Introducción

El envejecimiento de la población es el proceso mediante el cual la baja fecundidad y la disminución de la mortalidad dan lugar a cambios en la estructura por edades de la población, en la que las personas mayores constituyen una proporción cada vez mayor del total (^{Spijker, 2015}). A pesar de ser una dinámica demográfica perfectamente conocida en gran parte de los países desarrollados, en América Latina y el Caribe (LAC), así como en otras regiones del mundo de renta baja y media, aún es un fenómeno relativamente reciente. No obstante, promete convertirse en la dinámica demográfica dominante durante las próximas décadas.

Sin duda que el envejecimiento de la población constituye un triunfo de la vida, pero a su vez, plantea nuevos desafíos sociales y económicos, por ejemplo, la atención sanitaria, o el sostenimiento de un nivel de producción material óptimo que sea capaz de satisfacer las demandas de una creciente población dependiente. Por esta razón, se ha convertido en uno de los mayores desafíos para las sociedades contemporáneas (^{Benítez Pérez, 2017}). A medida que más personas sobreviven a la vejez, por cada trabajador en activo hay más adultos mayores, con mayor propensión a discapacidades y enfermedades que los jóvenes, generando mayores exigencias al conjunto de la sociedad, puesto que los recursos disponibles fluyen en el tiempo y entre las generaciones a través de un complejo sistema de instituciones sociales, económicas, y políticas (^{Fürnkranz-Prskawetz et al., 2011}).

Dada la propagación de esta preocupación, los últimos desarrollos de la literatura concerniente a esta dinámica demográfica, se centran en los diferentes canales de transmisión a través de los cuales la demografía puede influir en la economía, y, además, proporcionan evidencia empírica de los potenciales efectos de tales cambios a través de distintas variables macroeconómicas. En este sentido, un hecho significativo ha sido la mejora de los niveles de supervivencia en la vejez, prácticamente sin interrupción las últimas décadas en todos los países de LAC.

Con perspectiva de futuro, se prevé que el envejecimiento en América Latina y el Caribe se intensifique durante el transcurso del presente siglo, esbozando diversas preocupaciones entre los responsables políticos, así como entre los distintos actores sociales y económicos (^{Sojo, 2017}). Eso ocurre sobre todo en aquellos países donde los baby boomers (generación nacida entre 1946 y 1964) han comenzado a jubilarse y las cohortes de nacimiento más recientes y más pequeñas representan una parte mayor de la fuerza de trabajo actual, y más importante, futura, dado que las actuales tasas globales de fecundidad están por debajo del nivel de reemplazo generacional.

No obstante, a menudo se ha exagerado el alcance, la velocidad y el impacto del envejecimiento, ya que el indicador más utilizado, la Tasa de Dependencia en la Vejez (TDV), se calcula teniendo en cuenta solamente la dimensión cronológica de la edad:

Esto puede ser engañoso, puesto se asume implícitamente que no habrá progreso o retroceso en factores importantes como las expectativas de vida, participación laboral y productividad económica que podrían alterar los gastos percápita necesitados para mantener el estado de bienestar de las personas mayores (^{Lutz et al., 2008}; ^{Spijker, 2015}).

Sobre la base de las continuas mejoras en los indicadores de mortalidad, como ha sido la experiencia latinoamericana desde finales del siglo XX, cabe preguntarse acerca de la utilidad de mantener este enfoque como el instrumento exclusivo para medir el nivel de envejecimiento actual y futuro de la región. Hoy en día es cuestionable si a los 65 años de edad un individuo es realmente tan viejo como a la misma edad, pero que vivía veinte o cincuenta años atrás, aún incluso habiendo vivido la misma cantidad de años. Esta conjetura es de vital importancia, ya que vivimos en una era donde se espera que la mayoría de los latinoamericanos sobrevivan más allá de los 80 años de edad, planteándose el problema en torno a los derechos de las personas mayores, sobre todo aquellos que guardan relación con la equidad o sostenibilidad futura de sistemas de seguridad social (^{Weller, 2018}).

A pesar de las transformaciones observadas en las últimas décadas, y las que se vaticinan para el futuro, hoy seguimos midiendo y contabilizando a los ancianos de la misma manera que hace 50 años atrás. Así, los 60 o 65 años de edad, son utilizados frecuentemente como una línea de demarcación fija entre la adultez madura y la vejez, en gran parte debido al hecho de que durante muchos años ha sido, o fue hasta hace poco, la edad legal de jubilación, sin tener en consideración, por ejemplo, las mejoras en la esperanza de vida.

En este sentido, dado el intenso cambio demográfico por el que ha atravesado la región desde mediados del siglo XX, y basándonos en las perspectivas de envejecimiento hacia 2050, surge la necesidad de considerar el envejecimiento no solo en términos de los años vividos, sino también de los años que quedan por vivir. Ya en 1944, ^{Hersch (1944)} propuso la idea de mirar los años de vida restantes en vez de los años vividos, introduciendo de esta manera el concepto de “años potenciales de vida”. Como señalan ^{Panush y Peritz (1996)}, esta forma de medir la edad tiene aplicaciones útiles, como por ejemplo, el cálculo del número de años potenciales en la fuerza de trabajo o de jubilación. Desde entonces, se han hecho modificaciones basadas en la idea de Hersch, incluyendo ^{Sanderson y Scherbov (2005)}, ^{Sanderson y Scherbov (2008)} y ^{Lutz et al. (2008)} quienes introdujeron el concepto de “edad prospectiva” y propusieron nuevas maneras para estimar elenvejecimiento de la población.

Este artículo proporcionará una visión general de varios indicadores complementarios al instrumento más tradicional para medir el envejecimiento, la TDV, para el pasado, presente y con perspectiva de futuro (hasta 2050) en la región de LAC. De esta manera, el objetivo de este trabajo es ofrecer una nueva perspectiva del envejecimiento en la región que contemple las mejoras en la esperanza de vida (EV), así como cambios económicos, a través de indicadores alternativos.

El artículo se estructura en cuatro grandes apartados. En el primero se describe brevemente la transición en la región de LAC hacia una sociedad más envejecida, así como maneras alternativas de ver el concepto de edad en el contexto de la vejez y las mejoras en la EV en las edades avanzadas. A continuación, se introduce varios indicadores alternativos de envejecimiento de la población y se explica cómo calcularlos. Los resultados se presentan para el conjunto de los países de LAC en el siguiente apartado. Finalmente, se discute la utilidad de dichos indicadores para entender mejor la relación entre la dinámica del envejecimiento de la población y el crecimiento económico.

Antecedentes

Presente y futuro del envejecimiento en América Latina y el Caribe

Detrás del proceso de envejecimiento demográfico actual, confluye un cúmulo de transformaciones sociales, culturales y económicas por las que ha atravesado la región, al menos, en los últimos cincuenta años. En última instancia, estos factores ejercen una influencia directa sobre los niveles de fecundidad y mortalidad, que son las dos variables que por excelencia han determinado la intensidad con la cual la población de los distintos los países de la región han venido envejeciendo en las últimas décadas.

La reducción de la fecundidad durante los últimos cincuenta años no ha dejado a nadie indiferente. Salvo algunas excepciones, la disminución del número de hijos por mujer ha sido de gran rapidez, dando lugar a cohortes cada vez de menor tamaño. Por ejemplo, si a mediados de siglo XX la tasa global de fecundidad en Colombia era de 6.7 hijos por mujer, hoy es tan solo de 1.8, pasando de estar entre las más altas de la región, a situarse entre las más bajas hoy en día (^{UNDESA, 2019}). Cada vez más países se suman a este régimen de baja fecundidad y las proyecciones para el futuro cercano muestran un escenario de reducción generalizado (ver Figura 1).

Fuente: elaboración propia con base en ^{UNDESA (2019)} (medium fertility scenario).

Figura 1 Tasa Global de Fecundidad, América Latina y el Caribe 1950-2050 

Resalta a la vista la rapidez con la que se ha producido esta reducción cuando se le compara con el promedio mundial. Entre la década de 1970 y la primera década del siglo XXI, la región disminuyó sus niveles de fecundidad intensamente, llegando a situarse por debajo del promedio mundial. Por lo general, las experiencias de regímenes de baja fecundidad se han sustentado en tres “fuerzas demográficas”, que les conducen, la elección en el número de hijos, la postergación del primer nacimiento y el aumento de la infecundidad (^{Cabella y Nathan 2018}), que a su vez se basan en cambios ocurridos en los valores sociales, la disponibilidad de métodos modernos de control de natalidad, la incorporación de la mujer al trabajo productivo y las dificultades de la conciliación del trabajo con la vida familiar (^{Pardo y Varela, 2013}).

De acuerdo a las estimaciones de Naciones Unidas (^{UNDESA, 2019}), hoy 20 países de la región se encuentran bajo el nivel de reemplazo de 2.1 hijos por mujer, en su mayoría caribeños, a los que se suman Brasil, Colombia, Costa Rica, Chile, El Salvador y Uruguay. En la otra cara de la moneda, seis países muestran altas tasas globales de fecundidad, entre los que destacan Bolivia con 2.8 hijos por mujer, Guatemala (2.9), Haití (3.0) y Guyana Francesa (3.4), la más alta. El resto de los países se sitúa ligeramente por sobre los 2,1 hijos por mujer. Con una visión de futuro se espera que para 2030-35, tan solo nueve países superen este umbral de reemplazo generacional, y ya para 2050-55, el régimen de baja fecundidad será una dinámica generalizada, situándose todos los países de la región por debajo salvo Guyana Francesa.

Además de la disminución de los niveles de fecundidad, el otro componente del envejecimiento de la población ha sido el aumento de la longevidad. Desde mediados del siglo XX, su incremento ha sido considerable: En 1950 la EV al nacer promedio en la región alcanzaba los 51 años, mientras que hoy en día es de 76 años, una ganancia de 25 años, y se espera que para 2050, esta llegue a los 81 años como promedio regional (^{UNDESA, 2019}).

Como resultado de estas tendencias el envejecimiento demográfico por el que hoy atraviesa la región, aún se considera incipiente en la mayor parte de los países. No obstante, su avance en las últimas décadas se ha acelerado, prometiendo convertirse en el paradigma demográfico dominante en el futuro no muy lejano. En este sentido las proyecciones muestran un escenario de rápido envejecimiento de la población en las próximas dos décadas (2020-39), con la población de 65 años o más llegando a alcanzar hacia 2050, 20 por ciento del total de la región (ver Figura 2).

Fuente: elaboración propia con base en ^{UNDESA (2019)} (medium fertility scenario)

Figura 2 Estructura de edad de la población, América Latina y el Caribe 1950-2050 

Ante la inminencia de este escenario, se hace más que necesario comprender el envejecimiento de la población desde distintas perspectivas analíticas. A continuación, se describen en el siguiente subapartado por qué se espera dar a conocer una visión más completa de sus implicaciones demográficas y económicas.

Método

Comúnmente en perspectiva económica y social se considera que la vejez comienza a partir de una edad determinada. El desarrollo de los sistemas de seguridad social a mediados del siglo XX, se ha puesto como umbral de envejecimiento a la edad de retiro de la actividad económica, siendo actualmente, en la mayoría de los países de la región América Latina los 60 o 65 años, la edad en las que las personas quedan habilitadas para ejercer su derecho a jubilación.

Este umbral es, sin duda, la construcción social de una categoría adscriptiva. Corresponde a una delimitación estadística y arbitraria, que no puede contemplar la multidimensionalidad de un estado que depende de muchos factores, en los que la edad por sí sola nada significaría (^{Aranibar, 2001}; ^{Chackiel, 2000}; ^{Desjardins y Legare, 1984}). No obstante, es el criterio utilizado por la mayoría de los seguros sociales del mundo para definir la edad a partir de la cual se tiene acceso a los sistemas de prestaciones por vejez.

Así, la vejez, ha adquirido una interpretación por un lado cronológica (años vividos), y por otro lado económica (el fin de la vida activa y el paso a la vida dependiente). Empero, desde que la EV se ha convertido en el factor principal detrás del envejecimiento de la población, la edad en su sentido cronológico ha perdido su relevancia para medir la carga demográfica asociada a la vejez.

De ahí y siguiendo a ^{Sanderson y Scherbov (2005)}, se establece un umbral de envejecimiento móvil a partir de aquella edad exacta a la que las personas cuentan con una EV de 15 años o menos, puesto que existe un consenso generalizado en que los últimos 10 a 15 años de vida comienza un deterioro biológico irreversible (ibid.). En su lugar, se observa un cambio en el umbral de envejecimiento a largo plazo, ya que el umbral móvil se mantiene por debajo del umbral fijo (65 años) desde mediados del siglo XX hasta mediados de los 1980, tras lo cual el escenario se invierte, situándose el umbral de envejecimiento móvil por sobre los 65 años de edad. Se espera que para mediados del siglo XXI el umbral de envejecimiento supere los 70 años (ver Figura 3).

Fuente: elaboración propia con base en ^{UNDESA (2019)}. Para 2020-25 y adelante los resultados están basados en el escenario medium fertility.

Figura 3 Umbral Fijo y móvil (edad donde e _x = 15). América Latina y el Caribe 1950-2050 

Otros alternativos: indicadores macroeconómicos

Hasta aquí se ha mencionado indicadores ya conocidos, sin embargo, la TRDV no se ha aplicado nunca al contexto LAC. Sin embargo, es justamente en LAC donde una alta proporción de empleo está en el sector informal, que implica una menor contribución de los impuestos sobre la renta a los ingresos fiscales totales en los países de la región. Por lo tanto, la TRDV se podría considerar como un índice de la carga potencial mínima que tienen los trabajadores para cubrir las necesidades de las personas mayores, es decir, cuando la economía carece de trabajo informal.

Otra perspectiva es, entonces, considerar la capacidad potencial del conjunto de la economía en poder cubrir la salud y bienestar por cada adulto mayor dependiente, definido como la edad donde la EV es igual o menor a 15 años en vez de tener 65 o más años como es la definición estándar. Para economistas y responsables políticos, aumentar la productividad es un factor importante para aliviar los efectos negativos del envejecimiento de la población al compensar potencialmente las disminuciones en el número de personas con empleo remunerado causado por el envejecimiento. Consideramos dos maneras en medir eso: Dividir i) el Producto Interno Bruto (PIB) y ii) los impuestos, por la población adulta mayor dependiente, como se definió previamente, es decir:

i) PIB/EV≤15: Productividad por cada adulto mayor ajustado por la EV

=PIB ∑spoblación EV≤15 

El PIB corresponde a precios actuales en paridad de poder adquisitivo (PPA) en dólares internacionales (^{IMF 2019}) y el umbral móvil de personas mayores es la edad donde EV ≤ 15.

ii) Impuestos/EV ≤ 15: Ingresos fiscales por cada adulto mayor ajustado por la EV

=impuestos∑spoblación EV≤15

Como cualquier otro gasto gubernamental, los recursos destinados a la salud y bienestar de las personas mayores, provienen, en gran medida, de los impuestos. Para este fin, este indicador divide el total de ingresos fiscales vía impuestos, por el total de la población adulta mayor (la edad donde EV ≤ 15), obteniendo la cantidad de ingresos fiscales (vía impuestos) por cada adulto mayor. Los impuestos también están en dólares internacionales (ver nota debajo de la Figura 4).

Fuentes: elaboración propia a base de ^{UNDESA (2019)} para los indicadores TDV, TPDV y EV. Para 2015-20 y adelante los resultados están basados en el escenario “medium fertility”. Para el indicador TRDV se utilizaron los datos publicados en ^{The Conference Board (2019)} para estimar el número de asalariados en América Latina y el Caribe. Para los años quinquenales del periodo 2020-50 se ha aplicado el porcentaje de cambio de la población de América Latina y Caribe de 15-64 años sobre los efectivos del periodo 2015-20.

Figura 4 Edad a los 15 años de EV (EV=15), Tasa de Dependencia en la Vejez (TDV), Tasa Prospectiva de Dependencia en la Vejez (TPDV) y Tasa Real de Dependencia en la Vejez (TRDV). América Latina y el Caribe 1950-2050 

Resultados

Aplicando el umbral de envejecimiento móvil para el cálculo de la TDV, la imagen del envejecimiento cambia significativamente (Figura 4). En este sentido, la TPDV experimenta un declive sostenido entre 1950 y 2005. Detrás de esta larga tendencia a la baja, están las mejoras generalizadas de la EV, pero sobre todo en edades avanzadas, las que ejercen una influencia directa sobre el aumento del umbral móvil de envejecimiento. En comparación, entre los períodos 1950-1955 y 1980-1985, la TPDV es mayor que la TDV, debido a que el umbral de envejecimiento móvil contabiliza como dependientes a aquellas personas que, aunque no alcancen los 65 años, cuentan con una EV de 15 años o menos. En este sentido, gracias a la TPDV podemos comprobar que, hasta los principios de los ochenta del siglo pasado, la dependencia por vejez fue mayor. No obstante, lo más destacado es la tendencia divergente en comparación con la TDV causada por el continuo aumento de la supervivencia en la vejez. Mientras que la TPDV muestra un descenso sostenido desde la década de 1970 hasta los primeros años del siglo XXI, la TDV muestra una trayectoria inversa, creciendo con fuerza desde mediados de los años ochenta.

En perspectiva de futuro, a pesar de la gran heterogeneidad observada en la región de LAC en cuanto a los niveles de envejecimiento, se espera que ambas tasas, tanto TDV como TPDV, experimenten una tendencia alcista, sin embargo, los niveles de TPDV esperados son mucho menos alarmistas, incluso en los países con un mayor grado de envejecimiento. Pese a que no se muestran aquí los resultados específicos de cada país, hay una convergencia en la dinámica del envejecimiento entre los países de la región, aunque esta no se traducirá en una rápida convergencia en los niveles de envejecimiento demográfico (TDV/TPDV), a menos que exista una convergencia en los niveles de desarrollo social y económico, una condición necesaria para mejorar las expectativas de vida de la población.

Si se compara la tendencia de la TPDV con la mostrada por la TRDV, en este último indicador, se puede observar un mayor nivel de dependencia, puesto que no considera aquella parte de la población en edad económicamente activa que no cuenta con trabajo remunerado, no obstante, las tendencias entre estos dos indicadores son similares. Cabe mencionar dos matices importantes. Primero, el aumento en la participación laboral en las décadas de 1970 y 1980 ―mayoritariamente debido al aumento de la participación femenina en el mercado del trabajo―, repercutió en el descenso observado en la TRDV, reduciendo la brecha entre esta última y la TPDV. Segundo, a mediados de 2010 se produce un punto de inflexión, a partir del cual la diferencia entre ambos indicadores comienza a crecer, se espera que esta tendencia se consolide hacia 2030. Esto se explica por el aumento de la EV en edades avanzadas, que durante las próximas décadas provocará un crecimiento del grupo población existente entre la edad de jubilación y la edad en la que se sitúa el umbral móvil (edad donde EV = 15) (ver Figura 4). Ese grupo de población se podría denominar “tercera edad”, puesto que la gran mayoría de las personas que lo componen cuentan con buena salud, sin embargo, está fuera del mercado laboral, por lo tanto, no contribuyen directamente a la creación de riqueza. Para el conjunto de LAC está edad es actualmente aproximadamente 70 años, pero se proyecta que aumente a 73 años para 2045-50.

Desde una perspectiva macroeconómica, cuando relacionamos el PIB, con el número de personas que superan el umbral de envejecimiento móvil, se puede observar un fuerte incremento de la productividad económica por cada persona mayor en la población hasta el día de hoy, pero sobre todo entre 1980-85 y 2010-15 (ver Figura 5).

Notas y fuentes: *Edad donde EV ≤ 15. Los denominadores de dos indicadores están calculados a base de datos de población y de esperanza de vida publicados en ^{UNDESA (2019)}. Para 2015-20 y adelante los resultados están basados en el escenario medium fertility. Para estimar el PIB se utilizaron para el periodo 1980-85 a 2020-25 los datos para América Latina y el Caribe publicado en el ^{IMF (2019)}. Se ha aplicado un incremento anual de 2.5 por ciento para el periodo posterior puesto que el IMF provee una subida media anual del mismo porcentaje entre 2020 y 2024, el último año para el cual hay datos disponibles. Para el periodo 1950-55 hasta 1975-80 se aplicaron los cambios anuales en GDP (al tipo de cambio “EKS” PPA, publicado por ^{The Conference Board (2019)}) sobre el valor estimado para 1980-85. Para el indicador Impuestos/EV < 15 se obtuvieron el total de impuestos multiplicando los ingresos fiscales totales como porcentaje del PIB publicado en ^{OECD/ECLAC/CIAT/IDB (2020)}.

Figura 5 PIB e impuestos per cápita de personas mayores (edad donde EV ≤ 15). América Latina y el Caribe. 1950-2035 

Sin embargo, por el futuro aumento esperado en la TPDV por el aumento de la proporción de personas en edades avanzadas en la población total y aún si el PIB lograse mantener una tasa de crecimiento constante de 2.5 por ciento promedio anual, ceteris paribus, habría pérdida de la capacidad productiva por cada persona mayor para el conjunto de LAC. Del mismo modo, respecto de los impuestos, de no haber cambios en el sistema tributaria, y asumiendo un crecimiento económico constante hacia el futuro, se observa un incremento de los ingresos fiscales por los estados desde 1990-95 hasta 2020-25 por cada persona mayor; a partir de esa fecha comenzaría a ralentizarse, dado el fuerte aumento de la población adulta mayor que supere el umbral móvil de envejecimiento.

Discusión

La modificación de la estructura de la población por el aumento en la EV (es decir, en términos de los años restantes de vida de sus miembros) es una dimensión que no ha tenido suficiente atención debido a que técnicamente es más complejo de medir (^{Spijker y MacInnes, 2013}). Incorporando esta nueva dimensión para el análisis del envejecimiento busca complementar la imagen tradicional sobre la cual se analiza esta dinámica, para así tener un conocimiento más acabado sobre esta misma. Observar la vejez desde sus dos dimensiones en lugar de una sola ―como se hace tradicionalmente―, nos entrega una imagen ponderada del envejecimiento. Considerando que vivimos en un entorno donde las personas mayores cada vez tienen una mayor esperanza de vida, utilizar exclusivamente el umbral de vejez fijo a 65 años no nos proporciona una perspectiva objetiva del estado del envejecimiento de las poblaciones. En cambio, complementar la imagen tradicional con los años de EV a partir la cual se espera un empeoramiento en la salud, refleja de mejor manera esta condición.

Los resultados muestran que sólo a partir del próximo quinquenio las tasas de dependencia alternativas empezarán a subir notablemente, no obstante, con menor intensidad que la que podemos observar en la TDV y en las que se basan la mayoría de los gobiernos para hacer sus estimaciones sobre el envejecimiento de la población y sus efectos en el bienestar social de su población. Utilizando los métodos alternativos aquí propuestos, uno puede deducir más fácilmente que las tasas de dependencia no sólo deberían depender de la estructura de edad de una población, sino también de sus expectativas de vida, el nivel de empleo remunerado, la productividad de la población y el sistema de impuestos.

Los indicadores presentados en este artículo exponen la supuesta carga del envejecimiento de la población para la sociedad en un contexto demográfico y económico más específico. Un ejemplo de ello son las mejoras en la esperanza de vida, puesto que no es lo mismo tener 65 años al día de hoy que hace 50 años o dentro de 50. De igual forma, los indicadores presentados aquí se precisan no solamente con datos de población por edad y sexo sino también con tablas de vida e información sobre indicadores macroeconómicos. A pesar de que esta información está disponible (para las fuentes de consulta, ver los gráficos 3-5), calcular estos indicadores también es más complejo y lleva más tiempo, que es probablemente la razón principal por la que todavía no existen bases de datos o publicaciones con indicadores alternativos de envejecimiento de población para todos los países del mundo. Una excepción es la TPDV que las Naciones Unidas publicaron recientemente para 2019 y 2050 para todos los países del mundo (^{UNDESA, 2020}).

Hacia el futuro, los desafíos que plantea una población envejecida se vislumbran en torno a la capacidad de las economías de LAC ⸺caracterizadas por su volatilidad⸺ para lograr un crecimiento económico sostenible en el tiempo y sustentable demográficamente. En este sentido, en primer lugar, se hace cada vez más necesario diversificar las economías, con el fin de que un mayor número de trabajadores activos encuentren trabajo en el mercado formal, en lo posible, en puestos de alta productividad, y de esta manera sostener a una creciente población adulta mayor dependiente. En este esfuerzo deben involucrase tanto políticas económicas, como educativas, que sean capaces de dotar a las economías de LAC de un mayor potencial innovador. Los mercados de trabajo formales deben ser capaces de integrar a aquella población adulta mayor que se mantenga en condiciones de participar activamente en la creación de riqueza y no debe excluirles como sucede hoy. En segundo lugar, es necesario dotar a los estados LAC de las herramientas necesarias para aumentar la recaudación de impuestos (no tanto en aumentar la carga tributaria, pero sobre todo reducir la evasión de impuestos) y al mismo tiempo, avanzar en estructuras tributarias progresivas, puesto que hoy en día las estructuras tributarias regresivas reproducen y en casos incrementen las desigualdades existentes, sobre todo en la vejez. Sin embargo, cabe recordar que algunas categorías de trabajadores (por ejemplo, trabajadores poco calificados) pueden estar limitadas en las oportunidades laborales disponibles para entrar en el mercado formal de empleo (^{Deza Delgado et al., 2020}). Esto es en parte porque una proporción importante la gente en América Latina no se retira de la actividad económica para acceder a la jubilación sino trabaja hasta que su salud lo permite puesto que los sistemas de pensiones no aseguran una vida digna o por una falta total de pensiones (^{Weller, 2018}). Fomentar el empleo formal y aumentar de la recaudación de impuestos mejoraría entonces la cobertura y nivel de pensiones de jubilación.

Dado a la heterogeneidad de América Latina y el Caribe, no sólo en relación a niveles de envejecimiento sino también en términos de productividad económica, recaudación de impuestos y gastos en bienestar social, futuras investigaciones deben considerar análisis específicos de cada país. Importante sería averiguar si la tendencia en el aumento del gasto en bienestar que se ha visto desde los años 1990 (la innovación más importante fue la introducción de programas de transferencias monetarias condicionadas, implementados originalmente en Brasil y México) (^{Justino y Martorano, 2018}) será capaz de mantenerse al día con la velocidad que las poblaciones están envejeciendo y que algún acontecimiento, como una nueva crisis económica, política (p.ej. como en Venezuela) o de salud (p.ej. por el Covid-19) tampoco provocará una reacción negativa. Por ejemplo, en el caso de Cuba, el país más envejecido de la región, el gobierno ya recauda más que 40 por ciento del valor del PIB ⸺frente a solo 16 por ciento en México, ^{OECD/ECLAC/CIAT/IDB (2020)}⸺, algo que ha permitido mantener el sistema educativo y de salud universal y gratis para la población, aunque las pensión de jubilación sólo cubre una pequeña proporción de las necesidades básicas. Aun así, las reformas económicas y en el bienestar social, el envejecimiento de la población, el subempleo, el declive económico en 2016 y los daños por el huracán Irma en 2017 han causado graves problemas económicos. De ahí, para enfrentar los desafíos actuales se requiere un crecimiento económico más alto y sostenido y una profundización de las reformas estructurales para poder obtener los recursos necesarios para financiar políticas sociales apropiadas (^{Mesa-Lago, 2017}).

Cabe mencionar que en este trabajo no examinamos índices de envejecimiento como Global AgeWatch Index, Hartford Index of Societal Ageing, Aegon Retirement Readiness Index o el Active Ageing Index (AAI), el último también siendo disponible para países de LAC. Estos índices miden más la “calidad” del envejecimiento y no tanto su “nivel”. A pesar de que parecen ser comparaciones simples, las metodologías subyacentes son complejas y propensas a emitir juicios ya que generalmente utilizan esquemas de ponderación complejos basados en el juicio de sus autores u otros expertos. Estos pueden ser mejores que la ponderación equitativa, pero hay pocas formas de elegir ponderaciones objetivamente, y diferentes expertos parecen elegir diferentes esquemas de ponderación (^{Chomik y Rodgers, 2018}). Por ejemplo, el AAI es un promedio de 22 indicadores que van desde las tasas de empleo hasta la participación política y la EV. Aunque estas medidas multidimensionales han tenido éxito en resaltar las múltiples dimensiones en los cambios en la salud, las expectativas de vida, las capacidades y el capital humano entre las personas mayores actuales, según ^{Balachandran y James (2019)} tienen inconvenientes graves. Uno es que estas medidas consideran la población por encima de un umbral de envejecimiento tradicionalmente basado en 60 o 65 años como personas mayores a pesar de los cambios en el tiempo y las diferencias entre países en la salud. Eso es algo que sí contemplan los indicadores presentados aquí porque consideran la población mayor de una cierta edad determinada por la esperanza de vida, no por una edad fija, es decir, una cantidad que se puede medir objetivamente sin apenas variaciones en la calidad de la misma en el tiempo o entre países. El propósito de estos indicadores no es tanto en evaluar la “preparación” de la población mayor, sino más bien la relación entre el envejecimiento de la población “real” y un solo indicador económico (el número de trabajadores, crecimiento económico (PIB), en lugar de las finanzas públicas obtenidas por los impuestos) sin ponderar, en lugar de muchos indicadores y ponderados subjetivamente.

Por último, el inexorable envejecimiento de América Latina, ha puesto sobre mesa el debate respecto del futuro desarrollo social y económico, el reconocimiento de los derechos de los adultos mayores y el desafío de lograr sociedades inclusivas y respetuosas con todas las edades (^{Huenchuan, 2009}). Si la protección de la niñez fue la tarea del siglo XX, durante este siglo hay que avanzar en la protección de la vejez, para eso es necesario que el sistema económico produzca teniendo en consideración a los adultos mayores, así como regular sus derechos que le permitan llevar una vida de manera digna.