Señor editor: Los mexicanos que viven en Estados Unidos de América (EUA) enfrentan obstáculos para el acceso a servicios de salud.¹ Una estrategia frente a estos obstáculos es volver a México de manera temporal para atenderse.² Aunque se ha descrito este fenómeno en términos del uso de servicios de salud,^3,4,5 especialmente en la frontera, nunca se ha caracterizado la población de migrantes que regresa por motivos de salud al interior de México. Se usaron datos de la Encuesta sobre Migración en la Frontera Norte de México (EMIF-N) de 2014-2016, la cual caracteriza en forma representativa los flujos migratorios anuales entre México y EUA.⁶ La muestra para este análisis incluye a personas nacidas en México ≥18 años que dijeron vivir en EUA y viajar a México voluntariamente, y que respondieron a la pregunta “Principalmente, ¿por cuál razón regresa usted a México?” con la opción “motivos de salud.”

Según la EMIF-N, en 2014-2016 2.4% de los regresos voluntarios a México se debieron a motivos de salud (cuadro I). La mayoría de estas personas era de edad media, de sexo masculino, casada o en unión libre, no había aprobado la preparatoria o high school, hablaba un nivel de inglés regular o mejor, no hablaba un idioma indígena, no tenía empleo en EUA, no pensaba trabajar o buscar trabajo en México y era jefe del hogar. En términos de características migratorias, la mayoría era residente legal en EUA, más de la mitad se dirigía al centro-occidente del país y la mayoría se dirigía al estado donde nació. La mayoría tenía seguro de salud en EUA y pocos tenían seguro de salud en México. Una minoría había recibido atención médica recientemente en EUA. A pesar de volver a México por motivos de salud, la mayoría tenía un estado de salud autopercibido como bueno o muy bueno.

Este análisis plantea algunas preguntas importantes. Primero, ¿por qué y para qué regresan estos migrantes? No está muy clara la razón, especialmente si la mayoría tenía algún seguro de salud en EUA. Una posible respuesta es que en EUA tener seguro de salud no necesariamente implica que la atención médica sea gratis o de bajo costo. Aunque la dificultad en hablar inglés puede actuar como barrera al uso de servicios de salud en EUA, la mayoría de los encuestados afirmó que hablaba inglés a nivel regular o mejor, lo cual quitaría importancia al idioma. Segundo, ¿cómo afecta la incapacidad de volver a México por motivos de salud a los indocumentados en EUA? La población de esta encuesta, la mayoría residentes legales con seguro de salud en EUA, parece muy diferente a la población general de mexicanos en EUA, que incluye una gran población indocumentada. Se sabe que los indocumentados tienen menor acceso a servicios de salud en EUA¹ y no pueden regresar a México fácilmente de manera temporal como los residentes legales.

Se recomienda profundizar en el estudio de esta población, con el fin de guiar al sistema de salud mexicano en la atención de estos migrantes.