Artículo especial

 

Reconocimiento al doctor Julio Frenk. Premio Abraham Horwitz a la Excelencia en Liderazgo en la Salud Pública Interamericana 2013

 

Mauricio Hernández Ávila

 

Director general Instituto Nacional de Salud Pública.

 

El médico chileno Abraham Horwitz (1910-2000) fue un destacado infectólogo y patólogo, incansable promotor de la salud en América, quien en vida recibió varios reconocimientos por su labor. Desde el gobierno de su país organizó el Servicio Nacional de Salud y fue impulsor y organizador de la Escuela de Salubridad de Chile, origen de la medicina social chilena. El doctor Horwitz fue director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) de 1958 a 1975, y posteriormente presidente de la Fundación Panamericana de la Salud y Educación (PAHEF, por sus siglas en inglés). Al frente de la OPS emprendió una intensa campaña contra la viruela, logrando sentar las bases para su erradicación en toda la América. Su visión y experiencia le permitieron promover de manera anticipada la utilización de sistemas de información estadística, y su aplicación en la investigación epidemiológica y la planificación de la salud. Por la contribución a la salud de la población continental se le conoce como el padre de la salud pública panamericana.

La PAHEF, un organismo no gubernamental colaborador de la OPS, creó el "Premio Abraham Horwitz a la excelencia en liderazgo en salud pública interamericana", que se plantea "reconocer su destacada contribución a la salud en las Américas, mediante la presentación periódica de un premio o el patrocinio de una conferencia científica". Instituido en 1975, este galardón es uno de los seis premios a la excelencia que otorgan en conjunto el Programa Interamericano de Salud Pública de la OPS y la PAHEF. En esta ocasión se ha otorgado el Premio Abraham Horwitz 2013 al doctor Julio Frenk Mora, lo que constituye un reconocimiento a su contribución en la generación de conocimiento, la formación de recursos humanos, la creación de instituciones, el diseño e implantación de políticas y la acción global en el campo de la salud pública. Su trabajo ha dejado huella tanto en el mundo académico como en el de las políticas públicas en los ámbitos nacional, regional y global.

Cuando la PAHEF publicó la convocatoria al premio en su edición 2013 en el Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) no dudamos en postular a Julio Frenk. Como informamos al jurado, su trabajo ha tenido un gran impacto en la investigación y la práctica de la salud pública, desde las ideas plasmadas en el libro La salud de la población, que su mentor Avedis Donabedian calificó como "revelación conceptual y portento de construcción ingeniosa" y que sirvió de marco para la creación del Centro de Investigación en Salud Pública en 1984 y del propio INSP en 1987.

Luego vendría el trabajo que desarrolló en materia de transición epidemiológica, definición de prioridades y análisis de políticas, detallado en la publicación Economía y salud, documento que influyó en el diseño e implantación de políticas de salud en diversos países de América Latina y el Caribe. Derivado del análisis independiente de políticas y el estudio que hizo de la relación entre salud y globalización fue llamado a ocupar un alto cargo en la Organización Mundial de la Salud, en donde ayudó a renovar la generación y uso de evidencias para el diseño e implantación de políticas y a esclarecer la íntima relación entre economía y salud mediante el impulso a la creación de la Comisión sobre Macroeconomía y Salud.

Como Secretario de Salud de México creó el Sistema de Protección Social en Salud, cuyo componente operativo, el Seguro Popular, sentó las bases de la cobertura universal en materia de protección social en salud. Este seguro se ha constituido en un modelo para el acceso a servicios de salud con protección financiera para población no asalariada. Su experiencia académica y en el campo de las políticas de salud a nivel nacional e internacional lo han convertido en un líder en salud global y uno de los principales impulsores del movimiento a favor de la cobertura universal en salud.

El doctor Frenk es el primer latinoamericano que ocupa el cargo de decano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Harvard. Es también miembro de la Academia Nacional de Medicina de México, del Instituto de Medicina de Estados Unidos y de la Academia Americana de Artes y Ciencias, además de otras 10 asociaciones científicas y profesionales. Recientemente encabezó la Comisión Global por la Educación de los Profesionales de la Salud en el Siglo XXI, que publicó un influyente informe: "Health professionals for a new century: transforming education to strengthen health systems in an interdependent world".

Debido a la destacada influencia de Julio Frenk en la salud pública no dudo en afirmar que es un orgullo para la comunidad científica nacional el que haya sido distinguido con este galardón. Frenk es asimismo integrante permanente del Comité Editorial de Salud Pública de México, y es también importante para la revista compartir el discurso de recepción del premio Horwitz y participar de esta manera su beneplácito por este reconocimiento para el doctor Frenk.