Materiales y métodos

Área de estudio. Se eligió una localidad de estudio en el Valle de Tehuacán, Puebla, tres en los Valles Centrales y dos en la Sierra Sur de Oaxaca (Figura 1). Con respecto a la caracterización socioeconómica de las localidades seleccionadas, todas son comunidades rurales con niveles altos de marginación, en donde la actividad económica principal es la agricultura de temporal, principalmente de maíz y frijol para autoconsumo. En menor medida, también se presentan algunos cultivos comerciales como el tomate, chile y limón (Apéndice 1). A excepción de Zapotitlán Salinas, Puebla, en todas las comunidades estudiadas, la actividad mezcalera es un eje importante de la economía local y también un fuerte componente de la identidad cultural. Otras actividades económicas lo constituyen la confección de objetos y artesanías de palma y carrizo, y el ecoturismo. El nivel de instrucción formal se circunscribe a los niveles básicos, por la poca cobertura educativa. Todas poseen un importante componente cultural indígena, sin embargo, el número de hablantes de idiomas locales ha decaído dramáticamente en los últimos 20 años (ver Apéndice 2).

Conocimiento local de A. karwinskii. Se efectuaron 48 entrevistas abiertas y 43 semiestructuradas (^{Bernard 2011}; ^{Martin 2004}). Las primeras sirvieron para documentar el sistema de clasificación de las variedades locales de A. karwinskii, nomenclatura y categorías de uso. Las segundas permitieron identificar las estrategias y prácticas de manejo que les procuran, las razones que expone la gente para hacer tales prácticas, así como los espacios en donde se propagan, incluyendo el bosque y zonas manejadas.

La mayor parte de los colaboradores corresponden a maestros mezcaleros (personas que aprendieron el oficio de hacer mezcal de generación en generación y poseen conocimientos excepcionales de todo el proceso), quienes trabajan y/o son propietarios de “palenques” (pequeñas fábricas artesanales de mezcal), ya que son los que poseen mayor conocimiento sobre el uso y manejo de esta especie.

La muestra incluyó a 25 hombres y 18 mujeres, éstas últimas fueron amas de casa y/o esposas de maestros mezcaleros de las diferentes comunidades. El número de personas entrevistadas por comunidad y el tipo de entrevista aplicada se indica en el Apéndice 2. La información se completó con notas de campo, fotografías, video y con la estrecha convivencia con los pobladores, por medio de observación participante (^{Martin 2004}).

Análisis de la información y estimación del Índice de Intensidad de Manejo. Para documentar y analizar en detalle las formas de manejo que se les procuran a cada uno de los etnotaxones de A. karwinskii, así como la relación con los espacios en donde son promovidos, se construyó una matriz de datos, la cual incluyó once etnotaxa de A. karwinskii en las columnas, las cuales fueron clasificadas de acuerdo con 27 variables que fueron evaluadas. Entre las variables se consideraron aspectos ecológicos y socioculturales del manejo de esta especie y se ponderaron de acuerdo con la complejidad de las prácticas, tiempo invertido en estas, y el número de personas involucradas en dichas prácticas (Apéndice 3). Para categorizar las estrategias y prácticas de manejo se consideró la clasificación propuesta por ^{Blancas et al. (2013)}.

A partir de esta base de datos, se realizó un análisis de componentes principales (ACP) mediante el programa NTSyS (^{Rohlf 2000}), usando la matriz anteriormente mencionada. Los datos fueron estandarizados, a fin de reducir el efecto de las distintas escalas empleadas y que esto pudiera sub o sobreestimar el efecto de alguna variable. Se usó como factor de sustracción la media y como factor de división la desviación estándar. Se calculó una matriz de similitud usando el índice de correlación. Se calculó el porcentaje de la variación explicada por el modelo, así como la matriz de cargas, la cual indica las variables más importantes en cada uno de los componentes principales.

Se construyó un índice de intensidad de manejo, modificando el método desarrollado por ^{González-Insuasti & Caballero (2007)}. Este índice consideró aspectos socio ecológicos del manejo, tales como: número de usos, número de formas de manejo, complejidad en el uso de herramientas para la obtención y el procesamiento de los productos usados o aprovechados, labores de mantenimiento (tipo de actividades realizadas para asegurar su disponibilidad), criterios de selección y tipo de selección practicada, forma de reproducción, número de unidades de manejo en las que se encuentra presente (tanto en la vegetación silvestre como en ambientes antropogénicos) (Apéndice 3). Los registros del primer componente principal (CP1) constituyeron el Índice de intensidad de manejo, bajo el supuesto que el CP1 refleja la mayor proporción de variabilidad del modelo.

Colecta de material botánico. Para conocer la identidad taxonómica de los distintos etnotaxones de Agave karwinskii, se colectaron ejemplares botánicos, los cuales fueron identificados y depositados en el Herbario Nacional de México (MEXU).

Resultados

Usos y partes útiles. Se documentaron siete usos principales, destacando por su frecuencia de mención: la producción de mezcal (82 %), cercos vivos (71 %), combustible (58 %) y alimento (36 %). En contraste, la obtención de fibras (24 %), construcción (18 %) y medicinal (9 %), fueron poco mencionados. En cuanto a las partes útiles, destaca el uso del tallo y bases foliares para la producción de mezcal (90 %) y la planta completa para cercos vivos (100 %). En menor proporción se utiliza el escapo como combustible (45 %), los botones florales como alimento (20 %) y las hojas para la obtención de fibras (5 %).

Nomenclatura local de los etnotaxa de Agave karwinskii. En la Tabla 1 se resume información sobre la nomenclatura local de los distintos etnotaxa de A. karwinskii, características, usos, partes útiles, formas de manejo, así como espacios en los que son manejados. Se documentaron once etnotaxones, los cuales se pueden diferenciar por el desarrollo o no de un tallo evidente, la forma y tamaño de las espinas, dientes en los márgenes y por la coloración de las hojas (Figura 2). De manera general, los etnotaxa Madrecuishe, San Martín y Tripón no muestran un tallo evidente, en contraste con el resto, en los cuales el tallo puede llegar a medir entre 1.0 a 1.5 m.

En cuanto a la presencia de dientes en los márgenes de las hojas, los etnotaxa que los presentan de manera muy conspicua son Bicuishe, Espina negra y Sierrudo. En cuanto a la coloración de las hojas, se presenta un gradiente de intensidad, el cual va del verde claro en Cachitún y Cirial, verde azulado en Madrecuishe, hasta un color verde intenso en Bicuishe, Espina negra, Sierrudo y Marteño.

En este sentido, los pobladores reconocen y diferencian las características de cada maguey, de modo que han establecido una nomenclatura local para nombrar “magueyes largos” a Bicuishe, Tobasiche, Sierrudo, Cirial y Marteño (con tallos de 1 a 1.5 m), y “barrilles” a San Martín, Tripón y Madrecuishe (tallos menores de 0.4 m). Aunque también refirieron algunos etnotaxones como tipo “chino” y uno de Madrecuishe tipo “coyote”. Sin embargo, no se pudo corroborar la identidad taxonómica de estos últimos.

Formas de manejo. a) Recolección. Los etnotaxa Cachitún, Cirial y Cuishe son recolectados de la vegetación silvestre y no se practican otras labores de mantenimiento, debido a que se asocian con poca productividad para la elaboración del mezcal, por la forma alargada de sus tallos. Aunque, en caso de escasez de materia prima, estos pueden ser cosechados. b) Tolerancia. Los etnotaxa Bicuishe, Espina negra, Sierrudo, Tobasiche y Madrecuishe se valoran ampliamente, por lo que se dejan en pie cuando se apertura la vegetación natural para terrenos de cultivo, ya que perciben que pueden aprovecharse en el futuro. c) Fomento. Se promueve la abundancia de los etnotaxa Bicuishe y Madrecuishe, ya que en la vegetación silvestre se trasplantan propágulos vegetativos in situ de las plantas madre. Presentan un gran desarrollo de la roseta, por lo que son altamente valorados, sobre todo Madrecuishe, ya que está asociado a una gran calidad y rendimiento superior en la obtención de mezcal. d) Fomento ex situ. Se documentó en Bicuishe, Espina negra, Sierrudo, Tobasiche, Madrecuishe, Marteño y Tripón, específicamente por trasplante de propágulos vegetativos de las áreas silvestres, para plantarse en forma de cercos vivos en solares y huertos. A excepción de Marteño y Tripón, que únicamente se encuentran como cerco vivo, en los demás etnotaxones se procuran prácticas como deshierbe, abono, riego y remoción de las hojas muertas. Estas prácticas se realizan con el fin de acortar los tiempos de crecimiento y producción del escapo floral. e) Cultivo por propagación vegetativa. Se documentó para San Martín, Madrecuishe y Tripón, principalmente sembrados en linderos dentro de las milpas. Estos etnotaxa son los que reciben mayores cuidados, a fin de permitir un mayor desarrollo de las hojas y las espinas. En el caso de Madrecuishe, se busca la mejora en las condiciones de crecimiento para obtener mayores tamaños de la roseta, importante en la productividad del mezcal. Algunas de estas prácticas buscan acelerar el crecimiento de las plantas y comprenden el deshierbe manual, poda de hojas secas, abonado con estiércol de chivo, riego con manguera en el solar o huerto, deshije (la separación de la planta madre) y trasplante de hijuelos a diversos agroecosistemas. f) Cultivo por semillas en vivero. Se registró en Sierrudo, Espina Negra, Marteño, Bicuishe y Madrecuishe, aunque es esporádico y de muy reciente práctica, ya que antes del auge del mezcal no se consideraba importante. Se asocia a estrategias de largo plazo, por lo que las plantas cultivadas por semilla tardan más tiempo en poder ser cosechadas, en contraste con las obtenidas por hijuelos vegetativos. Sin embargo, las personas refieren que han comenzado a cultivar por semilla desde hace cinco años, como una respuesta a la escasez de la materia prima, sobre todo de Madrecuishe, cuyo destilado es muy apreciado y demandado en ciudades como Oaxaca o Ciudad de México. Cabe resaltar que, aunque del etnotaxa Tripón se obtiene un destilado muy apreciado, no desarrolla semillas viables (Figura 3).

Espacios en donde son aprovechados y propagados los etnotaxa de A. karwinskii. Todos los etnotaxones son aprovechados en la vegetación silvestre, con excepción de Marteño, Tripón y San Martín. Estos mayormente se presentan en los distintos agroecosistemas, tales como los huertos familiares, casi siempre como cercos vivos, como en el caso de Marteño. Los etnotaxa Cachitún, Cuishe y Cirial sólo se encuentran y aprovechan en la vegetación silvestre. Por el contrario, Sierrudo, Espina negra, Tobasiche, Bicuishe y Madrecuishe, además de que se aprovechan en la vegetación silvestre, también se presentan en los agroecosistemas como cercos vivos y en linderos en el caso de Madrcuishe (Tabla 1).

Intensidad de manejo de los etnotaxa de A. karwinskii. En el análisis de componentes principales (ACP), los dos primeros componentes explican el 71.77 % de la variación, y en particular el primer componente explica el 52.31 %. En la Figura 4 se observan los tres grupos que se obtuvieron en el ACP de acuerdo con la intensidad de manejo de los distintos etnotaxones. El primer grupo (círculo morado) lo constituyen Cachitún, Cuishe y Cirial, que no reciben labores de mantenimiento y cuya estrategia de manejo se limita a la recolección simple en áreas de vegetación silvestre. El uso de herramientas para su manejo no implica un grado de especialización, ya que estas se circunscriben a las propias de las labores agrícolas. Además, la existencia de regulación o normas de acceso comunitario al recurso es inoperante, ya que, aunque existen multas cuando se cortan magueyes sin permiso, estas raramente se aplican.

El segundo grupo (círculo rojo) lo conforman San Martín, Espina negra, Tripón, Marteño, Tobasiche y Sierrudo, y se caracterizan por recibir deshierbe, remoción de hojas secas, deshije (remover propágulos vegetativos y trasplantarlos a nuevas áreas), ablandamiento del suelo, e incluso en algunos casos riego. Todas estas labores se realizan en contextos de proximidad a los huertos y parcelas de cultivo, y en menor medida en la vegetación silvestre. El uso de herramientas e insumos es más amplio que en el grupo anterior, no necesariamente por el manejo de las plantas en el lugar donde crecen, sino por el proceso para la obtención del mezcal. De ahí que, además de las herramientas propias de las labores agrícolas, se usan otros implementos como alquiler de animales de tiro para la molienda de los tallos cocidos, recipientes para la fermentación, leña para la destilación, etc. Las normas para acceder a estos recursos son inexistentes, ya que la mayoría de los individuos de estos etnotaxones se encuentran en parcelas de cultivo y huertos, en donde los manejadores deciden tolerarlos o eliminarlos en función de sus intereses, sin necesidad de consultar a ninguna autoridad.

El tercer grupo (círculo verde), lo constituyen Bicuishe y Madrecuishe, que al ser los preferidos en la producción de mezcal, son los que reciben el mayor número de labores de mantenimiento (Figura 5). Destacan, el deshije, deshierbe, riego y aplicación de insumos para evitar el ataque de insectos. Estas labores se realizan sobre todo en Madrecuishe, que se encuentra en parcelas de cultivo, formando pequeños linderos y es propagado por medio de trasplante de hijuelos. Ambos etnotaxones también pueden ser propagados por siembra de semillas. En cuanto al uso de herramientas para el manejo y a la complejidad de éstas, destacan las propias para las labores agrícolas, además de las necesarias para el procesamiento y obtención del mezcal.

Un número considerable de maestros mezcaleros mantienen el uso de herramientas tradicionales, como los mazos de madera, los cuales se ocupan en el proceso de molienda una vez cocido el maguey. Sin embargo, debido al auge mezcalero y a la alta demanda del mercado, muchas técnicas que emplean herramientas tradicionales se han ido perdiendo.

La diferencia en el manejo de estos etnotaxones con respecto a los del segundo grupo, es la intensidad y la frecuencia con que se utilizan. Bicuishe y Madrecuishe son promovidos o fomentados dentro de la vegetación silvestre a diferencia de los otros, en donde no se llevan a cabo tales estrategias. En Madrecuishe y Bicuishe se documentaron casi todas las categorías de manejo y esto puede estar relacionado con que ambos son altamente apreciados por las cualidades organolépticas del mezcal. En cuanto a la existencia de regulación o normas de acceso comunitario para acceder al recurso, en estos etnotaxones no se presenta, ya que la mayor parte de los individuos se encuentran en áreas en donde la propiedad está bien definida. Por lo tanto, la normatividad no opera en estos espacios, ya que esta se refiere a los espacios de uso común.

En cuanto al índice de intensidad de manejo, los registros del primer componente principal, muestran a Madrecuishe como el etnotaxón más intensamente manejado. En contraste, Cachitún es el menos intensamente manejado. Estos dos etnotaxones serían los extremos de un gradiente de intensidad de manejo, en donde también se encontrarían los nueve restantes (Tabla 2).

De acuerdo con la matriz de cargas (Tabla 3), las variables más importantes en el componente principal 1 (CP1) son: número de formas de manejo distintas que se les procuran, número de personas que las propagan por medio de hijuelos, número de personas que las promueven, número de labores de mantenimiento que reciben, número de personas que las protegen y la proximidad de los sitios de colecta (más de 5 km). A su vez, el componente principal 2 (CP2) separa a los etnotaxones del círculo rojo del resto. Las variables más importantes en este componente fueron: la presencia de los etnotaxa en zonas silvestres, el número de personas que los recolectan y la proximidad de hasta 1 km a los sitios de colecta.

Discusión

La compleja nomenclatura con que se designan los distintos etnotaxones de A. karwinskii refleja el reconocimiento cultural de las discontinuidades en la naturaleza (^{Berlin 1992}), ya sea debido a la plasticidad fenotípica de la especie, la heterogeneidad ambiental en que crece, o las fuerzas selectivas humanas que también dan lugar a la diversidad vegetal (^{Bye 1993}). De acuerdo con ^{Beaucage (2012)}, la gran diversidad y cantidad de nombres con que se conoce a una determinada especie, puede ser un indicio de la importancia cultural de este recurso en su área de distribución natural y tener un sentido práctico, ya que puede estar relacionado con la gran variedad de usos registrados (^{Hunn 1982}).

Los siete usos registrados en A. karwinskii contrastan con la gran cantidad que se han reportado para otras especies del género Agave, por ejemplo 14 en A. potatorum (^{Torres et al. 2013}), y 16 en A. inaequidens (^{Torres et al. 2015a}; ²⁰¹⁶). Destacan los casos de A. salmiana y A. angustifolia con 20 y 16 respectivamente, aunque la primera es una especie domesticada, y la segunda una silvestre con una amplia distribución (^{Colunga-GarcíaMarín et al. 1996}, ^{Colunga-GarcíaMarín & May-Pat 1993}).

Las partes útiles documentadas para esta especie concuerdan en general con lo que se ha reportado para muchas especies de agaves (^{Colunga-GarcíaMarín et al. 2017}). No obstante, en A. karwinskii, a pesar de que los tallos y bases foliares se usan para la producción de mezcal, hay etnotaxones que primeramente se seleccionaron como cercos vivos, ya que sus hojas poseen dientes conspicuos, aunque eventualmente también pueden ser aprovechados para hacer mezcal.

La extracción y uso de sus fibras ha caído en desuso, producto de diversos factores, entre estos la sustitución de las fibras naturales por sintéticas. Esto ha sido documentado en diversas especies de agaves que se distribuyen en el estado de Oaxaca (^{Palma-Cruz 1999}) y en otras partes de México (^{Colunga-GarcíaMarín et al. 2011}).

El uso medicinal de las espinas del etnotaxa Cachitún para combatir picaduras de insectos venenosos, es un dato relevante que no había sido documentado en otras especies de agaves. Sin embargo, el uso medicinal es uno de los más amenazados en los agaves. Esto quizás guarde relación con la cada vez más amplia cobertura de los servicios de salud oficiales. Lamentablemente, esta extensión de los servicios médicos también se ha traducido en el abandono de las formas tradicionales de aliviar diversas afecciones, ya que a menudo desde el Estado se ejerce un tipo de coerción social que condiciona la atención médica al abandono de la medicina local y, en muchos casos, se traduce en una desvalorización del uso de las plantas medicinales (^{Arjona-García 2018}).

Se documentó un amplio espectro de formas de manejo: Agave karwinskii está presente en múltiples entornos y forma parte de una matriz que conecta los entornos silvestres con los agroecosistemas (Tabla 1), lo que evidencia que dependiendo del uso, el manejo puede tener distintas intensidades, y eventualmente conducir a procesos de domesticación, tal y como se ha documentado en distintas especies de agave (^{Colunga-GarcíaMarín et al. 1996}, ¹⁹⁹⁷, ²⁰⁰⁷, ²⁰¹⁷, ^{Vargas-Ponce et al. 2007}, ^{León-Vázquez et al. 2009}, ^{Carrillo-Galván 2011}, ^{Delgado-Lemus et al. 2014}, ^{Torres et al. 2015a}, ^2015b, ^{Rivera-Lugo 2018} y en otras plantas de zonas áridas (^{Blancas et al. 2016}).

No obstante, a diferencia de lo que se ha reportado en otras especies de agave, en donde los sistemas y prácticas de manejo se han circunscrito y reducido a entornos antropogénicos; como en los casos de Agave tequilana (^{Valenzuela-Zapata 1995}), A. fourcrodydes (^{García-Frapolli et al. 2008}) y A. salmiana (^{Martínez-Salvador et al. 2012}); en A. karwinskii los entornos de manejo y las prácticas son diversas, ya que se presentan formas de manejo tanto in situ como ex situ, este patrón concuerda con lo reportado para otras especies silvestres de agave (^{Torres et al. 2015a}).

Además, cada categoría de manejo puede relacionarse con los etnotaxones que están siendo manipulados, destacando aquellos que son preferidos para la elaboración del mezcal (Tabla 1), los cuales están seriamente amenazados por el auge de esta industria. No obstante, en el pasado A. karwinskii era considerado un maguey de segunda categoría, ya que generalmente se mezclaba con otros agaves a fin de incrementar el rendimiento en la producción de mezcal.

Desafortunadamente la mayoría de los agaves mezcaleros hoy en día enfrentan la disyuntiva de ser aprovechados de manera sostenible conservando la vegetación natural o ser propagados en forma de monocultivos a gran escala a fin de satisfacer la demanda de materia prima (^{Delgado-Lemus et al. 2014}).

De acuerdo con los resultados, las personas han desarrollado criterios de selección en esta especie dependiendo de los usos a los que están destinados. Por ejemplo, para cercos vivos se prefieren Espina negra, Bicuishe, Marteño, Tobasiche y Sierrudo, ya que poseen un porte arborescente y márgenes de las hojas mayormente armados. Esto se ha documentado para A. salmiana var. ferox, ya que es preferida para el diseño de cercos vivos a fin de impedir el paso de ganado a las parcelas de cultivo o simplemente para delimitar los terrenos (^{Mora-López et al. 2011}).

Para la producción de mezcal se prefiere San Martín, Tripón y Madrecuishe por su forma arrosetada y menor tiempo de cosecha, a fin de aprovechar la mayor cantidad de biomasa, porque sus jugos son más dulces y por el rendimiento. Esto ha sido documentado para A. angustifolia var. angustifolia que crece cultivada en el estado de Guerrero (^{Huerta 2018}), en donde el síndrome de domesticación podría estar relacionado con características como el gigantismo (^{Colunga-GarcíaMarín et al. 1996}) y la disminución del tamaño de las espinas y dientes como ocurre en A. mapisaga (^{Mora-López et al. 2011}).

Esta modificación en los criterios de selección no sólo incide en la intensidad de manejo, también está condicionando la presencia de los distintos etnotaxones en los distintos entornos. Ahora se buscan individuos de gran tamaño y de formas arrosetadas ya que son preferidos por su rendimiento. Esto eventualmente puede ir en detrimento de los etnotaxones que se aprovechaban por la fibra (Cuishe y Cirial), o en menor medida de las formas con tallos erguidos que se usan como cercos vivos. De esta forma, el mercado parece marcar pautas para la intensificación del manejo, así como de los criterios selectivos (^{Arellanes et al. 2013}, ^{Blancas et al. 2013}).

Aunque la intensificación en el manejo de los recursos vegetales puede tener algunas barreras y limitaciones, como es la dificultad en su propagación (^{Blancas et al. 2010}), en A. karwinskii no parece ser el caso, ya que se reproduce tanto sexual como asexualmente. Aunque, la forma más favorecida de reproducción es por propagación vegetativa realizada por medio del deshije y trasplante de hijuelos. Esta es una característica de muchas especies de agave, la cual ha sido aprovechada por los humanos para ir fijando características deseables y eventualmente domesticar algunas especies o generar nuevas variedades (^{Casas et al. 2016}). Esta situación entraña otras problemáticas, sobre todo en un contexto de alta demanda de materia prima para la industria del mezcal. Entre estas se puede mencionar la transformación de la diversidad de sistemas de manejo tradicional en plantaciones comerciales que privilegian la propagación clonal, lo que puede llevar a la erosión genética, tal como ocurrió con A. tequilana (^{Escobar-Guzmán 2009}, ^{Gil-Vega et al. 2001}).

El índice de intensidad de manejo desarrollado en este estudio parece reflejar procesos de domesticación incipiente en A. karwinskii, sobre todo para el etnotaxón Madrecuishe. De acuerdo con ^{Vázquez-Pérez (2015)}, Bicuishe y Madrecuishe presentan mayores porcentajes de poliploidía (3N), en contraste con los etnotaxones no cultivados (Sierrudo, Cirial, Espina negra y Marteño) y que sólo se presentan en la vegetación silvestre, en donde el porcentaje de diploidía (2N) es mayor. Se estima que en las angiospermas la poliploidía se presenta entre el 30 y el 60 % de las especies (^{Soltis et al. 2009}). Aunque la poliploidía no es un fenómeno derivado o producto del manejo, éste sí puede aumentar su ocurrencia, sobre todo en aquellas poblaciones sujetas a mayores intensidades de manejo, precisamente porque la poliploidía provee de material genético que puede conferir a las especies una mayor resistencia o mejorar la capacidad para adaptarse a entornos estresantes (^{Tamayo-Ordóñez et al. 2016}). A su vez, las personas pueden echar mano de esta diversidad genética y usarla para su beneficio. Esto parece confirmar lo que en diversas especies de agaves se ha encontrado, que conforme se intensifica el manejo, se favorece la ocurrencia de poblaciones poliploides (^{Palomino et al. 2008}, ²⁰¹⁷). Este es el caso de A. fourcroydes Lem., conocida como “Kitam ki” (triploide), A. angustifolia var. letonae (tetraploide), A. sisalana (pentaploide) y A. angustifolia (variedad “Chelem ki”) (hexaploide) (^{Robert et al. 2008}).

También este gradiente de manejo se puede relacionar con las características morfológicas de los distintos etnotaxones de A. karwinskii. ^{Vázquez-Pérez (2015}) encontró que el tamaño de la roseta y el tamaño de las semillas de Madrecuishe son más grandes con respecto a las demás variedades. Esto puede estar relacionado con las presiones selectivas que realizan las personas, sobre todo porque este etnotaxón es el más apreciado por la calidad de su destilado. Este mismo estudio encontró que los etnotaxones menos manejados, presentaban mayores niveles de diversidad genética. Sin embargo, también se apreció que los etnotaxones mayormente cultivados como Madrecuishe, presentaban niveles similares de variación genética que los etnotaxones silvestres. Lo anterior puede indicar que la intensificación en el manejo de estos etnotaxones, lejos de disminuir la diversidad genética, la ha mantenido y quizás hasta aumentado. Lo anterior concuerda con lo que se ha observado en poblaciones manejadas y silvestres de A. angustifolia (^{Vargas-Ponce et al. 2009}); A. cupreata (Aguirre-Duguá y Eguiarte 2013); A. potatorum (^{Félix-Valdez et al. 2016}); y A. inaequidens (^{Figueredo-Urbina et al. 2017}). Esto también se ha encontrado en cactáceas columnares, particularmente del género Stenocereus, en donde se documentaron haplotipos en poblaciones manejadas que no estaban presentes en las poblaciones silvestres (^{Casas et al. 1997a}, ^1997b). Particularmente se encontraron colores de pulpa del fruto inexistentes en los ambientes naturales. Lo anterior nos muestra la capacidad de las diversas culturas humanas para mantener e incluso incrementar la diversidad biológica, tal y como lo documentan diversos estudios en Mesoamérica (^{Casas et al. 2016}).

Agave karwinskii es un recurso regional muy importante en lo ecológico, económico y cultural, aunque la demanda actual lo ha llevado a posicionarse a nivel nacional como una especie intensamente manejada. La diversidad de usos de los distintos etnotaxones ha generado una compleja nomenclatura que indica distintas motivaciones para manejarlas y mantenerlas en diversos entornos, desde los silvestres hasta los transformados por los humanos. Además, refleja una compleja y dinámica historia de desarrollo sociocultural que ha posicionado a determinados productos culturales como claves en lo económico. Entre estos resalta la producción de mezcal con esta especie, el cual es muy apreciado por los consumidores de esta bebida y su demanda aumenta día con día.

La demanda del etnotaxon Madrecuishe en particular se relaciona con las peculiaridades organolépticas de su mezcal, lo que en la actualidad conlleva a la intensificación en el manejo por medio del cultivo, cuyas consecuencias aún están por documentarse. Entre los efectos positivos de la intensificación están el mantener la disponibilidad de agaves, los medios de vida local, arraigando a las personas en sus lugares y creando fuentes de empleo local, además de aprovechar importantes porciones de tierra para incrementar su abundancia. Entre los efectos negativos destaca una tendencia creciente al monocultivo, el uso de agroquímicos y la uniformidad de los procesos de extracción, procesamiento y destilado, los cuales van en contra de la diversidad biocultural.

Se advierten fuertes procesos selectivos en Agave karwinskii, los cuales han generado procesos de domesticación incipiente, sobre todo en aquellos etnotaxones que son manejados de forma más intensa. En específico, para la producción del mezcal se seleccionan individuos cuyos tamaños de roseta son más grandes, a fin de obtener mayores rendimientos. Aunque se tienen fuertes indicios de estos procesos, sobre todo con estudios que analizan la diferenciación morfológica, es necesario hacer estudios a nivel genético a fin de corroborar estas hipótesis.

Además, se requiere una evaluación detallada de la disponibilidad espacial de individuos de esta especie en su área de distribución, ya que al parecer la demanda de tallos para la producción de mezcal en la región está excediendo la capacidad de regeneración natural. Esto permitiría delimitar áreas de conservación, reforestación y ordenamiento de la extracción de materia prima con miras a la sustentabilidad de la actividad mezcalera. Al mismo tiempo, es importante indagar el efecto del manejo humano en la producción de flores, frutos y semillas, así como en las diferencias en la tasa de germinación cuando se comparan etnotaxa sujetos a distintas intensidades de manejo. Lo anterior constituye una estrategia de investigación, con miras a proponer en un futuro estrategias de manejo sostenible para esta especie.

La documentación de los conocimientos y formas de manejo tradicional en A. karwinskii resultan cruciales, a fin de mantener y conservar la biodiversidad local, pero también los medios de vida de las comunidades locales.