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Introducción
En el Archivo Histórico de la Biblioteca Octavio Arizmendi Posada, de la Universidad de La Sabana, ubicada en el municipio de Chía, departamento de Cundinamarca, a unos 23 kilómetros de Bogotá (Colombia), se encuentra una colección de más de un centenar de recetas médicas que datan de finales del siglo XVIII. Corresponden a una donación realizada por el padre Cipriano Rodríguez Santa María, epónimo institucional del archivo. En este artículo se transcribe y analiza una de estas recetas, utilizada en aquella época como tratamiento para heridas y úlceras en la piel. Adicionalmente se realizó una búsqueda de la historia de la cirugía enfocada en el manejo de estas lesiones.
Método
Se llevó a cabo una búsqueda documental en el Archivo Histórico de la Biblioteca Octavio Arizmendi Posada en la Universidad de La Sabana, en el que se encuentra la receta Acerca del extracto de Saturno, y posteriormente se realizó una revisión de la literatura disponible en las bases de datos PubMed, SciELO y ClinicalKey en el periodo comprendido entre 1997 y 2017, empleando los términos de búsqueda "Acetato de plomo", "Vegeto", "Heridas", "Úlceras" y "Thomas Goulard".
Resultados
En el siglo v antes de la Era Cristiana, en el periodo comprendido entre los años 460 y 370 a.C, Hipócrates introdujo el concepto de causa y efecto en la relación entre paciente y enfermedad; además, definió la cirugía como una especialidad encargada de controlar sangrados, reconocer y tratar fracturas, dislocaciones, fístulas en ano y empiemas torácicos. También se describió el uso de apósitos de lino remojados en vino con el fin de favorecer la curación de heridas por segunda intención, y la implementación de prácticas de asepsia, generando así un gran impacto en la medicina y la cirugía de la época, algunos de cuyos principios se mantienen en la actualidad1-5. En la Edad Media aparecieron los primeros hospitales, de los cuales los más conocidos fueron los bizantinos, donde los antecesores de los cirujanos y enfermeros cuidaban pacientes con heridas usando tratamientos basados en el uso de plantas medicinales. Por esta misma época alejandrina (hasta 642), los judíos, que ya habían diseñado sus propias salas de cirugía, practicaban la sanación de heridas interviniendo los bordes de estas para conseguir una mejor cicatrización. En la Edad Media italiana destacó Hugo Borgognoni (c. 1170-1259), quien colocaba vino en las heridas2,3.
El papiro de Edwin Smith
Este papiro, originario del Antiguo Egipto, fue descubierto en 1862 por Edwin Smith (1822-1906) y data del año 1600 a.C., aunque se cree que es copia de un papiro mucho más antiguo, quizás del año 3000 a.C., y es considerado como el primer libro especializado en el tratamiento de las heridas. Consta de 48 casos clínicos que se presentan según la localización de la lesión y organizados según su gravedad. Contienen la descripción semiológica y el diagnóstico, en el cual se establecía si la herida sería tratada o no, y cuál sería el tratamiento usado, presentando la solución a la lesión con un enfoque científico, no mágico, y con comentarios complementarios que respaldaban la información contenida en el documento. Uno de los tratamientos descritos, que se conserva en la práctica clínica actual, son las suturas de las heridas que posteriormente eran cubiertas con vendajes hechos de tejido fino de lino. De manera general, en este papiro se describe cómo se aplicaban curaciones a base de grasa animal, fibras de algodón y miel. El papiro de Edwin Smith tiene gran relevancia en la historia de la medicina, ya que se evidencia claramente el cambio de método en la práctica clínica, con un enfoque riguroso e independiente de las explicaciones y los enfoques sobrenaturales. Según las recomendaciones que se encuentran en el papiro de Edwin Smith, probablemente sin saberlo, en aquella época utilizaron técnicas no adherentes, con potencial antibacteriano, que absorbían los exudados4.
El extracto de Saturno
A mediados del siglo XVIII se publicó un libro de recetas escrito por el médico francés Tomás Goulard (1697-1784), traducido al español con el título de El cirujano instruido, en el que el autor relata su experiencia curando una variedad de enfermedades con derivados del plomo. La receta denominada «Extracto de Saturno» era, según Goulard, un método barato y fácil de curar casi cualquier afección externa. El acetato de plomo o extracto de Saturno se aplicó en el siglo XVIII en medicina general y en cirugía, y se proclamaba al «Agua de Goulard» como una solución acuosa de acetato de plomo con alcohol que se utilizaba como tratamiento para quemaduras, contusiones, dolores reumáticos, hernias, inflamaciones y hasta herpes6.
Charles Richard de Beauregard (c. 1720-c. 1790), otro cirujano francés que se estableció en Madrid entre 1759 y 1786, fue conocido profesionalmente por su dedicación al tratamiento de la uretritis blenorrágica, usando métodos terapéuticos a base de acetato de plomo, tratamiento que ya había sido utilizado por Thomas Goulard. La uretritis blenorrágica, la fimosis estenótica y la parafimosis eran prevalentes en España para aquella época, y cuando Beauregard se estableció en España, los textos urológicos de Goulard no se conocían en este país y Beauregard los mantuvo en secreto, proclamándose como el inventor de la fórmula magistral. Posteriormente, el profesor de teología Vicente Ferrer Gorraiz Beaumont y Montesa (1718-1792) reveló los «secretos» de Beauregard7.
Gorraiz reconoció al cirujano José Ignacio Carballo Nuñez de Castro (s. XVIII) como la persona que en 1783 tradujo el trabajo de Goulard y su remedio casi universal. La preparación que describía se basaba en generar acetato de plomo hirviendo vinagre con óxido de plomo, mezclado con grasa derretida, con el cual se impregnaban y enrollaban trozos de tela fina hasta obtener un cordón que se insertaba a través del meato para que el calor del cuerpo ablandara el excipiente y liberara el acetato de plomo. Thomas Goulard desarrolló otra forma de preparación diluyendo el extracto de Saturno en agua y alcohol, y de ahí el nombre de agua vegetal-mineral, agua blanca por su color lechoso como resultado de la descomposición del acetato en sulfato de plomo, o licor de Saturno, i.e., el extracto de Saturno, que fue preparado en diferentes presentaciones, como supositorios, cataplasmas, ungüentos, pomadas o soluciones de irrigación; una terapia tópica que en su momento se decía que curaba «sin cirugía» tanto fimosis como parafimosis, y se aplicó casi para cualquier condición cutánea o inflamatoria8.
Actualmente sabemos que el plomo puede encontrarse en forma inorgánica y orgánica. En forma inorgánica está presente en la tierra, el polvo y algunas pinturas; ha sido utilizado en la fabricación de armamento y también se emplea en la construcción de edificios y en elementos de producción industrial. La presentación en forma inorgánica se absorbe más fácilmente y resulta más tóxica. La forma orgánica (plomo tetra etilo) se puede encontrar en la gasolina9. En general, la contaminación por plomo puede ocurrir en el momento de su producción o durante el almacenamiento10.
Según la literatura previamente expuesta, se evidencia la importancia que alcanzó el uso del plomo en el campo de la cirugía general en el siglo XVIII para realizar un adecuado abordaje de heridas y úlceras en la piel, fomentando así el proceso de cicatrización y evitando las complicaciones frecuentes, como procesos infecciosos que deterioraban el pronóstico de los pacientes. Con el transcurrir del tiempo se ha profundizado en el conocimiento del plomo y de las implicaciones que tiene en la salud de los seres vivos y en la contaminación del planeta.
Transcripción literal de la receta del documento fuente
Primera fórmula:
Composición del Agua de Saturno, ó Agua Vegeto- mineral.
No hay cosa tan simple como el agua vegeto-mineral ni tópico ni efecto sean tan prontos, ni de tanta extensión.
Hacese echando en una botella de dos cuartillas de agua común una cucharadita, como las que sirven para tomar café, del Extracto de Saturno, y doblar la cant. de aguandiente esto es dos cucharaditas. Las cantidades del Extracto, y del Aguardiente se pueden aumentar, ó disminuir segun lo pidan las circustancias de la naturaleza de la enfermedad y de la mayor, o menor sensibilidad de la parte á que se ha de aplicar el remedio.
Primero: el agua vegeto-mineral, es un específico infalible contra todas las inflamaciones externas, y especialmente contra las Optalmicas, y bien q quando se aplica para las inflamaciones de los ojos, es menester mas circunspección sobre la cant. del extracto de Saturno, atendiendo a que un organo tan delicado, y dotado de tan rara sensibilidad como los ojos, pide muy particular atención. Esta advertencia es muy importante porque es cierto que el estracto de Saturno no dejara de irritar si se aplica en notable cant., y al contrario será de alivio muy pronto si se aplica en otra cant. en el principio; nueve o. diez, ò doce gotas en un vaso de agua comun, y aumentan las gotas poco, à poco y por graduacion al paso que va calmando la inflamacion.
Segundo: contra las inflamacciones sobre el timpano del oido, y las sorderas accidentales, observando (pre) echar en el agua dobre cant. de aguardiente alcanferado respecto de la del extracto de Saturno como queda prevenido: también puede servir en estos casos el aguardiente comun del mismo modo que en las inflamaciones de los ojos.
Tercero: Para lavar las llagas, y mojar el aparato especialmente los bordenetes, o mezclar, y planchuelas, antes de cubrirlos con el Extracto de Saturno; cuya composicion se dará en la receta inmediata.
Quarto: Para definirlo despues de las operaciones, fomentandolas con dicha agua, y pa los dolores de costado.
Quinto: Para lavar las úlceras antiguas callosas sordidas, y corrosivas vease el Cap. de las Ulceras.
La misma agua de Saturnos sirve para hacer el Extracto de Saturno, remedio que faltaba à la Cirugia. Puedo decir que he visto embarazarse los mas famosos cirujanos en la eleccion de los topicos propios, y ulceras que se presentan todos los dias en la practica,y todos saben quanto importante es el acierto en este particular, asi para el tratamiento de los males externos como para su perfecta curación.
Discusión
El extracto de Saturno se obtenía a partir de la ebullición de vinagre con óxido de plomo mezclado con sebo derretido. Una vez este extracto se diluía en agua y alcohol, era conocido como extracto vegeto-mineral, sustancia que se usó en diferentes presentaciones como supositorios, cataplasmas, ungüentos, pomadas o soluciones de irrigación8.
Uno de los tratamientos indicados en el manejo de las úlceras más usado en el siglo XVIII fue conocido como el «método Bayton», técnica sencilla y económica que consistía en cubrir la lesión con un apósito compresivo de litargirio (óxido de plomo en lámina) o diaquilón (ungüento de óxido de plomo y aceite), que se humedecía con agua mineral, favoreciendo la «cura en ambiente húmedo»; esta técnica estimulaba el proceso de degranulación y remoción de toxinas de la lesión producto del tejido desvitalizado. Algunos autores plantean que el éxito de la terapia no radica en las sustancias usadas, sino en el vendaje compresivo que tenía el efecto de evitar la estasis venosa y disminuir el edema11.
En la receta original, a la que hacemos referencia en el presente artículo, se menciona su efecto antiinflamatorio, con aplicaciones oftálmicas, en alteraciones de los oídos, en heridas y en úlceras. En la actualidad se conocen los múltiples efectos nocivos para la salud secundarios a la exposición al plomo. La exposición intensa en un periodo breve se asocia a lesión renal aguda reversible en los túbulos proximales, glucosuria, aminoaciduria e hiperfosfaturia; con la exposición continuada a este metal también se ha documentado nefritis intersticial12. En el sistema nervioso central, el plomo inhibe el metabolismo de la acetilcolina, lo cual altera directamente la conducción nerviosa. En el tejido óseo desplaza el calcio y posteriormente se deposita en los huesos, lo que aumenta el riesgo de fracturas. En el sistema hematopoyético se ha demostrado que altera drásticamente la síntesis de grupo hemo, lo que conduce a una alteración en la maduración de los glóbulos rojos y posteriormente se manifiesta con anemias13.
Desde tiempos remotos se ha procurado encontrar la mejor manera de tratar las alteraciones de la piel. En la actualidad se cuenta con una amplia variedad de estrategias, como el uso de diferentes tipos de apósitos, terapias de presión negativa, antibióticos e incluso factores de crecimiento y células madre. La elección terapéutica dependerá de las características de cada herida y de cada paciente, teniendo en cuenta siempre la seguridad y la oportunidad del tratamiento.
Conclusión
Con el pasar del tiempo se desarrollaron recetas médicas de origen animal, vegetal o mineral para el manejo de las heridas y otras lesiones en la piel. Una de ellas fue a base de acetato de plomo, o extracto de Saturno, obtenido de la ebullición de vinagre con óxido de plomo mezclado con sebo derretido. En la receta médica colonial expuesta se mencionan propiedades antiinflamatorias tras su administración como cataplasma, ungüento, pomada o solución de irrigación en las heridas y úlceras. En la actualidad se conoce su potencial citotóxico sobre el sistema nervioso central, el aparato renal y los tejidos óseos, entre otros. No obstante, cabe señalar el memorable logro realizado por médicos y boticarios durante el periodo colonial, quienes con escasas o nulas herramientas científicas desarrollaron un tratamiento médico.
