INTRODUCCIÓN

La pandemia que actualmente estamos padeciendo ha puesto a prueba al sistema de salud de nuestro país. En el ámbito sanitario, los mayores retos han sido el abastecimiento de recursos humanos e insumos, además de no contar con la infraestructura necesaria y adecuada para la atención prioritaria de los pacientes contagiados, clínicamente críticos y contener la propagación del virus. En el pasado, las enfermedades transmisibles constituyeron el principal problema de salud en todo el país, lo que ocasionó incuantificables decesos, a lo cual debemos sumar las precarias condiciones del sistema de salud.

La mejoría del nivel de vida de la población, la aplicación de medidas sanitarias de carácter general y algunas dirigidas a grupos poblacionales específicos, han conseguido controlar y en algunos casos erradicar algunos padecimientos transmisibles que afectaban a diversas poblaciones.

Como parte de nuestra área de estudio, es necesario realizar un recuento de las epidemias y pandemias que han afectado a México, así como mencionar los aspectos generales del derecho sanitario, como una herramienta necesaria para aplicarla en cualquier emergencia sanitaria. Sabemos que el factor humano es el instrumento que mueve economías, pero nada de esto es posible sin un completo estado de salud.

ANTECEDENTES

El interés de hacer un recuento de las pandemias que han afectado a México es poner en contexto la actual pandemia producida por el virus SARS-CoV2, que apareció en China en diciembre de 2019, provocando la enfermedad llamada COVID-19, por sus siglas en inglés: coronavirus disease 19,¹ que afectó a todo el mundo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), el 30 de enero de 2020, la colocó como emergencia de salud pública de preocupación internacional y el 11 de marzo del mismo año la declaró pandemia, extendiéndose por varios países de todos los continentes, pues en ese momento afectaba a un gran número de personas, dado que se habían registrado más de 118,000 casos, en 114 países y 4,291 defunciones ².En México, el 30 de marzo de 2020, el Consejo de Salubridad General publica en el Diario Oficial de la Federación el Acuerdo en el que se declara emergencia sanitaria por causa de fuerza mayor, a la epidemia de enfermedad generada por el virus SARS-CoV2 (COVID-19), el mismo acuerdo señala que la Secretaría de Salud será la encargada de determinar todas las acciones extraordinarias que resulten necesarias para atender tal emergencia ³.Ahora bien, los problemas de la salud han preocupado a los pueblos en todos los tiempos y civilizaciones, en especial los aspectos negativos: la enfermedad y la muerte. En un principio, la medicina tenía, entonces, carácter mágico y sobrenatural; hoy, es profesional y científica. Para el autor Quero Molares, el Derecho Sanitario es el conjunto de normas que regulan la protección y el fomento de la salubridad pública ⁴, y Octavio Casa Madrid Mata lo precisa como “la rama del derecho público encargada de regular los actos de protección de la salud en sentido estricto, particularmente la acción sanitaria, la asistencia social y la atención médica”⁵. Asimismo, en una concepción más actual e integradora, en la Declaración de Madrid, se establece que “El derecho sanitario, entendido como disciplina autónoma que tiene por objeto la regulación de la salud pública, la atención médica y la asistencia social, requiere del esfuerzo interdisciplinario para superar los avatares que significan la asimilación tecnológica, el relativismo ético y moral y la legislación inherente a estos nuevos conocimientos”⁶. Por lo tanto, podemos mencionar que el derecho sanitario pertenece a la rama del derecho público, donde encontramos, entre otros, al derecho administrativo y, es aquí donde el derecho sanitario ⁷ encuentra su campo operativo, como se muestra en la figura 1 y establece la normatividad necesaria para el sistema de salud, ya que regula los servicios de salud pública, de atención médica y asistencia social a nivel nacional, abarcando lo concerniente a la salubridad general, además de intervenir en el campo de la bioética (figura 1).

Figura 1 Ramas del derecho. Modificado de: Poder Judicial de la Federación/Suprema Corte de Justicia de la Nación. El Sistema Jurídico Mexicano. Cuarta edición. México: SCJN; 2006. p. 11 

AUTORIDADES SANITARIAS

En nuestro país, existe evidencia de que las autoridades sanitarias tienen sus inicios desde el México prehispánico con Moctezuma Xocoyotzin, quien decretó la creación de un hospital general, dividiendo la atención para ancianos, leprosos y otro para la atención de enfermedades raras, incurables y extraordinarias ⁸. En el siglo XV, con Netzahualcóyotl, fue emitido el primer código sanitario; posteriormente, en el México Novohispano, la primera autoridad sanitaria encargada de regular la atención médica fue el Tribunal del Protomedicato ⁹, quien coordinaba la higiene pública y a la policía médica para hacer frente a las epidemias. Alrededor del año de 1934, la Escuela Médica del Distrito Federal (último antecedente de la Escuela Nacional de Medicina), aplicaba exámenes a los especialistas de la salud y expedía títulos en medicina, cirugía o farmacia.

El Consejo Superior de Salubridad, principal instancia rectora de la medicina de México del siglo XIX, se esmeró en la reglamentación higiénica urbana de establecimientos comerciales e industriales, de talleres de alto riesgo, mercados, rastros, establos, hospitales y centros educativos. Al Consejo Central de Salubridad se le confirió el cuidado exclusivo de la higiene pública y la policía médica. Para el año de 1872, el Consejo Superior de Salubridad expidió un Nuevo reglamento, el cual lo consolidaba como un órgano técnico, consultivo, normativo y ejecutivo, cuya acción se enfocaba en la prevención y resolución de los problemas sanitarios.

El Consejo de Salubridad General con 103 años de existencia, depende directamente del Poder Ejecutivo; es la segunda autoridad sanitaria más importante de la República, con la responsabilidad de emitir disposiciones y normas de observancia general obligatorias en el país ¹⁰ y, a través de la Secretaría de Salud, en caso de epidemias de carácter grave, tiene la obligación de dictar inmediatamente las medidas preventivas indispensables, con base en el artículo 73, fracción XVI, de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos ¹¹.La Ley General de Salud ¹², señala respecto del Consejo de Salubridad General lo siguiente:

Artículo 4^o. Son autoridades sanitarias:

I. El Presidente de la República

II. El Consejo de Salubridad General

III. La Secretaría de Salud

IV. Los gobiernos de las entidades federativas, incluyendo el del Departamento del Distrito Federal.

EPIDEMIAS EN MÉXICO

Es importante diferenciar los conceptos epidemia y pandemia, cabe recordar que, cuando estas enfermedades infectocontagiosas se presentan en un determinado país, por muy robusto que sea su sistema de salud en cuanto a infraestructura, recursos humanos en salud e insumos, lo podrían colapsar.

Las epidemias son generadas por enfermedades contagiosas de propagación rápida en una determinada población, que ataca a un gran número de personas o de animales en un mismo lugar y durante un mismo período ¹³. Por otra parte, se considera como pandemia la propagación mundial de una nueva enfermedad, ocasionada por un nuevo virus, en donde la mayoría de las personas no tienen inmunidad contra él ¹⁴. Dicho de otra forma, una pandemia es la expansión de una enfermedad infecciosa a lo largo de un área geográficamente muy extensa, la cual puede abarcar todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), para que pueda surgir una pandemia es necesario que:

Cuando se hace mención de las epidemias que ha presenciado México, de inmediato nuestra mente vuela a la llegada de los españoles y Hernán Cortés; sin embargo, los vestigios de la época prehispánica nos han dejado conocer que este tipo de enfermedades no se dieron a la llegada de los conquistadores como se nos ha hecho creer, pues existen códigos, escrituras y gráficos que nos muestran y relatan la existencia de dichas enfermedades mucho antes de que nuestros conquistadores aparecieran, aunque claro está que no se conocían o denominaban como se les identifica actualmente.

De la investigación de la autora Angélica Mandujano, encontramos que en el Códice Chimalpopoca, en el año “conejo”, 1450, en los pueblos de Anáhuac, se registró una serie de cambios climatológicos, los cuales propiciaron heladas, plagas de langostas, inundaciones, contaminación de aguas por animales acuáticos y escasez de alimentos, desencadenando hambrunas y enfermedades; a una de estas enfermedades se le conoció como “catarro pestilencial”, el cual fue derivado de las heladas, ocasionando que mucha gente muriera, en especial los de edad avanzada, actualmente puede suponerse que el padecimiento en cuestión afectaba las vías respiratorias y que pudiese tratarse de algún tipo de influenza, misma que periódicamente se manifiesta con un carácter epidémico de alta mortalidad.

A esta etapa se le denominó aconejada (derivada del año conejo) y se le asoció con desventura y manifestación de todos los males; por esta situación los gobernantes de estas regiones, incluida la antigua Tenochtitlan, dieron permiso a los habitantes para que pudieran emigrar a espacios geográficos donde no se hubiesen sentido las inclemencias del tiempo, para ello, cabe mencionar que la crisis fue tal, que los habitantes que habían sufrido las inclemencias, vendían su libertad a cambio de comida, y otros cambiaban a sus hijos por maíz. Este proceso duró hasta 1455, cuando empezó a llover y hubo abundancia de alimentos, por lo que los efectos de la hambruna fueron disminuyendo; empero, hasta el año 1456 las epidemias seguían cobrando las vidas de los indígenas.

Así mismo, en el año 7 tochtli, hubo una gran pestilencia en donde fallecieron 900 toltecas de 1,000 que eran, lo que constituyó un factor determinante para el abandono de la Ciudad de Tula. Por otro lado, en el gobierno de Xatontan, Señor totonaco de Mixquihuacan, hubo otra epidemia, la cual empezó por una hambruna que duró cuatro años, y posteriormente vino la pestilencia; para efectos de la investigación, la autora Mandujano menciona que eran tantos los muertos que no alcanzaron a sepultar a todos, por lo que el aire se contaminó haciendo víctima a todo el pueblo, que casi se extingue.

Por último, se tiene registro de que las poblaciones de Xochtlan, Tecuantepex y Amaxtlan fueron asoladas por epidemias en el año 4 tecpatl en 1496; no se conocen las características de las epidemias, pero se cree que fue tifo exantemático o bien enfermedades de las vías respiratorias que influyeron en el despoblamiento. En México, a partir de la llegada de los españoles, ocurrieron una serie de catástrofes epidémicas que azoraron a los habitantes, dado que los peninsulares trajeron enfermedades desconocidas que atacaron a los indígenas y que contribuyeron a disminuir el número de los habitantes originarios, esta periódica mortandad es considerada como una de las causas que más influyó en la decadencia de las comunidades nativas.

Una vez que se han dado a conocer los aspectos generales del derecho sanitario, el contexto histórico del inicio de las epidemias y delimitado el significado de las palabras epidemia y pandemia, nos avocaremos a mencionar las enfermedades que han transitado en nuestro país.

BREVE RECUENTO DE LAS EPIDEMIAS Y PANDEMIAS EN MÉXICO

Para apreciar mejor este relato histórico de epidemias y/o pandemias en nuestro territorio, en la figura 2 se puede observar un resumen cronológico de la aparición de enfermedades y eventos sanitarios más relevantes en la historia de la salud en México.

Figura 2 Línea del tiempo de epidemias y pandemias en el México prehispánico, novohispano y contemporáneo. (Elaboración propia) 

CONCLUSIONES

La salud pública y la medicina preventiva son las áreas encargadas de proteger la salud de los individuos a nivel nacional, intencionalmente buscan mejorar las condiciones de salud de los individuos y las comunidades, a través de campañas de concientización, educación y prevención de riesgos para la población, mediante estilos de vida saludables, con la finalidad de que se establezcan políticas públicas adecuadas e idóneas.

Durante mucho tiempo, las enfermedades transmisibles constituyeron el principal problema de salud en el mundo. Un mejor nivel de vida de las poblaciones, la aplicación de ciertas medidas de carácter general y especificas a los individuos han logrado erradicar y disminuir los padecimientos transmisibles, logrando que la morbilidad y mortalidad tenga un descenso importante.

Las acciones de la medicina preventiva a lo largo de la historia, han sido relevantes para tratar de mantener saludable a una población y erradicar las enfermedades transmisibles, entre ellas podemos destacar: la vacunación, la aplicación de vitaminas, hidratación oral, medidas de higiene personal, alimentación sana y balanceada, campañas de información y educación para prevención de enfermedades transmisibles y no transmisibles, medidas de aislamiento o cuarentena y uso de equipo especial de protección, entre otras, las cuales se han realizado para influir positivamente en la salud y el bienestar de las personas y de su comunidad.

Cada epidemia o pandemia han quedado plasmadas en la historia de México ya que han afectado múltiples aspectos: el económico, social, político, cultural y sanitario. Por lo tanto, se debe fomentar e impulsar la cultura de la prevención de la salud para contribuir a tener una población con las mejores condiciones de salud y así estar preparados en caso de que exista otra epidemia o pandemia.