Introducción

Uno de los retos de países como México, donde los vestigios arqueológicos son abundantes a lo largo y ancho de su territorio, es la preservación y conservación de los mismos ante la realidad de contar con recursos limitados para su exploración y protección. Solo en el estado de Michoacán -por ilustrar con la región en la que se enmarca este estudio-, se sabe que hay más de 2000 sitios arqueológicos, de los cuales solo seis se encuentran abiertos al público. Por ello, uno de los retos de la arqueología en este tipo de contextos es conocer con más detalle las características de los sitios arqueológicos registrados, pero aún no explorados, con técnicas que resulten económicas y no impliquen la excavación u otro tipo de intervención de los vestigios arqueológicos, que los expondrían a los elementos y harían más vulnerables al saqueo.

El uso de diferencias en la vegetación, ya sea natural o de cultivos, ha permitido desde hace tiempo identificar la ubicación de vestigios arqueológicos enterrados. En el caso de los cultivos, puede ocurrir que los vestigios permitan una mayor acumulación de materia orgánica, nutrientes o agua, en cuyo caso se generan marcas positivas donde las plantas presentan un mejor aspecto y una coloración más oscura cuando se desarrollan sobre el vestigio. Lo contrario también puede ocurrir cuando los vestigios tienen un efecto negativo y generan marcas negativas (^{Dassié 1978}; ^{Wilson 1982}). En la actualidad, la interpretación de imágenes de satélite, visualmente o por medio de análisis espectral, es una herramienta útil para este propósito (^{Lasaponara y Masini 2006}; ^{Merola et al. 2006}).

En el occidente de México, principalmente en el territorio que hoy corresponde al estado de Michoacán, se estableció el imperio tarasco. Los tarascos dominaron las técnicas de extracción y beneficio del cobre, con el cual elaboraron diversas aleaciones (^{Gavira Márquez 2009}). A partir de la llegada de los españoles, la explotación de las minas de metales preciosos, como el oro y la plata, quedó gradualmente en sus manos, mientras que la de metales menos cotizados, como el cobre, fue dejada a los indígenas de la región, quienes se vieron obligados a pagar una cuota de lo extraído en las minas a los encomenderos de la Corona; valga mencionar, además, que los españoles recién llegados, al parecer, no tenían las capacidades para fundir correctamente el cobre (^{García Zaldúa 2019}). En el caso particular de este metal, aumentó su demanda por parte de la Corona española y comenzó a utilizarse para acuñar monedas, amalgamar plata, producir armas durante los varios conflictos bélicos españoles y, más tarde, confeccionar los cascos de los navíos. Sin embargo, pese a su creciente demanda, el desarrollo de técnicas y tecnología para mejorar su extracción y fundición fue escaso (^{Uribe Salas 1993}; ^{Gavira Márquez 2009}).

A lo largo del territorio mexicano, se han identificado algunos sitios de extracción y fundición de cobre. El poblado de Jicalán Viejo, en el sur de Michoacán, es un sitio representativo de esto, pues su tradición del manejo de dicho metal data de antes de la llegada de los españoles y se mantiene posteriormente, lo que revela que el sitio ha sido expuesto a este manejo durante un tiempo acotado. Además, en él se pueden apreciar distintos y sutiles cambios tecnológicos en el proceso de fundición del cobre. El mineral empleado en este poblado, probablemente, fue extraído en mayor medida de las minas de Inguarán, unas de las más grandes durante la época precolombina y la Colonia (^{Uribe Salas 1993}; ^{Hosler 2005}), que se encuentran a unos sesenta kilómetros en línea recta hacia el sureste, en las montañas de Tierra Caliente de Michoacán.

Se sabe que en las minas de Inguarán existían yacimientos de calcopirita, calcocita y arsenopirita, lo que, junto con los datos de la relación de Sinagua, sugiere que pudo haberse producido cobre y bronce de cobre-arsénico. En el caso de Jicalán, se usó principalmente calcopirita (^{Roskamp et al. 2005}), un mineral al que se le puede extraer hasta un 34 % de cobre (^{Vasallo Morales 2008}). Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que anteriormente al uso de este mineral tal vez se extraían carbonatos a los que se les podía extraer el metal de forma menos complicada.

El proceso de extracción y fundición del mineral y las menas fue rudimentario y poco cambió durante su historia de explotación. De manera muy sintética, podemos mencionar que, durante la fundición, el metal se calienta hasta fundirse; mientras se enfría, los componentes de esta masa semilíquida empiezan a reagruparse de acuerdo con su peso, lo que permite al metal separarse del resto de la escoria. Una vez enfriado, se rompe la escoria para separarla del metal. Esta escoria, separada y en pedazos -denominada en Michoacán con la palabra purépecha querenda-, se acumula en grandes cantidades en los sitios de beneficio de cobre.

Una de las consecuencias del beneficio de metales es la contaminación local del suelo y, si las condiciones de este lo permiten, su movilización en el paisaje y a través de las redes tróficas, incluyendo al ser humano. La vegetación muestra los efectos tóxicos de la presencia de metales pesados en el suelo de diversas maneras y es una consecuencia del daño celular y metabólico que causan. En el caso del maíz, cultivo que se planta y consume en el poblado de Jicalán Viejo, se sabe que es acumulador de cobre y arsénico (^{Ruiz Huerta y Armienta Hernández 2012}), lo que puede generar su entrada a la cadena trófica y daños a la salud humana.

Dada la larga historia de ocupación humana y, particularmente, en el estado de Michoacán, de la práctica de la metalurgia, existen sitios arqueológicos como Jicalán Viejo aún no completamente explorados, donde puede ponerse a prueba la utilidad del uso de la vegetación como indicador de la presencia de vestigios. Adicionalmente, por medio de técnicas de análisis de elementos químicos presentes en las plantas, puede explorarse la utilidad de la bioacumulación como indicador de la posible ubicación en el terreno de los sitios donde se llevó a cabo esta actividad.

Jicalán Viejo: Un asentamiento metalúrgico prehispánico y colonial temprano

La primera mención histórica sobre el asentamiento de Jicalán o Xiuhquilan aparece en el reporte escrito por Antonio de Carvajal, en 1524 (^{Warren 1977}), en el cual se refiere a este con el nombre de Chicaya (^{Roskamp 2001}; ^{Roskamp y Rétiz García 2011}), poblado sujeto a Uruapan que se encontraba a cuatro leguas de este y contaba, en ese entonces, con sesenta casas y estaba gobernado por un calpixque de nombre Quarasco.

Cabe destacar que el documento más temprano que hace referencia a la explotación de minas de cobre -el reporte levantado por Vasco de Quiroga, en Michoacán, a encomenderos españoles, caciques y fundidores indígenas, en 1533 (^{Warren 1968})- no menciona a Jicalán de ninguna forma.

La primera referencia importante a la producción de lingotes de cobre en Jicalán aparece hasta 1548-1550, en el documento de la Suma de Visitas de Pueblos de la Nueva España, donde se dice que el poblado tiene 43 casas y viven en él 131 personas. El documento menciona que el pueblo de Jicalán tenía que dar al encomendero de Uruapan, Francisco Villegas (^{García Castro 2013}), cada ochenta días, seis cargas pequeñas de cobre, mantas, manteles y pañuelos. Dichas cargas, suman veinticuatro cargas por año, que dan un total aproximado de novecientos cincuenta kilogramos (^{García Zaldúa 2019}). Esta producción de cobre reportada en el documento es muy importante, ya que nos da una idea del trabajo metalúrgico en ese lugar a mediados del siglo XVI, pero nos plantea, primeramente, la problemática de que en los rededores del poblado no se encuentran minas de cobre; estas se ubican a cerca de sesenta kilómetros de distancia, por lo que debieron existir importantes rutas de traslado del mineral hasta este lugar para poder realizar la fundición primaria del metal.

En 1565, los indios de Jicalán presentan una queja contra los indios de Urecho, en la ciudad de Pátzcuaro, por la explotación de un cerro donde se encuentran minas o bancos de matiz, que los primeros usaban para hacer pigmentos con los que coloreaban jícaras. A lo largo de este pleito, que ha sido ampliamente trabajado por ^{Hans Roskamp (2001)}, sale a colación la presencia de minas de cobre en la región de Tierra Caliente. De hecho, el centro de la defensa legal de los indios de Urecho se basa en que las minas eran, desde tiempos prehispánicos, propiedad del cazonci de Tzintzuntzan, cuestión que podemos rastrear, por ejemplo, en el documento de 1533 de Vasco de Quiroga. Finalmente, la justicia de Pátzcuaro otorga a los indios de Jicalán derechos para continuar haciendo uso de las minas en litigio.

Posiblemente asociado a ese proceso legal, existe el llamado anteriormente Lienzo de Jucutácato y hoy conocido como Lienzo de Jicalán (^{Roskamp 2001}; ^{Roskamp y Rétiz García 2011}), una de las pinturas indígenas más reconocidas en Michoacán. El lienzo se encuentra divido en treinta y ocho recuadros que están conectados por una línea de color, con glosas tanto en náhuatl como en purépecha. Siguiendo la interpretación de Roskamp, se trata de un relato de los xiuhquilteca, la gente de Xiuhquilan, que va desde su creación divina, saliendo de un chalchiuhtlahpazco (recipiente de piedras preciosas), guiados por su dios patrono Tezcatlipoca -representado en forma de ave con un disco sobre la cabeza-, y después de pasar por distintos lugares reconocibles del centro de México, hasta su llegada al territorio del actual Michoacán, por el norte, para, finalmente, fundar el cacicazgo de Xiuhquilan, bajo el liderazgo de Nauatzin. Si bien no podemos tener un certero cómputo del tiempo acerca de cuándo pudo haber pasado esta migración o incluso si fue un hecho histórico, es posible ver que se trata de un grupo que clama una identidad étnica nahua y que se asentó en el lugar antes de la conquista del imperio tarasco (dada en la región unos cien años antes de la llegada de los españoles), lo que es muy relevante.

Otro punto fundamental sobre el lienzo es que, en el recuadro correspondiente a Xiuhquilan, se pueden apreciar, de manera clara, personas que se encuentran fundiendo objetos de metal como coas o azadas y hachas, junto a unos fundidores que soplan a través de cañas hacia un horno abierto móvil. Además, se observan otros individuos sentados que, al parecer, pintan jícaras.

El tercer punto principal del lienzo es que muestra tres rutas a distintos lugares de Tierra Caliente en Michoacán; la primera hacia el río Balsas, pasando por algunos de los lugares con minas más importantes que se explotaron en la época prehispánica, como Inguarán (Guaraxo), Churumuco y Cocian; en los recuadros de Tepulan, Xantsiquiyo (no identificados) y Churumuco puede verse a los xiuhquilteca explotando minas, cuestión que se remarca en algunas de las glosas. La segunda ruta, al parecer, es una más corta y va, posiblemente, sobre el río Cupatitzio hasta algún punto en la actual presa Infiernillo, donde se localizan algunas minas. Finalmente, la tercera ruta se encuentra sobre el río de Tepalcatepec; en ella no se nota ninguna mina, aunque, como menciona ^{Roskamp (2001)}, los daños de los últimos cuadros de esta ruta pueden haber borrado las probables evidencias de que sí encontraron minerales en los lugares correspondientes.

El cuarto punto fundamental del lienzo es otra ruta que va hacia la ciudad de Tzintzuntzan o Ihuatzio -de Mechuacan-, para rendir tributo a uno de los señores uacusecha, que gobernaban el señorío tarasco. Este recuadro es muy importante porque los xuihquiteca ofrendaban objetos metálicos, al parecer hachas y azuelas (coas en nahua o tarequas en purépecha), además de jícaras.

Este breve recuento nos permite entender algunos aspectos centrales sobre el pueblo metalurgista de Jicalán. En primer lugar, podemos afirmar que existió una tradición de trabajo del metal desde la época prehispánica, en sus dos fases fundamentales: la fundición primaria, es decir, desde la obtención de la mena hasta su transformación en lingotes metálicos, y, posteriormente, la fundición secundaria, que es la transformación de los lingotes en objetos como hachas y azuelas. Esto nos permite pensar que, como se aprecia en el lienzo, el proceso minero se realizó en lugares que se hallaban, al menos, a entre cincuenta y ochenta kilómetros de distancia, donde, mediante estos documentos y recorridos arqueológicos, hemos podido localizar minas de cobre con posibles explotaciones prehispánicas, en el área de Inguarán, Cocian y Churumuco (^{Punzo Díaz et al. 2019}). Esto implica que, probablemente, el proceso de selección de la mena se hiciera en estas minas y, tal vez, también un primer proceso de fundición (^{Warren 1968}), que luego se trasladaba a poblados como Jicalán para su refinamiento.

Otra cuestión muy relevante es que el proceso de trabajo metalúrgico, al parecer, no fue interrumpido por la irrupción hispana, sino que, como se ha visto para otros lugares (^{Punzo Díaz, Morales y Goguitchaichvili 2015}; ^{Morales et al. 2017}; ^{García Zaldúa, Sebastián y Hosler 2020}), fue continuo y, por lo visto, los españoles usaron el conocimiento de los indígenas sobre la fundición de metales en su propio beneficio, aunque con el aporte de nuevas tecnologías y herramientas. Finalmente, cabe destacar que Jicalán fue un poblado que se relocalizó, en 1609, diez kilómetros al norte, en las cercanías de Uruapan, por lo que sabemos que los restos arqueológicos corresponden a un periodo restringido al final de la época prehispánica y principios de la colonial.

Materiales y métodos

Área de estudio

Jicalán Viejo es un ejido ubicado en el municipio de Uruapan, Michoacán (véase fig. 1), con una altura media de 1075 m s. n. m. Se localiza en el Eje Neovolcánico, en la región hidrológica del Balsas, en la subcuenca del Cupatitzio (^{CIGA 2014}). Se caracteriza por tener un suelo de tipo vertisol, un clima cálido subhúmedo con lluvias en verano, una temperatura media anual de 25 °C, una precipitación media anual de 800 mm y seis meses de suelos húmedos.

Figura 1 Ubicación del sitio arqueológico de Jicalán Viejo en el municipio de Uruapan, en el estado de Michoacán, México. 

La vegetación dominante en Jicalán es el pastizal; en las periferias de la zona hay vegetación secundaria arbustiva de bosque de pino-encino al norte, de selva baja caducifolia al sur y sureste, y de bosque de encino al este y oeste.

En la zona arqueológica descrita, que fue localizada desde los años ochenta del siglo XX y luego trabajada a principios del siglo XXI (^{Grinberg 1997}; ^{Roskamp et al. 2005}; ^{Roskamp y Rétiz García 2011}), se encuentra un talud artificial de 74 m de largo, una yácata (montículo piramidal), abundante material tanto lítico como cerámico y los restos de diversas construcciones, incluyendo una capilla del siglo XVI (véase fig. 2a). Ese talud en específico resalta porque se encuentra directamente asociado a grandes concentraciones de escoria de la producción de cobre. Por medio de los estudios arqueológicos se ha podido comenzar a vislumbrar cómo fueron los procesos de fundición en este sitio. En primer lugar, es importante destacar que en las partes donde se han localizado concentraciones de escoria, también se han hallado fragmentos de mena de cobre, posiblemente, de sulfuros de cobre. Mediante el estudio de la escoria del sitio, se ha podido determinar que esta es el resultado del procesamiento de calcopirita y que se realizó en hornos muy eficientes (^{Grinberg 1997}; Roskamp et al. 2005; ^{Roskamp y Rétiz García 2011}; ^{Maldonado 2006}, ²⁰⁰⁸). Estos estudios son fundamentales, ya que nos permiten corroborar que en el sitio de Jicalán se llevó a cabo la fundición primaria de las menas de cobre trasladadas desde las minas hasta allí. Asimismo, que llevar a cabo estas tareas implicó la trituración del mineral de cobre, posiblemente calcopiritas, en mesas fijas y morteros móviles de roca para hacer concentrados, lo que debió dejar importantes residuos en las áreas de trabajo; no sabemos aún si el proceso de refinamiento de los concentrados se hacía de manera manual, en seco o en húmedo, mediante flotación, pero sí sabemos que este importante proceso era realizado, especialmente, por niños y mujeres en la época prehispánica (^{Warren 1968}). Igualmente, cabe mencionar que, una vez obtenido el concentrado, se procede por medios pirometalúrgicos a su transformación en metal, mediante distintos procesos, que van dando como desechos las escorias (querendas) -de diferentes tipos según la parte del proceso-, las cuales se acumulan, generalmente, en áreas destinadas a esto, en lugares cercanos a los hornos de fundición.

Figura 2 Cambio en el área cultivada, en la zona arqueológica de Jicalán Viejo, a lo largo de los años. 

En la actualidad, en el sitio de estudio se siembra, principalmente, maíz, sin embargo, este cultivo suele intercalarse con calabaza y frijol. En el área, también puede observarse vegetación arbórea nativa, como árboles de parota (Enterolobium cyclocarpum) y arbustos del género Acacia, principalmente.

Para esta siembra, la comunidad emplea la técnica de rotación de cultivos, que consiste en dejar el terreno sin sembrar durante varios años y utilizarlo durante cinco años antes de volverlo a dejar “reposar/descansar”; asimismo, se sabe que la comunidad no emplea ningún tipo de fertilizante o agroquímico, por lo que se descarta la presencia de cobre como consecuencia de las actividades agrícolas (comunicación personal con los miembros de la comunidad de Jicalán Viejo).

Cuantificación de cobre en maíz

En el área cultivada, en 2018, se categorizó el estado de las plantas de maíz usando cuatro categorías (véase tabla 1), para elaborar un mapa del estado del cultivo. Además, se tomaron muestras de hojas de maíz, para cuantificar cobre, de la siguiente manera: en cinco sitios se tomó la sexta hoja de tres individuos diferentes, contando con muestras de individuos que correspondían a cada una de las categorías de daño (véase fig. 3). Las muestras se llevaron al laboratorio, ahí se secaron por 48 h, a 60 °C, en un horno de secado, hasta alcanzar peso constante, se molieron y se prepararon pastillas, utilizando una prensa hidráulica (Specac modelo GS15011), para su análisis, por medio de la técnica de fluorescencia de rayos X para la determinación de cobre.

Figura 3 La elipse marca la zona donde hay más evidencia de trabajo de fundición de cobre y el punto donde se colectó la muestra de hojas de maíz que presentó la mayor concentración de cobre. 

Se tomaron todas las precauciones posibles para minimizar la posibilidad de contaminación entre muestras; estas incluyeron la limpieza meticulosa de todos los equipos de molienda y homogeneización con aire comprimido, agua destilada y metanol para eliminar cualquier resto de muestra previamente tratada. Se mezclaron 3 g del polvo obtenido con 0.5 g de cera en polvo (Hoechst wax-c micro powder) utilizando un mortero de ágata. La mezcla fue depositada en dado para prensado de una pulgada de diámetro y presionada hasta 10 ton. La prensa se dejó relajar durante un minuto y, a continuación, la presión se incrementó de nuevo a 10 ton. Finalmente, la presión fue liberada y la pastilla preparada se retiró del dado.

Las muestras se analizaron utilizando un espectrómetro de fluorescencia de rayos X de energía dispersiva (FRX-ED) Xenemetrix’s X-Calibur, equipado con tubo de rayos X de 50 kV, filamento de Rh y detector de deriva de silicio (SDD) con ventana amplia de berilio, en las instalaciones del Laboratorio Universitario de Geofísica Ambiental (LUGA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

El material de referencia interno igls-1 -muestra de suelo laterítico de un conjunto de ocho nuevos materiales de referencia geoquímicos (^{Lozano y Bernal 2005})- se utilizó con fines de control y se midió sistemáticamente después de cada siete muestras analizadas. Se utilizó un tiempo de integración de 60 s para todas las determinaciones.

La curva de calibración para cobre (Cu) que se utilizó fue obtenida empleando los materiales de referencia geoquímicos de la serie IGL (^{Lozano y Bernal 2005}): IGLA-1 (17 µg/g), IGLD-1 (4 µg/g) e IGLS-1 (58 µg/g); andesita, dolomía y suelo laterítico, respectivamente.

A fin de determinar los posibles efectos de matriz, se implementó el método de calibración con adición conocida o adición de estándar, el cual consiste en añadir cantidades conocidas del analito en solvente puro y medir la respuesta instrumental en una serie de adiciones crecientes. En este punto, vale la pena hacer notar la extraordinariamente baja cantidad de material disponible por muestra (5 g) para los análisis. Debido a esto, se utilizó como solvente puro un pulverizado de hojas de maíz tratadas de forma similar a las hojas muestreadas en campo.

Resultados

Desarrollo de la vegetación arbustiva

De acuerdo con la interpretación de las imágenes disponibles, entre 2015 y 2017, los arbustos nativos mostraron una expansión considerable en el sitio (véase fig. 2c). Esta expansión comenzó en un área pequeña, de aproximadamente 4 ha, que alcanzó 15 ha tres años después. El patrón de expansión muestra que, a partir del área inicial, se fueron cubriendo zonas con influencia baja y media de los vestigios arqueológicos, solo para cubrirse áreas con influencia alta hasta el tercer año.

Se puede apreciar la expansión -diferencia de la cobertura de los arbustos- en función del número de puntos de interpolación de cada categoría de nivel de influencia cubiertos en cada año (véase fig. 4). En 2015, el área inicial de expansión, que se encontraba cerca de uno de los puntos de fundición, tenía el 65 % de los puntos cubiertos por arbustos (con un valor de influencia de 1.8 o menor); al año siguiente (2016), el 91 % y en 2017, el 74 %.

Figura 4 Histogramas del número de puntos de interpolación por categoría de valor de influencia cubiertos por arbustos, en los tres años en los que se evaluó su expansión. 

Discusión y resultados

Los resultados del presente estudio muestran que los vestigios arqueológicos en Jicalán, en su mayoría enterrados, tienen un efecto diferencial, de acuerdo con su origen, sobre la presencia y salud de las especies vegetales, tanto de las naturales (vegetación arbustiva) como de las plantas sembradas, especialmente el maíz. El desarrollo de la masa arbustiva y su expansión se relaciona con la influencia de los vestigios enterrados, en particular en los dos primeros años, en los que la mayor parte del área corresponde a puntos con influencia baja o media de vestigios arqueológicos.

El abandono de la parte norte del sitio arqueológico para el cultivo se relaciona con la mayor densidad de vestigios asociados al beneficio del cobre, tanto de escorias como de los dos puntos de fundición, que fueron identificados durante los recorridos de superficie. En el caso de la parte sur de la zona arqueológica, el patrón que muestran las plantas de maíz cultivadas en 2018 también se relaciona con las zonas de intensidad de la influencia humana, que arroja el modelo de interpolación.

En cuanto a los análisis de cobre en hojas de maíz, es relevante que la concentración fue elevada y varió entre 31 y 73 µg/g. En un estudio realizado con cinco cultivos, incluyendo el maíz, se encontró que concentraciones mayores a 11 µg/g de cobre en las hojas corresponden al punto de inflexión en donde se comienza a detectar un efecto tóxico en la planta, el cual se manifiesta, principalmente, con un menor crecimiento y acumulación de biomasa. De acuerdo con los modelos ajustados a las curvas de respuesta en el mismo estudio, una concentración de 11 µg/g en el tejido se logra con valores superiores a 40 µg/g de cobre en el suelo (^{Fageria 2001}). Las concentraciones de este elemento en el suelo, para lograr concentraciones de 30 µg/g en la planta, serían mayores a 100 µg/g.

De acuerdo con los valores umbrales para el Cu en suelos agrícolas (^{Aguilar Ruiz et al. 1999}), valores < 50 µg/g son considerados como nivel de referencia; valores entre 50 y 150 µg/g, como nivel de investigación recomendable, y valores entre 150 y 300 µg/g, como nivel de investigación obligatoria; mientras que por arriba de los 300 µg/g son considerados como nivel de intervención.

Es importante mencionar que hay una anomalía en los datos y corresponde a la muestra de hojas de maíz que presentó la mayor concentración de cobre, pues se encuentra a unos pocos metros de la capilla, lo que, en la clasificación de influencia de los vestigios en la vegetación, corresponde a un área de baja influencia, por lo que es posible que en este punto se encuentren vestigios, no identificados aún, relacionados con el beneficio de este metal, como podría ser un horno de fundición o áreas de molido y trituración de la mena, que debieron de dejar grandes cantidades de residuos de cobre. Es de destacar que, en esa área aledaña al atrio de la capilla, hay una abundancia alta de vestigios de lítica pulida, como manos de metate y metates o ticuiches que pudieron haber servido para actividades de molienda y preparación de la mena.

Es así que el modelo aquí presentado -que integra tres componentes: el estudio arqueológico de los vestigios muebles e inmuebles detectables en la superficie, la observación de los patrones de crecimiento y salud de las comunidades vegetales, y el análisis elemental de muestras de la vegetación- nos ha permitido, por una parte, contar con una mejor descripción del sitio arqueológico, sin llevar a cabo una intervención, y por otra, hacer un modelo predictivo sobre la presencia de áreas de actividad metalúrgica en el sitio arqueológico, lo que permitiría priorizar el trabajo de exploración una vez que se cuente con autorización y recursos. Este tipo de estudio transdisciplinar nos da la oportunidad de adentrarnos, de un modo más certero, a las actividades desarrolladas por los antiguos habitantes de estos lugares. De igual manera, este estudio presentó un resultado muy importante: pese a que en este lugar se dejaron de hacer tareas ligadas a la fundición y manejo de minerales de cobre desde hace cuatrocientos años, la presencia de sus residuos continúa en el suelo y estos son absorbidos por las plantas, en este caso el maíz, dando valores de presencia sumamente altos en las hojas, lo que nos muestra la permanencia de estos contaminantes, producto del trabajo minero.