Propiedades de las TCA

Las Telas de carbón activado (TCA) son materiales que poseen elevadas porosidades (principalmente microporos) (^{Estévez, Moreno & Vargas, 2006}), gran área superficial (1000 - 2100 m²/g), pequeño diámetro de la fibra, una cinética de adsorción más rápida en comparación con las formas tradicionales de carbón activado, una fácil regeneración, fácil accesibilidad de los poros, distribución de tamaños de poros estrechos, gran capacidad de adsorción para bajas concentraciones de adsorbatos y propiedades específicas de la superficie. Su módulo de elasticidad puede oscilar entre 230 y 380 GPa, resistencia a la tracción entre 1.8 y 2.6 GPa y deformación por falla entre 0.5% y 1% (^{Canal & Ginebra, 2011}). Las características mencionadas hacen que este material sea superior en comparación con el carbón activado granular (CAG) y el carbón activado en polvo (CAP) (^{Gineys, Benoit, Cohaut, Béguin & Delpeux-Ouldriane, 2017}). En la Figura 1 se muestran los diferentes tipos de carbón adsorbentes; en ella se puede observar el CAP (Figura 1a) y el CAG (Figura 1b), además de las TCA (Figura 1c) (^{Menéndez-Díaz & Martín-Gullon, 2006}).

Figura 1 Tipos de carbón activado: (a) CAP; (b) CAG y (c) TCA. Modificada de (^{Menéndez-Díaz & Martín-Gullón, 2006}). 

La estructura porosa de las TCA está principalmente constituida por microporos mientras que en las formas tradicionales tienen estructura porosa muy compleja formada por microporos, mesoporos y macroporos. Los diámetros de las fibras de las TCA son (0.006 a 0.017 mm), en promedio 100 veces menores que los diámetros de las partículas de carbón activado en forma granular (1 a 3 mm) y ligeramente menores que los diámetros de las partículas de carbón activado en forma de polvo (0.015 a 0.025 mm). Por lo tanto, la velocidad de adsorción en las TCA es mucho más rápida que las formas tradicionales del carbón activado (^{Leyva Ramos, Díaz Flores, Guerrero Coronado, Mendoza Barrón, & Aragón Piña, 2004}). Estas razones, sumadas a la fácil manipulación en su aplicación, las han convertido en adsorbentes muy prometedores en la retención de contaminantes, ya que, gracias a su forma fibrosa delgada, se produce una alta cinética de adsorción intraparticular tanto en fase acuosa como gaseosa (^{Rodríguez, Giraldo & Moreno, 2007}).

Activación de las Telas de Carbón

Los diferentes pasos para la preparación de TCA a partir de precursores incluyen el hilado, la estabilización (200 °C - 400 °C en el aire), carbonización y activación. Primero, las fibras o hilos se pueden tejer en telas, que se pueden agrupar en varios modos básicos de tejido o textil como se observa en la Figura 2; la tela de tejido liso se muestra en la Figura 2a, donde el hilo de relleno se alterna hacia arriba y debajo del hilo de urdimbre sucesivo; la alta densidad de entrelazado de hilos proporciona un máximo de cobertura e impermeabilidad; la Figura 2b muestra el tejido de la tela de sarga cruzada, con una línea diagonal afilada, que se produce cuando el hilo de urdimbre se cruza dos o más hilos de relleno; en la Figura 2c se ven las telas satinadas, que se caracterizan por el entrelazado espaciado regularmente a intervalos amplios, produciendo telas permeables con una superficie lisa (^{Matatov-Meytal & Sheintuch, 2002}). Después de la estabilización, las fibras o los tejidos se someten a un tratamiento térmico (carbonización) a una temperatura de aproximadamente 800 °C a 1000 °C en una atmósfera inerte (^{Tripathi, Singh, Sathe, Thakare & Singh, 2018}). Para la preparación de TCA se utilizan como precursores diversos materiales poliméricos, como nylon, rayón, celulosa, resina fenólica, poliacrilonitrilo (PAN) y brea (^{Matovic et al., 2016}; ^{Babic, Milonjic, Polovina, & Kaludierovic, 1999}).

Figura 2 Principales tipos de tejidos textiles de las TCA: (a) tejido liso; (b) tejido de sarga y (c) tejido satinado Modificada de (^{Matatov-Meytal & Sheintuch, 2002}). 

Para la producción de TCA, se distinguen comúnmente dos métodos de activación: la física y la química (^{Ospina-Guarín, Buitrago Sierra & López López, 2014}; Peng & ^{Lin, 2017}). En el esquema de la Figura 3 se muestra la comparación entre los dos procedimientos que se utilizan para la activación de las TCA. La gasificación parcial de un carbonizado con gases oxidantes como el CO₂ y el vapor de agua constituye la activación física; por lo general se desarrolla en dos etapas, la carbonización del precursor y la gasificación controlada del carbonizado (^{J. Filippín, S. Luna, T. Pozzi & D. Pérez, 2017}). En la activación química, los materiales de partida son impregnados con una clase de reactivos químicos cuya función principal es servir como deshidratante impidiendo al mismo tiempo la producción de alquitranes; entre los agentes impregnantes más utilizados se encuentran el KOH, H₃PO₄, cloruros como el ZnCl₂, AlCl₃ NH₄Cl y los carbonatos como el Na₂CO₃ y K₂CO₃ (^{Rodríguez, Giraldo & Moreno, 2007}; ^{Rodríguez, Giraldo & Moreno, 2009}). El uso de H₃PO₄ es uno de los métodos de activación más efectivos y menos costosos para la fabricación de materiales de carbón activado, para los que es más fácil llevar a cabo la activación a temperaturas inferiores a 500 °C y obtener productos de carbono con estructura mesoporosa (^{Duan, Srinivasakannan, Wang, Wang & Liu, 2017}).

Figura 3 Esquema de comparación entre los diferentes métodos de activación Modificada de (^{Carrillo Quijano, 2013}). 

En la Tabla I se muestran algunas de las ventajas y desventajas que presentan los métodos para la activación de las TCA; se observan mejores características en la activación química en comparación con la activación física; el rendimiento de carbono suele ser mayor con estructuras de poros mejor desarrollados, además, se requiere una temperatura de activación más baja que en el proceso de activación física (^{Duan, Srinivasakannan, Wang, Wang & Liu, 2017}). Sin embargo, el único inconveniente en la producción de estos materiales por el proceso de activación química son sus costos elevados; por lo cual al ser utilizado surge la necesidad de buscar precursores más económicos y fáciles de adquirir (^{Kordek, Yin, Rutkowski & Zhao, 2018}).

^{Duan, Srinivasakannan, Wang, Wang & Liu. (2017}) estudiaron la preparación de TCA asistida por microondas, utilizando algodón como precursor, con un tiempo de activación de 10 min y con una concentración de H₃PO₄ de 50% (p/p). ^{Cordero-Lanzac, García-Mateos, Rosas, Rodríguez-Mirasol & Cordero (2018}) obtuvieron TCA baratas a partir de residuos de tela de mezclilla por activación química con H₃PO₄; el carbón activado preparado a 900 °C con una relación de impregnación de 0.5 (H₃PO₄/tela de mezclilla) exhibe el mejor rendimiento como capacitor eléctrico de doble capa. El electrodo mostró una superficie con área específica de 2032 m²/g y la más alta capacitancia gravimétrica registrada (237 F/g). Por otro lado, ^{Yoda, Shibuya & Myoubudani (2018}) prepararon TCA utilizando varias combinaciones de fibras de algodón y poliéster en diferentes condiciones de tratamiento térmico. Los resultados de los experimentos de adsorción de metileno revelaron que el tratamiento térmico es efectivo para preparar TCA derivados de mezclas de fibras que incluyen poliéster.

Las características y propiedades de las TCA dependen de la tela del material polimérico que se utiliza para producirla, el método de preparación y el proceso de activación. (^{Babic, Milonjic, Polovina, Cupic & Kaludierovic, 2002}; ^{Ocampo-Pérez et al., 2013}). Estas características especiales han sido aprovechadas en una gran cantidad de aplicaciones en la vida moderna e incluso entrando en nuevos campos de la ciencia gracias a las nuevas investigaciones. Dentro de estas aplicaciones se encuentra el uso de las TCA en la operación de sistemas de aire acondicionado, en la creación de equipos de protección personal (trajes, máscaras, y filtros que no permiten el contacto de agentes tóxicos o radioactivo con las personas al encapsular los compuestos) (^{Estévez Mujica, Moreno-Pirajan, & Vargas, 2006}), su uso como sistemas de soporte de catalizadores (^{Rodríguez, Giraldo & Moreno, 2007}), en la industria se usa para la adsorción de contaminantes (^{Costa, Alves, Azevedo & Bastos, 2017}), purificación de aguas (^{Cao et al., 2017}), tratamiento de aguas residuales (^{Leyva Ramos, Díaz Flores, Guerrero Coronado, Mendoza Barrón & Aragón Piña, 2004}; ^{Giraldo & Moreno, 2004}), en el almacenamiento de gases y en aplicaciones biomédicas para el tratamiento de envenenamientos y sobredosis (^{Fernández, Bonastre, Molina, del Río & Cases, 2017}; ^{Coplas, Tarón & González, 2017}; ^{Gineys, Benoit, Cohaut, Béguin & Delpeux-Ouldriane, 2017}).

Uso de TCA en la purificación y el tratamiento de aguas residuales

Numerosos estudios han demostrado que una gran variedad de contaminantes se detecta con frecuencia en el agua en pequeñas concentraciones que van desde ng/L a μg/L. Estos contaminantes son un tema de preocupación emergente en el tratamiento de aguas residuales industriales y municipales, en la protección ambiental y en la producción de agua potable (^{Nieto-Delgado, Partida-Gutiérrez & Rangel Méndez, 2019}). Debido a que han incrementado su nivel en la contaminación y presentan un riesgo para la salud humana, es necesario la investigación y el desarrollo de métodos más efectivos para su eliminación (^{Masson et al., 2016}). En las últimas décadas, los materiales a base de carbono, como las TCA, se usan ampliamente para descontaminar el agua de materiales orgánicos e inorgánicos debido a su alta capacidad de adsorción y no toxicidad (^{Matovic et al., 2016}; ^{Gineys, Benoit, Cohaut, Béguin & Delpeux-Ouldriane, 2016}). La capacidad de adsorción de un carbón activado depende de las propiedades de su textura, las propiedades químicas de la superficie, la naturaleza del adsorbente utilizado, así como la naturaleza y la concentración del adsorbato y el pH de la solución (^{Kumita et al., 2018}; ^{Blanco, Giraldo & Moreno, 2007}; ^{Babic, Milonjic, Polovina, Cupic & Kaludierovic, 2002}). Las TCA son adsorbentes porosas y versátiles utilizadas tanto para el tratamiento de aguas contaminadas como para remover colorantes, tricloroetileno, fenoles, cianuros, butano, sulfuro de hidrógeno, haluros orgánicos y muchos otros compuestos, así como su uso en la remoción de VOCs (benceno, acetona, diclorometano, n-hexano, acrilonitrilo, etc.) y la remoción de metales pesados (antimonio, arsénico, berilio, cadmio, cromo, cobre, plomo, mercurio, níquel, selenio, plata, talio y zinc) (^{Rodríguez, Giraldo & Moreno, 2009}). ^{Rangel-Méndez & Streat., (2002)} oxidaron TCA basadas en fibra de poliacrilonitrilo (PAN) utilizando HNO₃, ozono y oxidación electroquímica, demostrando que las TCA oxidadas tienen un potencial considerable como adsorbentes para la eliminación a gran escala de contaminantes del agua a valores de pH neutros o casi neutros. Mientras que, ^{Huang & Su (2010}) también utilizaron una tela basada en PAN modificándola con HNO₃ y la impregnaron con quitosano para analizar y comprender mejor el mecanismo de adsorción/electrosorción; demostrando que la capacidad de electrosorción es significativamente mayor que la capacidad de adsorción. En la Figura 4 se muestra un estudio realizado por (^{Kostoglou et al., 2017}), donde utilizaron como precursor de carbono una tela de rayón viscosa de color blanquecino (Figura 4a), que prepararon mediante impregnación química en una mezcla acuosa de catalizadores de ZnCl₂ y NH₄Cl, seguida de una carbonización en N₂ y una activación en CO₂, para obtener una TCA nanoporosa y flexible (Figura 4b). Los resultados de esta síntesis se pueden observar en la Figura 4c y 4d, la cual muestra imágenes de SEM de la estructura jerárquica de las TCA en una amplia gama de aumentos que cubre órdenes de magnitud que van desde mm a μm.

Figura 4 (a) precursor de tela de rayón viscosa, (b) tela de carbón nanoporosa; imágenes de SEM a diferentes aumentos mostrando (c) TCA y (d) hilos tejidos Modificada de (^{Kostoglou et al., 2017}). 

En la Tabla II se muestra la comparación de algunos estudios realizados por diversos investigadores, utilizando FCA y TCA como materiales adsorbentes para la remoción de contaminantes de soluciones acuosas; cada material muestra una capacidad de adsorción diferente según las condiciones utilizadas para cada investigación. La máxima capacidad de adsorción registrada es de las TCA modificadas con NH₃, K₂S₂O₈ y O₃, utilizadas para la adsorción de nitromidazoles.

Uso de TCA como electrodo para desionización

El tratamiento de desalinización del agua se considera uno de los grandes desafíos tecnológicos del siglo XXI. Para lograr este objetivo, se han desarrollado procesos de desalinización, como la ósmosis inversa, la electrodiálisis y la destilación instantánea multietapa. Recientemente, la desionización (DI) ha ganado mucha atención como una tecnología de desalinización de aguas subterráneas debido a sus ventajas de bajo consumo de energía, alta eficiencia energética, y compatibilidad ambiental (^{Chen, Cheng & Wang, 2018}; ^{Kim, Srimuk, Lee & Fleischmann, 2017}; ^{Min, Choi, & Jung, 2018}). La DI es un nuevo proceso eficiente y económico para eliminar la sal y las impurezas del agua (^{Oh et al., 2006}; ^{Zhang, He, Ma, Tang & Waite, 2018}) utilizando como material de electrodo: los carbones activados, aerogeles de carbono, telas de carbón, grafeno, nanotubos de carbón, compuestos a base de carbono (^{Li et al., 2017}), principalmente los carbonos mesoporosos y los carbonos porosos jerárquicos (^{Baroud & Giannelis, 2018}). El método de DI, basado en el modelo eléctrico de doble capa, funciona con un potencial de carga directa (CD) bajo que va desde 1.0 a 1.2 V para evitar reacciones electroquímicas en las superficies de los electrodos (^{Myint, Al-Harthi & Dutta, 2014}).

En la tecnología de la DI las propiedades de la superficie del electrodo desempeñan un papel vital en términos de área de la superficie, estructura micro/mesoporosa, distribución del tamaño de los poros, grupos funcionales en la superficie del electrodo y adsorción o desorción del ion en la superficie (^{Myint & Dutta, 2012}). La superficie de la tela de carbono que ha activado a través de la ruta química y la ruta electroquímica, han demostrado mejorar significativamente las propiedades adsorbentes y electroquímicas. Sin embargo, la activación de la tela de carbón por el método químico ha facilitado una mayor eficiencia del electrodo en el proceso de DI (^{Thamiselvan et al., 2018}; ^{Ahn et al., 2007}). Algunos de los materiales semiconductores aplicados para modificar los electrodos de las células de DI son óxidos metálicos como ZnO, TiO₂ y MnO₂ (Myint, Al-Harthi & Dutta, 2014). En la construcción de células de DI convencionales, normalmente se utiliza un canal de malla abierta entre un par de electrodos porosos para el flujo de agua y para evitar cortocircuitos. El funcionamiento de la célula de DI se basa en la electroadición/ desorción reversible de iones en la interfaz electrodo/ electrolito (^{Kim, Srimuk, Lee & Fleischmann, 2017}). La adsorción de iones en una superficie de carbono se clasifica como adsorción física y electrosorción: la adsorción física se produce debido a la interacción entre los grupos polares de la superficie del carbono y los iones, y la electrosorción se debe a la atracción entre la superficie del electrodo cargado y los iones. La eliminación de iones por DI se basa en la electrosorción, pero la adsorción física reduce la eficiencia de DI al mantener iones en la superficie durante la etapa de regeneración. Por lo tanto, una disminución en la adsorción física con un aumento en la electrosorción es una forma prometedora de mejorar el rendimiento de la DI (^{Ryoo, Kim & Seo, 2003}). En la Figura 5 se observa un diagrama esquemático de un sistema DI convencional que muestra el paso de la desionizacion/desalinización (Figura 5a) y el paso de la regeneración de electrodos (Figura 5b); este sistema consiste en dos electrodos altamente porosos, con un separador en medio; los materiales de los electrodos son típicamente a base de carbono, y el agua de alimentación fluye entre o a través de los electrodos de carga según el diseño de instalación (^{Oladunni et al., 2018}).

Figura 5 Diagrama esquemático de un sistema de DI convencional; (a) Desionización/desalinización y (b) regeneración de electrodos Modificada de (^{Oladunni et al., 2018}). 

^{Myint, Al-Harthi & Dutta (2014}) fabricaron micro/ nanoestrucutras de ZnO que cultivaron hidrotérmicamente en TCA para utilizarlas como electrodos en una celda de flujo para la desalinización de agua salobre, logrando una eficiencia de eliminación de sal del 22% y una capacidad de adsorción de sal de 8.5 mg/g. Mientras que, ^{Laxman et al. (2015}) diseñaron un prototipo de una celda de DI usando TCA como electrodo (Figura 6) para la desalinización de agua salobre y agua sintética (NaCl), logrando una eficiencia de desalinización para el agua sintética de 32% y para el agua salobre de 27%, con una capacidad de adsorción de sal de 10.5mg/g y 8.9mg/g respectivamente.

Figura 6 (a) Representación esquemática de la célula de DI que consta de dos electrodos hechos de tela de carbón activado separados por un espaciador hecho de papel filtro (650 ) y (b) prototipo de la célula de DI compuesta de electrodos de TCA de 100 cm² trabajando a un potencial aplicado de 1.6 V de CD. Modificada de (^{Laxman et al., 2015}). 

Uso de TCA como supercapacitores flexibles

A lo largo de las décadas, los dispositivos de almacenamiento de energía de alto rendimiento se han convertido en el foco de atención de la sociedad debido a sus fuertes demandas. Hasta la fecha se han desarrollado muchos tipos de dispositivos de almacenamiento de energía, que incluyen supercapacitores (SC), baterías de flujo redox, baterías de ion zinc, baterías de ion Li/Na (LIBs/NIBs), baterías Li/Na-S, baterías metal-aire, etc. (^{Chen et al., 2018}). Los capacitores eléctricos de doble capa (CEDC) o supercapacitores (SC) son dispositivos de almacenamiento rápido de energía, cuyo mecanismo consiste en la acumulación de cargas en la doble capa generada en la interfase entre electrodo y el electrolito (^{Cordero-Lanzac, García-Mateos, Rosas, Rodríguez-Mirasol & Cordero, 2018}). Los SC han atraído una gran atención por sus excelentes características, como alta densidad de potencia, altas velocidades de carga y descarga, el ciclo de vida prolongado y la buena seguridad. Sus densidades de energía (típicamente 4-5 W h/Kg) están determinadas por el área de superficie electroactiva y la distribución del tamaño de los poros de los materiales de carbono (^{Wang et al., 2017}). Los SC han sido utilizados ampliamente en aplicaciones comerciales que van desde pequeños dispositivos electrónicos como teléfonos celulares, aparatos de emergencia para vehículos eléctricos, células fotovoltaicas, sistema de energía de respaldo, etc. (^{Ling et al., 2018}). Los materiales de carbón en polvo son muy atractivos para el almacenamiento de energía debido a su alta porosidad, buena conductividad eléctrica y notable estabilidad química en diversas soluciones electrolíticas. Además, el uso de carbón activado en forma de tela proporciona beneficios adicionales como la flexibilidad, evitar el uso de cualquier aglomerante y la alta densidad, lo que puede ser útil para producir capacitores compactos. (^{Sieben, Morallón & Cazorla-Amorós, 2013}). Las TCA flexibles y conductoras se han utilizado ampliamente para construir electrodos textiles de alto rendimiento combinadas con materiales que tienen propiedades parecidas a un capacitor como, ZnCo₂O₄, MnO₂, Fe₂O₃, Co₃O₄ o V₂O₅ (^{Jeon et al., 2018}).

En la Figura 7 se muestran algunos de los procesos utilizados por diferentes investigadores para la preparación de tela de carbón recubierta con diferentes tipos de materiales; ^{Feng, Li, Zhang & Zhang (2017}) descubrieron la producción de telas de carbono recubiertas con nano-hojas de MnO₂ (TC/ MnO₂) o telas de carbono recubiertas con nanobarras de MnOOH (TC/MnOOH) como electrodos (Figura 7a); ^{Chen et al. (2018}) informaron sobre el crecimiento in situ de nano-hojas de MoS₂ recubiertas con carbón sobre un sustrato de tela de carbono utilizando una reacción hidrotérmica seguida de una calcinación (Figura 7b). Por otro lado, ^{Ling et al. (2018}) informaron sobre la fácil fabricación de un nuevo compuesto que consiste en polianilina, trióxido de molibdeno y TCA (PANI/MoO₃/TCA) como un material de electrodo para supercapacitores (Figura 7c). Los resultados obtenidos de los estudios mencionados anteriormente se pueden observar en la Tabla III, que muestran la comparación del valor de la capacitancia específica para cada uno de los compuestos realizados. PANI/MoO₃/TCA exhibe una capacitancia especifica de 1050 F/g, significativamente mayor que la de los compuestos realizados por ^{Feng, Li, Zhang & Zhang (2017)}.

Figura 7 Pasos para la preparación de materiales compuestos analizados por diferentes investigadores: (a) Síntesis de TC/MnO₂ TC/ MnOOH (^{Feng, Li, Zhang & Zhang, 2017}), (b) Síntesis de MoS₂/C@CC (^{Chen, Cheng & Wang, 2018}) y (c) Síntesis de PANI/MoO₃/TCA (^{Ling et al., 2018}). Modificada de los autores citados. 

Uso de TCA como soporte catalítico

Las celdas de combustible microbianas (CCM) pueden degradar los contaminantes orgánicos y al mismo tiempo cosechar electricidad de las aguas residuales, lo que representa una de las tecnologías más prometedoras para el reciclaje de desechos. Los metales como el platino se han utilizado durante mucho tiempo como excelentes catalizadores para superar el elevado sobrepotencial y la pobre cinética de la reacción de reducción de oxígeno en medio neutro. Sin embargo, los recursos limitados, el alto costo y la sensibilidad al envenenamiento por diversos productos químicos impiden la aplicación práctica de estos metales. Por lo tanto, el desarrollo de electrocatalizadores de reacción de reducción de oxígeno alternativos con alta actividad y bajo costo es de gran importancia para la aplicación práctica de las CCM (^{Liu, Fan & Liu, 2019}). Un enfoque sugerido es soportar los catalizadores en materiales con grandes áreas de superficie como carbón activado, nanofibras de carbono, nanotubos de carbono y grafeno (^{Ghiabi, Ghaffarinejad, Kazemi & Salahandish, 2018}). Uno de los materiales alternativos que está siendo investigado como soporte de catalizadores para procesos de hidrotratamiento es el carbón activado (^{Robles Andrade et al., 2006}); los carbones activados usados en catálisis presentan un volumen específico de poro entre 0.9 y 1.3 mL/g y áreas superficiales entre 800 y 1200 m²/g. La gran ventaja del uso de carbones activados como soporte catalítico, además de su bajo costo, es la idea de obtener grandes dispersiones de fases inorgánicas, haciendo más eficiente su uso, al maximizar el área expuesta de las mismas (^{Ospina-Guarín, Buitrago-Sierra & López-López, 2014}). Las formas texturales de materiales de carbón activado, como TCA y fieltros de carbón activado, representan características ventajosas notables con respecto a los carbones activados granulares habituales. La TCA es una tela barata altamente conductora que se puede aplicar ampliamente como soporte para electrocatalizadores (^{Kordek, Yin, Rutkowski & Zhao, 2018}). Debido a la elasticidad mecánica y la flexibilidad geométrica, las telas de fibra pueden doblarse y enrollarse fácilmente para adaptarse a usos particulares. Las telas tejidas con fibras delgadas reducen la distancia de difusión y producen una caída de baja presión en lechos fijos y en reactores multifásicos en los que una o más especies disueltas tienen que reaccionar con compuestos gaseosos de solubilidad limitada. El catalizador de TCA es una alternativa atractiva porque puede reemplazarse rápida y fácilmente cuando sea necesario (^{Gudarzi, Ratchananusorn, Turunen, Heinonen & Salmi, 2015}).

^{Wei et al. (2017}) prepararon un catalizador Co-Mo-B, similar al diente de león, soportado en una TCA mediante el método de electrodeposición para la regeneración de hidrógeno a partir de una solución alcalina de NaBH₄ (Figura 8); observaron que el catalizador exhibía una alta tasa de generación de hidrógeno y una baja energía de activación para la hidrólisis de soluciones alcalinas de NaBH₄. ^{Kordek, Yin, Rutkowski & Zhao (2018}), utilizaron una técnica simple de electrodeposición en un solo paso para cultivar directamente películas mixtas basadas en Co sobre una superficie de TCA electroquímicamente, demostrando que mejora significativamente la actividad electrocatalítica de las películas mixtas como resultado de la activación electroquímica de la TCA antes de la electrodeposición del material. Por otro lado, ^{Zou et al. (2019}) prepararon un compuesto de MnO₂ soportado en TC (TC-MnO₂) para determinar la oxidación catalítica del formaldehído gaseoso (HCHO) con la ayuda de energía eléctrica; en el que observaron que el compuesto (TC-MnO₂) exhibía propiedades únicas de calor Joule y podría convertir eficientemente la energía eléctrica en energía térmica.

Figura 8 Diagrama esquemático simple del catalizador Co-Mo-B similar al diente de león electrodepositado en TCA Modificada de (Wei et al., 2017). 

Uso de TCA en el almacenamiento de gases

El uso excesivo de combustibles fósiles como fuente principal de energía se ha convertido en una de las causas más importantes de contaminación ambiental debido a las emisiones de gases como CO₂, CO, hidrocarburos, SO₂, NOx, compuestos orgánicos volátiles (VOC) y material particulado, los cuales son causantes del efecto invernadero, lluvia ácida, smog fotoquímico, disminución del ozono estratosférico, calentamiento global, y grandes efectos sobre la salud humana debido a la alta toxicidad de estas sustancias que son emitidas a la atmósfera (^{López, Hoyos & Mondragón, 2011}). Para reducir estas emisiones, se han realizado técnicas para la captura y el almacenamiento de gases utilizando la adsorción en materiales sólidos. Actualmente numerosos estudios van encaminados a determinar qué materiales resultan más convenientes para el proceso de adsorción, encontrándose entre los más estudiados los nanotubos de carbón, las nanofibras de carbón y los carbones activados (TCA) (^{Hernández, Jiménez, Mondragón & López, 2007}). Las TCA con su estructura porosa y tridimensionalmente conectada, son prometedoras para la preparación de telas multifuncionales debido a su conductividad eléctrica y térmica, su flexibilidad y su ligereza (^{Zou et al., 2019}). Además, las propiedades únicas de adsorción y la estructura de la tela los convierte en materiales ideales para el confinamiento y almacenamiento de portadores de energía altamente densos, como el hidrógeno (^{Sevilla, Fuertes & Mokaya, 2011}) y metano (CH₄) (^{Lozano-Castello, Alcaniz-Monge, De la Casa-Lillo, Cazorla-Amorós & Linares-Solano, 2002}), captura y separación de emisiones de gases de efecto invernadero no deseadas, como el dióxido de carbono (CO₂) (^{Adeniran & Mokaya, 2015}). En la Tabla IV se muestran algunos de los estudios realizados para la captura y el almacenamiento de gases; en ella se puede observar el área superficial y el volumen de poro de cada uno de los materiales, así como sus diferentes aplicaciones.

Uso de la TCA en medicina

El carbono, en todas sus formas (materiales carbonosos), ha demostrado ser excepcionalmente biocompatible con el hueso vivo y otros tejidos y, por lo tanto, está bien aceptado por el entorno biológico (^{Hong-mei, Phillips, Mikhalovsky & Lloy, 2008}). Las TCA están compuestas de fibras que son de diámetro pequeño, extremadamente porosas y con un área de superficie alta. Recientemente, se han usado en aplicaciones biomédicas debido a su buena compatibilidad biológica (^{Gineys, Benoit, Cohaut, Béguin & Delpeux-Ouldriane, 2017}). Dentro de estas aplicaciones se encuentra el uso de TCA para la protección de heridas por medio de vendas semipermeables que no permiten la entrada de microorganismos, que aíslan térmicamente la herida y adsorben los malos olores. (^{Estévez Mujica, Moreno-Pirajan, & Vargas, 2006}). ^{Lin, Hsu, Chung, Ko & Lin (2014}) investigaron varias FCA con contenido de plata para comprender la eficacia de un vendaje que contiene diferentes concentraciones de plata; los resultados mostraron buenos efectos antibacterianos y biocompatibilidad celular. El modelo de herida por escisión infectada indicó que, en comparación con la FCA que contiene plata, así como otros vendajes comerciales, ayudó a la cicatrización de la herida mediante la promoción de la granulación y la deposición de colágeno.

Debido a sus excelentes propiedades mecánicas, las FCA se han utilizado como refuerzos en materiales compuestos para proporcionarles una alta compresión y resistencia a la tracción, así como también rigidez (^{Canal & Ginebra, 2011}). Las TCA han demostrado ser un buen soporte para el crecimiento y diferenciación de células madre mesenquimales (CMM). Las CMM multipotenciales pueden originar un grupo limitado de tipos de células, que incluyen condrocitos, osteocitos, adipocitos, miocitos y neuronas. Se sabe que las células vivas se adhieren a la superficie del carbón activado por medio de la adsorción y este proceso puede explicarse mediante coloides y la química de superficie en términos de interacciones electrostáticas e hidrófobas. Las interacciones electrostáticas son muy dependientes de la solución de pH, que afecta la carga de la superficie del carbono y la disociación o protonación de los grupos funcionales orgánicos de la membrana celular externa (^{López Peñalver et al., 2009}). Los cementos de fosfato de calcio (CFC) pueden endurecerse in vivo, a través de una reacción de fraguado a baja temperatura. Los productos formados en esta reacción de fraguado tienen muchas similitudes con la fase mineral que constituye el 70% en peso del tejido óseo. Sin embargo, sus propiedades mecánicas están lejos de las del hueso cortical o incluso del hueso esponjoso. La incorporación de FCA al CFC no interfiere en la formación de cristales de hidroxiapatita durante el fraguado (Canal & Ginebra, 2011) y las propiedades mecánicas del CFC podrían mejorarse significativamente al incorporar las fibras de carbón modificadas químicamente. La activación de la fibra tiene una fuerte influencia en la nucleación heterogénea de los cristales de fosfato de calcio en la superficie de la fibra y, en consecuencia, en la interfaz fibra-matriz (^{Boehm, Meininger, Tesch, Gbureck & Müller, 2018}). ^{García-Ruiz & Díaz Lantada, (2018}) presentaron un enfoque innovador de múltiples materiales hacia el desarrollo sencillo, rápido y de bajo costo de andamios biomiméticos destinados a la reparación articular; el sistema se basa en la fabricación de estructuras de celosía tridimensionales diseñadas por computadora, en donde las FCA se tejen o se añaden posteriormente. Los andamios compuestos avanzados desarrollados, junto con la funcionalización del medio condicionado, constituyen nichos biomiméticos de células madre con potencial claro, no sólo para la formación de tendones y ligamentos, sino también para la formación de cartílago y endocondral ósea y estrategias de regeneración. Por otro lado, ^{Hong-mei, Phillips, Mikhalovsky & Lloy (2008}) investigaron la interacción entre un rango de telas de carbono recubiertas con fosfato de calcio y células similares a osteoblastos humanos (MG63), para evaluar la biocompatibilidad de esta nueva gama de biomateriales; los resultados mostraron que la unión celular y la proliferación se mejoraron mediante el recubrimiento de tejidos de carbono con fosfato de calcio. Estas telas flexibles recubiertas con fosfato de calcio podrían, por lo tanto, tener usos en la reconstrucción del hueso en cirugía ortopédica y dental.