La industria del videojuego en tiempos de distanciamiento social

La industria del videojuego emergió como el sector con mayor potencial para brindar opciones de ocio que permitieran a la población confinada escapar de la incertidumbre, el estrés y el desánimo (^{Barr & Copeland-Stewart, 2022}; ^{Ferguson, 2020}). Durante los primeros días de confinamiento, las ventas de videojuegos aumentaron un 63% en todo el mundo (^{Wiederhold, 2021}). De igual manera, se registró un aumento del número de usuarios y del número de horas de juegos en línea (^{Burdenko & Shchepetov, 2021}).

Además, salieron al mercado diversos títulos que lograron ventas millonarias, como: Final Fantasy VII Remake (Square Enix), The Last of Us Part II (Naughty Dog), Resident Evil 3 Remake (Capcom) o Ghost of Tsushima (Sucker Punch Productions), entre otros (^{Paredes-Otero, 2021}).

Del mismo modo, fueron lanzados juegos de simulación inspirados en la pandemia, como: Nixingzhe (aCe Games) y Coronavirus Simulator (Evil Scientists y Reptilians), ambos con temática similar al videojuego Plague, Inc. (Ndemic Creations) (^{López-Redondo & Angulo Egea, 2021}). En la misma línea, los serious games o juegos serios contribuyeron de forma positiva en diferentes áreas como la salud mental (^{Barr & Copeland-Stewart, 2022}; ^{Wagner et al., 2021}), la educación (^{Maheswara & Wibowo, 2021}), la familia (^{Pearce et al., 2021}), y el deporte (^{López-Cabarcos et al., 2020}).

Aunque la industria del videojuego no escapa de los efectos negativos que giran en torno a ella (^{Cook et al., 2018}; ^{Griffiths et al., 2012}; ^{Kowert, 2020}; ^{Tang et al., 2019}), es innegable su potencial para establecerse como una plataforma virtual que trasciende el mero entretenimiento para convertirse en parte de la solución a problemáticas sociales como lo acontecido con la pandemia de la Covid-19 (^{Boldi et al., 2022}).

Consumo de contenido: convergencia de medios y streaming

Durante los primeros meses de la pandemia, la industria del videojuego tuvo que enfrentar dos grandes desafíos: 1) el retraso en la producción que provocó escasez de consolas de última generación y, 2) la cancelación de eventos sociales importantes (^{Burdenko & Shchepetov, 2021}). A pesar de estos inconvenientes, la industria del videojuego se ha mantenido en un constante crecimiento.

El formato multiplataforma, el streaming, las comunidades virtuales, los chats dentro del juego y las realidades virtual, aumentada y mixta han permitido establecer una plataforma de entretenimiento capaz de albergar millones de personas de manera simultánea sin obstáculos geográficos. Los mundos virtuales de los juegos actuales están diseñados para ofrecer no solo momentos de ocio ocasionales, sino que tiene el potencial de crear experiencias memorables para los consumidores (^{Hodent, 2019}; ^{Isbister, 2016}).

Asimismo, son un espacio de reunión donde los jugadores pueden socializar con otros o ser meros espectadores (^{Lin et al., 2019}; ^{Orme, 2021}). En esa línea, los videojuegos multijugador como Fall Guys: Ultimate Knockout y Among Us han disfrutado de gran popularidad durante el confinamiento. Gracias a su éxito, la base de usuarios de los servicios de transmisión como Twitch y YouTube ha crecido significativamente (^{Burdenko & Shchepetov, 2021}).

Hoy en día el contenido de los videojuegos se mantiene en constante actualización. Los títulos Free to Play han pasado al modelo denominado “videojuegos como servicio” o Games as a Service (GAAS), que consiste en garantizar el flujo constante de contenido y actualizaciones del juego (^{Fernández Rincón et al., 2021}), ya sean estas de pago o gratuitas a través del soporte continuo de los editores. Esta nueva modalidad fue iniciada por la compañía Valve con el videojuego Team Fortress 2 (2007) según Bycer (2019, citado en ^{Bernevega & Gekker, 2022, p. 50}).

El ejemplo de Fortnite

Fortnite (^{Epic Games, 2017}) es un videojuego multiplataforma estilo Battle Royale. Durante el confinamiento se convirtió en un punto de encuentro virtual, junto a Roblox y Minecraft, desde el cual disfrutar de eventos, artistas y celebridades. La firma ^{Nielsen (2021)} ha proyectado que lo presenciado en estas últimas fechas fue un precedente sobre la nueva forma de interactuar y consumir contenido de entretenimiento virtual.

La gran base de clientes o usuarios de Fortnite es una de las razones que facilita el desarrollo de actividades de gran magnitud dentro del juego. Esto, a su vez, resulta atrayente para la proyección de determinadas marcas orientadas al público juvenil (^{Fernández Rincón et al., 2021}; ^{Martí-Parreño et al., 2015}; ^{Schöber & Stadtmann, 2020}).

Este videojuego más que un artefacto de ocio se ha convertido en un metaverso o universo virtual que favorece la interacción, la integración, el trabajo colaborativo y el desarrollo de habilidades sociales de los jugadores (^{Carter, Moore, Mavoa, Horst et al., 2020}; ^{Carter, Moore, Mavoa, Gaspard et al., 2020}; ^{Navarro, 2020}).

Acciones desarrolladas por Fortnite durante el confinamiento

Los medios estudiados destacan que Fortnite es un videojuego que ha sabido reinventarse en tiempos de pandemia, especialmente durante la cuarentena. Este videojuego ha apostado por la personalización del contenido, la innovación mediante colaboraciones con otros sectores de la industria del entretenimiento y por la celebración de eventos exclusivos dirigidos a sus jugadores, asimismo con miras a captar nuevos consumidores. A continuación, se presentan las acciones implementadas por Fortnite y algunos ejemplos para ilustrarlas.

Contenido novedoso. Como es habitual en Fortnite, su contenido representa una potente herramienta de seducción para los jugadores, debido a las constantes actualizaciones que realiza acorde a las temporadas del juego (cada temporada de Fortnite, que dura aproximadamente 10 semanas, introduce nuevos contenidos en torno a un nuevo tema. Según explica ^{Fernández Rincón et al. (2021)} “el juego deja de ser un producto finito para convertirse en un producto flexible, no acotado y en continua renovación” (p. 48). Esto se explica en el siguiente ejemplo:

… For[t]nite forma parte de los títulos conocidos como games as service (juegos como servicio), en los que su éxito reside en la capacidad para ofrecer nuevos contenidos que sigan enganchando a los jugadores: distintos mapas cada determinado tiempo o skins y bailes cada día [cursivas añadidas] (estos últimos, bajo pago) son algunas de las claves que permiten continuar ofreciendo una experiencia diferente a los jugadores.

Fuente: ^{Romerales (2020)}.

Este tipo de acciones permite que Fortnite mantenga el interés y la expectativa de los jugadores centradas en su contenido. Al ser un videojuego en constante evolución, se presenta como un producto en movimiento, que evoluciona y nunca termina. ^{Bernevega y Gekker (2022)} sentencian que “en las realidades de la estrategia de servicio en vivo, un juego acabado y pasivo es un juego muerto, condenado a perder su audiencia y sus ganancias” (p. 51).

Colaboraciones con otros sectores del entretenimiento. ^{Fernández Rincón et al. (2021)} han establecido siete categorías sobre los referentes culturales a los que recurre Fortnite para generar vínculos con sus públicos, estas son: 1) Eventos relacionados con producciones cinematográficas; 2) Marcas de hostelería, ocio y deportes; 3) Industria musical; 4) Eventos estacionales y culturales; 5) Cruce con deportes tradicionales; 6) Eventos propios o con otros videojuegos (también denominados crossovers) y, 7) Eventos presenciales. El periódico El País lo ilustra con el siguiente argumento:

Buena parte del universo Fortnite se ha forjado mediante la personalización del contenido. Nadie niega que la esencia del título, intentar ser el último jugador en pie en un mundo virtual de dibujos animados, revolucionara los formatos conocidos; pero su colaboración y apertura hacia otros sectores del entretenimiento lo ha catapultado al estrellato [cursivas añadidas]. El éxito es incontestable…

Fuente: ^{García (2021)}.

Este ejemplo muestra la importancia de la personalización del contenido para atraer a consumidores de otros sectores del entretenimiento, gracias al uso de referentes de la cultura popular y al fenómeno fan que se genera a través de personajes icónicos. De igual manera, estas alianzas promueven la presentación de eventos y productos exclusivos dentro del propio videojuego.

Eventos exclusivos y masivos. El potencial que tiene Fortnite para ser considerado como una plataforma virtual de publicidad se debe a la gran cantidad de jugadores que es capaz de reunir en un mismo espacio, sin importar las barreras de aforo ni horarias (^{Schöber & Stadtmann, 2020}). Por esta razón, diversas marcas optaron por presentar sus productos inéditos ante una población cautiva, principalmente juvenil, en momentos donde no era posible realizar eventos de forma presencial, tal y como lo explica Dot Esports:

Mientras que otros desarrolladores usan eventos para boostear a los usuarios activos, la capacidad que tiene Epic para promocionar Fortnite como juego masivo con eventos exclusivos igual de masivos [cursivas añadidas] es lo que sigue a día de hoy separándolos del resto del sector de los videojuegos (^{Maura, 2020}).

La diferenciación en la industria del videojuego es vital para ser uno de los títulos preferidos por el gran público. En ese sentido, Fortnite ha sabido jugar bien sus cartas desde sus inicios, ya que ha conseguido emprender su propio camino al presentar espectáculos in-game de gran proyección.

Eventos in-game: Concierto de Travis Scott y estreno tráiler de Tenet

La puesta en escena de espectáculos virtuales durante el confinamiento supuso un acercamiento a la audiencia y una nueva forma de consumir contenido de entretenimiento sin la necesidad de desplazamiento. Los medios digitales estudiados destacan tres elementos primordiales: 1) el videojuego como escenario virtual, 2) los estrenos exclusivos dentro del juego, y 3) el récord de audiencia que supone la realización de eventos en Fortnite.

Con este tipo de espectáculos dentro del juego “se persigue una conexión de tipo emocional con los públicos relacionados con esas series, películas, músicos y el propio videojuego, ampliando las relaciones experienciales como estrategia de marca” (^{Fernández Rincón et al., 2021, p. 49}; ^{Isbister, 2016}). En seguida se desglosan los tres elementos más destacados de los eventos in-game recreados en Fortnite.

Escenario virtual. El desarrollo tecnológico es otra de las características que sitúan a Fortnite como un videojuego con el potencial de crear un metaverso capaz de reproducir experiencias de la vida real dentro del mapa de juego. Este videojuego cuida los aspectos estéticos al detalle y es capaz de recrear ambientes como un estadio para la celebración de conciertos, así como autocines.

El concierto de Travis Scott (Imagen 1) marcó un precedente en los eventos virtuales en tiempos de confinamiento. Según los medios, este evento puede ser considerado como el inicio de una serie de espectáculos de diversa índole que pueden recrearse dentro del gameplay de Fortnite, gracias al respaldo de sus millones de jugadores en todo el mundo. En el siguiente ejemplo Areajugones manifiesta su visión al respecto:

Sin duda, una puerta para próximos artistas que puedan utilizar los videojuegos del momento como plataforma para sus shows [cursivas añadidas], y quien sabe si el comienzo de lo que puede ser el germen de una reinvención también en el panorama musical (^{Díez, 2020}).

Fuente: ^{Pinedo (2020)}.

Imagen 1 Concierto de Travis Scott en Fortnite 

A pesar de los beneficios que este tipo de eventos supone para el videojuego y la marca, existen cuestiones legales y económicas que no están del todo definidas ni reguladas por un marco normativo con aplicación al mundo del videojuego. Esto lo revela un artículo del periódico El País con el siguiente argumento:

Este tipo de nuevas interacciones plantean toda una batería de interrogantes que deben ser dilucidados si se quiere actuar con seguridad. Desde el aspecto económico hasta cuestiones legales, no está claro cómo enmarcar este tipo de eventos [cursivas añadidas]. ¿Son realmente conciertos? ¿Hablamos de creación en directo o de mera reproducción? ¿Dónde quedan los royalties o los derechos de distribución? (^{Morla, 2020}).

La prensa digital generalista no solo se enfoca en reseñar detalles de los eventos celebrados dentro de Fortnite, sino que además va un paso adelante y cuestiona aquellos aspectos ajenos a la audiencia. La realización de estrenos exclusivos, tal y como expone El País, plantea la delimitación de cuestiones como la manera en que son consumidos y distribuidos los contenidos en el entorno digital, en este caso, dentro del videojuego.

Estrenos exclusivos. Parte de la propuesta de contenido novedoso que ofrece Fortnite tiene que ver con la presentación de canciones inéditas, lanzamiento de avances o tráileres de películas, entre otros. El confinamiento permitió que este tipo de estrenos causara una mayor repercusión en la audiencia, debido al cierre de espacios de esparcimiento como salas de cine, auditorios, estadios, etc. En este ejemplo Hobby Consolas anuncia el evento:

El nuevo tráiler de Tenet, lo último de Christopher Nolan, se estrenará en exclusiva en un evento Fiesta Magistral [cursivas añadidas] de Fortnite, a las 2 de la madrugada del viernes 22 (hora peninsular española) (^{Escribano, 2020}).

Cabe resaltar cómo los distintos sectores del entretenimiento, entre estos la música y el cine, han sabido aprovechar la audiencia cautiva de este videojuego para promocionar sus productos culturales, según se aprecia en este ejemplo.

El esperado nuevo tráiler de Tenet ha llegado esta madrugada en primicia para los jugadores de Fortnite [cursivas añadidas]. El popular Battle Royale se ha convertido en un marco inmejorable para muchas empresas de marketing, que suelen implementar numerosos eventos y huevos de pascua al juego para hacer promoción de películas, grupos musicales y todo tipo de productos que puedan atribuirse a la cultura pop. Christopher Nolan ha querido aprovechar el tirón del juego [cursivas añadidas] para este verano (^{Cazallas, 2020}).

Las estrategias desplegadas por Epic Games han marcado una diferenciación dentro de la industria del videojuego durante el confinamiento. A través de los eventos in-game, Fortnite ha proporcionado una plataforma que ha servido como una vía de escape y diversión para los jugadores, como lo ocurrido en el estreno de la película Tenet (ver Imagen 2).

Fuente: ^{SomosXbox (2020)}.

Imagen 2 Estreno del tráiler de la película tenet en Fortnite 

El marketing de entretenimiento en videojuegos actualmente es una de las estrategias más rentables para promocionar marcas orientadas a un público joven (^{Martí-Parreño et al., 2017}). Su alcance no se limita a la promoción de productos y servicios culturales y de ocio, sino que amplía su abanico de posibilidades a otros ámbitos como la política.

Récord de audiencia. En pleno confinamiento Fortnite batió récords de audiencia al reunir a millones de espectadores con un mismo propósito: presenciar un evento virtual en directo, específicamente, el concierto del rapero estadounidense Travis Scott, celebrado del 23 al 25 abril de 2020. El medio IGN España destaca la cantidad de espectadores:

La actuación de Scott fue vista por 12.3 millones de jugadores simultáneamente, rompiendo el récord anterior de Marshmello [cursivas añadidas], publicado en 10.7 millones de espectadores. En total, contando las repeticiones del evento, los 5 conciertos de Scott fueron vistos por más de 27.7 millones de jugadores únicos [cursivas añadidas] (^{Soriano, 2020}).

Las visualizaciones y la cantidad de jugadores activos en el evento han determinado una hazaña histórica no solo para el artista Travis Scott, sino que marca un hito en la industria de la música. Este concierto ha abierto el camino para considerar el videojuego como un escaparate donde se pueden exponer de manera exitosa diversos tipos de contenido audiovisual.

En la misma línea, otro de los beneficiarios directos de estas innovaciones es la audiencia debido al valor agregado que ofrecen los eventos in-game. La capacidad que tiene el entorno del juego para crear y recrear ambientes de entretenimiento permite que los jugadores experimenten emociones similares a las que vivirían en un evento en la vida real.

Experiencia de la audiencia

Los jugadores como principal activo de Fortnite han optado por sumarse a esta propuesta de entretenimiento debido a tres factores esenciales: 1) el acceso gratuito, ya que al ser un videojuego Free to Play es asequible para los consumidores (^{Fernández Rincón et al., 2021}); 2) en el videojuego se promueve la socialización con otros jugadores, amigos, familiares, etc. (^{Carter, Moore, Mavoa, Horst et al., 2020}); y, 3) y los momentos increíbles traducidos en las sensaciones que experimentó la audiencia durante los eventos (^{Hodent, 2019}; ^{Isbister, 2016}).

Acceso gratuito. El modelo de negocio Free to Play constituye un elemento clave en el éxito de Fortnite desde su lanzamiento. Durante los primeros meses de la pandemia se hizo evidente el interés que despertaba en la audiencia al conseguir una base de 350 millones de jugadores registrados para el mes de mayo de 2020 (^{Statista, 2020}).

Los jugadores de Fortnite disfrutarán gratis de la película al completo [cursivas añadidas]. Geoff Keighley ha anunciado a través de Twitter que el popular battle royale de Epic Games estrenará una película completa “icónica” de Christopher Nolan este verano, y lo hará totalmente gratis (^{3DJuegos, 2020}).

Esta cita muestra cómo la comunicación transmedia forma parte del mundo de Fortnite. Las redes sociales y los medios de comunicación convergen con el videojuego para crear narrativas tanto por la audiencia como por la propia desarrolladora.

Socialización. El factor social que caracteriza a Fortnite se ha visto reforzado en tiempos de confinamiento, debido a las herramientas de comunicación empleadas dentro del juego, como el chat o el servicio de audio que promueven la interacción entre los jugadores (^{Carter, Moore, Mavoa, Horst et al., 2020}). Es indudable que la industria de los videojuegos en todo el mundo está aprovechando la pandemia para que los jugadores puedan entretenerse sin la necesidad de salir de sus hogares (^{Maheswara & Wibowo, 2021}; ^{Wiederhold, 2021}). La Vanguardia enfatiza esta idea, con la siguiente frase:

… una demostración más de cómo Fortnite se ha convertido en algo más que un juego, en un espacio de socialización en el que sus usuarios se interrelacionan [cursivas añadidas] como en cualquier otra red social (^{García, 2020}).

Este tipo de acercamiento durante la etapa de aislamiento social contribuyó al desarrollo de comportamientos prosociales entre jugadores para brindar apoyo, aceptación social y amistad, habilidades que también se vinculan con la empatía y la formación de identidad de los jóvenes (^{Navarro, 2020}; ^{Portero Tresserra & Bueno Torrens, 2019}; ^{Wiederhold, 2021}).

Momentos increíbles. El metaverso de Fortnite permite la generación de un universo virtual que emula las actividades de ocio que eran habituales antes de la pandemia. Los detalles estéticos, el audio y los efectos especiales ayudan a crear una atmósfera o ambiente de entretenimiento inmersivo, tal y como explica SomosXbox:

Epic Games sin duda alguna, sabe crear unos eventos nunca antes vistos en un videojuego. La gran mayoría de ellos resultan ser increíbles, y el concierto del rapero estadounidense no iba a ser menos. Epic Games ha cuidado al detalle sus eventos creados en Fortnite, y ese gran trabajo se ha hecho notar siempre, dejándonos así momentos increíbles [cursivas añadidas] que solo podemos vivir dentro del célebre battle royale (^{Bustamante, 2020}).

Los medios digitales califican la experiencia de la audiencia durante el concierto de Travis Scott como épica. Esto lo vemos en la publicación de Hipertextual con el siguiente ejemplo:

Independientemente de si te gusta o no la música del cantante, es imposible negar que la experiencia que ofreció For[t]nite fue épica [cursivas añadidas] (^{Pinedo, 2020}).

Además de recrear las oportunidades de socialización disponibles en el mundo físico, el mundo virtual abre sus propias experiencias únicas (^{Wiederhold, 2021}). En definitiva, la tecnología digital y los videojuegos pueden ser particularmente efectivos para dar a los jóvenes un sentido de autonomía y control, ya que les ayuda a satisfacer las necesidades de independencia que en un contexto como el de la pandemia era complicado encontrar en la vida real (^{Ferguson, 2020}).