Introducción

En la actualidad, se buscan fuentes alternativas y renovables para la generación de energía eléctrica, con el fin de asegurar la sustentabilidad. Durante los últimos años, se incrementó el interés en la generación de energía a partir de la biomasa obtenida de diferentes especies vegetales (^{McKendry, 2002}; ^{Ramos Llorente, 2013}; ^{Patiño-Martínez, 2014}). Se ha considerado que las plantaciones de eucalipto pueden convertirse en un componente de importancia para la producción de biomasa útil en la generación de energía (^{Turnbull, 1999}; ^{Oliveira y col., 2014}; ^{Ferreira y col., 2017}). El eucalipto es un árbol apreciado en el establecimiento de plantaciones forestales por su alta tasa de supervivencia, fácil regeneración y rápido crecimiento (^{García y Ruiz, 2003}; ^{Alonso y col., 2008}; ^{Catry y col., 2013}; ^{Moxham y col., 2018}). También se incluye entre las plantas arbóreas de mayor importancia mundial para la producción de madera (^{Ruiz y Lopez, 2010}; ^{Farinaci y col., 2013}; ^{Quartucci y col., 2015}).

Recientemente, se estimó una superficie mundial de 20.1 millones de hectáreas destinadas a plantaciones comerciales (^{Domingues y col., 2011}). En zonas templadas de Australia y Chile, las especies del género Eucalyptus, principalmente Eucalyptus globulus y Eucalyptus nitens son preferidas en las plantaciones comerciales (^{Domingues y col., 2011}; ^{White y col., 2016}). Otra especie de eucalipto con importancia económica es Eucalyptus denticulata, la cual, muestra similitud con Eucalyptus nitens para algunas características comerciales (^{Hamilton y col., 2011}). Se ha demostrado que es posible obtener tasas altas de producción de biomasa en las plantaciones de estas especies con prácticas de silvicultura intensiva (^{Binkley y Stape, 2004}).

En Chile, existe interés en el establecimiento de plantaciones de eucalipto para la producción de biomasa con fines energéticos (^{Geldres y col., 2004}). La superficie establecida con plantaciones de eucalipto alcanza 0.7 millones de ha destinadas principalmente a la producción de madera y pulpa (^{Barros, 2013}). La producción de biomasa en dendroenergía es la manera de generar energía eléctrica a partir de material lignocelulósico pelletizado, y esto se logra mediante cultivos dendroenergéticos establecidos en altas densidades, y por ende, el costo inicial es elevado. El estudio de rebrotes en este tipo de prácticas es fundamental para evitar los costos de replantación, e incrementar la producción de biomasa y aprovechar hasta por 5 turnos de corta.

El sistema de manejo de las plantaciones cuenta con poca investigación en la respuesta y el manejo al rebrote. El manejo de rebrotes es una técnica para producir biomasa después del primer ciclo de corta, evitando los costos de replantación (^{Sixto y col., 2008}). Se ha demostrado que, en un periodo menor de 15 años, un rodal en rebrote produce el doble del volumen maderable comparado con uno establecido mediante regeneración sexual (^{Silva y col., 2011}).

Para el manejo del monte bajo (rebrotes), se han generado recomendaciones, como dejar entre uno y tres rebrotes por tocón preferentemente de tipo proventicios (^{Geldres y col., 2004}; ^{Rodríguez y col., 2013}).

Algunas especies del género Acacia también han mostrado potencial para la producción de biomasa, pero se recomienda un manejo cuidadoso, porque debido a su gran capacidad de colonización, son consideradas como plantas invasivas. En Chile, la especie Acacia dealbata se introdujo como planta ornamental y se dispersó en hábitats ribereños, en sitios con escombro y perturbados (^{Fuentes y col., 2011}). En la actualidad, en este país la especie tiene escasa utilidad para la producción de biomasa dendroenergética, aunque muestra alta eficiencia biológica y productiva (^{Ferreira y col., 2014}). Por lo tanto, se requiere de estudios para la identificación de especies de rápido crecimiento y eficiencia productiva; así como valores altos de supervivencia en rebrotes, para optimizar la producción de biomasa en cultivos de corta rotación, bajo un sistema de monte bajo.

El objetivo del presente estudio fue evaluar la supervivencia y características del rebrote en tocones de dos años de cuatro especies establecidas como cultivos dendroenergéticos.

Materiales y Métodos

Diseño experimental

Se utilizó un diseño de bloques completos al azar con tres repeticiones. Para los sitios Parcelas Collipulli y La Aguada, cada bloque fue un cuadrado de 54 m por lado con 9 unidades experimentales de 18 m por lado cada una (324 m2 ). Cada unidad, a su vez, consistió en una zona de amortiguamiento del efecto de borde y un núcleo cuadrado con 30 árboles útiles. En Pilpilco Abajo, dada la complejidad fisiográfica del terreno, se ubicaron 6 unidades experimentales por bloque. En los tres sitios, para evaluar el rebrote, todas las especies arbóreas establecidas se manejaron bajo una frecuencia de corte, en el segundo año de edad (Figura 1). Se plantó un número variable de especies por sitio, tres en Parcelas Collipulli (Acacia dealbata, Eucalyptus globulus y Eucalyptus nitens) y La Aguada (Acacia dealbata, Eucalyptus globulus y Eucalyptus denticulata), y dos en Pilpilco Abajo (Eucalyptus globulus y Eucalyptus nitens), con tres densidades de plantación (5 000 árboles/ha; 10 000 árboles/ha y 15 000 árboles/ha). La selección de especies fue por interés de las empresas forestales participantes (Forestal Mininco “Yumbel”, MASISA “Pilpilco abajo” y Forestal Arauco “Parcelas Collipulli”), propietarias de las parcelas mencionadas.

Figura 1 Distribución y diseño de las unidades experimentales en los ensayos: a) Parcelas Collipulli y La Aguada, b) Pilpilco Abajo. Cada letra (A, B y C) y color representan la especie y los números (5, 10 y 15) la densidad de plantación. 

Figure 1. Distribution and design of the experimental units in the trials: a) Collipulli and La Aguada plots, b) Pilpilco Abajo. Each letter (A, B and C) and color represents the species, and the numbers (5, 10 and 15) represent planting density. 

Resultados y Discusión

El sitio Pilpilco Abajo, registró el mayor nivel de supervivencia en todas las densidades de plantación, por lo que se observó igualdad estadística para el porcentaje de supervivencia a los dos años de establecimiento (Tabla 1). Con base en los resultados de supervivencia de Pilpilco Abajo, puede decirse que este ambiente mostró mayor potencial para la producción de biomasa dendroenergética, especialmente con la utilización de las especies Eucalyptus nitens y Eucalyptus globulus, manejados como plantaciones unifustales de corta rotación.

Por otra parte, en el sitio Parcelas Collipulli, la especie Eucalyptus globulus presentó la mayor tasa de supervivencia del rebrote (89 %) en las tres densidades, a partir de los tocones obtenidos de los árboles cosechados a los dos años, que le permitió superar de forma significativa a Eucalyptus nitens y Acacia dealbata, con 25 % y 65 %, respectivamente (Tabla 2). En los otros dos sitios, todas las especies incluidas en el estudio presentaron valores estadísticamente iguales para la proporción de tocones que mostraron rebrotes, con valores entre 52 % y 78 %.

En Parcelas Collipulli y La Aguada, la especieAcacia dealbata mostró en promedio de las tres densidades de plantación valores de rebrotes entre el 65 % y 61 %, respectivamente (Tabla 2). Los resultados obtenidos fueron superiores a los que se registraron en otras especies de Acacia, en las que se observaron bajos porcentajes de rebrote después del corte (37 % a 50 %), aunque después de seis meses se observó un incremento considerable hasta alcanzar el 85 % (^{Ríos-Saucedo y col., 2017}). La especie Eucalyptus globulus presentó diferencia significativa (P < 0.05), registrando mayor capacidad de supervivencia del rebrote en dos de los tres sitios de estudio, aunque únicamente se detectó significancia estadística en Parcelas Collipulli (Tabla 2). Se obtuvieron resultados similares en estudios de supervivencia realizados en Eucalyptus globulus, en los que se corroboró la capacidad de rebrote de esta especie, debido a su alto potencial de iniciación en las yemas epicórmicas y la presencia de lignotúber, con un porcentaje de supervivencia del 89 % (^{Catry y col., 2013}).

El análisis descriptivo comparando las especies y densidad por cada sitio se presenta en la Tabla 3. Se obtuvo una tasa de supervivencia entre el 18 % y 97 % de tocones vivos y un 21 % y un 93 % en rebrotes; en la mayoría de las variables evaluadas se obtuvieron diferencias significativas (P < 0.05) entre sitios, especies y densidades de plantación. Transcurridos dos años de establecimiento de la plantación, el sitio Pilpilco Abajo mostró el mayor porcentaje de supervivencia en tocones en las especies y densidades evaluadas, con valores entre 92 % y 97 % para Eucalyptus nitens y entre 90 % y 93 % para Eucalyptus globulus. En el sitio La Aguada, Eucalyptus globulus fue la especie con mayor porcentaje de supervivencia (91 %), en 5 000 árboles/ha, seguida por Eucalyptus denticulata, con 78 %, en 10 000 árboles/ha. En contraste,Acacia dealbatafue la especie que presentó el menor porcentaje de supervivencia, con valores inferiores a 30 % en las densidades de 5 000 árboles/ha y 10 000 árboles/ha.

En Parcelas Collipulli, la densidad de plantación más favorable para Acacia dealbata fue en la de 5 000 árboles/ha, con un 77 % de supervivencia de tocones, seguida por la densidad más alta de 15 000 árboles/ha, con un 74 %. Los eucaliptos, -especialmente Eucalyptus nitens- mostraron valores de supervivencia similares a los observados en Acacia dealbata en las densidades de 5000 árboles/ha y 10 000 árboles/ha. En la densidad de 15 000 árboles/ha se redujo significativamente la supervivencia en Eucalyptus nitens (51 %) y Eucalyptus globulus (48 %), en comparación conAcacia dealbata(74 %).

En Pilpilco Abajo, se registró bajo nivel de rebrote enEucalyptus nitens(29 %) yEucalyptus globulus(35 %), ambas especies en la densidad de 15 000 árboles/ha. A pesar que este sitio presentó la mayor tasa de supervivencia de tocones en la frecuencia de corte estudiada (2 años), esto pudo ser causado por deficiencias en el manejo silvícola después del aprovechamiento (extracción), dañando el tocón o dejándolo expuesto a la radiación solar. Para el número de rebrotes adventicios, la especie Eucalyptus globulus mostró valores significativos en Parcelas Collipulli (8) y La Aguada (9) (Tabla 2). En esta última localidad,Eucalyptus denticulataregistró en promedio 6 rebrotes por tocón. De la misma forma, la especie Eucalyptus globulus registró un número significativamente mayor de rebrotes proventicios, con respecto al resto de las especies evaluadas en los tres sitios, en Parcelas Collipulli (7), Pilpilco Abajo (6) y en La Aguada (5) (Tabla 2). Se corroboró que todas las especies mostraron características de brotación aceptables para su uso en el sistema de monte bajo, en el cual se requiere de uno a tres retoños para estimular el crecimiento en altura de los rebrotes (^{Geldres y col., 2004}). Se debe considerar que un número mayor de rebrotes proventicios y adventicios requiere un manejo silvícola apropiado, para evitar estrés de los rebrotes en crecimiento. Se recomienda dar prioridad a los rebrotes proventicios, eliminando los retoños adventicios y rebrotes proventicios con doble flecha, bifurcación y curvatura en el fuste (^{Geldres y col., 2004}).

La densidad de plantación no presentó diferencias significativas sobre el número de rebrotes proventicios en ninguna de las especies (Tabla 3). La respuesta observada en este estudio está en función de la planta madre (tocón), ya que el crecimiento inicial del rebrote parte de las reservas de nutrientes. Trabajos similares reportan que es factible el uso de los rebrotes proventicios, los cuales muestran un crecimiento vigoroso y superan entre 10 % y 20 % el diámetro del cuello y la altura observada en los rebrotes adventicios (^{Brassiolo y col., 2007}). Por tal motivo, las especies de este estudio, pueden ser manejadas a partir de rebrotes proventicios para la producción de biomasa, para la elaboración de pellets o chipeada para la generación de energía eléctrica.

El sitio Parcelas Collipulli, registró diferencias significativas en las variables dendrométricas evaluadas; para el diámetro a la altura del cuello (Dac), la especie Eucalyptus globulus mostró el valor promedio más alto con 11.5 mm, superando significativamente a las especies (Tabla 2)Acacia dealbata(8.4 mm) y Eucalyptus nitens (7.0 mm). En los otros dos sitios incluidos en el estudio, se observó igualdad estadística para el Dac, con valores entre 12.9 mm y 18.7 mm en La Aguada, y de 9.0 mm a 11.0 mm en Pilpilco Abajo.

En el sitio La Aguada se obtuvieron los valores más altos de Dac, y disminución paulatina de esta variable conforme se incrementó la densidad de plantación (Tabla 1). Los valores se redujeron de 22.4 mm en 5 000 árboles/ha hasta alcanzar un nivel significativamente inferior, de 14.7 mm, en la densidad de 15 000 árboles/ha. En los otros dos sitios se observaron valores bajos (8.0 mm) en la densidad mayor (15 000 árboles/ha) y 10.0 mm y 11.00 en la menor (5 000 árboles/ha). En otros estudios se registró efecto significativo de la densidad de plantación sobre el diámetro normal (Dap: diámetro a la altura del pecho), y se estableció que la disminución de la cantidad de plantas/ha incrementó la tasa de crecimiento del diámetro en Eucalyptus globulus(^{Ferrere y col., 2005}).

En este estudio, en altura, Eucalyptus globuluspresentó los valores más altos en todos los sitios, que resultaron estadísticamente superiores al resto de las especies en Parce las Collipulli (1.1 m) y Pilpilco Abajo (0.8 m) (Tabla 2). Aunque en La Aguada fue mayor (1.6 m), resultó estadísticamente igual a lo observado en Acacia dealbata(1.5 m) y en Eucalyptus denticulata (1.4 m). En otros estudios, se observó reducción considerable del número de rebrotes conforme se incrementó la altura, aunque se omitió la diferenciación de los tipos de rebrotes (^{Solimani, 2011}). En todos los sitios de evaluación de este estudio, se observó efecto negativo al incrementar la densidad de plantación sobre la altura del rebrote (Tabla 1). En Parcelas Collipulli y Pilpilco Abajo, con Eucalyptus globulus, la mayor altura de los rebrotes se obtuvo en las densidades de 5 000 árboles/ha (1.2 m 0.9 m, respectivamente) y 10 000 árboles/ha (1.2 m y 1.0 m, respectivamente) (Tabla 3); mientras que, en la densidad de 15 000 árboles/ha se registró una reducción significativa para esta variable (0.9 m y 0.8 m, respectivamente). En otros estudios, con la misma especie, se estableció que la densidad de plantación tuvo efecto menos marcado sobre la altura de la planta, en comparación con el aumento del diámetro normal (Dap) (^{Ferrere y col., 2005}). Es necesario ajustar el manejo forestal para incluir acciones encaminadas al control del consumo ejercido por la fauna silvestre (lagomorfos).

De los dos sitios donde se estableció Acacia dealbata, Parcelas Collipulli registró la mayor tasa de supervivencia de tocones en las tres densidades de plantación, con valores entre 70 % y 77 % (Tabla 3). En el sitio Parcelas Collipulli, la densidad de 5 000 árboles/ha fue la que obtuvo el mayor promedio de supervivencia, 75 % para las tres especies, seguido por la densidad de 10 000 árboles/ha con 68 % (Tabla 1). Estos resultados son consistentes con los reportados por ^{Esquivel y col. (2013)}, quienes evaluaron la supervivencia en plantaciones de corta rotación en densidades de 5 000 árboles/ha; 7 500 árboles/ha y 10 000 árboles/ha, encontrando que al incrementar la densidad de plantación, aumentó también la mortalidad en los cultivos, esto atribuido a la competencia por espacio y nutrientes del suelo. Sin embargo,Acacia dealbatafue la especie que presentó menos afectación en la tasa de supervivencia, por la densidad de siembra (Tabla 4), acompañada por una buena tasa de rebrotes proventicios, lo que hace de esta especie una inversión rentable. En las tres especies de eucalipto (Eucalyptus nitens, Eucalyptus globulus y Eucalyptus denticulata) es importante considerardensidades de siembra de 10 000 árboles/ha a 15 000 árboles/ha para obtener una mayor rentabilidad (Tabla 3).

Conclusiones

El éxito del establecimiento de especies forestales, bajo un sistema de monte bajo, está relacionado con la elección de especies de fácil brotación, y el mantener la supervivencia en las primeras etapas de crecimiento de la plantación inicial. El sitio, reflejado en las condiciones edafoclimáticas difiere significativamente para obtener el mayor número de tocones vivos al momento de la cosecha y desarrollo de rebrotes. En ciclos posteriores, la densidad mayor puede ser la más rentable para la generación de energía a partir de la producción de biomasa. La especie Eucalyptus globulus mostró altas tasas de supervivencia en todos los sitios, por lo que puede ser considerada como una buena opción para optimizar el sistema productivo de biomasa por unidad de superficie a partir de rebrotes. Dicha especie mostró altas tasas de supervivencia al final del ciclo de corta (2 años), un alto nivel de brotación en dos de los sitios y producción de numerosos rebrotes proventicios; así como, el mayor incremento del diámetro en dos de los sitios, y altura de los rebrotes dominantes en los tres sitios estudiados. Acacia dealbata puede ser utilizada en algunos sitios como especie de monte bajo, para la producción de biomasa dendroenergética, aunque es necesario asegurar la supervivencia en el primer ciclo de corta (tocones vivos) mediante la aplicación de métodos de silvicultura intensiva.