Tipos de discapacidad

Las personas desarrollan durante su vida diferentes capacidades y habilidades, algunas de ellas, las pierden o no las desarrollan del mismo modo que la mayoría de la población, lo que conlleva a que puedan presentar algún tipo de deficiencia, limitación y restricción. Y éstas afectan de forma e intensidad diferente a cada una de ellas, porque todos los individuos son únicos, poseen características que los distinguen de los demás. Los tipos de discapacidad son los siguientes:^5,6.

Discapacidad motriz

La discapacidad motriz reduce o limita el movimiento que afecta el desplazamiento, manipulación o respiración, y limita a las personas en su desarrollo biológico y social, lo que implica que las personas presentan deficiencias o anomalías en: a) aparato locomotor o las extremidades (cabeza, columna vertebral, extremidades superiores y extremidades inferiores), b) sistema nervioso, referidas a las parálisis de extremidades superiores e inferiores, paraplejías y tetraplejías y a los trastornos de coordinación de los movimientos, entre otras, c) alteraciones viscerales (aparatos respiratorio, cardiovascular, digestivo, genitourinario, sistema endocrino-metabólico y sistema inmunitario). Capacidad del movimiento que afecta en distinto nivel, las funciones de desplazamiento, manipulación o respiración, y que limita a la persona en su desarrollo personal y social.

Entre las posibles causas que pueden llevar a una discapacidad física o motriz, están las enfermedades neurológicas (malformaciones, parálisis cerebral, traumatismo cráneo encefálico y espina bífida), procesos infecciosos y virales (poliomelitis, síndrome de Guillain Barré), reumáticos (artritis reumatoidea), musculares (distrofias) y traumatismos (amputaciones)⁷.

Discapacidad sensorial

Cuando se habla de discapacidad, se hace referencia a los sentidos y se comprende que son las anomalías o limitaciones permanentes o temporales en relación: a) los ojos con deficiencia o disminución de la vista, b) el oído con reducción o carencia de la capacidad auditiva, c) el lenguaje limitando la capacidad para comunicarse verbalmente, d) el olfato que puede presentar anosmía (congénita, traumática o inflamatoria) que es la pérdida o disminución de este sentido, e) el tacto, este se localiza en toda la superficie corporal de la piel, pero en su mayoría el tacto lo realizamos con las manos y proporciona información sobre la textura, presión en general del objeto que se toque, las enfermedades del tacto presentes desde el nacimiento se caracterizan por indiferencia ante los estímulos^7,8.

Discapacidad intelectual

El término utilizado para este tipo de discapacidad comprende a las personas que presentan limitaciones y/o deficiencias en la capacidad de aprender y funcionar normalmente en la vida cotidiana. La discapacidad intelectual (DI) es una afectación que se da en el proceso cognitivo de las personas, provocando alteraciones en el aprendizaje y desarrollo, en las relaciones, la comunicación y el trato con otras personas. Estas alteraciones se presentan de forma diversa, dependiendo la función o capacidad afectada para adquirir nuevos conocimientos, retenerlos, adaptarse a situaciones, memorizar y recordar datos y tareas, entre otros. Por ello estas personas requieren apoyo y seguimiento para mejorar su autonomía y desarrollo. Las alteraciones antes mencionadas se pueden originar previamente en la infancia y/o antes de los 18 años. Algunas discapacidades intelectuales son: el Síndrome de Down, afecciones genéticas, defectos congénitos e infecciones, ocurren antes del nacimiento, entre otras^9,10.

Discapacidad psíquica

Se habla de discapacidad psíquica, cuando una persona presenta algún trastorno en el comportamiento adaptativo previsiblemente permanente, se manifiesta por alteraciones mentales y emocionales que interfieren en sus relaciones con los demás y en su adaptación a diversas situaciones y entornos. Cuando la conducta de las personas se altera por cualquier circunstancia en su vida diaria, también se altera la percepción de su entorno, provocando mayor dificultad, debido a esto es necesario e imprescindible apoyarlos con tratamiento adecuados, para favorecer su desarrollo en su vida cotidiana. Este tipo de discapacidad es provocada por depresiones, esquizofrenia, trastorno bipolar, autismo o síndrome de asperger, entre otros. Los diferentes trastornos que conllevan a esta discapacidad son:

Trastornos de personalidad, relacionados con el modo de ser, que es característico a cada individuo.

Trastornos del estado de ánimo o también denominados afectivos, entre los que se encuentran el trastorno bipolar y los trastornos depresivos.

Trastornos relacionados con el consumo de sustancias.

Trastornos de la ansiedad, se pueden presentar cuando hay episodios de obsesión y/o angustia, en la realización de las actividades diarias de una persona.

Trastornos mentales orgánicos, dados por alguna alteración orgánica en determinadas funciones cerebrales y desarrollan algún trastorno en el comportamiento de las personas.

Trastornos psicóticos, cuando se hace mención de situaciones psicóticas se hace referencia a una ruptura que las personas desencadenan en la percepción de su realidad y afectan sus capacidades y habilidades^8,11.

Salud en individuos con discapacidad

Problemas de salud asociadas a la discapacidad

La evidencia muestra que la población con discapacidad, tiene más bajos niveles de salud en comparación con la población general. Dependiendo del grupo y el contexto, las personas con discapacidad pueden experimentar mayor vulnerabilidad a enfermedades secundarias prevenibles, comorbilidad y trastornos relacionados con la edad¹². La OMS considera que existen innumerables circunstancias en las que las discapacidades son más vulnerables a las deficiencias de los servicios sanitarios y situaciones que pueden ocasionarles un mayor riesgo de morbilidad. Algunos estudios también han indicado que tienen altas tasas de comportamientos de riesgo, como el hábito de fumar, una dieta deficiente e inactividad física¹³. Las personas con discapacidad pueden experimentar mayor morbilidad a diversas afecciones como las siguientes:

Secundarias, que acompaña a una enfermedad primaria; a menudo ambas son previsibles, evitables, y se puede controlar su complicación o gravedad, como las úlceras por presión, las infecciones urinarias, la desnutrición y las infecciones respiratorias secundarias a aspiración.

Comorbilidades, que vienen a agregarse a la enfermedad primaria causante de la discapacidad, pero no relacionadas con ella, como la hipertensión arterial, intolerancia a los hidratos de carbono, hiperlipidemias, enfermedades vasculares periféricas, estreñimiento, o problemas del aparato reproductivo en general.

Muerte prematura, las tasas de mortalidad de las personas con discapacidad varían según la enfermedad primaria^14,15.

En 2001 la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) realizó un estudio en Estados Unidos, sobre las diez principales condiciones asociadas a discapacidades. Se encontró que reumatismo, fue la causa más importante entre los adultos mayores pues afectaba al 30% de dicha población. Las cardiopatías, ocuparon el segundo lugar con el 23%. El resto de las condiciones asociadas incluyeron a la hipertensión, dolencias de columna o cuello, diabetes mellitus, trastornos visuales, problemas pulmonares y respiratorios, fracturas, accidentes cerebrovasculares y trastornos auditivos¹⁶. Dentro de las discapacidades más prevalentes, se encuentra la población con Discapacidad Intelectual, la cual se ha estimado que tiene una reducción significativa de su esperanza de vida y una tasa de mortalidad tres veces superior a la de la población general¹⁷. En este grupo se ha presentado una mayor prevalencia de enfermedades como: diabetes, estreñimiento crónico, virus de inmunodeficiencia humana, enfermedades de transmisión sexual, reflujo gastrointestinal, demencia, cáncer gastrointestinal, alergias, parálisis cerebral, diversas enfermedades del sistema genitourinario, entre otras¹⁸. De acuerdo a Leuteria et al., los problemas de salud más comunes en este grupo poblacional son los problemas osteoarticulares, que se combinan con el escaso ejercicio físico que realizan, como la osteopenia y osteoporosis (con mayor riesgo de fracturas), aparición progresiva de pérdidas sensoriales de la vista o del oído, estreñimiento, enfermedad tiroidea, reflujo gastroesofágico, infección por Helicobacter pylori y polifarmacia¹⁸.

De acuerdo a la Asociación Internacional para el Estudio Científico de la Discapacidad Intelectual, dentro de las condiciones médicas más frecuentes en personas con DI se encuentran:

Enfermedad respiratoria, muy común en personas con disfagia, inmovilidad o escoliosis, es la primera causa de mortalidad en este grupo poblacional.

Salud bucodental, las más frecuentes son la periodontitis, la caries y las maloclusiones.

Malnutrición, en sus dos vertientes por exceso de peso y desnutrición. Esta última es frecuente especialmente en personas que presentan disfagia.

Epilepsia, su prevalencia varía entre el 14 y el 44%, cifras bastante superiores a las de la población en general. Cuanto mayor es el grado de DI, mayor suele ser la gravedad de la epilepsia.

Salud mental, depresión, demencia y esquizofrenia ocurren más frecuentemente que en la población en general¹⁹.

Otra de las discapacidades mejor estudiadas es el Síndrome de Down (SD), en el cual, además de la difusa patología que afecta al cerebro y ocasiona problemas cognitivos y conductuales, la trisomía 21 involucra a otros órganos y aparatos en etapas distintas de la vida, ocasionando hipertensión pulmonar, problemas auditivos o visuales, anomalías intestinales, neurológicas, endocrinas, entre otras²⁰.

Los niños con SD tienen mayor incidencia de problemas de salud como, cardiopatías congénitas, trastornos endocrinológicos, hematológicos y respiratorios, entre otros. Se estima la presencia de cardiopatías congénitas entre el 40-50% de los casos, siendo el principal factor que influye en la mortalidad de este grupo poblacional. Las personas con SD también presentan mayor susceptibilidad a enfermedades infecciosas, especialmente de las vías respiratorias y hospitalizaciones más frecuentes en comparación con la población en general²¹.En la Discapacidad Motriz (DM) debido a las perturbaciones motoras y funcionales presentes, como la falta de control de la cabeza, el tronco e incoordinación entre ojos y manos, existen ciertas dificultades en la alimentación. Así mismo por la falta de control en la boca y la lengua se dificulta la formación de un bolo consistente y la posibilidad de moverlo por la cavidad bucal, generando disfagia en la mayoría de los casos, sus síntomas incluyen el babeo, ahogamiento, tos durante las comidas, incapacidad para succionar, almacenamiento de alimentos en el surco vestibular, ausencia de reflejo nauseoso e infección crónica de las vías respiratorias altas²².

Por otro lado, de acuerdo a un grupo de investigación en Canadá²³, en niños con autismo y déficit de atención, las complicaciones de salud más comunes están relacionadas con dificultades de aprendizaje, asma y trastornos auditivos. Los jóvenes también sufren otras complicaciones, como, por ejemplo, dificultades del habla, dislexia, parálisis cerebral, trastornos visuales y anomalías congénitas; mientras que en mayores de 15 años o más de edad, las condiciones de salud más relacionadas con las discapacidades son la artritis, las dolencias de columna, los trastornos auditivos, cardiopatías, trastornos de los tejidos blandos, trastornos emocionales, asma, trastornos visuales y diabetes²³.

Factores de riesgo de las Enfermedades no transmisibles y discapacidad

En el último Informe Mundial sobre la Discapacidad, la OMS enfatiza que el incremento de las Enfermedades no trasmisibles (ENT) como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares (cardiopatías y accidentes cerebrovasculares), trastornos mentales, cáncer y enfermedades respiratorias, que se registran en todo el planeta, tendrán un profundo efecto en la población con discapacidad. Entre los principales factores que se asocian a esta tendencia ascendente podemos mencionar, el envejecimiento de la población, así como los cambios en el estilo de vida relacionados con el tabaco, el alcohol, la alimentación y la actividad física, principalmente presentes en las personas con capacidades diferentes (PCD)12. En las PCD se ha demostrado que la inactividad física es muy frecuente en su condición, lo cual produce una pérdida progresiva de masa ósea y masa muscular, aunada a un aumento en la cantidad de masa grasa²⁴, lo anterior puede representar factores de riesgo asociados a la presencia de ENT en este grupo de población vulnerable.

En 2013, se realizó un estudio en Corea, con una muestra de 8,237 personas con discapacidades, el 31.5% de esta población presentó Síndrome Metabólico (SM). Otro estudio realizado con 47 sujetos de España con diferentes discapacidades intelectuales, se observó que el 62.2% de las personas evaluadas presentaba un perímetro de cintura elevado (>102 cm en los hombres y >88 cm en las mujeres) que se considera factor de riesgo del SM²⁵. El sexo femenino, la edad de ≥65 años, el tabaquismo, el mayor consumo de alcohol, la inactividad física, el Índice de Masa Corporal (IMC) más alto y los antecedentes familiares de diabetes, se asociaron con un mayor riesgo de SM. En esta investigación se concluyó que el SM puede ser más frecuente, en personas con discapacidades físicas en comparación con las personas sin discapacidad²⁶.

De acuerdo a la Guía de Atención de salud en personas con DI, este grupo poblacional presenta una alta prevalencia de factores de riesgo para la salud asociados al estilo de vida, como la obesidad y la falta de ejercicio físico. Como resultado de estos factores, los problemas de salud de personas con DI pueden ser infradiagnosticadas y, por lo tanto, infratratadas. Dentro de los factores que contribuyen al infradiagnóstico y al infratratamiento, se encuentran diversos problemas cognitivos y de comunicación, lo que dificulta la capacidad para reconocer y comunicar dolor, molestias u otros síntomas, de tal manera que la historia clínica se obtiene mediante terceras personas; frecuentes dificultades para la exploración física, debido a la ansiedad que puede presentar; así como actitudes negativas en cuanto a la calidad de vida de las personas con DI por parte de los profesionales, que hacen que no siempre se les preste la atención que necesitan²⁷. Las personas con DI tienen un mayor riesgo de llevar una dieta inadecuada, presentar inactividad física y sufrir cambios de peso²⁸. Por otro lado, el SD se asocia a enfermedades cardiovasculares y altos niveles de lípidos, además se caracteriza por el exceso de adiposidad central. Entre los factores que contribuyen a alteraciones endocrino-metabólicas se encuentran: la alteración de la conducta alimentaria, la disminución de la tasa metabólica, niveles más bajos de secreción de leptina, aumento de riesgo a desarrollar diabetes mellitus tipo 2, hipotiroidismo y sedentarismo. Los individuos con SD son susceptibles al desarrollo de SM ya que presentan un aumento del IMC, obesidad central, hiperglucemia, resistencia la insulina, hipertrigliceridemia y disminución del colesterol de alta densidad (HDL)²⁹.

Condición nutricional y discapacidad

La dieta juega un papel vital en la salud y ha sido asociada de manera generalizada con la malnutrición. Las barreras que obstaculizan una dieta sana en las personas con discapacidad incluyen: su grado de dependencia, la salud oral y dental, la formación de los cuidadores, las actitudes y las oportunidades³⁰. Lo anterior ha impactado negativamente en la condición nutricional de los grupos de PCD, presentando malnutrición y riesgo nutricional en un alto porcentaje de esta población.

Las personas con DI pueden presentar mayores tasas de obesidad (el doble de la población general), la prevalencia de este padecimiento, se debe a factores genéticos que producen la disminución del índice metabólico en reposo y la falta de ejercicio³¹. Presentan exceso de masa grasa y peso, así como bajo tono muscular. Las deficiencias nutricionales más frecuentes en la DI se basan en la calidad de la dieta, principalmente en los valores calóricos y problemas de habilidad para alimentarse (destreza motora, elección, conducta alimentaria, entre otros), por lo que debe considerarse como un grupo vulnerable y de alto riesgo nutricional³².

En un estudio realizado en España con 47 sujetos, con diferentes discapacidades intelectuales, determinaron el estado nutricional y composición corporal. La edad media de la población evaluada fue de 37 ± 9.4 años, de los cuales 46.8% fueron hombres y el 53.2% mujeres; respecto a la valoración antropométrica el 23.9% presentó normopeso, y el 76.1% un exceso ponderal. La media de la grasa corporal fue del 33 ± 10.7%³¹.

En dos estudios realizados en México, el primero de ellos en el norte del país, con una población de 57 individuos que presentaban una edad media de 17 años, 9 de ellos con SD y 48 con DI, se encontró una prevalencia de 70% de sobrepeso y 44% de obesidad. En esta investigación se reportó que la masa corporal de los jóvenes del norte del país, se relaciona con el grado de adiposidad corporal, con dislipidemias y con factores socioeconómicos de su entorno familiar³³. El segundo, se efectuó en Orizaba, Veracruz en la clínica del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), en el cual analizaron una muestra de 28 pacientes con DI mayores de 13 años, encontrando que el 35% padecía obesidad y un 22% sobrepeso, en total un 57% tuvo un peso por arriba de su talla con una media de IMC de 27.4 kg/m2, concluyendo que las personas con DI tienden a presentar exceso de peso por la falta de ejercicio, sobreprotección familiar y la creencia general de que no están capacitadas para participar en actividades deportivas³⁴. En Uruguay, ^{Leites realizó un estudio publicado en 2014}, en el cual encontró que solo el 9% presentaba sobrepeso y 0% presentaba obesidad, sin embargo, el 56% de la población estudiada se encontraba en riesgo nutricional²².

Las personas con SD padecen un riesgo particularmente alto de ser obesos, lo que a su vez puede aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares, pulmonares, metabólicas y neoplásicas³⁵. Por otro lado, en la población con autismo es característico presentar dificultad en el lenguaje expresivo y comprensivo que altera el desempeño social, la presencia de intereses o actividades muy restringidas que afectan su comportamiento y la falta de interés en los alimentos o preferencias poco comunes de estos, debido a los problemas gastrointestinales, alergias a alimentos, desórdenes metabólicos y deficiencias nutricionales, lo que llega a afectar el estado nutricional³⁶. El proceso de alimentación en grupos de individuos con DM se complica, principalmente porque este proceso requiere de ciertas habilidades y coordinaciones muy precisas para ingerir alimentos. De esta forma pueden presentar problemas nutricionales.

De acuerdo a la revisión realizada para el presente artículo, la alimentación se ve alterada en este grupo poblacional debido a varios factores. Es un hecho, que actualmente se requieren guías de alimentación específicas para cada discapacidad. A continuación se describirán los aspectos más conocidos de la alimentación en el SD y el Trastorno del Espectro Autista (TEA).

Alimentación y Síndrome de Down

La falla en el crecimiento de niños con SD, se asocia a una ingestión energética disminuida (prematurez, incoordinación del reflejo de succión, disfunción oral-motora, reflujo gastroesofágico, cardiopatía congénita o rechazo a algún alimento), un gasto energético mayor (cirugía cardiaca o gastrointestinal, hipertiroidismo, enfermedad pulmonar o infección crónica), y pérdidas elevadas (reflujo gastroesofágico, malabsorción de nutrimentos, enfermedad celiaca o síndrome de intestino corto)³⁷.

Los requerimientos de energía y nutrimentos dependen más de la talla que del peso. En la tabla 1 se especifican las recomendaciones energéticas de acuerdo a las características de los niños con SD³⁸.

Este síndrome ocasiona alteraciones en la anatomía o función digestiva que pueden llevar a problemas nutricionales por dificultades en la alimentación. Por ejemplo, trastornos en la masticación, relacionados con la hipoplasia del macizo facial, retraso en la erupción dentaria, mal oclusión, a las que se unen disminución en el flujo de saliva, hipotonía de la lengua y macroglosia. Pueden haber dificultades en la deglución debido a un retraso en la adquisición del reflejo faríngeo que ocasiona con frecuencia atragantamientos o aspiraciones y que se asocia con hipertrofia adenoidea o amigdalar, o problemas de motilidad esofágica, que incluso persisten en la edad adulta.

También se desarrollan problemas digestivos, como el estreñimiento que generalmente se debe a la hipotonía muscular, la dieta y la escasa actividad física, sin embargo, el megacolon agangliónico, la enfermedad celíaca o el hipotiroidismo pueden agravar la situación, por lo que se debe insistir en el aporte adecuado de líquidos, fibra, frutos secos, verduras frescas, frutas y granos integrales³⁷. Además frecuentemente aparece el reflujo gastroesofágico.

Alimentación y Trastorno del espectro autista

En el TEA, la introducción de nuevos alimentos y los cambios posteriores en ellos, pueden constituir una barrera añadida para los pacientes. Tanto la falta de ingestión dietética como su exceso, dificultan en sí la vida activa y el movimiento, así́ como el desarrollo cognitivo del niño.

Son varios los factores que pueden ocasionar problemas en la alimentación de los pacientes con TEA, entre ellos diversas alteraciones sensoriales, como ruidos intensos,

agudos o continuos que les provocan sensaciones molestas y que pueden ser provocados por alimentos crujientes o chiclosos, haciendo que los rechacen; la percepción de las texturas de los alimentos granulosos, astringentes, fibrosos, geles, también pueden provocarles rechazo, bien por la sensación dentro de la boca, o al ser tocada con las manos. El cambio a la masticación y a las nuevas texturas, conlleva un aumento del tono muscular oro facial y un correcto manejo de la mandíbula y de la dentición, que conviene ejercitar para aumentar la ingestión de un mayor número de alimentos; la forma de presentación de los alimentos, así́ como la forma y color de éstos, pueden ser causa de rechazo o aceptación. Los colores más aceptados son los rojos, amarillos y naranjas, mientras que los menos preferidos son los verdes y obscuros; así mismo pueden ser muy sensibles a ciertos olores de la comida, casi imperceptibles para otras personas, que les provoca interés o rechazo; y por último algunos alimentos pueden resultarles muy desagradables, limitando la variedad de la dieta³⁹.

Los niños con TEA, también pueden presentar alteraciones en el ritmo de la comida, siendo frecuente que coman de manera compulsiva, deprisa y sin sensación de saciedad, o en otras ocasiones lenta y hasta exasperantemente. Se recomienda por tanto, establecer horarios de comida evitando que coman entre horas y no servir raciones de alimentos más grandes de las necesarias³⁹. La alteración más común en la alimentación de los niños con TEA, es la severa selectividad alimenticia, con preferencia por los almidones, comida rápida y alimentos procesados; aversión por las frutas, verduras y proteínas⁴⁰. Esto parece estar en relación a la alta prevalencia de obesidad en estos pacientes⁴¹. Ésta caracterizada selectividad alimenticia, parece ser desencadenada por la inflexibilidad mental, la resistencia a los cambios y la restricción de intereses. Los alimentos son rechazados entre otras cosas por la alteración de la comprensión visual de los mismos (por ejemplo, forma o color) en el contexto de su dificultad para la integración sensorial³⁹.

Existen estudios, incluso meta análisis de niños con TEA que reportan un mayor y significativo número de síntomas gastrointestinales, en comparación con otros grupos, por ejemplo diarrea (OR, 3.63; 95% CI, 1.82-7.23), constipación (OR, 3.86; 95% CI, 2.23-6.71) y dolor abdominal (OR, 2.45; 95% CI, 1.19-5.07)⁴⁰. Además de los factores que ocasionan alteraciones nutricionales en los pacientes con TEA, existen problemas de comportamiento, no directamente relacionados con la alimentación, que van desde la dificultad para permanecer sentados correctamente durante cierto tiempo, tocar los alimentos con las manos y no utilizar los cubiertos, hasta un amplio repertorio de provocaciones o llamadas de atención como escupir la comida riéndose, derramar los líquidos para limpiarlos compulsivamente o lanzar la comida³⁹.

Seguimiento nutricional en los niños con TEA

Se recomienda proporcionar consejos sobre una dieta saludable, valorar la ingestión diaria y vigilar el estado nutricional, a fin de evitar deficiencias nutricionales como de calcio, hierro y vitamina D. Es fundamental realizar un seguimiento nutricional, sigan o no dietas restrictivas, puesto que las características propias del trastorno, pueden llevar a una alteración en el comportamiento alimenticio.³⁹

Suplementos de ácidos grasos omega-3

Los ácidos grasos omega-3 (ácido eicosapentaenoico [EPA], ácido docosahexaenoico [DHA] y α-linolénico) son ácidos grasos esenciales poliinsaturados con beneficios en el desarrollo cerebral y efectos antiinflamatorios. Se ha sugerido que los problemas asociados al TEA pueden explicarse parcialmente a la falta de ácidos grasos omega-3, y que la administración de suplementos ricos en ellos puede dar lugar a una mejoría de los síntomas. Sin embargo, existe ontroversia al respecto. Se cuenta con estudios que reportan que el incremento plasmático de ácidos grasos omega-3, en especial del DHA y de la proporción total de omega-3 y omega-6, pueden jugar un papel en la fisiopatología del autismo. Una hipótesis es que el incremento de los omega-3 puede causar alteraciones en el recambio serotoninérgico y de la respuesta del sistema inmune, ambos asociados al autismo⁴². Otros estudios concluyen que en los niños con TEA hay menores concentraciones de ácidos grasos omega-3 o desbalance entre omega-3/omega-6, por lo que su suplementación podría mejorar la sintomatología propia del trastorno⁴³. Por lo tanto, hasta el momento no existen estudios contundentes, de que la administración de suplementos con ácidos grasos omega-3 sea efectiva para mejorar la sintomatología del TEA.

Dieta exenta de gluten y caseína

Se ha descrito que el comportamiento característico de muchos individuos con autismo, se encuentra directamente ligado a alimentos particulares, como el trigo y los productos lácteos⁴⁴.

Diversas investigaciones han señalado, la posible relación entre el consumo de leche de vaca y cereales con gluten, con una serie de trastornos que van desde las alergias, las intolerancias alimenticias y los efectos opiáceos de estos alimentos; pudiendo provocar deficiencias alimentarias y algunos síntomas conductuales en niños dentro del espectro autista⁴⁵. Se trata de un aumento de la permeabilidad intestinal, que permitiría una mayor exposición a los antígenos alimentarios, como el gluten y la caseína, que en estos pacientes, son degradados solo de manera parcial por una actividad enzimática insuficiente. Estos antígenos presentes en la sangre, atravesarían la barrera hematoencefálica produciendo una excesiva actividad opioide en el sistema nervioso central, que justificaría parte de la sintomatología. Por lo que se ha considerado que la eliminación en la dieta, tanto del gluten como de la caseína, es eficaz para que los niños mejoren los síntomas característicos, obteniendo resultados interesantes en cuanto a la disminución de la hiperactividad, los berrinches y los problemas gastrointestinales⁴⁶; además de aumentar el lenguaje, la atención, la maduración cerebral, la interacción social, el aprendizaje, el contacto visual, el funcionamiento cognitivo y las habilidades comunicativas en los individuos con autismo⁴⁷.

Se requieren más estudios de rigor científico; en la actualidad, no existe suficiente evidencia científica para recomendar suplementos con ácidos grasos omega-3, ni dietas restrictivas en gluten y caseína para tratar a la población con TEA.