conclusiones
Los síndromes de dolor neuropático son observados de forma frecuente en diferentes escenarios clínicos. DNL representa 60 % de las condiciones de dolor neuropático6 y, sin duda, afecta la calidad de vida de quienes lo padecen.5
Por tal motivo, es importante que el personal médico identifique los diferentes escenarios del dolor neuropático, incluidos los síndromes de DNL, para el cual se pueden ofrecer otros esquemas farmacológicos, como los tratamientos tópicos, principalmente en personas de edad avanzada que ya reciben múltiples fármacos.2,3,5,9