Se presenta el caso de una mujer de 59 años que cuidaba de su esposo con enfermedad de Parkinson y demencia, que acudió por problemas relacionados con la carga del cuidador. Presentaba síntomas de estrés psicosocial, cefaleas, insomnio y tensión arterial (TA) alta. Había incrementado el consumo de tabaco, hasta ahora moderado. Fue derivada para valoración médica, consiguiendo normalizar la TA basal (Fig. 1) tras recibir tratamiento farmacológico (ramipril, 5 mg, 1 comp/día) para la hipertensión (HTA). Sin embargo, aumentos en la TA seguían siendo habituales en escenarios vividos como estresantes durante los cuidados hacia su cónyuge. Esto ponía en riesgo la salud de la paciente, siendo un obstáculo para continuar desempeñando el rol de cuidadora.

Figura 1 Registros de TA: al inicio (I); tras tratamiento farmacológico (F); durante cinco situaciones estresantes reales con medidas de TA antes (PRE) y después (POST) de realizar RA en casa. 

El Joint National Committee 7¹ (JNC-7) propone adoptar estilos de vida saludables para el control de la HTA. Para el JNC-8², las decisiones sobre la atención deben considerar e incorporar las características clínicas y las circunstancias de cada paciente individual, y refleja que los médicos quieren orientación sobre el manejo de la HTA con la mejor evidencia científica posible. Las pautas del Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Estadounidense del Corazón³ establecen la relación entre HTA y estrés psicosocial, situándolo como un factor de riesgo (FR) relativamente fijo. Varias publicaciones hacen referencia al efecto de las intervenciones no farmacológicas, mediante el uso de técnicas de meditación trascendental, sobre la TA, destacándose las debilidades metodológicas de este tipo de tratamientos⁴. Las pautas de 2017 enfatizan como objetivo para el tratamiento una presión sistólica menor de 130 mmHg y diastólica > 80 mmHg.

En este sentido, el presente documento describe un tratamiento no farmacológico para el manejo de la HTA (no asociada a problemas orgánicos) y con ello la eliminación de un FR de enfermedades cardiovasculares (CV). El enfoque se centra en la estrategia de cuidar al cuidador. La pregunta central al evaluar este método es determinar cómo el estudio llegó a sus conclusiones, siendo el propósito facilitar la comunicación clara de los hallazgos de la investigación para estimular la publicación de investigaciones relevantes.

Numerosas publicaciones muestran evidencias para considerar el tratamiento con biofeedback (BFB) como una alternativa que incrementa la conciencia de llevar un control sobre la TA, fomentando la adopción de un estilo de vida saludable⁵. Además, ofrece datos objetivos y medibles. La Guía ESC 2016⁶ propone como estrategia para facilitar el cambio conductual ayudar a las personas a entender la relación entre su comportamiento y la salud. Los Comentarios a la Guía⁷ incluyen aportaciones acerca de la intervención individual sobre los FR: se destacan como estrategias hacer partícipe al paciente de su enfermedad y la recomendación de intervenir si el FR psicosocial es diagnosticable o puede contribuir a un empeoramiento de las enfermedades CV.

Durante el estudio, el entrenamiento con BFB se llevó a cabo utilizando el sistema ProComp5TM-Infiniti (Thought Technology Ltd.), empleando los sensores BVP (volumen del pulso) y RESP (tasa respiratoria, TR). Durante cada sesión se proporcionaban señales visuales en una pantalla de ordenador: RESP, que podía medir frecuencia y amplitud abdominal en cada respiración, y en combinación con el BVP proporciona el seguimiento de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC). Se utilizó un protocolo para el entrenamiento de 6 respiraciones/minuto, como patrón para confluir en una VFC óptima. Durante cinco semanas se realizaron diez sesiones de veinte minutos. Se propuso la práctica en casa de los ejercicios de respiración abdominal (RA). Acabada la fase de entrenamiento, la paciente tenía habilidades para sincronizar su FC con la TR (Fig. 2) y había adquirido competencias para la ejecución de una técnica práctica y sencilla, sin necesidad de recibir las señales visuales.

Figura 2 Señales visuales (RESP y BVP) proporcionadas a la paciente durante la fase de intervención (arriba el entrenador para los ejercicios de RA). 

Se hicieron algunos ensayos con la paciente, y se propuso su uso tras percibir ésta indicios de tensión y ansiedad en situaciones estresantes cotidianas. La revisión de los registros de TA (Fig. 1) indicaron una mayor habilidad en la paciente para mostrar un comportamiento relajado en situaciones estresantes tras la RA, provocando con ello una reducción de la TA. Durante todo el proceso se indicó a la paciente que el tratamiento farmacológico no debía ser interrumpido, correspondiendo cualquier decisión al respecto a su médico de referencia, que debía supervisar de manera habitual el control de la TA.

Este estudio describe cómo una paciente adquirió habilidades (patrón de respiración aprendido) para el manejo de TA alta asociada a los cuidados de su cónyuge. La reducción de la sintomatología que provoca la carga del cuidador mediante el desarrollo de habilidades para su autorregulación puede tener un impacto en la calidad de vida de los cuidadores y, como consecuencia, también en las personas receptoras de los cuidados.