El desarrollo del individuo

El Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia (^{UNICEF, 2019}) establece 10 derechos básicos que los grupos deben ofrecer a los niños:

El cumplimiento voluntario por parte de los padres o cuidadores primarios de estos 10 derechos básicos, o de la mayoría de ellos, se considera un cuidado óptimo, mientras que su incumplimiento voluntario se considera cuidado negligente. En la adolescencia hay cambios estructurales en el cerebro, que son muy dinámicos y, por lo mismo, terreno fértil para generar un adulto imaginativo y creativo (^{Blakemore et al., 2007}) o para afectarlo de una manera que interfiera con el desarrollo de estrategias que lo adapten a su grupo, por lo que su integración al mismo se ve comprometida. Para generar una estrategia adaptativa, el cerebro se modifica de manera que sus neuronas aumentan la eficiencia con que se comunican entre sí, optimizando ensambles neuronales funcionales (^{Asok et al., 2019}; ^{Hebb, 1949}). Es decir, las neuronas que disparan juntas fortalecen su interacción. Esto es a lo que llamamos una sinapsis de Hebb o hebbiana (^{Hebb, 1949}). Estas redes neuronales, ya refinadas durante la adolescencia, son las que subyacen a las habilidades físicas y mentales del adulto. El niño se transforma en adolescente, entre otras muchas cosas, porque tiene un cerebro que ha generado nuevas sinapsis entre sus neuronas (^{Petanjek et al., 2011}). Este abundante conectoma representa posibilidades de aprendizaje en el adolescente que prevalecerán en el adulto. Muchas de estas sinapsis desaparecerán hacia la mitad de la adolescencia (^{Gogtay et al., 2004}), pero las que se quedan son las que están fortalecidas. Las hebbianas le serán útiles para las actividades que le permitirán llevar una vida adulta creativa y productiva si el ambiente fue amigable; pero si el ambiente fue hostil, es posible que su creatividad la dedique a generar estrategias de defensa y ataque, ya que así ha aprendido a contender con las presiones del medio. Por ello, la niñez y la adolescencia son momentos en que la red de apoyo del adolescente debe mostrarle posibilidades de desarrollar sus habilidades físicas y mentales en actividades que lo ayuden a crecer mental y emocionalmente, y que terminen haciendo de él un adulto integrado a su grupo y útil a su sociedad. Los grupos disfuncionales entorpecen este tipo de crecimiento, fortaleciendo la percepción hostil del ambiente y la incertidumbre del futuro (^{Anda et al., 2006}), propiciando cambios epigenéticos que fortalecen conductas antisociales. No obstante, es importante enfatizar que, para que se establezcan y desarrollen interacciones sociales, la evolución ha favorecido la especialización de un sistema cerebral al cual llamamos cerebro social que regula la cognición social.

Cognición social

La cognición social se refiere a la capacidad para dar sentido a las intenciones y conductas de los conspecíficos a través de las señales que generan (^{Bandura y Walters, 1974}; ^{Frith y Frith, 2007}). Esta habilidad requiere del concurso de varios procesos cognitivos que permiten entender a los demás para interaccionar con ellos. Esto incluye el procesamiento de caras, movimientos, posturas, actitudes y gestos que ayudan a predecir las conductas que el interlocutor exhibirá en respuesta a la conducta del ego (^{Den Ouden et al., 2005}; ^{Farroni et al., 2005}).

Así, gracias a la cognición social, podemos inferir las intenciones de una persona o de un grupo a través de su conducta. Leemos el lenguaje no verbal, inferimos si las intenciones del otro son amigables u hostiles a partir de los movimientos de su cuerpo (^{Den Ouden et al., 2005}). Asimismo, cuando estamos en una interacción uno a uno, podemos ver los ojos del interlocutor, v.gr., ojos entrecerrados, la curvatura de las cejas, ceño fruncido, la posición de sus labios, labios apretados, la dilatación de las fosas nasales y, observando esto, podemos inferir lo qué está pensando. A esta habilidad la llamamos teoría de la mente (TOM) o mentalización (^{Lewis et al., 2017}).

Neuroanatomía del cerebro social

Este sistema cerebral, del que depende la cognición social y la TOM, está conformado por la corteza prefrontal dorsal medial (CPFdm), el surco temporal superior posterior (STSp), la unión temporo-parietal (UTP), la corteza temporal anterior (CTA) y la circunvolución frontal inferior (CFI); y se activa en condiciones en las que el sujeto está llevando a cabo interacciones psicosociales (^{Blakemore y Frith, 2004}; ^{Lewis et al., 2017}). Asimismo, se ha involucrado al lóbulo de la ínsula (LOBIN) en los procesos de empatía emocional; y a las neuronas espejo, en mecanismos de aprendizaje vicario (imitación) (^{Rizzolatti y Sinigaglia, 2016}). Todas estas observaciones describen la activación de las áreas del cerebro mencionadas cuando interactuamos con conspecíficos y, por lo mismo, sustentan la existencia de un cerebro social que coordina la interacción de los grupos y participa en la creación y fortalecimiento de vínculos sociales.

Las emociones asociadas a las interacciones psicosociales que coordina el cerebro social son amplificadas por dos sistemas cerebrales que conocemos como el de motivación y recompensa, y el de defensa (ver Fig. 1).

Figura 1 Áreas cerebrales del cerebro social, cerebro místico, sistema de motivación y recompensa, y del sistema de defensa 

El sistema de motivación y recompensa

Este sistema es el que se activa cuando llevamos a cabo una conducta que nos produce placer, por ejemplo, comer o beber agua. Asimismo, la anticipación del placer y la interacción psicosocial lo activa. La interacción psicosocial puede buscar la integración del individuo al grupo, por lo que puede facilitar la deseabilidad social, que no necesariamente es placentera, pero sí su resultado, que puede ser la aceptación por el grupo (^{King y Bruner, 2000}; ^{Stodel, 2015}). Estar con los amigos o la familia, con la pareja o estar observando jugar a nuestro equipo de futbol favorito también activa a este sistema. Los eventos no gratificantes, como comer algo desagradable o interaccionar con una persona con la que no simpatizamos, no activan a este sistema, sino al de defensa (^{Vicario et al., 2017}) que explicaremos adelante. El sistema está dividido al menos en dos partes funcionales: la motivación y la recompensa. La primera cumple con la función de hacernos sentir deseo por un reforzador y está generada por el área tegmental ventral lateral (ATVl), y la amígdala (AMY), las cuales proyectan al núcleo accumbens (NAc). El ATV estimula al NAc con dopamina y la AMY con glutamato. También el núcleo cama de la estría terminal (NCST) interviene proyectando a la ATV, facilitando su actividad, inhibiendo a las neuronas GABAérgicas locales del ATV (Ver Prospéro-García et al., 2021). Esta combinación de actividades de dichas estructuras hace que la motivación sea una sensación subjetiva de displacer. El hambre, la sed, el deseo sexual y el de dormir son básicamente emociones de displacer, que sólo la obtención del reforzador mitiga. Asimismo, la ausencia prolongada de familiares o amigos nos motiva a buscarlos. Complementariamente, la obtención del reforzador produce una recompensa. El reforzador puede ser una conducta como la sexual, el consumo de alimento, la interacción social positiva como ver a la familia, los amigos, conocer nuevas personas o iniciar una relación amorosa; hace que el sistema etiquete la conducta como gratificante, por lo que desearemos volver a realizarla. En este proceso de gratificación, la ATV medial, la corteza prefrontal medial (CPFm) y el precúneo parietal son cruciales.

De acuerdo con ^{Taleb y Douadi (2012)}, existen en economía tres sistemas funcionales: el sistema frágil, el robusto y el antifrágil. El sistema frágil es aquel que sucumbe rápidamente ante la acción de un estímulo determinado, resultando dañado o destruido. El sistema robusto es el que la acción de un estímulo determinado lo dañará o destruirá, si es que lo logra, después de ejercer su acción sobre él por mucho tiempo. Finalmente, el sistema antifrágil es aquel que se fortalece ante la presencia de un estímulo que es dañino para los otros dos sistemas en condiciones semejantes. Dicho estímulo lo vuelve más eficiente (^{Taleb y Douady, 2012}). En este contexto, el sistema de motivación y recompensa es frágil, ya que la repetición del mismo estímulo reducirá su respuesta de una manera no lineal. Por ejemplo, comer una porción de alimento reduce la probabilidad de disfrutar una segunda porción, o una tercera.

Es importante detectar también estímulos potencialmente adversos. Una gran variedad de respuestas que el humano exhibe son las que llamamos reforzamiento negativo. Consiste en conductas evitativas y motivación para buscar refugio y apoyo (^{Cannon, 1914}). Prácticamente, todo ser viviente usa este tipo de reforzamiento, como la Aplysia califórnica entrenada por ^{Kandel y Schwartz (1982)} para que evitara choques eléctricos. Así que mientras el sistema de recompensa promueve la aproximación e interacción con el reforzador, el sistema de defensa evita al reforzador, que en este caso llamamos estresor (^{Grupe y Nitschke, 2013}).

Existe una interacción recíproca entre los sistemas de motivación, recompensa y defensa, de tal manera que cuando se activa uno el otro reduce su actividad (^{Solomon y Corbit, 1974}).

El sistema de defensa

Llamamos a este sistema de defensa, ya que es el que se activa cuando detectamos un estresor cuya proximidad es inmediata y nos produce miedo (^{Grupe y Nitschke, 2013}). Este sistema nos ayuda a crear estrategias que nos permiten la huida o defensa (^{Cannon, 1914}), la búsqueda de refugio y/o apoyo (^{Berridge, 2018}). También se activa cuando el estresor aún no está próximo, no se conocen sus características particulares ni se sabe con precisión cuándo se presentará, pero se anticipa que será pronto. Así que, la incertidumbre sobre las características específicas del estresor produce ansiedad y ayuda a generar un plan de acción diseñado con base en la probabilidad de ocurrencia y de las potenciales características que exhiba el estresor (^{Grupe y Nitschke, 2013}). Si el estresor tiene características que rebasan nuestros recursos, es una amenaza, en ese caso, el plan está orientado a la reducción del daño; pero si el estresor no rebaza nuestros recursos, entonces el plan se genera con la intención de neutralizarlo. Dentro de las estructuras que forman este sistema están la AMY, el NCST, la circunvolución del cíngulo anterior (CCA), el LOBIN, el núcleo paraventricular hipotalámico (PVN) y el sistema nervioso autónomo (^{Craske et al., 2017}). Este sistema de defensa, al contrario del sistema de motivación y recompensa, es antifrágil (^{Taleb y Douady, 2012}). Es decir, el sistema responde de manera no lineal, más robusta y eficiente conforme se presenten los estímulos. La presencia de los estímulos negativos lo fortalecen. Una persona que haya sufrido un evento traumatizante responderá con mayor intensidad a estresores semejantes o similares, ya que generaliza la respuesta (Prospero-García et al., 2021).

La interacción del cerebro social con el sistema de motivación y recompensa, y con el sistema de defensa

La cognición social y la TOM, reguladas por el cerebro social, permiten la detección de emociones con posturas, movimientos y expresiones faciales. Desde los trabajos de Paul Ekman (^{Ekman, 1993}) sabemos que las expresiones faciales asociadas a emociones son universales, por lo que el cerebro social las reconoce y actúa en consecuencia. Las expresiones faciales amigables, v.gr., las comisuras de los labios y las mejillas se elevan (una sonrisa), los ojos se achican, y el pulgar del interlocutor posicionado para arriba en señal de aprobación activan al sistema de motivación y recompensa (^{Kohls et al., 2013}), causando en la persona la sensación subjetiva de placer. Mientras que si lo que ve es una persona con el ceño fruncido, las comisuras de los labios estiradas de tal manera que se vean los dientes, las fosas nasales dilatadas, el cuerpo firme y los puños cerrados, entonces el sistema de defensa genera una sensación de miedo o ansiedad (^{Critchley y Garfinkel, 2014}). Simplemente detectar en un grupo quién es el líder o jefe hace que la amígdala se active (^{Kumaran et al., 2012}).

Es posible que la persona no sea muy hábil en reconocer una emoción y confunda las expresiones faciales, por ejemplo, que la expresión de una persona preocupada la confunda con enojada. Si es el jefe, la persona piensa que está enojado con él y que es posible que lo regañe o lo despida. Esta es una distorsión cognitiva (^{Beck, Rush, Shaw y Emery, 1979}); es decir, una interpretación errónea de la expresión del jefe, tomando por enojo lo que realmente es preocupación. De cualquier manera, la emoción negativa evocada por esta distorsión cognitiva está modulada por el sistema de defensa.

El grupo y la aceptación del individuo

Es evidente, entonces, que las experiencias sociales positivas o negativas tienen un impacto sobre el cerebro social, la conducta y la persona como sujeto social. Por consiguiente, podemos sugerir que las experiencias positivas vuelven al individuo leal y solidario con el grupo; mientras que las negativas lo vuelven desconfiado, agresivo, intolerante y vulnerable al uso de sustancias. Por ejemplo, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (^{UNODC, 2018}) indicó que las experiencias sociales adversas que están más relacionadas al consumo de sustancias son la crianza negligente y/o los abusos físicos, verbales o sexuales durante la infancia, los cuales tienen un impacto negativo sobre las estrategias de integración del sujeto a su grupo, por lo que será rechazado y su salud mental se verá afectada, generando con frecuencia ansiedad y depresión (^{Heim et al., 2010}). Estas respuestas creemos que están mediadas por el sistema de defensa, el cual se fortalece con estas experiencias debido a su naturaleza antifrágil (^{Prospero-Garcia et al., 2021}). De esta manera, en el futuro responderá con mayor eficacia a los estímulos negativos y hará que el sujeto con frecuencia, si no siempre, esté ansioso y posiblemente deprimido (Heim et al., 2010). En esta condición, la probabilidad de desarrollar un consumo descontrolado de drogas que puede progresar a su dependencia aumenta (^{Conway et al., 2006}; ^{Regier et al., 1990}). Las drogas, en este caso, ayudan a mitigar la hipersensibilidad del sistema de defensa, por lo que reducen la ansiedad y mejoran la depresión de la persona. Es importante resaltar, sin embargo, que hay personas que desarrollan estrategias adaptativas que les permiten contender con la adversidad y tener un grupo de apoyo que los fortalece y los ayuda a ser personas de éxito social; es decir, exhiben longanimidad (resiliencia) ante la crianza negligente o abusiva, reduciendo la probabilidad de consumir de manera descontrolada sustancias.

El análisis del impacto del estrés psicosocial, por ejemplo, la demanda del cumplimiento de tareas que creemos que sobrepasan nuestros recursos cognitivos, físicos y/o económicos, en la generación de síntomas psiquiátricos se ha documentado en diversos estudios. Por ejemplo, se ha reportado una relación entre el estrés psicosocial, abuso sexual, físico y/o verbal, condiciones de cuidado negligente durante la infancia y el desarrollo de trastornos neuropsiquiátricos como depresión, ansiedad, psicosis, trastorno por estrés postraumático y vulnerabilidad al abuso de sustancias en edades adultas (^{Anda et al., 2006}). Estas entidades nosológicas no sólo no son excluyentes, sino también comórbidas. Así, es frecuente la comorbilidad entre los trastornos afectivos y ansiedad, y también es frecuente el trastorno por uso de sustancias (TUS) y otro u otros trastornos psiquiátricos (^{Craske et al., 2017}; ^{Kessler et al., 2005}).

Algunos estudios, como el de ^{Huang et al. (2011)}, han mostrado que, en Estados Unidos, del 31. 9% de personas que dijeron haber sufrido algún tipo de maltrato en la infancia, el de mayor prevalencia fue el cuidado negligente, con 13.1 %. En este estudio analizaron el efecto de varios tipos de maltrato en la infancia sobre el uso de drogas ilícitas y problemas relacionados a su consumo. De las personas que reportaron haber vivido con cuidado negligente, el 38.9 % dijeron haber usado drogas ilícitas el año anterior a la encuesta, 27.7 % hicieron uso de drogas ilícitas 30 días antes de la encuesta y 15.2 % tuvieron problemas relacionados con drogas el año anterior a la aplicación de la encuesta. Todos estos porcentajes fueron significativamente mayores a los reportados por personas que crecieron bajo cuidado óptimo (^{Huang et al., 2011}).

En la década de los 90, ^{Widom et al. (1999)} mostraron que las personas que recordaban haber tenido algún tipo de maltrato en la infancia (aun cuando no hubiera un registro oficial ante las autoridades) desarrollaron un TUS comparado con quienes no recordaban haberlo tenido (a pesar de que hubiera un registro oficial de ello) (^{Widom et al., 1999}). Estos hallazgos sugieren que la interpretación de las vivencias como adversas es más impactante para el uso de sustancias que la vivencia real. Este factor es muy importante, ya que la teoría de la terapia cognitivo conductual (^{Beck y Wynnewood, 1964}), que es la que más éxito tiene en rehabilitar a una persona adicta, considera que las distorsiones cognitivas (interpretación errónea de los hechos) son lo que más impacta a una persona para desarrollar diversos tipos de trastornos psiquiátricos, incluido el TUS.

Más adelante, ^{Thornberry et al. (2010)} contrastaron el impacto del maltrato en la infancia y en la adolescencia. El maltrato en la infancia mostró tener repercusiones en mediciones relacionadas con depresión y abuso de sustancias, mientras que el maltrato en la adolescencia mostró tener mayor impacto en medidas de conducta criminal, abuso de sustancias (marihuana, heroína, entre otras), conductas sexuales de riesgo y pensamientos suicidas (^{Thornberry et al., 2010}). Si bien el maltrato en cualquier etapa de la vida se relaciona con el consumo de drogas ilícitas en la adultez, el impacto de dicha experiencia está en función de la etapa en que se sufrió maltrato. En este estudio, el maltrato en la adolescencia es el que mostró mayor efecto en el abuso de sustancias. Nuevamente, puede ser por la interpretación que el sujeto hace del evento que le ocurre y juzga la intensidad de la negatividad con diferente sensibilidad que lo que los observadores externos pueden constatar. Esta interpretación catastrofizante marca su relación con el abuso de sustancias.

^{Oshri et al. (2011)} añadieron información al efecto del impacto del maltrato en la infancia, mostrando que el 27 % de la población adolescente que reportó haber sufrido maltrato presentó al menos un síntoma de abuso y dependencia del cannabis (ADC). En contraste, en el grupo sin maltrato en la infancia (cuidado óptimo), el porcentaje fue menor, 15 %, presentando cuando mucho un síntoma de ADC (^{Oshri et al., 2011}). Estos hallazgos sugieren que a pesar de que hay una influencia de las relaciones sociales estresantes para el desarrollo del TUS, también hay un componente genético que se expresa a pesar de tener óptimas condiciones de crianza.

La soledad, el rechazo y el uso de sustancias

El sentimiento de soledad, que la definimos operativamente como el convencimiento de no contar con una red de apoyo afectivo, ha evolucionado como un seguro de protección que al activarse aumenta la motivación para buscar a alguien con quien convivir, de tal forma que el sentimiento de soledad desaparezca (^{Cacciopo y Patrick, 2008}). Como el hambre motiva a comer, la soledad señala un deterioro o una pérdida de las relaciones psicosociales y motiva la búsqueda de su restablecimiento o su fortalecimiento. En este contexto, la percepción del rechazo, la soledad, se vive como una experiencia altamente estresante (^{Campagne, 2019}).

Maurage y su grupo (^{Maurage et al., 2012}), utilizando Cyberball, estudiaron las zonas del cerebro humano que se activan cuando la persona es rechazada. Es un juego de pelota computarizado en el que el sujeto en estudio juega lanzando una pelota a otros dos jugadores que están representados digitalmente en la pantalla. El sujeto en estudio está adentro de un resonador (fMRI). El juego está preprogramado en distintos bloques, en donde el participante primero es observador, en el siguiente bloque es incluido en el juego, después es excluido y, finalmente, es reintegrado. En hombres diagnosticados con dependencia al alcohol en su tercera semana de desintoxicación, se observó una mayor activación del LOBIN y menor activación de la CPFvm cuando el sujeto fue excluido. Los sujetos relataron emociones negativas, las cuales correlacionaron positivamente con la actividad del LOBIN y negativamente con la actividad de la corteza prefrontal medial ventral (CPFvm). Posteriormente, ^{Woo et al. (2014)} mostraron cómo otras regiones cerebrales como la circunvolución frontal inferior (CFI), CPFvm, CPFdm, la circunvolución del cíngulo anterior pregenual (CCApg), la UTP y el precúneo (PC) se activan ante la percepción del rechazo (^{Woo et al., 2014}).

A pesar de que ambos estudios no concuerdan en todas las regiones cerebrales involucradas, podemos sugerir que el sentimiento de soledad tiene su propia red que necesariamente comparte estructuras con otras como el cerebro social y el sistema de defensa, como hemos discutido. Otras investigaciones han mostrado que los sentimientos de soledad a lo largo del tiempo causan el mismo daño que tener presión arterial alta, falta de ejercicio, obesidad o fumar (^{Holt-Lunstad et al., 2015}; ^{House et al., 1988}). Estudios recientes han mostrado que el aislamiento inducido por la pandemia de COVID-19 aumenta el consumo de alcohol, opioides y marihuana (^{Killgore et al., 2021}; ^{Mallet et al., 2021}).

El consumo compulsivo de sustancias afecta la habilidad de funcionar en un contexto social (^{Ersöğütçü y Karakaş, 2016}), lo cual puede llevar a la persona a la marginalización, al aislamiento y a la soledad, promoviendo el mantenimiento del TUS y trastornos psiquiátricos comórbidos (^{Laudet, 2008}). Asimismo, la actitud del grupo que devalúa a las personas que padecen TUS causa sentimientos de rechazo, los cuales promueven la recaída (^{Glass et al., 2013}). Lamentablemente, la estigmatización de personas con TUS la exhiben aún profesionales de la salud mental, lo cual interfiere con el tratamiento efectivo de dichos pacientes (^{Van Boekel et al., 2013}). Observamos también que aquellas personas etiquetadas como adictos, alcohólicos, marihuanos, entre otras etiquetas, son fácilmente asociados a actividades criminales, inmorales o enfermizas, fomentando de esta manera la marginación y manteniendo o agravando el TUS. Es posible, como una especulación, decir que la falta del reforzamiento social, como serían la aceptación, la inclusión y la dignificación de la persona, propicia el abuso de sustancias para facilitar al sistema de reforzamiento y, simultáneamente, reducir la actividad del sistema de defensa en una forma que podría incluso considerarse una automedicación.

El sociólogo Erwin Goffman fue unos de los pioneros en postular que la estigmatización de personas con un trastorno mental es un dilema que debemos abordar como grupo. Goffman definió al estigma como la relación que la gente común encuentra entre un atributo del individuo y un estereotipo conformado de características no deseadas (^{Goffman, 1963}). Esta concepción relacional del estigma sugiere que la imposición de etiquetas determina cómo los otros perciben y tratan al estigmatizado. Autores posteriores a Goffman se enfocaron en la consecuencia de la estigmatización como un factor que contribuye al desarrollo y mantenimiento de trastornos mentales (^{Link et al., 1989}; ^{Scheff, 1999}). La percepción de ser estigmatizado por padecer un TUS está correlacionada con una mayor comorbilidad psiquiátrica, lo cual podría ser consecuencia de un menor apoyo social (^{Glass et al., 2013}). Además, los individuos etiquetados desarrollan estrategias de afrontamiento o evitación de interacciones porque anticipan ser discriminados y devaluados, lo que potencialmente los hace sentir incómodos o amenazados (^{Link et al., 2009}). Congruente con estos hallazgos, la literatura científica indica que la internalización del estigma relacionado al trastorno mental tiene una robusta correlación negativa con emociones positivas, v.gr, esperanza, autoestima, empoderamiento y apoyo social, mientras que se correlaciona de manera positiva con la severidad de los síntomas (^{Livingston y Boyd, 2010}).

Se ha propuesto que las relaciones psicosociales positivas impactan en el bienestar físico y mental del humano al promover conductas adaptativas, además de que las interacciones psicosociales exitosas ayudan a evitar una adicción a sustancias debido a que son un reforzador positivo que compite contra el reforzamiento inducido por el abuso de sustancias (^{Marín-Navarrete et al., 2013}; ^{Niño et al., 2016}). Consecuentemente, si dichas relaciones psicosociales son negativas, por ejemplo, si el sujeto se percibe agredido o excluido de su grupo y sin red de apoyo, buscará otros reforzadores, como es el abuso de sustancias (^{Osgood et al., 2014}). En este contexto, se ha reportado que los adolescentes con menor interacción con sus pares tienen mayor probabilidad de consumir tabaco (^{Osgood et al., 2014}; ^{Oshri et al., 2011}). ^{Niño et al. (2016)} han mostrado que, si un adolescente se percibe solo, la probabilidad de consumir alcohol y tabaco aumenta. Este efecto es específico de aquellos que muestran poca o nula interacción con otras personas, aunque esta actitud frecuentemente no es voluntaria (^{Niño et al., 2016}). Además, se ha documentado que vivir en situaciones sociales que el sujeto considera estresantes debilita la fortaleza de la abstinencia a sustancias, por lo que aumenta la probabilidad de una recaída (^{Osgood et al., 2014}). Todas estas investigaciones hacen notar que las relaciones sociales negativas tienen un impacto facilitador sobre las conductas relacionadas al consumo de drogas.

La inclusión y la dignificación del adicto a sustancias

Sin embargo, las relaciones sociales positivas pueden apoyar a una persona a mantenerse en abstinencia. Por ejemplo, ^{Thomas et al. (2019)} mostraron que la existencia de una red de apoyo que incluya a la familia y a los amigos, y la actitud positiva del proveedor de salud, médico, terapeuta y otros, es muy importante para el inicio y mantenimiento de la abstinencia. De hecho, la teoría del capital de recuperación (recovery capital; ^{Irvine et al., 2001}) sugiere que conforme más capital social (la suma de sus relaciones sociales, v. gr., familia y amigos), capital físico (la suma de sus posesiones, v. gr., dinero y propiedad), capital humano (habilidades y condición física, v. gr., aspiraciones y recursos cognitivos) y capital cultural (valores y creencias) tenga la persona, sus perspectivas de recuperación son mejores (^{Cloud y Granfield, 2008}). Dentro del capital social, podemos incluir las congregaciones religiosas que comparten una forma especial de convivencia, con normas y principios religiosos, la liturgia, que hacen que el humano tenga autocontrol sobre diversos aspectos de su vida.

El cerebro místico/religioso y el uso de sustancias

Debido a que el misticismo o espiritualidad es un concepto personal, una interpretación idiosincrática de hechos o eventos, no creemos que podamos manejarla de una forma general para entender cómo facilita la abstinencia en personas adictas. Sin embargo, la religiosidad es más tangible. La religiosidad es la práctica de las normas de la liturgia y ésta sí nos permite ver cómo influencia el desarrollo y permanencia del TUS. Una pregunta legítima sería por qué la religiosidad tendría que ver con el TUS. Como un aspecto contextual, consideremos que el Pew Research Center en una encuesta foro sobre religión y vida pública (^{PewReligion, 2014}) ha estimado que el 84 % de la población universal es religiosa. Esto sugiere que una parte de las personas que consumen sustancias (con o sin TUS) son religiosos.

La religiosidad se expresa siguiendo las normas que dicta la liturgia de la congregación, con el convencimiento de que dichas normas han sido dictadas por su dios. Independientemente de creer en la existencia de una divinidad, parece que el cerebro tiene sistemas encargados de producir una creencia en lo sagrado, el cerebro místico (^{Cristofori et al., 2016}). Esto es solamente obvio, ya que no hay pensamiento o emoción que no sea generada por el cerebro. Además, algunos investigadores han sugerido la existencia de genes que regulan esta creencia (^{Hamer y Copeland, 1999}; ^{Wang et al., 2019}), por lo que tendríamos que aceptar que creer en lo divino, o ser místico, o religioso está genéticamente facilitado. La pertinencia de la creencia en lo sagrado en la cognición y en la adaptación del humano al ambiente es que promueve (1) la motivación de continuidad; es decir, la persecución del objetivo y (2) la motivación intrínseca al sujeto, el esfuerzo, en situaciones de extrema adversidad. Por ejemplo, cuando el sujeto creyente o religioso enfrenta una amenaza, es decir, un estímulo que el sujeto considera que supera todos sus recursos, solicita la intervención divina con la expectativa de enfrentar con mayor probabilidad de éxito a dicho estímulo. La persona que valora ciertos hechos y estímulos como sagrados considera que la divinidad tiene sus demandas, por lo que es necesario portarse bien para estar en la gracia de la divinidad y, por lo mismo, recibir su protección en todo momento. ¿Qué es portarse bien? Está descrito en la liturgia de cualquiera de las religiones y lo que comparten dichas liturgias es, esencialmente, la demanda del autocontrol del sujeto. No matarás, no fornicarás, no robarás, honrarás a tu padre y a tu madre, entre otras, son condiciones que la divinidad impone para otorgar su protección y su premiación máxima que es el acceso al paraíso. El no, en estas aseveraciones, implica autocontrol. Es volitivo y, por lo mismo, depende de que el sujeto tenga claras las consecuencias de no obedecer el mandato.

El cerebro de las personas que transitan por un estado místico es particularmente diferente a cuando están en otros estados. Un estado místico es considerado como el momento en que las personas sienten que tienen una comunión con la divinidad en el plano terrenal. A pesar de la tremenda subjetividad del evento, se ha mostrado que el PC derecho, el lóbulo temporal derecho, el LOBIN y la CPFdm están involucrados en producir este estado (^{Szerman, 2016}). Este cerebro místico ha generado normas y ritos que permiten la glorificación de lo divino que incluyen el autocontrol de conductas que el grupo considera dañinas para el sujeto y para el propio grupo. Por lo tanto, encontramos que las personas creyentes de lo divino utilizan la liturgia de su religión para autocontrolarse. Es decir, muchas personas no consumen sustancias porque la religión lo prohíbe y muchas otras logran autocontrolar su dependencia gracias a que se encomiendan a una divinidad, v.gr., los doce pasos de AA.

En este contexto, discutimos el trabajo de ^{Schoenthaler et al. (2015)} quienes evaluaron a 2947 personas que habían sido sometidas a rehabilitación de un TUS. A pesar de que ellos refieren que evaluaron espiritualidad, en realidad evaluaron religiosidad. Por ejemplo, evaluaron la fortaleza de sus creencias religiosas, la frecuencia con la que asistían a la iglesia, si leían libros religiosos, si veían programas religiosos y si meditaban/oraban. Todos estos parámetros, de acuerdo con un análisis de regresión logística, contribuyeron a que las personas retrasaran la recaída o no la tuvieran para nada en el consumo de cocaína, heroína, alcohol y marihuana (^{Schoenthaler et al., 2015}). Asimismo, ^{Jalali et al. (2019)}, evaluando una muestra de 117 usuarios de metanfetamina, han reportado que la baja percepción de apoyo social y baja religiosidad son factores de riesgo para el consumo de metanfetamina. No solamente eso, sino que observaron que incluir a las personas que están siendo tratadas con metadona, por dependencia a opioides, a un grupo de apoyo religioso (30 personas fueron canalizadas al grupo religioso) fortalecieron sus deseos de mantener la abstinencia, comparados con los que no fueron apoyados por el grupo religioso (otras 30 personas; ^{Jalali et al., 2019)}). En el más reciente estudio consultado (^{Oliveira et al., 2020}), el cuidado espiritual de pacientes internados en una clínica de rehabilitación facilitó su recuperación desafortunadamente no hay un seguimiento en ninguno de estos estudios.

Es posible que una persona que se acerca a una comunidad religiosa para fortalecer su deseo de rehabilitarse de un TUS solamente está integrándose a una comunidad con la que establece relaciones psicosociales y, por la naturaleza de ésta, reciba aceptación e integración al grupo y se le involucre en actividades prosociales. Estos aspectos de interacción social proveen a la persona de aceptación, inclusión y dignificación.

Conflicto de intereses

Los autores no tienen conflicto de intereses que declarar.