ARTÍCULO ORIGINAL

 

Exposición infantil al plomo en sitios contaminados

 

Children exposure to lead in contaminated sites

 

 

Rogelio Flores-Ramírez, M en C^I; Edna Rico-Escobar, D en C^II; Jorge E Núñez-Monreal, M en C^III; Edelmira García-Nieto, D en C^IV; Leticia Carrizales, QFB^I; César Ilizaliturri-Hernández, D en C^I; Fernando Díaz-Barriga, D en C^I

^ICentro de Investigación Aplicada en Ambiente y Salud, CIACYT-Medicina, Universidad Autónoma de San Luis Potosí. México
^IICentro de Investigaciones Biomédicas, Universidad Autónoma de Ciudad Juárez. Baja California, México
^IIIFacultad de Química, Universidad Autónoma de Zacatecas. México
^IVCentro de Investigación en Genética y Ambiente, Universidad Autónoma de Tlaxcala. México

Autor de correspondencia

 

 

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RESUMEN

OBJETIVO: Determinar el grado de la exposición infantil al plomo en diversos tipos de sitios contaminados.
MATERIAL Y MÉTODOS: El estudio se realizó de junio 2008 a diciembre 2009 en cuatro sitios de México: metalúrgica de Ávalos, Chihuahua.; metalúrgica de Morales, San Luis Potosí (SLP); zona alfarera en La Trinidad, Tlaxcala, y sitio minero en Cedral, SLP. Se cuantificó plomo en polvo y se realizó un biomonitoreo humano en niños de la comunidad.
RESULTADOS: Los valores obtenidos de plomo en polvo exterior superaron el límite establecido de 400 mg/kg para suelos residenciales en un intervalo de valores para los cuatro sitios de 62 a 5 187 mg/kg. En cuanto al monitoreo biológico, todas las poblaciones presentaron valores extremos, desde los 22 µg/dL en Cedral, 31 µg/dL en Morales, y 32 µg/dL en Ávalos, hasta los 52 µg/dL en La Trinidad. Es importante señalar que encontramos una correlación positiva y significativa entre los valores de plomo en polvo y plomo en sangre en todos los sitios de estudio (p<0.001).
CONCLUSIÓN: Estos sitios son un ejemplo de los riesgos en salud relacionados con la exposición a plomo en México; por consiguiente, se requiere de un programa nacional de salud pública dirigido a reducir la exposición a este metal en poblaciones vulnerables.

Palabras clave: plomo; sitios contaminados; monitoreo biológico; salud infantil; México

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ABSTRACT

OBJECTIVE: To assess the exposure to lead in children living in various types of contaminated sites.
MATERIALS AND METHODS: The study was conducted from June 2008 to December 2009 at four sites in Mexico: Avalos metallurgical, Chihuahua; Morales metallurgical, San Luis Potosí (SLP); Trinidad pottery area, Tlaxcala and Cedral mine site, SLP. These sites contain different sources of lead. The metal levels were quantified in outdoor dust and in peripheral blood of children.
RESULTS: Lead dust concentrations exceed the National Guidelines for residential soils (400 mg/kg) in a range of values for the four sites from 62 to 5 187 mg/kg. Regarding biological monitoring, the studied children showed maximum lead blood levels of 22 µg/dL in Cedral, 31 µg/dL in Morales, 32 µg/dL in Avalos, and 52 µg/dL in Trinidad. It is important to mention that in all the studied sites, a significative positive correlation was found between blood lead levels and the lead concentrations in dust.
CONCLUSION: These sites are an example of the health risks related to lead exposure in Mexico; therefore, there is an urgent need for a national public health program aimed at reducing lead exposure in vulnerable populations.

Key words: lead; hazardous sites; biological monitoring; children's environmental health; Mexico

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El plomo es un elemento de reconocida capacidad tóxica que afecta a toda la población.¹ Sin embargo, los niños son más susceptibles dado que, en relación con su masa, inhalan más aire e ingieren mayores cantidades de suelo que los adultos; pero además, la interacción mano-boca, tan común durante la infancia, facilita la ingesta de polvo.² Por si estos datos no fueran suficientes, es necesario considerar que la absorción gastrointestinal del plomo en niños es hasta cinco veces superior que en el adulto y la distribución a órganos extra-óseos (incluyendo el sistema nervioso central) también es mayor.^1,3

Aunque actualmente las alteraciones neurocognitivas destacan como el efecto de mayor preocupación para la población infantil expuesta al metal, también se han demostrado efectos auditivos, cardiovasculares, nefrológicos y hematológicos entre niños expuestos a plomo.^1-5 La definición de las concentraciones a las cuales este tóxico afecta los diferentes órganos y sistemas del niño todavía requiere de mayores investigaciones, pero existe evidencia que la toxicidad del plomo inicia a concentraciones corporales bajas. Por ejemplo, ha sido demostrada la capacidad del metal para generar cambios neurocognitivos a concentraciones alrededor de 5.0 µg/dL del tóxico en sangre.^6-9

Con estos antecedentes, se entienden los esfuerzos por controlar la exposición al plomo; así, en la gran mayoría de los países, el metal ha sido eliminado de las gasolinas. Sin embargo, ante la nueva evidencia científica sobre su toxicidad a bajas concentraciones, mayores esfuerzos se realizan para evitar su presencia en pinturas,¹⁰ alimentos¹¹ y aire.¹² México no escapa a estos esfuerzos, y ya a partir de 1986 y con la participación de diversos científicos,¹³ fue posible gestionar la producción de gasolinas libres de plomo. No obstante este logro, ahora se requiere controlar otras fuentes, dado que diversos estudios en distintas entidades del país han mostrado la existencia de niños expuestos al plomo y en diversos casos la exposición ha sido relacionada con efectos en la salud.^{9, 13-23}

Entre las fuentes de plomo que habría que controlar, además del barro vidriado, están los sitios contaminados donde el tóxico puede encontrarse en aire, polvo, suelo, agua y alimentos, y que afectan los diversos ambientes infantiles (casa, escuela y áreas de recreación). Los sitios contaminados con plomo donde los niños juegan, estudian y viven implican un riesgo para la salud infantil.

En este contexto, el objetivo del presente trabajo fue determinar el grado de exposición infantil al plomo en diversos tipos de sitios contaminados, con el fin de definir cuáles son los escenarios que podrían requerir mayores estudios para reducir la exposición infantil a este metal.

 

Material y métodos

Descripción de los sitios de estudio

Ávalos, Chihuahua. La comunidad de Ávalos se encuentra en la zona sur de la ciudad de Chihuahua, aproximadamente a unos 600 metros de una antigua fundición de plomo. La fundición de Ávalos inició operaciones en 1908 y en los últimos años de operación produjo alrededor de 250 toneladas diarias de este metal. En 1993 inició el plan de cierre que concluyó en 1998. Una evaluación preliminar en el sitio demostró exposición a plomo.²⁴ Actualmente, el sitio se encuentra bajo restauración ambiental (control del material contaminado).

Morales, San Luis Potosí. Este sector de la ciudad de San Luis Potosí es vecino de una zona metalúrgica compuesta por una fundición de cobre y una electrolítica de zinc. Al momento del presente estudio, en la fundición de cobre, además de cobre y arsénico, se producían concentrados de plomo. La empresa inició actividades durante 1890 e, inclusive, de 1926 a 1959 operó una fundición de plomo. La exposición infantil a plomo en Morales ha sido previamente reportada.²⁵ Recientemente, la planta de cobre cerró, pero la electrolítica de zinc mantiene funciones.

Cedral, San Luis Potosí. La cabecera municipal de Cedral se ubica en la zona del altiplano del estado de San Luis Potosí. Este sitio formó parte de un sistema industrial minero-metalúrgico que ha funcionado desde 1615 y hasta la actualidad en un área denominada "región minera de la sierra de Catorce" que corresponde a los municipios de Vanegas, Cedral, Catorce, Villa de La Paz y Matehuala. En la comunidad se ubicaron haciendas de beneficio que procesaban el mineral que procedía de las minas de Real de Catorce, utilizando el método de patio (amalgamación con mercurio). Como desechos de este método, se generaron los jales de Jesús María y el Caballo, localizados dentro de la zona urbana de Cedral. El presente es el primer estudio de exposición infantil efectuado en la localidad. El sitio fue seleccionado debido a que estudios preliminares mostraron un alto contenido de plomo en los jales mineros.

Trinidad Tenexyecac, Tlaxcala. La Trinidad Tenexyecac se ubica en la parte centro-poniente del estado de Tlaxcala, México. Su actividad histórica y tradicional desde 1872 es la elaboración de artesanías, principalmente cazuelas de barro vidriado, en donde utiliza la greta (óxido de plomo) como barniz. El uso de estos recipientes refleja la tradición alimentaria de Tlaxcala de preparar en ellos alimentos tales como mole, arroz y frijol. Este es el primer estudio de exposición infantil a plomo en la comunidad alfarera de La Trinidad.

Evaluación ambiental de plomo en polvo

Para la selección de las muestras de polvo se realizó un muestreo dirigido de las zonas de estudio entre junio de 2008 y diciembre de 2009. Las muestras se colectaron en puntos similares a la residencia de los niños (figura 1). Se incluyeron puntos de exposición como banquetas, exteriores de casas, áreas recreativas, patios y zonas escolares. Para la obtención de polvo se delimitó un área de 1m² y con ayuda de una brocha se recolectó el material, que fue almacenado en bolsas de polietileno. Posteriormente, la muestra se tamizó en una criba de acero inoxidable y se recuperaron partículas menores a 250µm. Se aseguró que los materiales de recolección estuvieran libres de plomo. Se obtuvo una cantidad total de 36 muestras de polvo en Ávalos, 35 en Morales, 49 en Cedral y 11 en La Trinidad. En todos los casos se registraron las coordenadas geográficas de los puntos de muestreo empleando un GPS. Las muestras fueron digeridas de acuerdo con el método EPA 3051²⁶ y siguiendo las recomendaciones de la norma mexicana NOM-147-SEMARNAT/SSA1-2004,²⁷ se determinó la concentración de plomo en polvo por la técnica de espectrometría de absorción atómica por flama.

Evaluación de la exposición

Se cuantificaron las concentraciones de plomo en sangre en niños de preescolar y primaria, seleccionando voluntarios en zonas de alto riesgo, para lo cual se trabajó en áreas cercanas a la fuente de exposición. Para el caso de Morales, Cedral y Ávalos se tiene identificada la fuente de exposición, no así para La Trinidad debido a que los talleres alfareros se encuentran distribuidos alrededor de la comunidad. En la figura 1 se muestra la distribución de la población en estudio. Tomando en cuenta que el objetivo era evaluar la magnitud y las fuentes del problema, tal y como ha sido recomendado en la literatura,²⁸ se emplearon los siguientes métodos de muestreo: a) muestreo objetivo de los grupos de alto riesgo; y b) muestreo de conveniencia (de voluntarios), utilizando la cuantificación de plomo en sangre como indicador de riesgo. En ningún momento el presente trabajo tuvo como finalidad que la muestra fuese representativa de la comunidad pues sólo se buscó definir el nivel de exposición para tomar medidas de intervención.²⁸

Los criterios de inclusión que se tomaron en cuenta para la participación del niño en el estudio fueron: 1) consentimiento informado, voluntario y firmado por los padres de cada niño para realizar la toma de la muestra, 2) tiempo de residencia mínimo de 2 años, y 3) edad entre 4 y 9 años. Se aplicó un cuestionario a los padres de familia para identificar el sitio exacto de residencia y ubicarlos en el mapa de isoconcentración, las probables rutas y fuentes de exposición, hábitos del niño, alimentación y estado socieconómico, entre otros.

En total se lograron 67 muestras en Ávalos, 58 en Morales, 119 en Cedral, y 72 en La Trinidad. Las muestras de sangre fueron obtenidas por punción venosa de la vena antecubital con tubos Vacutainer al vacío, libres de plomo y con EDTA como anticoagulante. Posteriormente se almacenaron a 4°C hasta su análisis.

Se determinó y cuantificó la concentración del metal en sangre mediante un espectrofotómetro de absorción atómica con horno de grafito, y se utilizó un modificador de matriz (difosfato de amonio–tritón X-100 en HNO³ al 2%) siguiendo el método de Subramanian.²⁹ El trabajo contó con la aprobación del comité de bioética de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí.

Control de calidad de los análisis ambiental y biológico

Las cuantificaciones de las muestras se realizaron en el laboratorio de toxicología ambiental de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí. Previo al análisis químico de las muestras ambientales y biológicas, se realizó la validación de los métodos analíticos, estableciendo parámetros de exactitud, linealidad, repetibilidad, límite de detección (LOD) y cuantificación (LOC) (cuadro I). El LOD y el LOC se calcularon con los resultados obtenidos del triplicado de la curva de calibración de 1-100 mg/kg (polvo) y 1-100 µg/L (sangre) y fueron determinados mediante una curva lineal a bajas concentraciones, sumándole el límite de confianza al 95%.^30-31 La linealidad expresada por el coeficiente de correlación (r) y la sensibilidad determinada por la pendiente de la curva (m) se obtuvieron del promedio de once curvas trabajadas durante cinco días. La precisión de la metodología se obtuvo como repetibilidad al evaluar la curva de calibración el mismo día por triplicado. La exactitud se obtuvo a partir de un control de calidad interno que analiza estándares de referencia certificado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y el Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (NIST y CDC, por sus siglas en inglés). Para polvo se empleó el SRM 2710 y sangre CDC.WS2 H (cuadro I). El análisis de cada SRM y CDC se hizo por cada lote de 50 muestras. En todos los casos se obtuvieron recuperaciones aceptables.

 

 

Análisis estadístico

Se realizó un análisis de normalidad mediante la prueba Kolmogorov-Smirnov para los datos de plomo en polvo y sangre. Las variables no presentaron una distribución normal, por lo tanto, el análisis estadístico se realizó con la mediana y como medida de dispersión el rango intercuartílico; con fines comparativos se obtuvo la media geométrica de cada sitio. Se analizaron los datos de plomo en polvo y sangre por sitio, mediante la prueba de contraste de Kruskal-Wallis, seguido de una comparación múltiple de Dunn (post-hoc) a un nivel de significancia de p<0.05. Aunado a lo anterior, se efectuó un análisis de correlación de Spearman (r) para las variables de plomo en polvo y sangre en cada uno de los sitios de estudio. Los datos fueron analizados por medio del paquete estadístico GraphPad Prism 5.

 

Resultados

En el cuadro II se presentan las concentraciones de plomo en polvo, las cuales fueron altas en los cuatro sitios de estudio. Dado que no existen valores de referencia para este metal en polvo, se realizó una comparación de los niveles registrados en el área de estudio contra los valores de referencia de plomo en suelo que señala la NOM-147-SEMARNAT/SSA1-2004. Es importante hacer notar que de existir valores de referencia de plomo en polvo, éstos deberían ser de magnitud menor a los valores de suelo, debido a que las partículas de polvo presentan mayor biodisponibilidad y capacidad de entrar al organismo tanto por ingesta como por inhalación. En el cuadro II se observa que todos los sitios estudiados tuvieron valores máximos de 7 a 13 veces por arriba de la normativa para plomo en suelos residenciales (400 mg/kg). Asimismo, se indica el alto porcentaje de muestras que presentaron valores por arriba de esta guía ambiental, desde 34% de Cedral hasta 100% para la comunidad de La Trinidad. Al realizar la comparación entre los sitios, se encontraron diferencias significativas entre Ávalos, La Trinidad y Morales con respecto a Cedral, que fue el sitio que presentó los niveles más bajos (p<0.0001, p<0.001, y p<0.05 respectivamente).

Al tomar en cuenta el alto contenido de plomo en las muestras de polvo exterior, se evaluó el nivel de plomo en sangre en los niños de los cuatro sitios. Los resultados se indican en el cuadro III. Las medias geométricas (Media G) en Ávalos y en La Trinidad superaron la norma establecida de 10 µg/dL.³² Llama la atención, además, que La Trinidad superó esta guía desde su percentil 25. Ahora bien, nótese que en todos los sitios hubo niños con valores máximos en extremo altos, desde los 22 µg/dL en Cedral, 31 µg/dL en Morales, y 32 µg/dL en Ávalos, hasta los 52 µg/dL en La Trinidad. Asimismo, se observa el alto porcentaje de niños con valores por arriba del límite propuesto de 5.0 µg/dL y adicionalmente, en La Trinidad se encontró un elevado porcentaje de niños con valores por arriba de 20.0 µg/dL. La comparación entre los sitios muestra que La Trinidad y Ávalos presentan diferencias significativas con respecto al resto de los sitios (p< 0.0001).

El riesgo por exposición a plomo se hace evidente cuando los valores de plomo en sangre de los niños se compartamentalizan de acuerdo con los valores fijados por la normativa mexicana (cuadro IV).³² En tres sitios (Ávalos, Morales y La Trinidad) tenemos niños hasta en el sector III y IV, e inclusive, La Trinidad presenta niños en el sector V (máximo nivel de la normativa). En la figura 1 se presenta la distribución de los niveles de plomo en polvo, la localización de la vivienda de los niños y sus valores sanguíneos de plomo. Puede advertirse que la dirección de los vientos predominantes proporciona un factor favorable para la distribución del plomo y con ello se incrementa el riesgo a la exposición. Finalmente, se encontró que existe una correlación significativa (p< 0.001) entre los valores de plomo en sangre y plomo en polvo (r = 0.9031, 0.9581, 0.5816 y 0.8244 para Ávalos, Morales, Cedral y La Trinidad, respectivamente).

 

Discusión

El presente estudio indica que en los sitios analizados existe una alta proporción de niños con niveles de plomo en sangre por arriba de los límites recomendados por la normativa mexicana. Asimismo, el trabajo demuestra que una de las rutas de exposición sería el polvo que puede ingresar al organismo por inhalación o ingesta. No obstante, otras rutas de exposición son factibles, tales como la contaminación de alimentos, el uso de barro vidriado, la ingesta de suelo, la exposición a pinturas, entre otras. Si bien estas rutas no fueron evaluadas en el presente estudio, tal hecho no se contrapone al principal resultado, esto es, que en sitios contaminados con plomo, el porcentaje de niños con valores del metal en sangre por arriba de los valores recomendados es alto.

Los resultados obtenidos en la zona minera de Cedral, si bien son altos, son menores a los que se presentan en otras zonas mineras de México o del mundo. Por ejemplo, en Cedral 18% de los niños estudiados tuvo registros de plomo en sangre superiores a los 10 µg/dL; en tanto, en niños de la zona minera de Vetagrande en el estado de Zacatecas este porcentaje fue de 45%,³³ y en comunidades del Perú aledañas a jales mineros la guía fue superada por 85% de los niños estudiados.³⁴ De hecho, en el trabajo realizado en Perú, la concentración promedio de plomo en sangre fue de 15.8 µg/dL, contra la media de 6.1 µg/dL registrada en Cedral. Tomando en cuenta que tanto en Vetagrande como en las comunidades peruanas imperan condiciones geográficas similares a Cedral, la diferencia de exposición podría estar dada por la diferente biodisponibilidad del plomo en cada sitio o en la accesibilidad de los niños a los jales mineros. En conclusión, los trabajos aquí referidos y los datos de Cedral apuntan a que la minería de plomo puede ser de alto riesgo para los niños, por lo cual es importante hacer el señalamiento de la abundancia en México de pasivos mineros históricos (de la época colonial) similares a los de Cedral. Dichos pasivos se localizan en San Luis Potosí, Guanajuato, Hidalgo, Zacatecas, Guerrero, etc. De hecho, en el siglo XVI ya existían en nuestro país 237 haciendas de beneficio³⁵ y para el siglo XVIII, y solamente en la zona de Cedral, trabajaban 111 minas y 79 haciendas de beneficio.³⁶ Sin embargo, además de los pasivos históricos, la minería activa es también un riesgo. México ocupa el quinto lugar mundial en cuanto a producción de plomo³⁷ y dos datos apuntan a que la producción minera mexicana se incrementará: por un lado se planea una fuerte inversión económica y, por otro, actualmente hay 738 proyectos de exploración minera por todo el territorio nacional.³⁷ Asimismo, la industria minera ocupa ya el cuarto lugar en cuanto a divisas generadas en México (incluyendo a las remesas).³⁷

En cuanto a las metalúrgicas, los resultados en Ávalos y Morales indican que este tipo de empresas también son fuente importante de exposición a plomo. Dicha conclusión se refuerza con estudios efectuados tanto en México^22-25,38-40 como en otros países.^41-43 Por ejemplo, trabajos realizados alrededor de una metalúrgica de plomo en la ciudad de Torreón, Coahuila, demostraron que un alto porcentaje de los niños estudiados registraron exposición a plomo y en algunos casos con valores del metal en sangre al doble o triple de lo encontrado en Ávalos y Morales.^22,23,38,40 Este hecho se explica porque Torreón es una fundición activa con rutas en aire, suelo y polvo, mientras que la fundición de Ávalos al momento del estudio ya se encontraba fuera de operación (la ruta de aire, salvo por partículas de polvo, estaría eliminada). Por su parte, Morales es una fundición de cobre, por lo cual la producción de plomo es menor. Ahora bien, es cierto que aquí se estudiaron solamente grandes fundiciones primarias (Ávalos y Morales), pero también las fundiciones de reciclaje (plomo secundario) son fuentes potenciales de contaminación. Es importante hacer notar que se produce casi tanto plomo primario como secundario o refinado.⁴⁴ Es más, en nuestro país existen al menos 18 recicladoras de plomo y lo grave es que algunos reportes señalan que dichas empresas llegan a emitir hasta 10 veces más plomo al aire que sus contrapartes en Estados Unidos.⁴⁵ Esto es de llamar la atención ya que de Estados Unidos llegan a nuestro país al menos 20 millones de baterías de automóviles para su reciclado.⁴⁶ Un estudio efectuado en China en comunidades con metalúrgicas secundarias de plomo demostró que la población infantil se encuentra altamente expuesta a este metal; el promedio de plomo en sangre entre los niños estudiados fue de 49.6 µg/dL.⁴⁷

En cuanto a sitios artesanales, se han reportado al menos 123 comunidades similares a La Trinidad en 20 entidades de nuestro país.⁴⁸ En ellas habría 10 000 talleres de alfareros registrados ante el Fondo Nacional para el Fomento de las Artesanías (Fonart) que están en riesgo de padecer una intoxicación por plomo al usar vidrio plomado como esmalte para sus piezas.⁴⁹ Por eso los resultados de Tlaxcala alarman, pero llama más la atención lo poco que han sido estudiadas las comunidades alfareras.^50,51 En estos trabajos realizados en comunidades alfareras de Jalisco y Oaxaca los resultados de plomo en sangre fueron similares a los obtenidos en el presente trabajo en Tlaxcala. Esto es, un muy alto porcentaje de niños en comunidades alfareras presenta valores de plomo en sangre por arriba de 10 µg/dL. La fuente principal en estos casos sería la exposición al polvo, sobre todo en el ambiente de los talleres donde la concentración de plomo es tan alta como en la vecindad a una fundición de plomo (cuadro II).

Ahora bien, los pasivos mineros históricos, las comunidades artesanales o las empresas metalúrgicas no comprenden en conjunto el universo total de fuentes de plomo en México. Por ejemplo, SEMARNAT tiene un listado de 1 141 emisores de plomo⁵² y en este listado no se consideran otras potenciales fuentes como los 15 000 hornos ladrilleros que operan en nuestro país sin control ambiental alguno⁵³ o los más de 500 sitios contaminados identificados por el Gobierno Federal.⁵⁴

Al tomar en cuenta todas las posibles fuentes de emisión de plomo en México, se entiende la alta exposición a este metal encontrada no solamente en el presente estudio sino en otros muchos trabajos realizados en este país. El riesgo, entonces, es evidente y más si consideramos que la toxicidad del plomo es ampliamente reconocida,^1,3 sobre todo para la población infantil.^1,55 Por lo tanto, los niños de Cedral, Ávalos, Morales y La Trinidad están en riesgo, y por los datos encontrados, la exposición puede estar asociada con alteraciones neurocognitivas, neuroconductuales, cardiovasculares y de función renal,^1,3-9 tal y como ocurre en diversos escenarios de México.^{9,14-16,19,20}

En estos sitios se hace necesaria la instalación inmediata de un programa de salud pública, cuyo objetivo sea reducir la exposición al plomo para así disminuir las consecuencias de los efectos del metal en los diversos órganos y sistemas de los niños en riesgo. En este contexto, es muy importante que en los sitios contaminados se controle la exposición desde las fuentes, dado que se ha demostrado que no es suficiente la eliminación de la exposición doméstica (limpieza de espacios infantiles en escuelas y hogares).⁵⁶

Bajo el escenario planteado en el presente trabajo, se demuestra la urgente necesidad de que la exposición a plomo sea tomada en cuenta como un problema nacional de salud pública, cuya atención debe darse en al menos tres ámbitos: el ambiental, para el control de las fuentes de exposición; el sanitario, para la vigilancia de los niveles sanguíneos de plomo en los niños de alto riesgo (por ejemplo, aquellos que vivan en áreas potencialmente contaminadas),²⁸ y el educativo, para la atención de niños con problemas neuroconductuales y neurocognitivos, por supuesto considerando que el plomo no es el único neurotóxico y que estos efectos neurológicos en los niños pueden deberse además a otros factores como la desnutrición, por ejemplo. Asimismo, sería de utilidad que en áreas impactadas por plomo el personal de salud estuviera atento a evaluar aquellos efectos asociados con la exposición a este metal (daño cardiovascular, alteraciones renales, entre otras).⁵⁷ Un primer paso en este sentido lo están dando el Fondo Nacional para el Fomento de las Artesanías y el Instituto Blacksmith en la atención de comunidades alfareras, hecho que resalta al tomar en cuenta que, por ejemplo, la intervención en La Trinidad tiene un carácter de urgente.⁵⁸ Ahora bien, en todos estos ámbitos tendría que haber propuestas de comunicación de riesgo con la capacidad de incorporar programas de autoprotección para disminuir la exposición a plomo; al respecto, ya se cuenta con experiencias en México⁵⁹ y en otros países como Estados Unidos.^60-61

En cuanto a la investigación, deben apoyarse los trabajos en al menos tres áreas: a) los estudios longitudinales que son útiles para establecer valores límites del plomo en sangre para diversos efectos en la salud y que también cuentan con potencial para medir la interacción del plomo con otros factores de vulnerabilidad (nutrición, características de la madre)⁶² o con otros tóxicos (por ejemplo, arsénico, flúor, hidrocarburos aromáticos policíclicos, manganeso, compuestos orgánicos persistentes, entre otros),^63-65 b) evaluación de la capacidad epigenética del plomo para definir los efectos del metal en la etapa adulta como consecuencia de la exposición temprana (por ejemplo, en el período fetal), sobre todo ahora que existen algunos informes que indican una asociación entre enfermedades neurodegenerativas y exposiciones tempranas a plomo;^66-67 y c) es urgente establecer nuevas normativas de presencia de plomo en el ambiente (aire, agua, suelo, polvo doméstico, polvo urbano, alimentos), que consideren los últimos datos científicos sobre la toxicidad de este elemento, en especial sobre la población infantil. De nada servirá saber que el plomo es tóxico a dosis muy bajas si no se corrigen las normativas que regulan su presencia en el ambiente. Al respecto, urge definir una normativa para presencia de plomo en interiores y exteriores, pues como lo demuestra el presente trabajo, el polvo es una importante ruta de exposición infantil (los valores en esta matriz ambiental correlacionaron con los niveles de plomo en sangre en los niños).

Las consecuencias de no prestar atención a la exposición al plomo son grandes y no solamente en términos de salud para los niños expuestos. El costo económico también ha sido medido. En los Estados Unidos el costo actual de la intoxicación por plomo es de 43 000 millones de dólares⁶⁸ y, además, un reciente análisis de costo-beneficio realizado en dicho país encontró que por cada dólar invertido en reducir los riesgos por plomo hay un beneficio de 17 a 220 dólares.⁶⁹ Esta relación es mejor que la obtenida por la aplicación de vacunas que por largo tiempo ha sido descrita como la intervención con el mejor costo-beneficio de la salud pública.⁶⁹

Eliminar el plomo es entonces un asunto de salud pública que merece mantenerse en primer lugar de la atención sanitaria. En un mundo de tópicos ambientales más sofisticados como los cambios climáticos, los tóxicos nanotecnológicos y las basuras electrónicas, el plomo, ahora como antes, se mantiene como un fuerte adversario de la salud infantil y perderlo de vista implica perder de vista el futuro de nuestra nación. Así de simple, así de grave.

 

Conclusiones

Los sitios estudiados en el presente trabajo son un ejemplo de las múltiples fuentes de exposición a plomo en México; por consiguiente, se requiere de un programa nacional de salud pública dirigido a reducir la exposición a este metal en poblaciones vulnerables como los niños. Especial énfasis habrá de tenerse en el control desde las fuentes al considerar que un medio de transporte de alto riesgo es el polvo.

 

Agradecimientos

Este trabajo fue apoyado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Fondo Sectorial Salud-2005-C01-13841).

 

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Autor de correspondencia:
Dr. Fernando Díaz-Barriga.
Av. Venustiano Carranza 2405, col. Lomas los Filtros.
78210, San Luis Potosí, SLP, México.
Correo electrónico: fdia@uaslp.mx

Fecha de recibido: 9 de agosto de 2011
Fecha de aceptado: 16 de marzo de 2012

 

 

Declaración de conflicto de intereses: Los autores declararon no tener conflicto de intereses.