Los ecosistemas digitales y su conceptualización

Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) han impactado en la sociedad, de tal forma que puede considerarse a este fenómeno como uno de los acontecimientos más relevantes de las últimas décadas, puesto que su incidencia ha ido desde el ámbito económico y social hasta el laboral y lúdico. Las TIC dan cabida a una forma de comunicación donde la operación cognitiva evoluciona y se acompaña de flujos comunicativos novedosos que se asocian a las características de la comunicación en red, rompiendo las coordenadas espaciotemporales a través de la multimedia, la hipertextualidad y la interactividad (^{López, 2005}).

Para ^{Sabry y Krause (2012)} un ecosistema digital está definido por el sistema interactivo establecido entre los agentes activos que lo componen y el entorno en que se involucran a partir de actividades comunes; por su parte ^{Hadzic, Hadzic, y Dillon (2008)} conceptualizan al ecosistema como la asociación compleja y dinámica de comunidades digitales que están interconectadas, interrelacionadas, son interdependientes y cohabitan en un entorno digital, interactuando como unidades funcionales fusionadas entre sí a través de acciones, información y el flujo de transacciones.

El concepto de ecosistema digital tiene sus raíces en la alusión a los sistemas biológicos donde se denomina así al conjunto de seres vivos y elementos del contexto con los que se relacionan e interactúan entre sí, de tal manera que las relaciones que se producen entre ambos componentes son capaces de desarrollarse y auto-replicarse generando espacios en los que se asimila y consume energía (^{Sevillano y Vázquez, 2013}; ^{Reyna, 2011}; ^{Karaguilla y de Deus, 2008}; ^{Lima, Pereira, Oliveira, y Werner, 2016}). Es así, que los ecosistemas digitales representan la esencia de la complejidad del entorno ecológico donde los organismos biológicos o digitales forman parte de una interacción sistémica más compleja y dinámica (^{Chang y West, 2006}).

En este sentido, el ecosistema digital representa una arquitectura de red, donde existen entornos de colaboración y nodos que se interconectan para dar vida a un contexto dinámico en el que concurre la colaboración e interacción para la producción de conocimiento (^{Guzmán, 2016}).

Además, la conceptualización de ecosistema digital involucra dos elementos esenciales: el primero tiene que ver con las especies que en este caso se referirán a los humahumanos u organizaciones y el segundo relacionado a las tecnologías y servicios subyacentes que fortalecen el ecosistema (^{Chang y West, 2006}). Este tipo de representación supone mejoras a los sistemas de información tradicionales, favoreciendo la interacción entre los elementos que los componen en función del abanico de posibilidades que la red de internet ofrece sustentado en una metodología de vida y dinámica de evolución que sostiene a todo ecosistema, donde se da la producción, reutilización y adaptación de contenidos sometidos a un ciclo de retroalimentación mantenido durante cierto tiempo, produciendo evolución en las especies y el contexto desde los flujos de innovación-aceptación-consolidación-obsolescencia (^{Reyna, 2011}; ^{García y Seoane, 2015}).

En términos educativos, los ecosistemas implican retos para el proceso de aprendizaje puesto que requieren de transformaciones que se focalicen en la personalización del aprendizaje, diversificando las experiencias y recursos que se ofrecen en función de las necesidades e intereses de los individuos.

El enfoque de ecosistema digital permite una visualización de interacción donde se desarrollan servicios confeccionados a la medida de las necesidades dando apertura a la representatividad de un sistema abierto y distribuido de adaptación socio-técnica, con propiedades de auto-organización, escalabilidad y sostenibilidad con inspiración en lo natural (^{Santamaría, 2010}).

Además según Teeme Arina citado en ^{Santamaría, (2010)} los ecosistemas digitales tienen una serie de puntos a considerar:

· Con estos se incrementa la variedad de elementos antes que reducirla.

· Animan a entablar situaciones donde las relaciones simbióticas sean posibles.

· Aumentan las capacidades de adaptación a entornos cambiantes.

· Permiten entender a las organizaciones desde un punto de vista de elementos vivos.

· Abre las plataformas e interfaces para que haya mejor innovación de fuera hacia dentro.

· Posibilita las conexiones a nivel mundial cuando se actúa localmente dando apertura a la globalización, es decir, visualizar acciones globales pero actuar localmente o en entornos acotados.

La figura 1, representa esquemáticamente los conceptos recogidos en los apartados anteriores respecto a lo que representa un ecosistema digital.

En la figura 1, el espiral representa el crecimiento evolutivo y envolvente del ecosistema apuntalado por elementos esenciales como los individuos, las aplicaciones, los dispositivos, la producción y exposición de contenidos; además de la interactividad que se genera en la conexión de estos componentes que se encuentran en un entorno influyente determinando la manera en que operan.

Como puede observarse, hay una auto-organización en la que participan individuos, servicios de información así como la interacción en la red y las herramientas de intercambio de conocimientos, junto con recursos que ayudan a mantener la sinergia con pro-actividad y recepción de beneficios.

Figura 1 Representación de un ecosistema digital. Fuente: Creación propia 

El enfoque sistémico

Por sistémico se entiende que la manera de reconocer los objetos y fenómenos no puede ser aislada sino vista como parte de un todo, donde no es la suma de los elementos lo que lo describe, sino el conjunto de éstos que se encuentran interactuando de forma integral, produciendo características nuevas que dan cualidad al sistema, abordándose desde lo general y lo particular sustentándose en el concepto de unidad. La aproximación sistémica integra el método analítico reduccionista que reduce el sistema a sus elementos para estudiar y entender los tipos de interacciones que existen entre ellos (^{Martín, 2003}; ^{Nieto, 2013}).

Según ^{Awad, (2017)} el enfoque sistémico es un concepto que abarca la complejidad de los sistemas desde la perspectiva de que si un elemento funciona mal, el sistema puede desestabilizarse afectándolo completamente, este enfoque trabaja describiendo a los elementos que pertenecen a un sistema trabajando en conjunto, de tal forma que una falla de ellos afecta a todo en su conjunto de forma síncrona.

El empleo del enfoque sistémico se considera útil porque faculta ver el conjunto y no aspectos aislados, además permite tomar decisiones con bases firmes y generar por sí mismo nuevas herramientas para el análisis, diseño, implantación y operación de sistemas (^{Viteri, 2014}).

Este enfoque indica la condición de abordar y formular problemas visualizando mayor eficacia en la acción, destacándose por concebir cualquier objeto (material o inmaterial) como sistema o componente de otro, entendiendo por sistema la agrupación de partes entre las que se establece cualquier relación que las articula como unidad (^{Gay y Ferreras, 2002}). Los sistemas poseen características de las que carecen sus partes, pero aspira a entender esas propiedades sistémicas en función de los elementos del sistema y de sus interacciones.

El enfoque sistémico se fundamenta en el concepto de sistema, en su sentido más amplio y complejo, y es utilizado en las ciencias sociales como un método para la explicación y argumentación de estudios que implican complejidad (^{Peña de la y Velázquez, 2018}). Lo destacable de un sistema es que además de ser constituido por partes, tiene cualidades y propiedades que no existen en las partes aisladas, es decir, el todo es más que la suma de las partes (^{Morin, 2010}). Los sistemas se convierten en complejos en la medida de su hologramática, no solo cada parte está en el todo sino que el todo también está en cada parte, como el individuo en la sociedad, pero también en el individuo la sociedad como un todo.

En este sentido, es importante destacar que los individuos no deben conocer los objetos aislándolos sino dentro de un contexto, para entonces establecer la relación con el ambiente del que el objeto toma su energía y organización. Por lo tanto el enfoque sistémico o enfoque de lo complejo se opone a lo simplificante en cuanto procede mediante la asociación y distinción de fenómenos que se presentan de forma abierta y modificable según los condicionamientos de la realidad (^{Rosso y Uceda, 2014}).

A decir de ^{Morin (2010)}, los objetos deben considerarse como sistemas abiertos que se comunican entre sí y con su ambiente y no como cosas cerradas en sí mismas; así la comunicación es parte de su organización y de su naturaleza misma. En este sentido, es necesario trascender la relación causa-efecto, para aprender la causalidad mutua, interrelacionada, retroactiva o recursiva y las incertidumbres que implica, en el entendido de que las mismas causas no producen siempre los mismos efectos o distintas causas pueden ocasionar los mismos efectos.

Considerando lo inclusivo del enfoque sistémico, ^{Herrera (2007)} presentó un modelo de sistema que puede materializarse en una representación abstracta en la que pueden existir elementos conceptuales (conceptos, proposiciones, teorías, códigos y reglas) o materiales (átomos, moléculas, cuerpos, células, organismos, sistema nervioso, sociedades, empresas, negocios, especies, ecosistemas, artefactos), en este sentido, la representación sistémica que propone el presente artículo cumple con las especificaciones de este sistema material, puesto que en sus entidades involucra seres, sociedades y artefactos.

Con base en lo anterior se expresa un sistema material bajo la quintupla ordenada de tipo ∑:{C,A,E,M,S}: {composición, ambiente, estructura, mecanismo y superestructura} (^{Herrera, 2007}), donde el significado explicito se presenta a continuación

Composición C: Conjunto de individuos o subsistemas del sistema.

Ambiente A: Denota al ambiente como el conjunto de elementos materiales que no son la composición directamente vinculada con ella, es decir, que actúan o son actuados por ella, en general es un entorno apropiado o artefactual.

Estructura E: Conjunto de relaciones entre los miembros de la composición y entre éstos y el ambiente, en particular, vínculos, conexiones, etcétera; sean adherencias o no, es decir que su existencia afecta o no el comportamiento.

Mecanismo M: Está constituido por el conjunto de los procesos internos que hacen que el sistema funcione, es decir aquellos movimientos esenciales, en particular los que hacen que el sistema mantenga su integridad, responsables últimamente de su comportamiento externo parcialmente observable. En el caso de sociedades como sistema el mecanismo son las prácticas sociales.

Superestructura S: La superestructura designa al conjunto de sistemas conceptuales que condicionan y/o determinan el mecanismo, es el invariante del sistema, relaciones entre sus atributos, que representan a los elementos.

En este sentido, la representación de sistema que se teoriza en función de la propuesta de abordaje que se expone a través del modelo de ^{Herrera (2007)} se materializa como sigue (Figura 2):

∑:{C,A,E,M,S}

Dónde:

· C (composición): Está representado por los elementos del ecosistema: individuos, aplicaciones, dispositivos, producción y exposición de conocimiento.

· A (ambiente): Generado a partir de las interacciones entre los componentes y que no son propiamente tangibles.

· E (estructura): Representado por las relaciones entre los componentes y el ambiente, tomando en consideración la influencia que viene del entorno en el que se valora el ecosistema.

· M (mecanismo): Representado por las acciones de los individuos, en este caso docentes y estudiantes que se hacen presentes como parte del ecosistema.

S (superestructura): Sistemas mayores que tienen influencia en el ecosistema que se representa, entre los que se contempló, la sociedad, las instituciones educativas, la internet, tecnologías y todo aquello que condicione el funcionamiento del sistema inmerso en el ecosistema.

Figura 2 Representación del modelo material de sistema. Fuente: creación propia 

La representación anterior también permite reconocer la manera en que el sistema se generaliza haciendo referencia a su organización. De esta forma de abordaje que se enfoca en el sistema educativo se puede comprender el qué y él porque del funcionamiento de éste, inmerso en un ecosistema que genera innovación en las estructuras formales. Es así que el enfoque sistémico integra nuevas formas de acercarse a los fenómenos educativos (^{Peña de la y Velázquez, 2018}) con perspectivas que llevan a la solución de problemas y toma de decisiones (^{Licht, 2013}).

Cabe hacer mención que elegir el modelo de ^{Herrera, (2007)} se atribuye a la facilidad de abstracción mental que permite, puesto que los elementos del sistema que se presentan se ven reflejados bajo la quíntupla ∑:{C,A,E,M,S}, existen otros tipos de modelos pero todos surgen desde las necesidades de expresión de los investigadores y en función de la teoría que sustenta sus investigaciones de acuerdo a una temática propia, como es el caso de (^{Rosso y Uceda, 2014}) quienes adecuaron un modelo representativo de la evaluación en instituciones de educación básica tomando como referente el enfoque sistémico, es por ello que se consideró que el modelo de Herrera es una representación sencilla de entender y extrapolable a otros contextos tal como se realizó para esta propuesta.

Los modelos son representativos de la realidad y facilitan el entendimiento de cómo ésta funciona, por lo que se convierten en una representación intelectual y descriptiva de una entidad en la que el investigador tiene interés, así puede explicarse de forma sencilla desde la perspectiva que sus conocimientos le permiten y el contexto en que se enfoca

Propuesta de abordaje sistémico respecto a la incidencia de los ecosistemas digitales en las acciones de estudiantes

A partir de los antecedentes teóricos que se han expuesto en las secciones anteriores se pudo construir la propuesta de abordaje que a continuación se describe, cabe hacer mención que se parte de una reconstrucción conceptual propia de ecosistema digital y de sistema educativo en el que existe la interacción de elementos con un fin común. Partiendo de la premisa de que los ecosistemas digitales tienen incidencia en las acciones de estudiantes universitarios respecto a su aprendizaje y la interacción que se da entre alumnos, docentes, contenidos y medios.

La propuesta que se presenta se sustenta en un sistema (figura3) compuesto de elementos observables tales como: habilidades tecnológicas, las 4C (1. Capacidad crítica, 2. Comunicación, 3. Colaboración, 4. Creatividad) (^{Wojcicki, 2016}), competencias transversales, infraestructura de las instituciones, factores sociales y emocionales así como los roles de estudiantes y docentes. Este sistema forma parte de un ecosistema en el que existe conexión entre los individuos y su contexto, destacando la interacción y reciprocidad en la retroalimentación que se genera a través de diferentes canales de mediación que evolucionan dentro de un ambiente.

La representación permite visualizar cómo los conceptos clave: enseñanza y aprendizaje se asemejan a procesos de transformación de información convirtiendo a ésta en conocimiento, contenidos, medios, dispositivos, software o apps que representan los factores abióticos del ecosistema y que determinan las características del biotipo que se desenvuelve en un ambiente ubicuo, traspasando la dimensión del tiempo y el espacio; todo esto influido por las tecnologías y la implicación o significación que éstas tienen para docentes y estudiantes, así como para la institución y las relaciones que se derivan de estos elementos, integrando así los factores bióticos del ecosistema determinando las interacciones y dinámica que existen en éste.

Haciendo una descripción de la figura 3 entenderemos el sistema como a continuación se describe, y por ende dicha representación servirá como método de abordaje para la comprensión de la incidencia de los ecosistemas digitales en las acciones del aprendizaje del alumnado:

· Existe entrada de información o energía que se introduce a un proceso de transformación donde se encuentra el actuar de dos individuos principales, el docente y el estudiante; ambos dan sentido y existen en un ecosistema en el que las tecnologías y demás elementos se conjugan para conformar una salida que puede ser: conocimiento, comportamientos, acciones, decisiones únicas o información que retroalimenta nuevamente al sistema (^{Wojcicki, 2016}).

· El sistema toma influencia de factores externos constituidos por la infraestructura de las instituciones y el entorno de enseñanza, incidiendo en el proceso del sistema puesto que dependiendo de su habilitación se permite o no una transformación. Tomando en consideración que estos factores conforman parte del ambiente que traspasa al todo (figura 2) y no es exclusivo de los espacios que proporciona la institución.

· En el sistema se observa el ecosistema digital gracias a la presencia de los dispositivos móviles y las aplicaciones que lo conforman, posibilitando la interacción entre quienes participan en él, consumiendo o produciendo conocimiento que se exhibe a través de diferentes medios o plataformas tecnológicas y que llega el momento en que puede convertirse en obsoleto o sustituirse por otro nuevo

Entre el docente y el estudiante hay una interacción permanente ya sea presencial o mediada por tecnologías, lo importante aquí es rescatar el contenido de esa actividad, para que ayude a definir si se hace con un objetivo común encaminado a resultados de aprendizaje o únicamente como signo de comunicación.

Figura 3 Representación del sistema. Fuente: Creación propia 

· La presencia del ecosistema incide en el desarrollo de las habilidades tecnológicas que son requeridas por los docentes y estudiantes, entre ellas: el uso adecuado de aplicaciones, selección y clasificación de información, uso eficiente de computadoras o dispositivos móviles, evaluar, almacenar, producir, presentar e intercambiar información, comunicarse y participar en redes de colaboración a través de internet.

· Además, movilizar la creatividad e innovación, investigación y manejo de la información, pensamiento crítico, solución de problemas y toma de decisiones (^{Mon y Cervera, 2013}).

· La interacción y relaciones que se producen en el sistema se encaminan a fortalecer la implicación de las tecnologías en el proceso educativo, fomentando la retroalimentación inmediata, así como la personalización del aprendizaje. Cuando estas relaciones son funcionales suceden tres acciones importantes: existe retroalimentación inmediata por parte de los actores, el estudiante es el dueño de su aprendizaje, el profesor sirve de guía, asesor, acompañante para que el alumno tome el control de su aprendizaje y éste sea efectivo.

· El ecosistema también es incidente en las acciones cognitivas de los estudiantes, en este sentido, la apertura que se tiene a un mundo de información, obliga a que los alumnos aprendan a buscar con inteligencia y a entender los resultados de sus búsquedas reflejándolos en la producción, exposición e intercambio de contenidos y conocimientos. Además en el aprendizaje independiente, trabajo en equipos diversos a través de herramientas colaborativas y capacidad de argumentación desde la selección y abstracción de información.

· También debe observarse al sistema como una entidad completa que da importancia a cada uno de sus elementos, respecto a las acciones que realizan los individuos fusionando sus habilidades fundamentales con aquellas que promueven un pensamiento innovador a través de cuatro elementos importantes 4C: 1. Capacidad crítica, 2. Comunicación, 3. Colaboración, 4. Creatividad; elementos que trascienden de un proceso formativo cerrado y pueden aplicarse en ámbitos académicos y en los que no lo son. Las 4C requieren del esfuerzo y análisis por parte de los estudiantes más allá de la memorización u otros procedimientos similares.

· Los factores sociales y emocionales también son necesarios de reconocer y hacerse consiente de que existen en el sistema e influyen en el resultado de la salida, no es lo mismo el proceso cognitivo y de interacción que puede suceder entre estudiantes universitarios de un entorno problemático, escaso de tecnología y accesibilidad a uno donde la infraestructura y medios son completamente favorables. Es imprescindible tomar en cuenta que las habilidades emocionales afectan de manera fundamental los logros de aprendizaje en cualquier contexto. La motivación e interacción propiciada por el profesor puede abonar al logro de emociones que favorezcan el aprendizaje de los estudiantes (^{Wojcicki, 2016}).

· Las competencias transversales se hacen evidentes cuando el ecosistema incide en la utilización de las tecnologías, en la forma de comunicarse o inclusive para manifestar habilidades de búsqueda y selección de información, colaboración, cooperación, capacidad de comunicación oral o escrita, expresión de conocimientos en diferentes medios, habilidad para manejar tecnologías de la información y la interacción respetuosa y ética.

El rol que representa el docente es el de guía, facilitador, motivador y asesor del estudiante para movilizar en este último competencias que le lleven a aprove· aprovechar las posibilidades que le proporciona el ecosistema.

Por su parte el estudiante juega un rol activo y participativo que pone como centro de atención su aprendizaje y lo significativo de este, toda vez que el ecosistema incide facilitándole realizar acciones de comunicación, colaboración y exposición de conocimiento para no ser un simple consumidor de información, si no también productor de este.

Figura 4 Representación del sistema a través del modelo de ^{Herrera (2007)}. Fuente: Creación propia 

Con la propuesta que aquí se expone se busca lograr una comprensión integral del fenómeno educativo que implican los ecosistemas digitales en las acciones de los estudiantes, es necesario entender que la separación de estos elementos llevaría a un conocimiento fraccionado que no reconocería la incidencia de un elemento en otro. No debe perderse de vista la unificación de éstos para que el sistema funcione de manera equilibrada y sin riesgo de colapsar. En la figura 4 se representa el modelo de ^{Herrera, (2007)} considerando la estructura del sistema propuesto.

En síntesis el método a seguir para un abordaje sistémico se detalla en los siguientes pasos:

1. Hacerse consiente de que un fenómeno educativo no puede abordarse por unidades separadas sino bajo el reconocimiento de un todo que compone un sistema de elementos que interactúan con un fin común.

2. Reconocer los elementos principales que dan funcionalidad al sistema en este caso habilidades tecnológicas, las 4C, competencias transversales, infraestructura de las instituciones, factores sociales, emocionales, motivacionales así como los roles de estudiantes y docentes.

3. Identificar las relaciones e interacciones que se producen reconociendo su nivel de importancia y la salida o producto que representan para el sistema.

4. Comprender que el sistema que se aborda forma parte de un suprasistema que a su vez influye en el primero determinando parte de su dinámica y funcionalidad.

5. Objetivar las relaciones e interacciones producidas para hacerlas tangibles e interpretables.

6. Elegir la teoría que servirá como fundamento epistémico para la interpretación del funcionamiento del sistema.

Hipotéticamente estos seis pasos se utilizarían para interpretar la dinámica del ambiente de formación universitaria, donde una serie de factores internos y externos inciden para que el proceso formativo se lleve a cabo, además, están los actores que participan implicándose activa o pasivamente pero finalmente compartiendo un fin común, el logro de aprendizajes que termina siendo mutuo desde las relaciones e interacciones que se gestan dentro del sistema.

Toda esta abstracción de realidades expresadas en un sistema que contempla a un ecosistema digital, lleva a visualizar los fenómenos educativos para que estos sean interpretados desde una teoría adecuada, sin perder de vista que la primera abstracción obedece al enfoque sistémico pero se requiere de un marco teórico interpretativo para dar explicación a lo que se pretende conocer, por ejemplo el constructivismo, conectivismo, teoría de la actividad, entre otras.