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Precisión del problema: El uso aparente del tabique desde finales del siglo XIX
En México la arquitectura de finales del siglo XIX y principios del XX se sintetiza en el apelativo arquitectura porfiriana,1 pues corresponde al periodo de gobierno del presidente Porfirio Díaz (1876-1911), y cifra factores sociales, económicos y políticos que en aquel momento, por así decirlo, comprendíen el espíritu de la época y, sin duda, influyeron en la forma de entender la arquitectura. Si se ahonda un poco más en el estudio de la correspondiente al Porfiriato, aparecen conceptos como arquitectura ecléctica,2 búsqueda que suele terminar en sinfín de apelativos estilísticos que no ayudan a entender del todo el panorama, aunque abarcan un conjunto de arquitecturas relacionadas: “se trata pues de grados de parentesco”, como puntualiza Katzman (1973, pp. 114-115).3
El problema de conceptualizar un fenómeno arquitectónico en una época encasillada al régimen político en turno, es que no caracteriza cada uno de los distintos objetos de estudio. Véase, si no: la temporalidad del régimen porfirista no alcanza a abarcar el universo de la arquitectura ecléctica, desarrollada vigorosamente durante los años de la Revolución y aún en buena parte de la década de 1920. En ese mismo sentido, el mote arquitectura del siglo XIX, instituido por Katzman, resulta inadecuado, pues, como Francisco de la Maza precisó, “Hay siglos largos y hay siglos cortos […] Como siglo, el XIX fue largo en Francia, por ejemplo, pues comienza con la Revolución; fue largo en los Estados Unidos, pues comienza con su independencia. En México en cambio, fue corto” (De la Maza, 1974, p. 11). Tampoco la idea de una arquitectura de la belle époque4 satisface por completo la periodización, pues esa etapa llegó a su fin con el inicio de la Primera Guerra Mundial. ¿Qué sucede entonces con la arquitectura ecléctica del periodo inmediato posterior?, ¿queda desprovista de temporalidad histórica?
Pero más allá de la discusión estilística sobre la escuela a la que perteneció, o de su incorporación a un periodo histórico preciso, a inicios del siglo XX se dieron cambios significativos en la manera de concebir la arquitectura que, si bien no fueron definitivos, sentaron las bases para una etapa diferente, que comenzaría a finales de la década de 1920 y se haría muy evidente a partir de la siguiente. Es ahí donde se plantea el problema en estudio: qué sucedió con la introducción del tabique de cemento en el periodo revolucionario, cuándo sobrevino un cúmulo de adelantos técnicos menores que no se han estudiado de modo pertinente. Por tanto, existe un área de oportunidad para discutir el papel que jugó el tabique de cemento en la transición de la época revolucionaria de México hacia 1930, específicamente en la Ciudad de México.
Antecedentes
Desde 18785 se dio un importante resurgimiento del uso del tabique en la arquitectura europea (Franklin, 1994, pp. 102-103). De hecho, ese material se consideró como parte relevante de la transición hacia una nueva arquitectura, descrita como verdadera porque aceptaría los adelantos tecnológicos de la Revolución industrial y no se escondía bajo un ropaje de estilos heredados del pasado que encubrieran, como precisó el arquitecto Bernardo Calderón, su auténtica esencia material y constructiva:
La belleza no es sino la manifestación de la verdad, y la verdad de una construcción queda completamente manifestada dejando a la vista el material de que está hecha. He aquí cómo se llega, por un proceso lógico, al convencimiento de desechar la rutina y la pacota en nuestros edificios [Calderón, 1923, p. 4].
Objetivo
El objetivo de este estudio es precisar la importancia histórica del tabique de cemento -que tiene una medida estándar de 20 x 10 x 6 cm6 (Figura 1)- dentro del periodo revolucionario (1910-1920) y discutir la información recabada para argumentar sobre sus implicaciones en la historia de la construcción de vivienda en la Ciudad de México. Es, asimismo, evaluar las características físicomecánicas de ese tabique para contar con más elementos de análisis y, de ese modo, aclarar por qué a tan sólo 10 años de edad cayó en desuso.
(Fotografía: Alejandro Leal y Alberto Muciño, 2020; fuente: colección de los autores)
Figura 1 Fachada en tabique aparente en la casa habitación Pomona núm. 38, Roma Norte, Ciudad de México, 2020. Se observa el uso de dos tipos de tabique en una composición policroma: tabique rojo industrializado marca Huerta (22 x 10 x 6 cm) y tabique de cemento (20 x 10 x 6 cm) liso con bisel. Obra atribuida al arquitecto Manuel Cortina García.
Metodología
Para alcanzar el objeto de la investigación se aplicó un método inductivo-deductivo y, para efectos del presente texto, se organizó de acuerdo con los siguientes pasos. 1) Precisión del problema. En ese apartado están los motivos y área de interés que dan pie a formular la investigación. 2) Red de indagaciones. En esta etapa se realizó el estado del arte y se acotó la búsqueda con preguntas de investigación. 3) Ajuste o conformación de un marco referencial. En este paso se discutió la capacidad mecánica del material y, considerando los resultados de la información recabada, se propone una posible respuesta al problema planteado y se argumenta el uso del tabique de cemento. 4) Constatación final. Este inciso da respuesta al problema planteado considerando la información obtenida. En cada paso se hizo búsqueda de referencias sobre el objeto de estudio, y para la caracterización mecánica del tabique de cemento se aplicó un método experimental.
Red de indagaciones
A finales del siglo XIX en la arquitectura de la Ciudad de México -primordialmente en la vivienda- comenzó a utilizarse con más frecuencia el tabique7 aparente. Esta arquitectura de tipo ecléctico lo empleó como elemento constitutivo y ornamental en muros, aunque principalmente en fachadas exteriores. Su uso, a partir de complejos aparejos que formaban patrones geométricos y policromáticos (Figura 1), representó una forma moderna de construcción que desmarcó el uso convencional de los tabiques en la construcción (ésta consistió mayormente a partir de muros mixtos de adobe o tepetate con tabiques en esquinas y enmarcamientos a manera de refuerzo, muchas veces recurriendo a terminados repellados o chapeados). El desarrollo de arquitectura en tabique, particularmente la que implementó el uso de tabique industrializado de forma aparente,8 conocido en la época como tabique comprimido (Ladrillera La Huerta, junio de 1923, s. p.), representó tanto el inicio de un cambio en la forma de construir9 que dejaba atrás la idea del huacal chapeado, como un adelanto técnico en cuanto a las características de los tabiques utilizados (Figura 2).
(Fotografías: Alejandro Leal y Alberto Muciño, 2020; fuente: colección de los autores)
Figura 2 Dos tipos de tabique de cemento (20 x 10 x 6 cm). Izquierda, detalle del aparejo del tabique liso con bisel; derecha, detalle del aparejo de tabique grotesco con bisel.
Conforme se desarrolló esta corriente arquitectónica se perfeccionaron los tabiques, que fueron del tabique rojo convencional o común de factura artesanal a tabiques de tipo industrial, con características precisas en cuanto sus propiedades físicomecánicas.10 Asimismo, se abandonó la idea del grueso muro mixto por muros más esbeltos de una sola fábrica (Chanfón, 1998, p. 366).
El uso del tabique de cemento en la arquitectura doméstica -tradicionalmente vista como un género menor de ese arte- cobró inusitada relevancia a finales del siglo XIX, para transformarse progresivamente en el protagonista de la discusión arquitectónica así como en el receptor de muchos de los avances tecnológicos en materia constructiva. De ahí que ese género sea particularmente trascendente para comprender de forma más cabal la historia de la arquitectura en la Ciudad de México, puesto que arroja pistas de un cambio, principalmente material, en la forma de construir la arquitectura. Es en ese escenario donde entra el uso aparente del tabique.
Por tanto, se cuestiona por qué el tabique de cemento no figura en el estudio de la arquitectura revolucionaria (1910-1920) como elemento de importancia, si significó un cambio en la forma de construir y fue objeto de estudio y perfeccionamiento en su elaboración y uso.
Como el tabique de cemento es un material artificial resultado de una producción tecnificada, se cuestiona si era un material que cumpliera con las prestaciones mecánicas que exige el actual reglamento de la Ciudad de México. Por tanto, si para la construcción de vivienda se establecen estudios sobre el desempeño mecánico de los tabiques de cemento que se emplearon para ese fin a principios del siglo XX, podría conseguirse información significativa que sume a la valoración y el desarrollo de una línea de investigación en materiales tecnificados, y agregue información que coloque al tabique de cemento como material de importancia en la arquitectura revolucionaria de México.
Ajuste o conformación de un marco referencial
Para conocer el comportamiento mecánico del tabique de cemento bajo compresión axial, en 2021 se realizó un estudio sobre muestras en el Laboratorio de Materiales y Sistemas Estructurales (LMSE) de la Facultad de Arquitectura (FA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en las cuales se midieron las características físicomecánicas (Figura 3). El análisis mecánico de los tabiques de cemento no sólo arrojó nueva luz en cuanto a las razones por las cuales se utilizó con tanta frecuencia en aquel periodo, sino también aportó elementos para explicar su permanecia en el tiempo, pues en la actualidad aún lo podemos observar en innumerables fachadas de la zona centro de la Ciudad de México y en gran parte de las urbanizaciones11 que se desarrollaron a inicios del siglo XX, en lo que ahora son las colonias conocidas como la Condesa, Roma Norte, Juárez, San Rafael, Santa María la Ribera, Doctores, San Pedro de los Pinos, Del Carmen Coyoacán, etcétera.12
(Fotografía: Alejandro Leal y Alberto Muciño, 2020; fuente: colección de los autores)
Figura 3 Muestra de un tabique de cemento (20 x 10 x 6 cm) liso y con bisel, extraída de la fachada de la casa ubicada en Pomona núm. 38, col. Roma Norte, en 2020.
Estudio de las propiedades físicomecánicas del tabique de cemento
Las piezas denominadas tabique de cemento se elaboran con mortero, y con la finalidad de conocer sus propiedades físicomecánicas hoy en día (2023) y, por tanto, observar si la resistencia del mortero se conserva con base en las normatividades vigentes, se extrajeron piezas del inmueble ubicado en la calle Pomona núm. 38 en la colonia Roma Norte, alcaldía Cuauhtémoc, en la Ciudad de México, las cuales tuvieron como promedio 6.45 x 10.32 x 15.05 cm.13 Se determinó extraer por lo menos seis, para hacerles pruebas bajo compresión simple, seleccionando aquéllas con una geometría más uniforme. Esas piezas se prepararon para la prueba bajo compresión de acuerdo con los parámetros que establece la Norma Mexicana NMX-C-038-ONNCCE-2013, y a causa de la geometría cúbica de la probeta, para cada pieza se hicieron tres mediciones del largo, ancho y altura, con el fin de promediar, así, los valores obtenidos (Figura 4).
(Fotografías: Alejandro Leal y Alberto Muciño, 2021; fuente: colección de los autores)
Figura 4 Tres imágenes que muestran el proceso de preparación de la pieza en 2020. Para adquirir la resistencia a la compresión, se aplicó una carga a una velocidad constante y paralela a la dirección longitudinal de la probeta, registrando la carga máxima a la falla (Fult), similar a lo realizado por otros investigadores.
Las pruebas mecánicas se realizaron, como ya se mencionó, en el LMSE. Para las de compresión se empleó una máquina Instron®, modelo 400RD, con capacidad de 200 t, la cual está desarrollada con un sistema de adquisición de datos para la obtención de gráficas en tiempo real, con una sensibilidad de desplazamiento de 0.05 mm/s (Figura 5). Para calcular el esfuerzo máximo bajo compresión (σult), se aplicó la expresión σ_ult= F_ult/A y se registró el esfuerzo verdadero (σVer) de cada ensayo.
(Fotografía: Alejandro Leal y Alberto Muciño, 2021; fuente: colección de los autores)
Figura 5 Máquina de prueba a compresión Instron®, modelo 400RD, capacidad 200 t.
Después de realizar las pruebas mecánicas bajo compresión con la carga máxima aplicada, se llevaron a cabo las ecuaciones pertinentes para reflejar el esfuerzo máximo a la resistencia, obteniéndose los siguientes resultados (Figura 6).
(Gráfica: Alejandro Leal y Alberto Muciño, 2021)
Figura 6 Gráfica de la resistencia máxima a la compresión de las muestras extraídas y preparadas de acuerdo con la Norma Mexicana NMX-C-038-ONNCCE-2013.
De acuerdo con la Norma Mexicana NMX-C-486-ONNCCE-2014, Mortero para uso estructural, los morteros están clasificados según su capacidad de resistencia: Tipo I, Tipo II y Tipo III. La normatividad indica que para implementar morteros en muros no estructurales (divisorios), deben diseñarse mezclas de morteros Tipo II y Tipo III, mientras que para los estructurales deben ser Tipo I y Tipo II. Con base en la experimentación realizada, se observa que, en su mayoría, las muestras de piezas de tabique que se extrajeron superan, de acuerdo con la normatividad mexicana vigente, resistencias de morteros Tipo II y Tipo III, y están por arriba de los 110 kg/cm2 en el promedio de resistencia, lo cual demuestra que hoy en día la mantienen dentro de la norma, es decir, se encuentran en un estado de construcción apto.
Hipótesis
El tabique de cemento de principios del siglo XX no ha sido suficientemente valorado por la historiografía,14 pese a ser testimonio de una transición de modos de construir -más que de representar- un estilo alcanzado. No obstante, con las pruebas mecánicas realizadas en esta investigación se demostró que los tabiques de cemento presentan una resistencia bajo compresión axial que cumple para morteros estructurales. Por tanto, se formula la siguiente hipótesis: la corriente arquitectónica que empleaba los tabiques de cemento quedó ensombrecida por el cambio de gustos que suscitó la belle époque y el desarrollo del concreto armado, por lo tanto, se pondera que importó más el factor estético que los aspectos estructurales o económicos. En comparación con la temporalidad de uso del tabique de cemento en otros países europeos, esto derivó en el desuso prematuro del tabique de cemento como material y como sistema constructivo.
Argumentación
Si bien el tabique ha sido un material presente a lo largo de la historia de la arquitectura, este cobraría singular importancia en Francia, Bélgica, los Países Bajos, Alemania y Reino Unido en el último cuarto del siglo XIX, cuando comenzó su fabricación industrializada. La influencia francesa sería decisiva (De la Maza, 1974, p. 49), con la publicación de libros como La brique ordinaire de Lacroux (1878) (Figura 7) y la promoción de nuevos métodos y patentes de la época en las ferias y exposiciones universales.
En cuanto a la forma tradicional de construir muros en la Ciudad de México, “a partir de la mitad del siglo [XIX], toma gran auge la construcción de aparejos de tabique recocido y del bloque de tepetate, piedra natural (toba pomosa o calcárea) cortado a sierra” (Prado, 1988, p. 309). Si bien la tendencia fue anterior a la europea y no coincide completamente con ella -fincada mayormente en el uso de tabiques mecanizados-,15 se concentró en arquitecturas menores, muchas veces de índole doméstica, lo que sentó un precedente en el uso del tabique tradicional de forma aparente en este tipo de arquitecturas y, seguramente, estaría detrás de la razón de su uso posterior de forma integral, sin tepetate y con tabiques industrializados en el género habitacional.
Lo anterior da idea de que, aunque creció, el uso del tabique de cemento no dejó de ser relativamente limitado, pues persistía en México el uso del tabique tradicional sobre el tabique mecanizado, incluso se usaba uno denominado anaranjado, de calidad inferior al colorado (tabique rojo), debido principalmente a un menor tiempo de cocción y a que se usaba básicamente como relleno, esto es, era un material carente por completo de características que permitieran una función estructural (Téllez, 1904, p. 186). Al respecto, Katzman señaló que, aunque el tabique se usara profusamente en la arquitectura virreinal, se lo encuentra más comúnmente como recubrimiento en pisos y muros y muy rara vez de manera estructural; y continúa: “de lo contrario el Ingeniero Besssosi le habría sido difícil afirmar, sin ser criticado, que el edificio que construía en 1840 para el Hotel Bella Unión era el primero que se hacía en ladrillo en México” (Katzman, 1973, pp. 247-248).
Constatación final
La etapa del tabique de cemento, 1908-1933
Hacia finales de la primera década del siglo XX se extendió el uso de tabiques producidos de formas alternativas al tabique tradicional y, principalmente, se incorporaron nuevos materiales, como fue el caso del cemento. Ello marcó un segundo momento en el uso del tabique aparente en la Ciudad de México (Figura 8). Cabe destacar que a inicios del siglo XX, paralelamente se desarrollaba en el país el uso del concreto armado, y, al igual que la producción industrializada de tabiques, se concibió desde la práctica experimental a base de pruebas circunscritas al método científico. Ésta es la razón por la que el tabique de cemento es un material significativo, pues en él se lograron reunir las bondades de la construcción en tabique con los valores atribuidos al novedoso material que entraba en escena, denominado cemento: se está ante el proceso de implantación de una innovación tecnológica (Arthur, 2009, p. 146) -en este caso, del cemento Portland- en el que, previo al uso extensivo del concreto armado, el nuevo material se empleó de manera más amplia mediante métodos constructivos ya conocidos, como fue el caso del alzamiento de muros de mampostería de tabique y no mediante columnas, trabes y losas de concreto armado.
(Fotografía: Alejandro Leal y Alberto Muciño, 2021; fuente: colección de los autores)
Figura 8 Las fechas de estas dos fotografías comprenden la primera y la última encontradas en campo, en 2021, que verifican el uso del tabique de cemento en la Ciudad de México. Izquierda, firma de autoría del arquitecto Auguste Leroy con fecha de 1908, derecha, placa de autoría del constructor Alberto J. Nunes con fecha de 1933.
El cambio o giro en el empleo de otros materiales para fachadas, como es el caso del tabique industrializado y en especial el tabique de cemento, cobró importancia en la vivienda, no así en otros géneros edilicios, que aún se consideraban inadecuados para este material. Un ejemplo singular del impacto del uso de tabiques de cemento fuera del ámbito de la vivienda se dio en las obras de infraestructura hidráulica de la Ciudad de México (1903-1913), en particular en las Casas de Bombas (Euroza, 2021, p. 40). Sin embargo, en términos generales persistió el ideal -en cuanto al estatus social y el valor simbólico que este material dotaba a la arquitectura terminada de esa forma- de una construcción mixta recubierta con canteras, restando el recurso del repellado integral de la fachada como el más económico. Por ello, no podemos dejar de discutir las implicaciones no solamente técnicas y económicas de usar tabique en la construcción, sino, también, las de índole social y cultural.16
En ese sentido, ¿cómo explicar la forma tan acotada en que floreció la arquitectura en tabique de cemento en un periodo en la Ciudad de México? Las respuestas pueden ser variadas: desde el sentido económico y práctico de usar un material estandarizado, pasando por la producción local de cemento Portland, hasta aspectos subjetivos, como un gusto por las nuevas fachadas, por la publicidad en torno del cemento y sus cualidades materiales; incluso un sentido moral, al apostar por el valor de la austeridad. Es decir, una preferencia por construir en tabique y no de forma ostentosa, en piedra, durante el periodo revolucionario y en años inmediatamente posteriores. En todo caso, todo apunta a un cambio de sensibilidad constructiva y a una estrategia centrada en la arquitectura doméstica, así como a un sector social particular conformado por el popolo minuto.
Discusión
El estudio generalizado de arquitectura revolucionaria ligada al porfiriato desestima la importancia que implicó la introducción del tabique de cemento como recurso constructivo.17 Ese tipo de tabique comportó un material novedoso, como lo es el cemento Portland, para elaborar una mezcla de mortero.
En las pruebas de los tabiques de cemento bajo compresión axial, la principal diferencia de resistencia se encontró en que una de las piezas superó los 180 kg/cm2, lo cual puede reflejar que la industrialización de la construcción en el sector de la mampostería en un principio buscó una alta resistencia, sin conocer con demasiada precisión ni el diseño de mezcla ni la ciencia de los materiales como para alcanzar un determinado valor.
Es importante mencionar que la resistencia de los morteros está dada por la tecnología del cemento así como por los agregados finos (arenas) que lo componen; sin embargo, después de casi un siglo de permanencia siguen conservando una resistencia apta para las edificaciones, lo que verifica la calidad de los materiales usados y lo acertado de las mezclas.
Es claro que el campo de investigación se abre para futuras indagaciones y para estudiar mediante análisis mineralógicos los agregados que componen estos morteros, ya que probablemente la interacción de las arenas con el cemento modifica la resistencia mecánica de los morteros, característica o variable importante de considerar en la duración y permanecia de los materiales a lo largo del tiempo.
No obstante, la limitada literatura sobre las propiedades mecánicas del tabique de cemento y su constante comparación con el tabique tradicional son posibles causas de la desestimación de aquél para obras de mayor envergadura. Se argumenta que la tecnología del cemento empleada en la época revolucionaria en México se utilizó de forma más extendida en tabiques y no en columnas o trabes, y que, aunque los tabiques podían tener una resistencia mecánica adecuada, no resolverían por sí solos diseños que requirieran claros, que suelen demandarse en edificaciones de obra pública. Lo anterior encasilló al tabique de cemento, a pesar de sus sobresalientes prestaciones mecánicas, en géneros arquitectónicos como la vivienda.
Consideraciones finales
El uso del tabique a inicios del siglo XX representó una continuidad de los valores aceptados de la época a favor de la higiene y la seguridad, y de la apuesta por materiales incombustibles (escaleras, pisos y techos: el uso de la bóveda catalana, en lugar del techo franciscano). De ahí que el tabique represente un proceso en sintonía con los ideales de finales del siglo XIX y del propio Porfiriato. Aunque las construcciones tuvieran una fábrica mixta, incluso se buscó dotarlas de los valores que el tabique de cemento representaba, a través de meticulosos repellados que emulaban las fachadas de tabique de cemento aparente (Figura 9). Paralelamente, en la década de 1920 estas mismas ideas, aunadas a la importancia de la simplificación de los procesos constructivos, derivarían en el amplio uso del concreto armado como material preferido en la industria, y representarían el final de la etapa del tabique aparente en la arquitectura mexicana.
(Fotografía: Alejandro Leal y Alberto Muciño, 2021; fuente: colección de los autores)
Figura 9 Fachada aplanada que aparenta aparejo de tabique de cemento, lo que verifica que, más allá del adelanto técnico, hubo una tendencia estética del tabique aparente.
Esa ruptura llegaría, pues, con el desarrollo extendido del concreto armado como el material más popular y económico; utilizado en conjunto con el procedimiento constructivo de la mampostería confinada; éste a la postre se transformaría, en términos constructivos, en el sistema preponderante, incluso hasta nuestros días. Esta preferencia, además de ser de índole técnica y económica, es de gusto, circunstancia que en parte determinó el abrupto final de la tendencia de la arquitectura en tabique aparente a favor de fachadas repelladas lisas o con texturas que no emularan un aparejo de tabique (aspecto muy visible en la arquitectura art déco de finales de la década de 1920). Pero también sería la razón por la cual la historiografía ha desdeñado esta arquitectura en tabique aparente, por un lado, al no diferenciarla de arquitecturas eclécticas construidas de otra forma, y, por el otro, por la idea de que toda la arquitectura ecléctica sea sinónimo de Porfiriato y siglo XIX; finalmente, la preferencia por la arquitectura en concreto armado y la idea triunfante de modernidad que encarnó.
