Conformación del Bosque de Chapultepec

Por varios siglos, el Bosque de Chapultepec se circunscribió a lo que en la actualidad se conoce como la 1ª Sección, en la cual se ubican sitios históricos como el Castillo de Chapultepec, museos como el de antropología, monumentos, fuentes, lagos, el Zoológico Alfonso Herrera y la Casa del Lago de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Además, tiene una extensa superficie de áreas verdes y una masa arbolada que genera variados servicios ecosistémicos que mejoran el ambiente citadino y, en consecuencia, la calidad de vida y bienestar de los habitantes de la Ciudad de México y su área metropolitana.

En los años sesenta del siglo pasado y derivado del desarrollo urbano de la ciudad, se realizó la construcción del periférico o Boulevard Adolfo López Mateos (^{Díaz, 2018}), lo cual ocasionó la separación de la parte poniente del entonces original Bosque de Chapultepec y una reducción de su superficie. A raíz de lo anterior, el antiguo e histórico lugar boscoso se empezó a denominar como el Viejo Chapultepec y ulteriormente como 1ª Sección, mientras que el área separada se denominó el Nuevo Chapultepec y después como 2ª Sección. En esta última sección se construyeron elementos recreativos, culturales y artísticos, entre los que destaca el Museo de Historia Natural y la antigua y famosa Montaña Rusa, ya desaparecida.

Posteriormente, se adicionó una 3ª Sección (en la zona de la Barranca de Dolores, más al poniente), que se inauguró el 13 de septiembre de 1974 (^{GDF, 2006}), cuya ubicación es algo distante del núcleo histórico y en la que se construyó infraestructura recreativa y cultural (Figura 1).

Fuente: Elaborada por el autor con base en una imagen de https://www.google.com/intl/es-419/earth/.

Figura 1 El Bosque de Chapultepec con sus tres secciones originales y su entorno en la Ciudad de México. 

Las tres secciones del Bosque de Chapultepec tienen una extensión de poco más de 686.01 ha (^{PUEC-UNAM, 2002}; ^{GDF, 2003}), que la hace el AVU de mayor superficie de la Ciudad de México, su zona metropolitana e incluso del país, aunada a su amplia infraestructura recreativa y cultural lo convierte en el parque urbano más visitado de México y entre los más frecuentados en el mundo (^{GDF, 2003}).

Recientemente y en el marco del programa gubernamental denominado Chapultepec: Naturaleza y Cultura, se inició un proceso de ampliación del bosque para integrar una 4ª Sección al interior de las instalaciones del Campo Militar 1-F, ubicada al suroeste de la 3ª y separada de esta por la avenida Constituyentes, en la cercanía del antiguo poblado de Santa Fe, alcaldía Álvaro Obregón; ampliación que está en proceso de consolidación, por lo que no se comenta en el presente documento.

1ª Sección del Bosque de Chapultepec

Se localiza al poniente de la ciudad en la zona de transición entre el pie de monte volcánico de la sierra de Las Cruces y la zona lacustre del Valle de México. Los paralelos extremos de esta sección son 19°24’46” y 19°25’45” de latitud norte y los meridianos extremos 99°10’35” y 99°11’32” de longitud oeste, con una superficie de 274.0864 ha y altitud muy homogénea (2 245 m), salvo el cerro de Chapultepec que alcanza una cota de 2 325 m (^{Dirección General de Bosques Urbanos y Educación Ambiental, 2006}).

El Bosque está delimitado al noroeste por la avenida Campos Elíseos y la calle Andrés Bello, al norte por la avenida Rubén Darío, al noreste por la avenida. Gral. Mariano Escobedo, al sureste con parte del Circuito Bicentenario, al sur con las avenidas Chapultepec y Constituyentes, al suroeste y oeste con el ahora Complejo Cultural Los Pinos (antigua residencia presidencial) y el Anillo Periférico (Figura 2).

Fuente: Elaborado por el autor con base en una imagen de https.google.com.mx/.

Figura 2 Primera Sección del Bosque de Chapultepec. 

Si bien la 1ª Sección se ubica en la alcaldía Miguel Hidalgo, el AVU como tal no depende administrativamente de esta y desde 2003 está catalogada como área de valor ambiental (AVA), bajo la responsabilidad de la Secretaría del Medio Ambiente de la ahora Ciudad de México (^{GDF, 2006}). Actualmente, es administrada por la Dirección General del Sistema de Áreas Naturales Protegidas y Áreas de Valor Ambiental, de la cual depende la Dirección de Gestión del Bosque de Chapultepec.

Aspectos históricos

Los múltiples sucesos que se relacionan con el Bosque de Chapultepec están asociados a la denominada 1ª Sección y existen referencias de la ocupación humana del sitio por diversas etnias indígenas como la teotihuacana, tolteca y tepaneca hasta finalmente la mexica (^{Campos, 1919}; ^{Matos, 2003}; ^{Rivas, 2005}). Su importancia y trascendencia se explica, en gran parte, por sus manantiales que incluso llevó a que dichas etnias lo consideraran un recinto sagrado (^{Campos, 1919}; ^{Matos, 2003}). El nombre del lugar con el que se le conoce en la actualidad tiene un origen náhuatl, cuyas raíces son chapolli (chapulín o grillo) y tepetl (cerro o montaña), por lo que significa “cerro del chapulín” (^{León-Portilla, 1970}; ^{Matos, 2003}).

Desde 1325, el Bosque de Chapultepec se convirtió en un sitio estratégico para la Ciudad de México-Tenochtitlán, capital del imperio Mexica, pues debido a que esta se fundó en un islote en el salobre Lago de Texcoco, los manantiales del bosque sirvieron para abastecerla de agua potable, la cual era transportada, en un principio, en recipientes por medio de canoas y, posteriormente en el reinado de Chimalpopoca (1418), por medio de un acueducto que se edificó sobre parte del lago, el cual fue mejorado después durante el reinado de Moctezuma I (1466), con la asesoría técnica de Nezahualcóyotl, rey de Texcoco (^{Campos, 1919}; ^{Armijo, 2005}; ^{Moreno, 2005}; ^{Rivas, 2005}).

Asimismo, el Bosque sirvió como sitio de descanso y recreación de los tlatoani o reyes mexicas y fue un lugar sagrado y de purificación para los mismos. Se construyeron albercas o pozas, residencias de campo y un jardín botánico para la realeza y la nobleza, además de funcionar como coto de caza, y en la cúspide del cerro se levantó un templo (teocalli) que fungía como observatorio astronómico (^{Campos, 1919}; ^{León-Portilla, 1970}; ^{Matos, 2003}; ^{Moreno, 2005}; ^{Rivas, 2005}; ^{Solís, 2002}). De acuerdo con ^{Moreno (2005)}, el recinto en su conjunto estaba protegido por una cerca y se le denominaba como el “Jardín de los Tlatoani”, término que evidenció la vocación recreativa y de descanso que tenía Chapultepec desde la época Prehispánica, aunque en este caso exclusivo para la nobleza mexica.

Después de la Conquista Española (1521), el Bosque de Chapultepec fue propiedad de Hernán Cortés por unos cuantos años, ya que se le concedió la propiedad por parte de la corona española, de acuerdo a las costumbres de la época. No obstante, lo anterior y en función de que seguía abasteciendo de agua potable a la ahora Ciudad de México (incluso hasta el siglo XIX), los integrantes del Cabildo de la Ciudad, a partir de lo estratégico del sitio, hicieron las gestiones necesarias ante el rey Carlos I de España y V de Alemania para que el Bosque se excluyera de las posesiones de Cortés y pasara a ser propiedad de la ciudad. El rey accedió a tal petición y el 25 de junio de 1530 decretó que dicho lugar, con una extensión aproximada de lo que serían ahora 330 ha, se excluyera de toda propiedad particular y se entregara a perpetuidad a la Ciudad de México (^{Campos, 1919}; ^{Armijo, 2005}; ^{Zapata, 2007}). Cabe destacar que este decreto marca un hito en la dasonomía urbana a nivel mundial, pues probablemente fue uno de los primeros bosques periurbanos, sino es que el primero, al proveer de un servicio ambiental a una ciudad y ser propiedad de ésta bajo el concepto actual del término (sitios forestales ubicados en la periferia de una ciudad, que prestan uno o más servicios ambientales a la urbe y pueden ser propiedad de la ciudad), considerando que la Ciudad de México todavía se ubicaba a unos 7 km de distancia.

En 1550, se registró otro suceso trascendental en el Bosque de Chapultepec y en la historia de la arboricultura y dasonomía urbanas de México, y probablemente del mundo, cuando el virrey Luis de Velasco y Ruiz de Alarcón abrió al acceso público el sitio para el paseo y recreación de los habitantes de la ciudad y solo se limitó el paso hacia el área de manantiales que surtían de agua a la misma (^{Campos, 1919}; ^{Matos, 2003}; ^{Armijo, 2005}; ^{Moreno, 2005}; ^{Rivas, 2005}; ^{Zapata, 2007}); sin embargo, los visitantes podían disfrutar en la cercanía de un “depósito más amplio que profundo llamado de los nadadores, de propiedad particular pero abierto al público” (^{Campos, 1919}; ^{Arciniega, 2005}).

Es importante destacar que, con esta segunda disposición el Bosque de Chapultepec fortaleció su ubicación como bosque periurbano, pues además de proveer agua potable a la Ciudad de México, facilitó la realización de actividades recreativas.

Épocas Prehispánica y Virreinal

Las primeras referencias acerca de la vegetación del lugar mencionan los bellos jardines e infraestructura de descanso que tenían los tlatoanis mexicas en el sitio (Jardín de los Tlatoanis), como se aprecia en las descripciones de los conquistadores, cronistas, frailes, virreyes y visitantes durante los primeros años del virreinato (^{Alcocer, 1886}; ^{Campos, 1919}; ^{Nuttall, 1923}; ^{Morales, 2004}; ^{Moreno, 2005}; ^{Rivas, 2005}; ^{Lascurain, 2010}). En estos documentos siempre se hizo énfasis en la grandeza de los árboles de Taxodium mucronatum Ten. (ahuehuete o sabino), la importancia y belleza del lugar y de los manantiales, lo que debió, sin lugar a dudas, haber sido magnificente.

Los relatos de esa época, probablemente, dieron pie al mito de que el rey Nezahualcóyotl había plantado el bosque con ejemplares de T. mucronatum, idea que varios siglos después ^{Campos (1919)} y ^{Martínez (2002)} seguían repitiendo. Sin pretender disminuir los grandes aportes que el rey de Texcoco realizó en la cuenca del Valle de México y que están bien documentados y quedan evidencias de los mismos, la creación de un bosque de ahuehuetes o sabinos en Chapultepec es seguramente exagerada, ya que por decenas de miles de años las condiciones del sitio (presencia de manantiales y zona lacustre) fueron favorables para el establecimiento natural de esta especie arbórea, nativa de la cuenca del Valle de México, muy frecuente en otras partes de la misma e incluso del país (^{Calderón de Rzedowski y Rzedowski, 2001}).

Lo que sí es muy probable que el rey Nezahualcóyotl llevara a cabo en Chapultepec, conocedor de las características de la cuenca, fue la plantación de árboles de T. mucronatum en lugares estratégicos o específicos para proteger las riberas de los manantiales, definir senderos, así como la realización de mejoras al bosque con base en la importancia mítica que tenían tanto la especie arbórea, como el lugar para la nobleza náhuatl, y de que el sitio era utilizado como área de descanso por los tlatoanis e incluso por el propio rey Nezahualcóyotl que vivió en el lugar (^{Campos, 1919}).

Cabe destacar que, además de la especie anterior, seguramente en las orillas de los manantiales se encontraban, asimismo, ejemplares de otros taxa nativos e hidrófilos como Salix bonplandiana Kunth (ahuejote), Salix mexicana Seemen (sauce mexicano), Fraxinus uhdei (Wenz.) Lingelsh. (fresno) y Alnus spp. (aile); así como el tular compuesto principalmente por Typha latifolia L., característico de este tipo de sitios (^{Calderón de Rzedowski y Rzedowski, 2001}).

Posterior a la Conquista y cuando el sitio ya era propiedad de la ciudad, gracias a la intervención del cabildo como ya fue citado, el primer virrey de la Nueva España, Antonio de Mendoza Pacheco, consideró que era idóneo para establecer un lugar de descanso, lo cual, de acuerdo con documentos del Archivo Histórico de la Ciudad de México revisados por ^{Moreno (2006)}, comunicó al rey Carlos I de España en 1537, mencionando que “… cerca de ésta (la Ciudad de México), hay un bosque pequeño que se dice Chapultepec …”, en el cual se realizó "… la construcción de una cerca de madera para la protección del jardín histórico y recreativo, constituido por manantiales, flora y fauna de gran variedad de especies y una formación rocosa (el cerro del Chapulín) y (la construcción) de las casas reales”.

Existen evidencias del uso del lugar por los virreyes que ocuparon las Casas Reales durante el resto del siglo XVI y el siglo XVII, pues en el Archivo de Indias es posible consultar varios documentos oficiales fechados en Chapultepec; por ejemplo, una carta del virrey Gaspar de Zúñiga del 20 de mayo de 1601, dirigida al rey de España (^{Archivo General de Indias, 1601}).

Después del informe del lugar por parte del virrey Antonio de Mendoza, no fue posible encontrar información con respecto al arbolado del Bosque de Chapultepec y su condición. Los sucesos que permiten dar cierta continuidad a lo que sucedió en el Bosque son las obras que se llevaron a cabo, entre las que destacan el establecimiento de una fábrica de pólvora y fundición de cañones por parte del virrey Gaspar de Zúñiga (^{Archivo General de Indias, 1599}), la cual posteriormente explotó (^{Campos, 1919}), una propuesta de renovación en 1787 de lo que habían sido el palacio de los virreyes al pie del cerro, junto al manantial que surtía de agua a la ciudad (^{Archivo General de Indias, 1787a}), la construcción de un palacio real en el alcázar (parte superior del cerro) (^{Archivo General de Indias, 1787b}); así como el establecimiento de un Real Jardín Botánico (Figura 3), que funcionó de 1793 a 1820 de acuerdo con la información que aparece en las notas del plano (^{Archivo General de Indias, 1792}).

Fuente: ^{Archivo General de Indias (1792)} (http://pares.mcu.es/ParesBusquedas20/catalogo/description/21357). Dicho plano fue elaborado en 1792 para el establecimiento de un jardín botánico y en la que se ubican los manantiales que surtían tanto de agua potable a la Ciudad de México (color amarillo), como los destinados (propiedad privada) para la recreación de los visitantes (color rojo).

Figura 3 Imagen del plano del Real Sitio de Chapultepec (1792). 

Es de llamar la atención que en dicho documento se presenten tres albercas o depósitos de agua (manantiales), lo cual implica que tres siglos después de su designación como patrimonio de la Ciudad de México, el Bosque seguía cumpliendo su función como bosque periurbano, proveyendo de agua potable y lugares de recreación para sus habitantes (Figura 3).

En el plano de la Figura 3 se observa un espacio boscoso muy amplio en el lado izquierdo (poniente), espacios fragmentados de manera cuadrada y rectangular, el Real Alcázar o palacio real ya construido en la cúspide del cerro y algunas construcciones en la parta baja del mismo, entre las que sobresale la antigua fábrica de pólvora de forma cuadrada en el lado izquierdo inferior.

Hacia el final del Virreinato, el Bosque se continuó denominando como el “Jardín del Real Palacio de Chapultepec” (^Moreno,2006) y justo durante esa época se elaboró una de las pocas aportaciones especializadas sobre el arbolado, gracias a Alexander von bbb quien publicó su ensayo sobre la Nueva España en 1822, derivado de su famoso viaje en 1803 a la Nueva España (^{von Humboldt, 2014}). El naturalista refirió que Chapultepec “… está cubierto de la más frondosa vegetación …” y observó que “… los troncos de los ahuehuetes de más de 15 o 16 m de circunferencia, levantan sus copas por encima de los Schinus (indudablemente se refiere a Schinus molle L. (pirúl) que conoció previamente en Perú durante ese mismo viaje), que en su porte o traza (se refiere a los ahuehuetes) se parecen a los sauces llorones del oriente …” (muy probablemente Salix babylonica L.).

No se encontraron obras pictóricas o dibujos del Bosque de Chapultepec que mostraran su aspecto en la época virreinal; sin embargo, un ejemplo cercano en el tiempo lo elaboró el pintor alemán J. M. Rugendas en 1833, en el que se advierten los magnificentes ahuehuetes y un grupo de personas a caballo que visitan el lugar (Figura 4).

Fuente: https://mnh.inah.gob.mx/historia.

Figura 4 Bosque de Chapultepec por J. M. Rugendas (1833). 

Siglo XIX

Con el paso de los siglos, se registró un deterioro ambiental en la parte alta de la cuenca y en el Valle de México, lo cual fue observado por von Humboldt en su visita a la Ciudad de México. Él acotó que “… desde el siglo XVI se han cortado sin tino los árboles, ya sea en el llano sobre el que está situada la capital, como en los montes que la rodean …” (^{von Humboldt, 2014}). Estas acciones indudablemente ocasionaron un impactó severo en el régimen hidrológico de la cuenca, y derivado de lo anterior, ^{Cabrera et al. (2005)} refieren que durante el siglo XIX se empezó a reducir el caudal de los manantiales de Chapultepec y a finales del mismo siglo se secaron. Asociado a ello, seguramente se presentó el descenso del manto freático, lo cual fue el inicio de la afectación que ha dañado a los árboles de T. mucronatum desde hace tiempo.

La falta de información dendrológica prevaleció en los años que siguieron a la visita de von Humboldt y seguramente el Bosque quedó deteriorado después de las batallas de Molino del Rey y Chapultepec durante la guerra de intervención del ejército de los Estados Unidos de América en septiembre de 1847, lo cual no pudo ser constatado en ningún documento.

^{Blasio (1903)} indica que después de la invasión estadounidense, el castillo fue utilizado como casa presidencial y en el breve imperio de Maximiliano (1864-1867), el emperador escogió el Castillo de Chapultepec como su residencia (Miravalle), por lo que se realizaron trabajos de rehabilitación tanto del palacio, como de sus jardines, hecho que dio pauta a que se tenga información sobre la cubierta arbolada.

De acuerdo con documentos de la época consultados por ^{Gómez (2012)}, la superficie original del Bosque se incrementó, pues Maximiliano ordenó comprar terrenos circundantes del rancho La Hormiga (hacia el poniente) y otros cercanos a estos, por los cuales se pagaron más de cien mil pesos, así como otros terrenos para construir el Paseo del Emperador (ahora Paseo de La Reforma), con el fin de comunicar el Bosque con la ciudad de una manera más directa (^{Blasio, 1903}).

Al emperador lo acompañó desde Europa su jardinero Wilhem Knechtel (al que hay que considerar más bien como un horticultor profesional y un proto arquitecto paisajista de la época) y gracias a la publicación de sus memorias a finales del siglo XIX, editadas hace unos años en México (^{Knechtel, 2012}), es posible conocer una descripción especializada de Chapultepec. El sitio lo describió como un parque y resaltó las actividades de construcción de los jardines que llevó a cabo en el palacio. Asimismo, señaló la magnificencia de los árboles de T. mucronatum, los cuales refiere como T. distichum (T. distichum (L.) Rich. var. mexicanum (Carrière) Gordon), y comentó que eran “…testimonio de la santidad de un lugar consagrado a los dioses en los tiempos del imperio indígena …” y puntualizó que “ … un árbol era tan grande que se necesitaban nueve hombres con los brazos extendidos para rodear su tronco”. Sin embargo, no aportó información sobre otras especies arbóreas ni su condición, lo que hace suponer la excelsitud que debió tener la cubierta de ahuehuetes para él (^{Knechtel, 2012}).

La trascendencia de la cubierta de ahuehuetes en esa época también la trataron otros visitantes, como fue el caso del ministro plenipotenciario del rey de Portugal en visita al emperador Maximiliano y que de acuerdo con el documento que consultó ^{Gómez (2012)}, relató que “… Chapultepec destacaba con sus encumbrados y verdinegros ahuehuetes, sus fresnos y sauces llorones y jardines …”, referencia que junto con la de von Humboldt proporcionan datos sobre la presencia de otras especies en el Bosque.

^{Blasio (1903)} también hace alusión a los manantiales durante la época del Imperio y comenta que en la denominada Alberca de Chapultepec (propiedad particular), era utilizada por el emperador Maximilano, "… nadando de quince a veinte minutos. Era tan abundante el manantial que desbordándose por ambos lados, alimentaba otros estanques”.

Después de la época del Segundo Imperio Mexicano no hay información en cuanto al arbolado del Bosque de Chapultepec, a pesar de que el Castillo (que más bien ya parecía un palacio), siguió siendo utilizado como residencia presidencial desde 1872 a partir del presidente Sebastián Lerdo de Tejada (^{Moreno, 2005}; ^{Moreno, 2006}).

Hacia finales del siglo XIX (1895), en el gobierno del General Porfirio Díaz se realizaron trabajos de rehabilitación y mejora del Bosque, para ello se creó una comisión integrada por Eduardo González Gutiérrez, Eduardo Cañas y José Yves Limantour, con el fin de engrandecer y mejorar la infraestructura del parque para el esparcimiento de la población (^{Tovar y Alcántara, 2002}). Estos autores comentan que gran parte del diseño actual del Bosque se deriva de ese proyecto de renovación (1895), el cual fue adecuado y modernizado por el Ing. Miguel Ángel de Quevedo y Zubieta entre 1903 y 1906, con base en un plano rector similar al utilizado en el Bosque de Boulogne de la Ciudad de París y fue inaugurado en 1907 (^{Tovar y Alcántara, 2002}), lo cual se abordará en la segunda parte de este trabajo.

Comentarios finales

La magnificencia y belleza del Bosque de Chapultepec desde la época Mexica fue trascendente y perduró a lo largo de los siglos referidos en este artículo. Relatos y crónicas siempre hicieron mención de los ahuehuetes o sabinos, aunque fueron pocos los comentarios sobre el resto de las especies que podrían haberse encontrado en el sitio, las cuales sin embargo es factible deducir por las condiciones ambientales del lugar, salvo las que hubiesen sido introducidas durante la época virreinal, como fue el caso de S. molle que cita a von Humboldt en su ensayo.

Lamentablemente, este naturista comentó, asimismo, el deterioro que ya se notaba en la cuenca y como consecuencia, la reducción de los manantiales y el abatimiento inicial del manto freático, que impactaría en el largo plazo el desarrollo, supervivencia, belleza y dimensión de los ahuehuetes y de otras especies arbóreas en el siguiente siglo, lo cual también será comentado en la 2ª parte de este trabajo.