Erich Fromm comentó: «Desde el punto de vista de la función en la sociedad, uno puede llamar normal o sana a una persona que puede cumplir con sus roles sociales, desde el punto de vista del individuo vemos la salud o normalidad como el óptimo crecimiento y felicidad del individuo»¹.

La Teoría General de los Sistemas (TGS), creada por el biólogo Ludwig von Bertalanffy, ya estructurada fue publicada después de la Segunda Guerra Mundial alrededor de 1947. Es aplicable a todos los sistemas y se define como «Un sistema es un conjunto de partes coordinadas y en interacción para alcanzar un conjunto de objetivos» 2. Este sistema está interrelacionado entre sí y cada una de sus partes tiene un diferente nivel de complejidad, límites de permeabilidad variables, sistema de comunicación interno y medio de comunicación exterior. Debido a sus características era aplicable a diversas ciencias, por lo que su creación se consideró un avance de relevancia².

En la TGS se permite conocer y precisar la organización que tienen los elementos de un universo determinado, denominado sistema. Aplicado a las ciencias psicosociales la unidad de estudio es la familia, así como el estudio de los integrantes que la componen, los cuales se definen e identifican entre ellos, delimitando sus funciones, lo que se asocia con la Teoría de la cibernética, donde se amplió el panorama, construyéndose los fundamentos de una teoría basada en la comunicación, siendo los principios la transferencia de información entre los individuos que componen el sistema familiar y el medio ambiente que lo rodea. Dentro de este mismo sistema existe uno de retroalimentación donde se garantiza el buen funcionamiento del sistema, teniendo canales de comunicación abiertos para el intercambio, donde la unidad de análisis en las ciencias psicosociales es la familia, lo que vino a contraviene a los modelos previos como el psicoanalítico, conductual y cognitivo².

La TGS, desarrollada por Ludwig von Bertalanffy, concibe que a la familia como un sistema de relaciones que difiere de la simple suma de sus miembros, la aplicación de la TGS al estudio de la familia destaca un conjunto de importantes cuestiones:

Gregory Bateson formó parte del Grupo de Palo Alto California, en 1952. Interesado en el estudio de la comunicación humana, comenzó a reunir un grupo de trabajo; con los primeros con los que contactó fue con Jay Haley, un experto en comunicación, con John Weakland, un ingeniero químico reciclado a antropólogo, y con un psiquiatra, William Fry⁴.

Más tarde se unió al grupo, como consultor clínico, Don Jackson, psiquiatra y psicoanalista, que por entonces, bajo la influencia de Sullivan, ya había desarrollado algunas teorías interesantes sobre el funcionamiento familiar. Afirmó que el cambio en una familia dependía de la interrelación entre la desviación y la forma en que tal desviación era mantenida dentro de los límites y cómo se conservaba la homeostasis, donde las familias con miembros sintomáticos eran considerados patogénicos, sospechando que cuando algún miembro de la familia desviaba las normas familiares, podría la familia derivar nueva información y hacer surgir nueva estructuras, teniendo que reorganizarse; si esta familia no lograba el cambio, tenían el riesgo de que más miembros de la familia mostraran síntomas⁴.

Al asistir a una conferencia de Jackson, en el Hospital de Veteranos, sobre La homeostasis familiar, juntos publicaron un artículo en 1956 que tuvo una importancia decisiva en el desarrollo posterior de la terapia familiar: Hacia una teoría de la esquizofrenia, en el que postulaban una teoría etiológica de la esquizofrenia, basada en un trastorno comunicacional llamado doble vínculo y/o la doble atadura de Bateson⁴.

En 1956, la idea de un enfoque somático familiar ganó más interés en el trabajo de varios terapeutas familiares en el Instituto de Investigación Mental de Palo Alto (Bateson, Ackerman, Haley, Jackson, Watzlawick y Weakland). En estos momentos estaban trabajando en el desarrollo de patrones de comunicación asociados con los síntomas en la esquizofrenia.

En 1957, Natham Ackerman, psiquiatra y psicoanalista estadounidense, uno de los pioneros más importantes del campo de la terapia familiar, comenzó a trabajar con familias como complemento de su trabajo como psiquiatra infantil y fundó el primer servicio de atención familiar, la Family Mental Health Clinic. En 1960 fundó, también en Nueva York, el Family Institute, que tras su muerte adoptó su nombre, y que hasta la fecha ha sido uno de los principales focos de expansión de la terapia familiar. En 1961 se unió con Don Jackson, de Palo Alto, para fundar la que ha sido y es en la actualidad la principal revista de terapia familiar: Family Process⁴.

Nathan W. Ackerman, definió como «terapia familiar» a la interacción dinámica entre los factores biológicos que determinan la vida del ser humano y el medio social dentro del cual se interactúan constantemente entre sí, siendo los conflictos interpersonales en el interior del individuo lo que origina las patologías familiares⁵.

Jackson y Bateson en 1956 emplearon un modelo diferente basado en un concepto del doble vínculo, empleando la teoría de la comunicación para explicar el sistema de relaciones y la teoría individual para explicar el funcionamiento del individuo. Su terapia familiar conjunta interpretó que la unión de los individuos en la terapia familiar era coherente con el esquema conceptual de los sistemas⁶.

Se concibió que previamente existía una confusión emocional dentro del sistema familiar, que podía llamarse la masa del estado familiar indiferenciado y elaboró un método terapéutico que bautizó como «psicoterapia familiar», cuya meta es ayudar a los individuos a diferenciarse de la masa que es la familia, un integrante del sistema familiar poco indiferenciado llevaba a disfunciones familiares⁶.

Spiegel, en marzo de 1957 presidente del comité sobre familia, promovió la organización del primer congreso nacional para psiquiatras que hacían investigación familiar, constituyendo un congreso sectorial dentro del congreso anual de la Asociación Ortopsiquiátrica Americana, donde los artículos versaban sobre la investigación familiar, se discutió la noción de terapia familiar, y la investigación familiar empezó a conocerse a nivel nacional⁶.

En 1966 el Dr. William Gray, en Boston, en la reunión anual 122 de la American Psychiatric Association dedicó dos sesiones a la discusión de la TGS, donde se dispuso que en adelante hubiera reuniones regulares de psiquiatras para desarrollar esta teoría unificada del comportamiento humano, ya se consideró que después de la primera revolución, que fue la psicoanalítica, y la segunda la conductivista, esta sería la tercera revolución, donde reside el desenvolvimiento de una TGS aplicada a las ciencias psicosociales.

Logrando el entendimiento de interpretar a una familia como un todo, ya que están inmensamente involucrados e interrelacionados entre sí, lo cual explicó Murray Bowen cuando creó el genograma, que es la interpretación del momento exacto donde se capta a la familia que se estudia y/o al individuo «síntoma». Es una fotografía donde involucra mínimo tres generaciones, observándose los factores de riesgos generacional y transgeneracionales, que predisponen a la familia. Dentro del estudio se debe identificar el rol que cada uno de los individuos tiene dentro del mismo núcleo, todo este proceso analítico fue la conjunción de la TGS en la terapia familiar sistémica y su aplicación en la medicina familiar en la actualidad⁶.

Murray Bowen exploró las relaciones que existen dentro de la familia de pacientes con niños esquizofrénicos, donde enfatizó que un objetivo importante de la familia era la diferencia del yo; un yo pobremente diferenciado tenía más probabilidades de desarrollar conflictos personales, hasta enfermedades mentales; donde en la teoría de los sistemas familiares la meta más importante que puede atribuírsele es el tratamiento de la familia, donde se debe conseguir la identificación de los diferentes miembros de la familia y desarrollarse hacia los mejores niveles de «diferenciación del yo»⁷.

Paul Watzlawick, durante la Segunda Guerra Mundial estaba certificado como experto de idiomas. Fue aceptado en la escuela de medicina, sin embargo procedió a su baja para continuar como intérprete de idiomas; trabajó como intérprete e interrogando a prisioneros de guerra, siendo esta experiencia donde le surge la idea de los cinco axiomas de la comunicación, dándose cuenta de que a menudo podía hacer que los sospechosos confesaran su interés⁸.

Viajó a California, donde inició investigaciones y fungió como terapeuta familiar en la escuela de Palo Alto, California, donde en 1967 fue nombrado profesor del departamento de psiquiatría y ciencias comportamentales, publicando el libro Pragmatics of human communication, convirtiéndose lo que definió como los cinco axiomas de la comunicación, para iniciar posterior con la revolución de la Brief therapy (terapia breve), que consiste en máximo 10 sesiones de 50 minutos y un enfoque completamente diferente introduciendo el concepto utilizado por la cibernética en la causalidad lineal de la terapia familiar, donde analizan el primer grupo con el que se relaciona, que es la familia⁹.

Después de estar en constante investigación y cambios, la terapia familiar trajo consigo el interés de los psicólogos, médicos, sociólogos, etc. En marzo de 1970 se realizó un estudio del campo familiar, The field of family therapy, realizando un informe por el Comité sobre Familia, donde se basó en el análisis por cerca de 300 terapeutas familiares de todas las disciplinas profesionales y grados de experiencias, por lo que a partir de ahí fue el patrón fundamental de la teoría y la práctica hasta entonces.

Salvador Minuchin desarrolló en la década de 1970 a 1979 el Modelo estructural de terapia familiar, al abordar los problemas de salud mental en poblaciones marginadas de EE.UU., y personas que tenían miembros con problemas psicosomáticos. Trabajaba como psiquiatra en el correccional para niños de Wiltwyck, Nueva York, y observó la necesidad de intervenciones terapéuticas concretas y con acciones orientadas, en lugar de abstractas y verbales. Una de las principales aportaciones de este modelo es la responsabilidad compartida de los miembros de la familia y su relación con la aparición del síntoma; al mismo tiempo, se busca entender cómo es que el síntoma actúa como el esfuerzo de algunos miembros para mantener la estabilidad familiar¹⁰.

Salvador Minuchin postula que la familia no es una entidad estática, sino que está en constante movimiento, por lo que la evaluación debe centrarse en la interacción familiar y dentro de la estructura familiar, un elemento importante que considerar es la observación de los límites. Los límites de un subsistema están constituidos por las reglas que definen quiénes participan y la función de los límites reside en proteger la diferencia del sistema, a su vez este sistema está integrado por varios subsistemas familiares que poseen funciones específicas y tiene demandas por cada uno de sus miembros, y el desarrollo de las habilidades de cada uno de los miembros de los subsistemas es afirmado en la libertad de los subsistemas de la inferencia por parte de otros subsistemas, y se mantiene estable ante las influencias intersistémicas y extrasistémicas¹⁰.

Haley Jay, en 1976, uno de los principales fundadores de la terapia breve y familiar en general y del modelo estratégico de la psicoterapia, en su libro Terapia para resolver problemas mantiene como eje central el ciclo vital familiar, siendo este como eje referencial la intervención del estudio en las secuencias de comportamientos de los integrantes que componen a la familia, cualquier situación que altere el ciclo vital familiar podría bloquearlo y generar disfuncionalidad, debía conseguir la familia una recuperación de la coherencia jerárquica y de sus funciones familiares, concepto más centrado en el cambio individual que en el familiar, la modalidad de definir el problema como contrato entre personas nos permitirá encarar el éxito de la terapia y restablecer la funcionalidad¹¹.

En 1977 Engel estaba obteniendo forma con la postulación de un modelo biopsicosocial, al mismo tiempo que la TGS (von Bertalanffy) se estaba generalizando, y se consideraba una buena alternativa para explicar y entender el comportamiento individual en contexto¹².

El Modelo biopsicosocial incorporaba la empatía y la compasión en la práctica médica, donde afirmó que en todos los fenómenos importantes relativos a la salud participaban los aspectos biológicos, pero también psicológicos y de carácter social, donde propuso dos vertientes el modelo biopsicosocial:

Engel tenía aspectos fundamentales de la perspectiva biopsicosocial, los cuales eran estimular a un conocimiento más integral del paciente y su entorno, integra los hallazgos en las tres esferas: biológica, psicológica y social. Reconoce el papel central que desempeña la relación terapéutica en el curso de los acontecimientos, optimiza el trabajo en equipo, incorpora al profesional de salud como una pieza más del sistema que también debe ser cuidada¹³.

Minuchin, en 1981, en su libro Técnicas de terapia familiar plasmó las familias y los holones, entidades de rostro doble en los niveles intermedios de cualquier jerarquía. Dejó claro que la familia «es un grupo natural que en el curso del tiempo ha elaborado pautas de integración»¹⁴. De los constructos teóricos de la terapia surgirán las metas y estrategias terapéuticas, que gobernarán las intervenciones del terapeuta, a su vez comprenderán su posición dentro del sistema familiar y se harán conscientes de su propio funcionamiento¹⁴.

Según Hoffman, 2010, es la inclusión del terapeuta, como un intruso activo, lo que cambia el campo de la familia con su sola presencia. Un sistema familiar que opera dentro de contextos sociales específicos tiene tres componentes: