La producción mundial del cultivo del aguacate es de 5 028756 toneladas, siendo el continente americano el principal productor con 68.8 %, seguido del continente Africano con 15.9 % (^{FAOSTAT, 2013}). México, es el principal país productor y consumidor de aguacate en el mundo, con una superficie de 203 732 ha, 72.5 % de las cuales se encuentran en el estado de Michoacán. La producción nacional es de 1 878 599 toneladas, con rendimientos promedio de 10 ton/ha y un consumo per cápita de 7 Kg (^{SAGARPA, 2015}; ^{SIAP, 2014}). Sin embargo, existen diferentes limitantes fitosanitarias, las cuales, reducen significativamente el rendimiento, ocasionan malformaciones del fruto e incluso originan la muerte de los árboles de aguacate. El Oomyceto Phytophthora cinnamomi, causante de la pudrición del sistema radical, es el fitopatógeno de mayor importancia económica (^{Ploetz et al., 1994}; ^{Pérez, 2008}). Hasta hace algunos años solo se mencionaba a P. cinnamomi como el único patógeno responsable de esta sintomatología. Sin embargo, también existen reportes de fitopatógenos aislados de tejido de raíz de aguacate como: Cylindrocladium parasiticum, Cylindrocarpon liriodendri, Nectria liriodendri, Ilyonectria macrodidyma y Phytopythium vexan; los cuales, logran causar una marchitez generalizada (^{Dann et al., 2011}; ^{Vitale et al., 2012}; ^{Rodríguez et al., 2014}). El género Mortierella, cuenta con más de 100 especies reportadas (^{Nagy et al., 2011}). ^{Tsao y Guy (1977)}, en una investigación realizada con suelo de cultivo de aguacate para lograr la purificación de P. cinnamomi indicaron que Mortierella spp. es un hongo contaminante sin hacer mención de su patogenicidad. Dichos autores propusieron el uso del hymexasol para su inhibición ya que sin este ingrediente activo logran desarrollarse un gran número de colonias superando significativamente al oomiceto P. cinnamomi. Por lo anterior, esta investigación tuvo como objetivo identificar la presencia del género Mortierella sp. y corroborar su posible patogenicidad en el cultivo del aguacate (Persea americana Mill. var. hass).

En los meses de agosto y septiembre de 2014, se recolectaron muestras de raíces en árboles de aguacate que presentaban la sintomatología característica de muerte descendente conocida como tristeza del aguacate. El muestreo se efectuó en la zona de goteo y se realizó en 40 huertos de los municipios de Uruapan, Peribán, Tancítaro y San Juan Nuevo Parangaricutiro, en el estado de Michoacán, México. El aislamiento consistió en eliminar el exceso de suelo de las raíces con agua corriente, se realizaron cortes longitudinales menores a 0.5 cm de la zona infectada. Solo se muestrearon raíces que presentaban coloración café obscuro y consistencia quebradiza. Los fragmentos fueron desinfectados con solución de hipoclorito de sodio a 3 % durante 3 minutos, seguido de 3 lavados de agua destilada estéril y sembrados en placas de Petri con medio V8^®-PARPH (^{Davison y Ribeiro, 1996}). Las placas se incubaron a 28 ºC por 3 días. La purificación se realizó por la técnica de punta de hifa, transfiriéndose a cajas Petri con medio de cultivo V8^®-agar, donde crecieron como aislamiento puro, posteriormente la identificación morfológica se efectuó con las claves de identificación de ^{Gams (1977)}. Para la identificación molecular, se utilizó la técnica PCR-ITS; de las cepas aisladas se extrajo ADN, a partir de 0.2 g de micelio del cultivo puro, de acuerdo a la metodología de ^{Doyle y Doyle (1990}). Para la amplificación de la region ITS se emplearon los iniciadores ITS1 (5´- TCCGTAGGTGAACCTGCGG-3´) e ITS4 (5´- TCCTCCGCTTATTGATATGC-3´). Se visualizó el producto de la reacción por medio de electroforesis en gel de agarosa a 2 %. Este se tiñó con GelRed (GenScript^®), se visualizó en un transiluminador; y los productos de PCR se secuenciaron. Las pruebas de patogenicidad se realizaron mediante dos técnicas de inoculación, la primera con plantas de aguacate de 3 meses de emergencia y la segunda con plántulas que presentaban 6 hojas verdaderas. La técnica de inoculación para las plantas de 3 meses de emergencia consistió en la maceración del micelio extraído de 5 cajas Petri de cada cepa (5). Posteriormente se realizó el conteo con apoyo de un hemacitómetro; se inocularon 3 plantas por tratamiento en la base del tallo, con 250 mL del macerado a una concentración de 1 x 10⁶ de propágulos infectivos (^{Ochoa et al., 2015}). Para las plántulas de 6 hojas verdaderas se realizó una adaptación de la técnica descrita por ^{Engelbrecht y Berg (2013)} y ^{Van den Berg et al. (2007)}, la cual consistió en pesar 500 mg de micelio de las cepas en estudio, el cual fue fraccionado mediante agitación forzada durante 5 minutos en 150 mL de agua destilada estéril, de éste se tomaron alícuotas de 50 mL y se colocaron en frascos de cristal previamente esterilizados que contenían 100 mL de agua destilada estéril, las raíces de las plántulas fueron lavadas con agua destilada estéril para eliminar los residuos del sustrato. Una vez limpias, fueron introducidas en frascos que contenía la solución de Mortierella sp., colocando una planta por frasco. Dichos unidades fueron mantenidas en una cámara bioclimática a 23 °C. Adicionalmente, se utilizaron 3 testigos tratados con agua destilada estéril y al término de la evaluación se recuperó el patógeno en los medios descritos previamente.

Las cepas aisladas se identificaron hasta especie, observándose hifas hialinas y septadas, clamidosporas de pared gruesa, esporangios terminales, crecimiento rápido de 1.65 cm por día y al llenar las cajas Petri se observó una macromorfología colonial en forma arrosetada. Dichas características coincidieron con las reportadas por ^{Gams (1977)} y ^{Tsuneo (2010)} para Mortierella. La secuencia obtenida se alineo con la base de datos del Banco de Genes del National Center for Biotechnology Information (NCBI) de EUA (www.ncbi.nlm.nih.gov/), dando como resultado desde un 97 % hasta un 99 % de similitud con Mortierella elongata (Tabla 1).

La prueba de patogenicidad de las plantas inoculadas presentaron decaimiento en la parte apical, seguido de una marchitez generalizada en hojas y tallo. Mientras que las plantas no inoculadas no presentaron ninguna sintomatología. Se tiene conocimiento que el género Mortierella es un habitante endémico de bosque, se encuentra presente como saprófito en diferentes ecosistemas y regiones del mundo. Diversos autores han señalado que se ha logrado aislar del sistema radical de diversas especies de plantas pero no existe información de su carácter patológico (^{Lumley et al., 2001}; ^{Yadav et al., 2014}; ^{Bonito et al., 2014} y ^{Uehling et al., 2017}). A la fecha este es el primer reporte de una especie del género Mortierella como agente causal en plántulas de aguacate. Sin embargo, es necesario continuar con la evaluación de la patogenicidad de diferentes cepas en plantas jóvenes de aguacate y realizar un estudio de la interacción que presenta dicho hongo con otros fitopatógenos de raíz.