Las definiciones de dolor han sido variadas a través de la historia, pero si lo conceptualizamos como «una experiencia angustiante asociada con daño tisular real o potencial con componentes sensoriales, emocionales, cognitivos y sociales» podremos entender que lo que infiere son varios puntos: (i) orienta a pensar que el dolor se genera a partir de eventos ya vividos (experiencias); (ii) involucra tanto a estructuras anatómicas como a mecanismos fisiológicos ya identificados (aunque no en su mayoría); (iii) incluye la cosmovisión y los componentes afectivos que el individuo le proporciona; (iv) condiciona dicha experiencia a una lesión tisular claramente observable, potencialmente predecible o resultante de ambos u otros elementos; y (v) sugiere la interacción de todos estos mecanismos en la percepción de dicho fenómeno. Por tanto, al ser una experiencia subjetiva, lesiones similares provocan dolor que se pueden manifestar de diversas formas en distintos pacientes. Contar con esta definición ayuda en la evaluación de los enfermos bajo la óptica de «realizar un diagnóstico certero que permita establecer y proporcionar una estrategia terapéutica eficiente»¹.

Desde un punto de vista fisiopatológico existen tres tipos de dolor (somático, visceral y neuropático). Pero sin duda son posibles varias formas de abordar el dolor, sobre todo si conocemos las dianas moleculares a las que el dolor se puede modular y relacionar.

Se sabe que la etiología del dolor postoperatorio es distinta de otras condiciones clínicas de tipo inmunológico como artritis reumatoide o fibromialgia, por lo que es un reto desarrollar analgésicos efectivos con base en mecanismos de acción de receptores específicos involucrados en las vías del dolor².

Un problema que poco a poco se ha podido disminuir gracias a la ingeniería genómica y simuladores matemáticos, es que los estudios realizados para identificar receptores involucrados en las vías del dolor se toman de animales y más comúnmente de roedores, sabiendo que la piel y sus características físicas distan mucho de parecerse a las del humano y aunque ciertamente existen otras opciones de estudios de investigación animal, siguen siendo un sistema generador de sesgos de gran importancia³.

Aun con estos detalles en la investigación, las dianas terapéuticas para el control dolor postoperatorio son cada vez más conocidas. Entre ellas se encuentran las implicadas en canales de voltaje, iónicos, transportadores, ligadas a proteínas G, de reconocimiento molecular, peptídicos, neutróficos, enzimáticos, citoquínicos, celular, epigenético y genético⁴.

Podemos dividir a las dianas terapéuticas en tres grandes grupos dependiendo de su sitio de acción: las que actúan en el dolor agudo, aquéllos que irrumpirán en la generación dolor crónico y los enfocados a la hiperalgesia. Claro está que casi todos están implicados en el mecanismo de los tres grupos de dolor, aunque infieren de manera más concisa en uno de ellos⁵.

Al existir múltiples receptores que pueden servir como dianas terapéuticas, consideramos que la forma más didáctica de mostrar la interacción entre ellas para la generación de diferente tipo de dolor es mediante una Tabla que exprese las características de cada diana y algunos medicamentos que funcionan para atenuar la respuesta algológica en ellos (Cuadro I).

Aún existen muchas dudas sobre el conocimiento en la generación del dolor, por lo que hay que individualizar a los pacientes hacia un tratamiento específico y dependiente de la sensibilidad de los receptores hacia los diferentes fármacos. Este objetivo estará abordado por la inmunogenética y disciplinas afines para los próximos años, con lo que se podrá individualizar eficientemente la terapéutica para el manejo del dolor.